Lời này Quách Miên Miên rất thích nghe; cô nhìn quanh để đảm bảo không ai đang nhìn, rồi đứng dậy đặt một nụ hôn lên môi chồng mình và nói một cách ngọt ngào: “Cảm ơn anh yêu!”

Loại rượu hoa này khiến cho cả một người đàn ông như Trịnh Lâm cũng phải khen ngợi không ngớt lời; sau khi thử nếm, gia đình Mộc càng tin tưởng vào trí tuệ của Quách Miên Miên và càng có niềm tin vào tương lai của xưởng sản xuất nhà mình.

“Mianmian, khi con gả cho A Lĩnh, con sẽ thuộc về gia đình Trịnh gia rồi đấy… Loại rượu hoa này là con tự nghĩ ra cách chế biến; công thức bí mật thì con hãy giữ lại cho mình. Khi nào có thể sử dụng nó để kiếm tiền, số tiền đó sẽ hoàn toàn thuộc về con.” Mộc thầm nói với con gái mình, kéo cô vào phòng để tránh xa mọi người khác.

Bà nói như vậy vì hai lý do: một là sợ rằng việc nhận được quá nhiều lợi ích từ việc này sẽ khiến gia đình nhà chồng cảm thấy không thoải mái; hai là vì bà biết rằng chỉ riêng loại sốt hoa thôi đã đủ khiến người ta ghen tị rồi, huống chi còn có thêm rượu hoa nữa… Điều đó rất dễ gây ra rắc rối.

Gia đình họ chỉ là một gia đình nông dân nhỏ bé; dù có một người con trai út biết đọc sách, nhưng không ai biết được tương lai của cậu ấy sẽ như thế nào. Trong khi người con trai út chưa thể tự mình gánh vác trách nhiệm, giúp đỡ chị gái mình, bà không muốn sử dụng rượu hoa để kiếm tiền.

“Mẹ ơi, loại rượu hoa này cũng chỉ là tình cờ mà con tìm ra được cách chế biến thôi… Khi việc kinh doanh sốt hoa đang diễn ra tốt đẹp, và khi các cánh đồng hoa nhà chúng ta có thể được sử dụng triệt để, thì rượu hoa chắc chắn sẽ được dùng để kiếm tiền. Việc quyết định làm thế nào để kiếm tiền là việc của anh trai con… Làm sao mẹ có thể chiếm hết tất cả được?” Quách Miên Miên không nghĩ nhiều đến điều đó, chỉ nghĩ rằng mẹ không muốn chiếm hết công lao của mình.

“Không thể đâu… Con biết cách chế biến rượu thì tốt rồi… Gia đình chúng ta có thể trở thành một gia đình giàu có trong vùng này, tất cả đều nhờ vào sốt hoa mà con tạo ra… Ngay cả những cánh đồng hoa hơn một trăm mẫu ruộng kia cũng là thành quả lao động của con… Việc sử dụng hoa từ những cánh đồng đó để chế biến rượu và bán đi, đó cũng là quyền đáng có của con.”

Mộc kiên quyết không đồng ý; trong mắt bà, tất cả các con đều giống nhau… Khi con gái đã lập gia đình và thành đạt, bà chỉ mong chúng sẽ chia sẻ phần lợi ích với anh chị em ở nhà mẹ; việc có thể giúp đỡ họ khi họ gặp khó khăn đã là điều tốt rồi… Đ

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Quách Miên Miên bắt đầu chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề hôn sự của Nguyệt Nương: “Chỉ còn năm tháng nữa là Nguyệt Nương hoàn thành nghĩa vụ tang lễ, có tin gì từ nhà dì Trịnh không?”

Mộc thị quả nhiên bị chuyển hướng sự chú ý, và nở nụ cười: “Có đấy, hồi Tết Đoan Ngọ, dì Trịnh đã gửi đến rất nhiều bánh chưng.”

Hai gia đình vẫn chưa chính thức đính hôn, vì vậy dù Trịnh gia có ý định đi nữa cũng không thể đơn giản chỉ mang quà tặng mà không có lý do cụ thể, để tránh gây ra những lời đồn đại. Nhưng việc gửi bánh chưng thì khác; đó là hành động phổ biến giữa những người có mối quan hệ thân thiết, và việc Trịnh gia gửi bánh chưng cũng được coi là một lý do hợp lý cho hành động này.

