Khi nhìn rõ khuôn mặt đó, Quách Miên Miên bỗng cảm thấy như có năm tia sét đánh trúng đầu mình, và không thể kiềm chế được tiếng hét lên: “Anh Lâm…”

Tiếng hét đó làm Trịnh Lâm – người đang ôm con gái đi ngủ về phòng – giật mình tỉnh giấc. Anh vội vàng mở cửa phòng và thấy vợ mình đang ngồi bên giường, đầy mồ hôi và khuôn mặt đầy sự hoảng sợ.

Trịnh Lâm nhanh chóng đặt con gái xuống giường, rồi vội vàng đến bên cạnh Quách Miên Miên, xoa nhẹ trán cô ấy và nói nhẹ: “Chồng ở đây, đừng sợ!”

“Anh Lâm… chàng yêu quý của em…” Quách Miên Miên nhìn chồng mình một cách mơ hồ, rồi bất ngờ lao vào vòng tay anh, cơ thể cô run rẩy như đang bị sốt rét.

“Có chuyện gì vậy? Có phải em đang mơ ác mộng không?” Trịnh Lâm rất lo lắng, anh vỗ nhẹ lưng vợ để xua tan nỗi sợ hãi của cô, nhưng tiếng hét ban nãy vẫn khiến anh không thể yên lòng.

Quách Miên Miên úp mặt vào ngực chồng, lắc đầu không nói gì. Tất cả những gì đã xảy ra trong giấc mơ khiến cô hoảng sợ đến mức không biết liệu đó chỉ là một giấc mơ hay là dấu hiệu báo điềm xấu.

Trịnh Lâm nhíu mày, lùi lại một bước, sau đó nhẹ nhàng nâng má ướt đẫm mồ hôi của vợ lên và hôn lên đó: “Dù em mơ thấy gì đi nữa, thì cũng chỉ là giấc mơ mà thôi; đừng quá lo lắng.”

“Anh Lâm…” Quách Miên Miên lại gọi tên chồng mình một lần nữa, nhưng không biết liệu anh có nghe thấy không.

Trịnh Lâm thở dài, ngồi xuống giường, một tay ôm lấy vợ, tay kia nhẹ nhàng xoa lưng cái bụng đang ngày càng to lên của cô: “Chắc là đứa bé đang quấy rối em nên em mới mơ thấy như vậy thôi. Chỉ vài tháng nữa thôi là nó sẽ chào đời rồi; lúc đó chồng sẽ chăm sóc nó cho tốt đây.”

Quách Miên Miên vẫn còn hoảng sợ, nhưng những lời nói của chồng đã giúp cô bớt lo lắng: “Đó chỉ là giấc mơ thôi mà… Liên quan gì đến đứa bé chứ? Anh đừng làm nó sợ hãi nhé!”

Trịnh Lâm khẽ cười, giả vờ tức giận nói: “Đứa này thật là nghịch ngợm… Kể từ khi nó bắt đầu cử động trong bụng mẹ, nó liên tục khiến mẹ không ngủ được. Làm sao con gái chúng ta có thể yên tâm được chứ?”

“Việc dạy dỗ nó là điều cần thiết.”

Quách Miên Miên liếc nhìn anh ta một cái, rồi vuốt bụng và nói nhẹ nhàng: “Con yêu, đừng nghe lời ba con đâu. Mẹ ở đây, ba con không dám làm gì con đâu.”

Đúng lúc đó, lòng bàn tay cô chợt bị ai đó đẩy nhẹ; có vẻ như đứa bé trong bụng đang đáp lại lời cô vậy.

“Trời ơi, có lẽ đứa nhỏ này đã hiểu ý mẹ rồi phải không?” Quách Miên Miên bất giác mỉm cười, rồi dùng ngón tay nhấn nhẹ vào chỗ vừa bị đẩy.

Ngay lập tức, đứa bé trong bụng lại đẩy mạnh hơn; không biết là bằng bàn tay nhỏ hay bằng thứ gì khác…

“Ha ha, sức mạnh thật là lớn đấy!” Quách Miên Miên cảm thấy vui vẻ, và tiếp tục nhẹ nhàng nhấn nhẹ vào đó, cùng “đồng bạn” nhỏ trong bụng chơi đùa.

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt vợ mình, Trịnh Lâm cuối cùng cũng yên tâm, và cùng cô chơi đùa với đứa bé trong bụng.

Thế nhưng, đứa bé nhỏ không hề để ý đến ba mình; dù anh ta cố gắng làm gì, nó cũng không hề phản ứng, khiến Trịnh Lâm lại nói rằng khi nó ra đời, anh sẽ dạy nó cách hiếu thảo với cha mình.

