Lý do Quách Lâm đi cùng đến thị trấn là để vào tháng Tám, Quách Dư có thể lên thành phố tỉnh để tham gia kỳ thi khoa cử mùa thu. Hiện tại, còn chưa đầy một tháng nữa là đến tháng Tám, vì thời gian quá gấp rút, trong vài tháng qua, mỗi khi có kỳ nghỉ giữa các tháng, Quách Dư hầu như không về nhà.

Lần này Quách Lâm đi theo, cũng là ý định của Quách Thành Nhân và gia đình họ Mộc. Quách Lâm thông minh và nhanh nhẹn; cô sẽ đồng hành cùng Quách Dư đến thành phố tỉnh để thi cử, sẵn sàng giúp đỡ mọi việc để Quách Dư không bị phân tâm và có thể tập trung hoàn toàn cho kỳ thi. Nếu không, họ sẽ phải chờ đợi thêm ba năm nữa mới có cơ hội.

Vì chuyện này, bà Mộc đã nhiều ngày không ngủ được; bất chấp đang trong mùa hè nóng bức, bà vẫn đã đến chùa Linh Vân ba lần. Nếu không có người nhà ngăn cản, bà sẵn lòng quỳ gối trước mặt Phật Bồ Tát, cho đến khi Quách Dư thi đỗ và có công việc ổn định.

Không ngờ, chỉ vài ngày sau, Quách Miên Miên lại nghe nói bà Mộc lại lén lút đi cúng bái; khi trở về, tình trạng sức khỏe của bà đã trở nên xấu đi, khiến Quách Miên Miên vô cùng lo lắng và vội vàng đến gặp Quách gia.

“Mẹ ơi, mẹ sốt ruột như vậy, con sợ là Quách Dư sẽ nghĩ đến những chuyện khác chứ không phải chỉ tập trung vào kỳ thi!” Quách Miên Miên trách móc bà Mộc không chăm sóc sức khỏe của mình, rồi đẩy Nguyên Tiêu sang hai người chị dâu và bắt đầu mắng mỏ bà.

Bà Mộc biết mình sai, không dám cãi lại trước mặt con gái cả, lại cảm thấy xấu hổ vì bị mắng, nên cô chỉ lẩm bẩm bào chữa: “Chỉ là bị say nắng thôi, nghỉ ngơi một lát là sẽ khỏi thôi.”

Thấy bà tỏ ra không coi trọng sức khỏe của mình, Quách Miên Miên càng thêm tức giận: “Say nắng thì có sao? Nếu không gặp người quen trên đường và được đưa về kịp thời, ai biết bây giờ mẹ sẽ ra sao?” Giọng nói của cô ngày càng lớn hơn. Không lạ gì khi cô lại quan tâm đến chuyện này đến vậy; ngày hôm đó, bà Mộc bị say nắng và ngất xỉu trên đường, trong cái nóng gay gắt của mặt trời, nếu tiếp tục như vậy thì rất có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Nghĩ đến điều đó, cô không thể không cảm thấy sợ hãi.

Lần này, bà Mộc không còn lời nào để nói; thấy vẻ mặt xấu hổ của con gái, không biết là do bà cảm thấy uất ức trong lòng hay vì sức khỏe yếu đuối, bà bất ngờ bắt đầu rơi nước mắt: “Con… con cũng không ngờ rằng sức khỏe của mình lại yếu đến thế này; đi dưới cái nắng gắt như vậy mà

Quách Miên Miên bất ngờ sững sờ; cô tưởng mẹ mình chỉ vì quá mong con trai đỗ đạt trong kỳ thi cử mà mới đi cúng vái thần linh, nhưng không ngờ rằng mẹ lo lắng cho chuyện hôn nhân của con trai mình. Nghĩ lại, con trai cũng đã hai mươi tuổi rồi; những người cùng tuổi với nó ở làng này đều đã có con cái rồi.

Cũng đáng hiểu mà, mẹ lo lắng như vậy… Sợ rằng nếu lần này con trai không đỗ, không chỉ phải chờ ba năm nữa mới có thể tham gia kỳ thi vào mùa thu tiếp theo, mà chuyện hôn nhân cũng sẽ bị trì hoãn thêm ba năm nữa. Nếu lần sau vẫn không đỗ được, lại phải chờ thêm ba năm nữa… Cứ thế kéo dài mãi, tuổi tác càng cao, việc tìm một người vợ tốt sẽ càng khó khăn hơn.