Việc Trịnh gia gửi bánh chưng cho Quách gia có thể được hiểu là họ vẫn ấn tượng với cuộc hôn nhân này, và chỉ chờ đến khi Nguyệt Nương hoàn thành nghĩa vụ tang lễ sẽ đến xin cưới. Lúc đó, Quách gia cũng sẽ trả lại bằng cách gửi bánh chưng tự làm, coi như là sự chấp thuận đối với cuộc hôn nhân sắp tới. Nếu không có động thái này, chỉ cần trả lại nguyên vẹn những chiếc bánh chưng mà Trịnh gia gửi đến là được, vì điều đó sẽ không làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa hai gia đình.

“Trịnh gia thật là chu đáo; may mắn thay Nguyệt Nương cũng thích Trịnh Tùng, nên không làm cho cậu bé đó phải chờ đợi vô ích.” Quách Miên Miên rất hài lòng với kết quả này; có lẽ hai người này không có những tình cảm sâu đậm lắm, và họ vui mừng vì sự tìm hiểu và sự cống hiến của mình, so với những cặp vợ chồng kết hôn mà không có tình yêu thực sự, chỉ vì muốn sống cùng nhau thôi.

Tuy nhiên, nụ cười trên khuôn mặt Mộc thị dần biến mất, và bà bày tỏ những lo lắng mà trước đây chưa từng nói với ai: “Trịnh Tùng là một người học giỏi, có lẽ còn là một tiểu sinh… Nếu cuộc hôn nhân này thành công, Nguyệt Nương sẽ được coi là đã ‘leo cao’ thông qua cuộc hôn nhân này. Nhưng nếu năm sau Trịnh Tùng đỗ tú tài, tôi e rằng nhà Trịnh gia sẽ có những suy nghĩ khác…”

Nghe Mộc thị nói vậy, Quách Miên Miên cũng cảm thấy lo lắng trong lòng. Bởi vì tình hình xã hội rất khó lường; nếu Trịnh Tùng thực sự đỗ tú tài, việc chọn vợ – đặc biệt là chọn một người vợ có địa vị xứng đáng – sẽ trở nên khó khăn hơn rất nhiều.

Nếu Trịnh Tùng muốn tiếp tục thăng tiến trong sự nghiệp, việc bỏ rơi Nguyệt Nương để tìm một gia đình nhà vợ có thể giúp đỡ mình cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Nói cách khác, ngay cả khi Trịnh Tùng yêu thương Nguyệt Nương sâu đậm đến mức không làm như vậy, thì những người khác – những người kỳ vọng nhiều vào anh ta – liệu anh ta có thể chống lại họ được không? Nhất là những người có những lợi ích liên quan đến thế mạnh của anh ta?

Với suy nghĩ này trong lòng, Quách Miên Miên vẫn không biểu lộ ra ngoài, mà an ủi mẹ mình bằng câu: “Mẹ ơi, Trịnh Tùng không phải là kiểu người như vậy đâu. Nếu mẹ vẫn lo lắng, thì hãy đợi đến khi kết quả kỳ thi của anh ấy xuất hiện rồi mới quyết định có nên tiến hành cuộc hôn nhân này hay không.”

Đây quả là một cách rất an toàn; tránh được tình huống hai gia đình đã đính hôn mà sau này Trịnh Tùng trở nên thay đổi tính cách sau khi đỗ cử nhân, gây ra những hậu quả nặng nề cho cả hai bên… Đặc biệt là đối với Nguyệt Nương. Chỉ sợ phía nhà Trịnh gia sẽ không kiên nhẫn và buộc Nguyệt Nương phải hoàn thành nghĩa vụ tang lễ trước khi tiến hành đính hôn.

Mẹ của Quách Miên Miên cũng có những lo lắng tương tự, nên bà lắc đầu và nói: “Hãy đợi đến khi Nguyệt Nàng hoàn thành nghĩa vụ tang lễ đã, sau đó chúng ta sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với nhà Trịnh gia. Nếu họ có thể đưa ra cam kết rằng Trịnh Tùng sẽ không làm gì tổn thương Nguyệt Nàng khi đã thành công trong sự nghiệp, thì chúng ta sẽ quyết định tiến hành cuộc hôn nhân này.”

Quách Miên Miên gật đầu; lúc này, cô cũng không nghĩ ra phương án nào tốt hơn.

Buổi tối, khi nằm trong vòng tay chồng, Quách Miên Miên đã chia sẻ vấn đề này với anh.