Mặc dù tạm thời đã quên đi những điều trong giấc mơ, nhưng hình ảnh đó vẫn không thể rời khỏi tâm trí Quách Miên Miên. Cô cố gắng nhớ lại từng chi tiết trong giấc mơ, và càng nghĩ càng thấy lo lắng. Sau khi canh gác suốt đêm, khi trở về phòng, cô đã kể cho Trịnh Lâm nghe tất cả những gì mình đã trải qua trong giấc mơ.

Trịnh Lâm an ủi cô, tỏ vẻ như không coi trọng chuyện xấu xa đó, nhưng sau khi cô ngủ thiếp đi, anh đã lén lút vào phòng đọc sách và viết một lá thư, rồi nhờ người mang đi vào đêm Giao Thừa.

Khi trở lại phòng, nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của vợ trong giấc ngủ, Trịnh Lâm nhẹ nhàng vuốt ve má cô và thì thầm: “Diệp Nhi, chồng sẽ không để bất kỳ ai làm hại em đâu!”

Quách Miên Miên đã chìm vào giấc ngủ sâu, và không hề biết rằng người đàn ông ngủ cùng mình đã làm rất nhiều điều mà cô không thể tưởng tượng nổi.

“Kế hoạch cho cả năm bắt đầu từ mùa xuân; những ngày lễ năm mới nồng nhiệt nhưng ngắn ngủi dần trôi qua, và những người chăm chỉ đã bắt đầu chuẩn bị cho năm mới sắp tới.”

Bây giờ thời tiết vẫn còn lạnh, công việc trên đồng ruộng tạm thời không quá bận rộn; những người được giao nhiệm vụ may các loại áo mũ giống hình đầu hổ trong dịp Tết đã lần lượt nộp sản phẩm hoàn thành, sau đó nhận nguyên liệu mới để tiếp tục sản xuất lô hàng tiếp theo.

Cơ thể của Quách Miên Miên ngày càng nặng hơn, vì vậy tất cả những việc có thể không cần bà tham gia đều được giao cho Trịnh Lâm và Hồ Trương Phòng xử lý. Chính sự đề xuất của Chunxiang lần này đã buộc bà phải suy nghĩ kỹ lưỡng về tính khả thi của việc này.

“Những xưởng may trong thị trấn hiện có diện tích hạn chế; nếu tiếp tục mở rộng và tuyển thêm nhân viên, chắc chắn sẽ không đủ chỗ.” Chunxiang hiểu rõ ý định của Quách Miên Miên. Trong hai năm tới, cả gia đình lẫn thị trấn đều sẽ cần tuyển thêm rất nhiều người lao động, vì vậy bà nói ra ý kiến của mình: “Những phụ nữ biết may vá ở khu vực lân cận đã gần như được chúng ta tuyển hết rồi; nếu muốn tuyển thêm người, chúng ta sẽ phải đi xa hơn nữa. Lúc đó, chúng ta sẽ cần mở thêm một xưởng nữa, tại nhà hay ở thị trấn, và cũng cần chuẩn bị đầy đủ điều kiện về ăn ở sinh hoạt cho nhân viên.”

Vấn đề khó tuyển người mới làm việc, Quách Miên Miên trước đây đã từng nghe cô Ba nhắc đến, nhưng không ngờ rằng tình hình lại nghiêm trọng đến mức ngay cả trong các xưởng may ở thị trấn cũng không tìm được người lao động phù hợp. Bà còn nghĩ rằng sẽ giải quyết vấn đề này sau khi đứa bé chào đời, nhưng có vẻ như giờ đây thì không thể chờ đợi được nữa.

Thực ra, ngay từ trước khi các sản phẩm áo mũ hình đầu hổ được tung ra thị trường vào năm ngoái, những người được tuyển từ xa đã bắt đầu gặp phải khó khăn trong việc di chuyển đến làm việc. Khi số lượng nhân viên ngày càng tăng, việc quản lý họ sẽ càng trở nên phức tạp; do đó, việc xây dựng những xưởng may có cơ sở vật chất đầy đủ, nơi mọi người có thể sống và làm việc gần nhau là điều cực kỳ cần thiết.

May mắn thay, trước đó đã có một quyết định được đưa ra, vì vậy bà đề xuất: “Nếu xưởng may trong thị trấn không đủ chỗ, chúng ta sẽ tự mua đất để xây dựng một xưởng mới; gia đình chúng ta cũng sẽ chọn một địa điểm thích hợp để xây dựng một xưởng tương tự, như bạn đã nói, để đảm bảo điều kiện ăn ở sinh hoạt cho những người lao động ở xa.”