“Mẹ ơi, đừng khóc nữa… Con trai chỉ nói suông thôi, mẹ đừng để bụng!” Nhìn thấy mẹ mình không ngừng khóc, Quách Miên Miên cảm thấy rất hối hận; lẽ ra mình không nên la mắng mẹ ngay từ đầu. “Hơn nữa, con trai thông minh lắm; ngay cả những người làm công việc nhẹ cho gia đình cũng nói rằng con trai có tiền đồ học hành, chắc chắn sẽ đỗ trong kỳ thi này. Khi đó, cửa nhà chúng ta chắc chắn sẽ bị những người mai mối đến xô đẩy tan tành… Mẹ yếu thế như vậy, sao có thể lo lắng được?”

“Không đâu, không đâu… Con trai luôn giữ lời, chắc chắn sẽ không thay đổi ý định đâu… Mẹ hãy yên tâm đi.” Nhưng vừa nói xong, mẹ lại bắt đầu khóc trở lại… Quách Miên Miên liền an ủi mẹ bằng hàng loạt lời nói dỗ: “Khi con trai đỗ đạt rồi, dù anh ấy đồng ý hay không, chúng ta cứ gọi những người mai mối đến là được… Nếu anh ấy dám thay đổi ý định, con sẽ là người đầu tiên không tha cho anh ấy.”

Dù nói vậy, thực lòng mà nói, Quách Miên Miên cũng không chắc lắm về điều đó. Cô cảm thấy rằng, với tính cách của con trai mình, khó có khả năng nghe theo lời gia đình đâu. Hiện tại, điều quan trọng nhất là phải khiến mẹ yên tâm, để mẹ mau khỏe lại; những chuyện khác, để con trai trở về rồi tự giải quyết.

Bên cạnh đó, bà Mộc thì rất thích những lời này; bà lập tức trở nên tỉnh táo hơn: “Con nói đúng đấy… Dù con trai có đỗ đạt hay không, khi anh ấy trở về, chúng ta sẽ tìm thêm vài người mai mối để sớm đặt vấn đề hôn nhân… Dù không đỗ được, chúng ta vẫn có thể tiếp tục cố gắng… Gia đình chúng ta có xưởng sản xuất và có nguồn thu nhập, con trai không cần phải lo lắng về khoản tiền sính lễ như trước đây nữa.”

“Nếu mẹ nghĩ như vậy thì tốt rồi… Bây giờ quan trọng nhất là mẹ ph

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ; có vẻ như ánh nắng mặt trời đang “sấy khô” tất cả mọi thứ. Anh không quá để tâm đến cơn hắt hơi đó và tiếp tục đọc sách.

Không biết do tuổi tác đã cao hay sao, lần bị say nắng này khiến gia đình Mộc phải điều dưỡng trong một thời gian dài mới hồi phục. Khi sức khỏe đã ổn định trở lại, anh ta không còn ham muốn lang thang khắp các ngôi chùa như trước nữa. Khi nhà của mẹ vợ Yue Nương gửi đến tin tốt lành, một nửa sự chú ý của anh ta bắt đầu hướng về phía cô ấy.

Yue Nương đã mang thai được một tháng rưỡi.

Do lý do nào đó, lần này Yue Nương gặp rất nhiều khó khăn trong việc mang thai. Ngay từ khi phát hiện mình đang mang thai, cô liên tục nôn mửa và không thể ăn uống gì được. Càng uống nhiều nước thì càng cảm thấy khó chịu trong dạ dày, đến nỗi cô gần như muốn nôn ra cả dịch mật.

Mẹ vợ của Yue Nương rất lo lắng và đã thử mọi cách để tìm ra những thứ mà cô có thể đã ăn vào, nhưng tất cả đều vô ích. Nhìn thấy làn da trên má Yue Nương ngày càng nhợt nhạt và cô trở nên yếu đuối, cả gia đình đều rất sốt ruột. Họ thường xuyên mời bác sĩ đến nhà để kiểm tra tình hình sức khỏe của cô, vì sợ rằng lần này không chỉ việc giữ thai có thể gặp nguy hiểm, mà cả sức khỏe của người mẹ cũng có thể bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Về vấn đề nôn mửa trong thai kỳ, các bác sĩ cũng không tìm ra cách nào để giải quyết, nên họ thậm chí không dám kê thuốc, vì sợ rằng thuốc có thể gây hại cho người mẹ hoặc ảnh hưởng đến thai nhi, làm hỏng danh tiếng của họ.