Chunxiang không ngờ rằng lần đầu tiên mình đề xuất một việc lớn như vậy lại được chị dâu mình quan tâm đến mức quyết định thực hiện theo đề xuất của mình. Trong lúc đó, chị dâu bà

Nếu bạn không thể quyết định được, hãy báo cáo với sếp của mình để ông ấy ra quyết định thì ok rồi.”

Nghe xong, Chấn Hương cảm thấy mình có trách nhiệm lớn lao, liền gật đầu mạnh mẽ: “Chị dâu yên tâm đi, chuyện này em chắc chắn sẽ giải quyết ổn thôi!”

“Ừm, vậy thì cứ nhờ em lo liệu nhé.” Chấn Hương với vẻ mặt đầy tự tin như vậy, thực sự làm cho Quách Miên Miên rất vui mừng.

Sau khi Chấn Hương đi, Quách Miên Miên đã nói về mong muốn của mình với Trịnh Lâm. Trịnh Lâm không đưa ra lời khuyên nào, mà chỉ giúp cô ta mời ba dì và Trịnh Đại Thành đến nhà.

“A Lĩnh, vợ của anh, như vậy thì tốt rồi mà, sao phải mất công đi mua đất để xây xưởng chứ?” Ba dì không hiểu lắm; theo cô ấy, chỉ cần dạy những người công nhân mới đến cách làm việc, cho họ vật liệu mang về nhà làm rồi đem sản phẩm hoàn thành đến nơi là được, không cần phải làm những việc phức tạp như vậy.

Trịnh Đại Thành gãi đầu và nói một cách chân thành: “Chủ cửa hàng bảo làm thế nào thì làm thế nào; nếu có việc cần tôi góp sức, tôi chắc chắn sẽ làm tốt cho chủ cửa hàng.”

Nói xong, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thực ra, xây một xưởng lớn cũng rất tốt; khi mọi người làm việc cùng nhau, chúng ta sẽ không lo về việc trì hoãn giao hàng hay họ cố tình làm việc kém chất lượng. Việc kiểm tra sản phẩm cũng sẽ thuận tiện hơn nhiều… Nhưng việc xây dựng một xưởng lớn như vậy thì tốn kém quá.”

Quách Miên Miên nhíu mày và hỏi họ: “Có nhiều người trì hoãn giao hàng hoặc cố tình làm việc kém chất lượng không? Sản phẩm kém chất lượng cũng nhiều lắm à?”

Ba dì và Trịnh Đại Thành nhìn nhau, cuối cùng Trịnh Đại Thành đỏ mặt và nói: “Ban đầu thì có khá nhiều; một số người báo số lượng vật liệu cần dùng và số lượng sản phẩm hoàn thành không trùng khớp với nhau; khi hỏi thì họ lại nói là sản phẩm bị hỏng, không đạt tiêu chuẩn. Sau đó chúng tôi phát hiện ra họ cố tình làm vậy, nên đã phạt tiền và đuổi họ đi… Nhưng những chuyện như vậy vẫn không thể tránh khỏi…”

Quách Miên Miên nghe xong không nói gì. Dù sao thì ba dì và Trịnh Đại Thành cũng là những người chăm chỉ và thành thật trong việc giúp đỡ cô ta; chỉ là họ thiếu kinh nghiệm trong việc quản lý. Khi số người còn ít thì mọi việc vẫn ổn, nhưng khi có người ốm đau thì những vấn đề đó lại bộc lộ ra. Ba dì và Trịnh Đại Thành thấy biểu cảm của cô ta không tốt lắm, trong lòng họ cảm thấy lo lắng và hối tiếc vì không nói ra những chuyện này sớm hơn. Không phải là họ không muốn nói,

Sau đó, những người trong nhóm cũng bắt đầu làm theo cách này. Họ biết rằng nếu tiếp tục như vậy thì không thể thành công được, nên họ đã trừng phạt một số người một cách nặng nề. Một khi một vấn đề bắt đầu xuất hiện, việc muốn khép nó lại sẽ trở nên cực kỳ khó khăn; trong hơn một năm qua, có không ít người đã phải chịu hậu quả vì điều này.

Nhận ra rằng họ không thể trách móc ai cả, vẻ mặt của Quách Miên Miên trở nên thoải mái hơn: “Nếu vậy thì chúng ta cần phải xây dựng các xưởng sản xuất. Khi đó, tôi sẽ đặt ra những quy tắc mới, và các bạn chỉ cần tuân theo những quy tắc đó là được.”

Khi các xưởng được xây dựng xong, có lẽ sẽ cần phải tìm kiếm những người có khả năng quản lý tốt. Chỉ khi quản lý tốt được những người này thì chúng ta mới có thể duy trì được khả năng sản xuất những sản phẩm chất lượng cao. Cô ấy không muốn tất cả những gì mình đã xây dựng nên cuối cùng lại bị những kẻ sao chép sản phẩm đó vượt qua, thậm chí là phá hủy hoàn toàn.

Nghĩ đến điều này, ánh mắt cô ấy dừng lại trên người Hồ Trương Phòng: “Tôi ước lượng rằng sau này số lượng nhân viên sẽ tăng gấp đôi so với bây giờ. Nếu xây dựng hai xưởng lớn như vậy, ông Hu ước tính sẽ cần bao nhiêu bạc để chi trả?”

Hồ Trương Phòng đã cẩn thận hỏi rõ mọi chi tiết liên quan đến việc xây dựng xưởng, sau đó lấy sổ sách ra để tính toán. Sau một lúc, anh ta đưa ra con số ước lượng: “Xây dựng hai xưởng có khả năng chứa đến sáu nghìn người làm việc cùng lúc; nếu loại bỏ khoảng một nửa số người có thể về nhà hàng ngày, chi phí xây dựng chỗ ở sẽ là cao nhất. Tổng cộng, ít nhất cần khoảng mười nghìn lượng bạc.”

“Ôi…”

Con số mười nghìn lượng bạc khiến cho ba dì và Trương Đại Thành đều bất ngờ đến mức thốt lên, họ nhìn Quách Miên Miên một cách ngơ ngác, ánh mắt không thể hiểu rõ điều gì đang xảy ra.

Vì mười nghìn lượng bạc vẫn nằm trong khả năng chi trả của cô ấy, Quách Miên Miên quyết định ngay lập tức: “Vậy thì hãy bắt đầu công việc càng sớm càng tốt. Mọi chi phí và vấn đề liên quan đến việc xây dựng xưởng đều sẽ do ông Hu đảm nhận. Nếu ông Hu bận rộn, ông ấy có thể tìm người giúp đỡ; về vấn đề tiền công, bạn có thể yên tâm.”

“Không cần nghi ngờ người đáng tin cậy,” Hồ Trương Phòng rất thông minh, cô ấy tin rằng anh ta sẽ không làm cô ấy thất vọng.

“Cảm ơn chủ cửa hàng!” Hồ Trương Phòng với bộ râu nhỏ rung rung, cảm thấy vô cùng biết ơn vì sự tin tưởng mà chủ cửa hàng đã dành

Tại làng Thượng Trịnh, họ đã mua một khu đất hoang; mỗi mẫu đất chỉ cần tốn hai lượng bạc thôi. Tại thị trấn Đào Nguyên, họ cũng mua một khu đất hoang chưa được khai phá, chi phí cao hơn một chút, khoảng bốn lượng bạc mỗi mẫu đất.

Tổng cộng, 160 mẫu đất này có diện tích bằng tám sân bóng đá; đủ để xây dựng một xưởng sản xuất có khả năng chứa 6.000 người và ký túc xá cho 3.000 người. Tổng chi phí cho những khu đất này chưa đầy 500 lượng bạc – theo quan điểm của Quách Miên Miên, đây là một mức giá rất hợp lý, so với các chi phí sẽ phải bỏ ra sau này thì thật không đáng kể chút nào.

Khi nhân viên chính quyền đến đo đạc đất đai, việc che giấu thông tin lớn như vậy trong làng không thể kéo dài lâu. Rất nhanh chóng, mọi người trong làng đều biết được thông tin rằng Trịnh gia dự định xây dựng một xưởng lớn tại làng này; tất cả mọi người đều phải làm việc tại xưởng, không được mang công việc về nhà làm.

Vì vậy, một số người công nhân sống ở xa đã bắt đầu lo lắng. Cần biết rằng ban đầu, một nửa số người đến làng Thượng Trịnh học nghề đều ở nhờ nhà dân trong làng; nếu không phải vì không cần tự bỏ tiền ra thuê nhà, có lẽ họ cũng không dám đến đây.

Bây giờ, vì phải làm việc tập trung tại xưởng, không được mang vật liệu về nhà làm, việc đi lại từ nhà đến xưởng mỗi ngày sẽ khiến họ mất rất nhiều thời gian; làm sao họ có thể hoàn thành công việc đúng hạn? Liệu họ có thể tiếp tục ở nhờ nhà dân trong làng không?