Khi không còn cách nào khác, một người trong gia đình đã mang một miếng thịt lớn đến nhà họ Mộc, hy vọng rằng họ sẽ giúp đỡ Yue Nương trong thời gian này. Họ cho rằng Yue Nương là con nuôi của gia đình Mộc và đã sống ở đó nhiều năm, vì vậy việc ăn những món ăn quen thuộc có thể giúp cô giảm bớt tình trạng nôn mửa.

Mộc thấy Yue Nương đang gặp khó khăn nên tự nhiên không thể từ chối. Tuy nhiên, khi được mời đến nhà họ Mộc sinh nở, cô cũng cảm thấy không thoải mái, vì vậy cô đề xuất để Yue Nương trở về nhà mẹ đẻ để chăm sóc bản thân trong thời gian mang thai.

Việc để con dâu trở về nhà mẹ đẻ để sinh nở là điều hiếm gặp ở vùng nông thôn này. Một phần là vì người ta sợ rằng việc này sẽ khiến họ bị coi là không đủ khả năng chăm sóc con dâu, mất mặt; mặt khác, con dâu của các gia đình nông dân thường không được coi là quan trọng lắm, và việc phải cúi đầu làm việc nặng nhọc ngay trước khi sinh cũng là chuyện bình thường.

May mắn thay, người đàn ông trong gia đ

Sợ người ngoài bàn tán, lại cũng lo lắng rằng Quách Gia Nhân sẽ đưa ra những lời khuyên; hơn nữa, họ còn thường xuyên mang đồ ăn đến cho, điều này chứng tỏ họ thực sự muốn giúp vợ chồng Quách gia yên tâm trong thời gian mang thai.

Thật không ngờ, khi trở về Quách gia, tình trạng sức khỏe của Nguyệt Nương đã được cải thiện đáng kể; ít nhất là cô ấy không còn bị mất apétit hoặc nôn mửa sau khi ăn uống.

Tuy nhiên, so với lần sinh hai đứa con liên tiếp và suýt nữa mất sức khỏe nghiêm trọng như Quách Miên Miên từng trải qua, việc Nguyệt Nương phục hồi hoàn toàn không hề dễ dàng. Lượng cân giảm đi sau khi sinh vẫn chưa thể phục hồi, điều này khiến Quách Miên Miên và những người xung quanh rất lo lắng. Điều duy nhất khiến họ yên tâm là Nguyệt Nương vẫn có sức sống tích cực và ngủ ngon vào ban đêm.

Quách Miên Miên thường xuyên quay lại Quách gia để chăm sóc Nguyệt Nương, và thấy tình trạng của cô ấy ngày càng tốt lên nên cũng dần yên tâm. Nhưng họ đã quá vội vàng mà không nhận ra rằng Nguyệt Nương đang có vẻ buồn bã.

Ban đầu, họ nghĩ đó chỉ là phản ứng bình thường của một người phụ nữ mang thai và sẽ qua đi sau một thời gian. Tuy nhiên, họ nhận thấy Nguyệt Nương ngày càng trở nên im lặng hơn, và Quách Miên Miên không ngần ngại hỏi thẳng cô ấy: “Gần đây em có vẻ buồn bã, có phải là do không thoải mái khi ở đây không?”

“Không… không phải vậy đâu.” Nguyệt Nương sợ chị gái mình hiểu lầm, vội vàng lắc đầu: “Đây chính là nhà của tôi, bố mẹ, anh trai và chị dâu đều đối xử với tôi rất tốt, làm sao tôi có thể không thoải mái được!”

Quách Miên Miên cau mày và hỏi tiếp: “Nếu không có vấn đề gì, tại sao em lại thường xuyên cau mày như vậy? Em đang mang thai, không nên suy nghĩ quá nhiều. Nếu thực sự có khó khăn gì, em hãy nói ra, mọi người sẽ cùng nhau giúp đỡ em.”

Nguyệt Nương cắn môi, dường như khó có thể nói ra lý do của mình.

Thấy vậy, Quách Miên Miên đe dọa: “Nếu em không nói sự thật, lát nữa chồng em đến, tôi sẽ phải hỏi ông ấy thôi.”

Kể từ khi Nguyệt Nương trở về nhà để chăm sóc bản thân trong thời gian mang thai, Trịnh Tùng luôn quay lại Quách gia mỗi khi có thời gian rảnh. Dù Nguyệt Nương nói gì cũng khuyên anh ấy nên tập trung vào việc học, nhưng anh ấy vẫn không bỏ lỡ bất kỳ ngày nào. Chính sự quan tâm và tôn trọng này của Trịnh Tùng đã giành được sự yêu mến của gia đình Quách gia, và họ thực sự tin rằng mình đã chọn đúng người.

Người vợ nhất định không muốn chồng mình lo lắng, dù có gì bất tiện cũng không báo cho anh ấy biết, sợ rằng nếu anh ấy biết thì sẽ quá lo lắng và không tập trung được vào việc học. Lần đầu tiên, Trịnh Tùng đã thi không đậu; năm ngoái, anh ấy lại thi một lần nữa nhưng vẫn thất bại, điều này khiến anh ấy áp lực rất lớn.

Trải qua ba kỳ thi trong vòng hai năm, Trịnh Tùng hy vọng sẽ tiếp tục thi vào mùa xuân năm sau. Nếu lần này vẫn không thành công, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến lòng tự tin của anh ấy, thậm chí có thể khiến anh ấy ngừng theo đuổi con đường khoa cử và khó có thể tiến triển được nữa.

Vì vậy, khi nghe nói chị gái mình muốn trực tiếp nói chuyện với chồng, Người Vợ liền hoảng sợ và vội vàng kể hết những lo lắng của mình: “Đó là em họ của chồng tôi; trước đây, cô ấy suýt nữa thì đính hôn với chồng tôi. Kể từ khi tôi trở về nhà, cô ấy đã tìm cớ đến thăm gia đình mẹ chồng tôi.”

Ngay khi nghe đến từ “em họ”, Quách Miên Miên lập tức nhớ ra rằng mình cũng có một người em họ như vậy, người luôn cố gắng chiếm lấy chồng mình. Mặc dù cuối cùng không thành công, nhưng những hành động của người “em họ” đó thực sự khiến cô ấy rất ghê tởm. Không ngờ rằng ở nhà Người Vợ cũng lại xuất hiện một người em họ như vậy, Quách Miên Miên lập tức cau mày và hỏi: “Người ‘em họ’ này có ý đồ gì không? Chẳng lẽ gia đình nhà chồng tôi đang muốn gã ép chồng tôi phải kết hôn với cô ấy sao?” Nếu không thì việc để một người phụ nữ trẻ sống trong nhà gia đình chồng có ý đồ gì khác không?

Trịnh gia nhận thấy thái độ của Người Vợ không hề giả vờ, hơn nữa gia đình nhà cô ấy cũng không phải là người nghèo khó; Trịnh gia biết rằng người ta không thể vì một người em họ mà bỏ rơi Người Vợ – người đang mang thai. Nếu họ thực sự có ý định đó, thì cũng có khả năng… Nhưng không biết liệu Trịnh gia có thực sự nghĩ như vậy hay chỉ là Người Vợ suy nghĩ quá nhiều mà thôi.

Người Vợ không che giấu gì cả, mà kể hết những gì mình biết: “Người em họ này là con gái ruột của mẹ chồng tôi; gia đình cô ấy ở làng Hồ Gia Trang, đi về phía thị trấn…”

Mẹ chồng Người Vợ họ Miao, và cô ấy rất thân thiện với nhau. Sau khi kết hôn, hai gia đình cũng thường xuyên qua lại với nhau. Trịnh Tùng lớn hơn con gái của cô ấy ba tuổi; khi còn nhỏ, hai người thường xuyên chơi với nhau, và các bậc cha mẹ của hai gia đình cũng từng nghĩ đến chuyện đính hôn cho họ. Tuy nhiên, do ý kiến không giống nhau của ông bà của Trịnh gia vào