Trịnh Lâm hôn lên trán cô và cười nói: “Không phải tất cả đàn ông đều chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân. Trịnh Tùng là một người có tâm hồn trong sáng, anh ấy chắc chắn sẽ không làm những điều đó đâu. Còn những người khác… vì Trịnh Tùng có ý chí mạnh mẽ, nên những lo lắng mà bạn và mẹ anh ấy đang có sẽ không xảy ra đâu.”

Quách Miên Miên không hiểu sao mà lại dùng ngón tay gõ nhẹ vào ngực chồng mình, rồi thầm nói: “Người giống nhau thường tụ tập lại với nhau… Có lẽ anh không phải là kiểu người đó, và những đồng nghiệp của anh cũng không màng đến danh vọng và tiền bạc, nên bạn mới nghĩ rằng hầu hết đàn ông đều như vậy.”

Nhận ra tâm trạng của vợ mình có vẻ không ổn, Trịnh Lâm nhíu mày lại và hỏi một cách bình thường: “Chẳng lẽ Diệp Nhi đã từng gặp phải người nào đó tham lam, sẵn lòng bỏ rơi vợ mình chăng?”

“Đó là điều hiển nhiên…” Quách Miên Miên không để ý đến những lời mình nói và buông lời một cách vô tư. Nhưng khi nhận ra mình vừa nói ra điều không nên nói, cô bỗng cảm thấy lo lắng và nhanh chóng che đậy bằng cách nói: “Trong kịch không phải cũng thường kể về những chuyện như vậy sao? Khi còn ở kinh thành, có một cô bạn gái; vị hôn phu của cô ấy đã lợi dụng tình hình để kết hôn với cô ấy, khiến cô ấy suýt nữa tự tử.”

Trong bóng tối, người đàn ông im lặng một lúc lâu, rồi khi Quách Miên Miên đang hoảng sợ, anh đặt một bàn tay lạnh lẽo lên lưng cô và nhẹ nhàng xoa dịu: “Đúng là như vậy… Nếu không thì…”

Người đàn ông không nói tiếp những gì anh định nói.

Giọng nói của anh nghe có vẻ bình thản, nhưng Quách Miên Miên lại cảm thấy sợ hãi đến nỗi muốn hỏi anh “nếu không thì sẽ ra sao”, nhưng cô không dám hỏi. Cô luôn nghĩ rằng nếu hỏi ra, mọi chuyện có thể trở nên khó kiểm soát và khiến cô phải hối hận vì đã hỏi.

Hai người, mỗi người đều giấu kín những suy nghĩ riêng của mình, cố gắng tránh những chủ đề nhạy cảm trong cuộc trò chuyện, nhưng suốt đêm hôm đó, cả hai đều không thể ngủ yên được.

Vì rượu hoa tươi không thể sản xuất hàng loạt vào thời điểm này, Quách Miên Miên quyết định tận dụng lúc này – khi các loại hoa vẫn còn tươi mới – để tiếp tục cải thiện công thức rượu hương hoa và nghiên cứu thêm về loại rượu này.

Có lẽ vì đã nắm rõ đặc tính của từng loại hoa, với thành công của rượu hương hoa làm chuẩn bị, các thử nghiệm với các loại hoa khác như rượu hoa đào, rượu hoa ngọc lan, rượu hoa mẫu đơn… đều diễn ra thuận lợi. Liên tiếp, cô đã thành công trong việc sản xuất ra sáu hay bảy loại rượu hoa khác nhau.

Tuy nhiên, những loại rượu này vẫn còn thể được cải thiện thêm. Khi mùa hoa qua đi và không còn hoa tươi để tiếp tục nghiên cứu, Quách Miên Miên chỉ có thể chờ đến mùa xuân năm sau khi hoa nở rộ để tiếp tục thử nghiệm.

Thời gian trôi qua trong sự bận rộn, và sau khoảng hai tháng chờ đợi, vào một ngày tháng Bảy, Quách gia cuối cùng cũng nhận được bức thư từ kinh thành.

Khi Quách gia nhận được thư của Quách Lâm, Quách Thụ lập tức đến đón Quách Miên Miên về nhà. Bởi vì trong nhà không ai biết đọc viết, nên không ai có thể đọc rõ bức thư quý giá đó!

“Bố mẹ ơi, anh trai tôi đã viết thư báo tin an toàn rồi; anh ấy và vợ đều được người khác chăm sóc cẩn thận nên các bố mẹ không cần lo lắng đâu.” Quách Miên Miên Mở lá thư ra và nhanh chóng đọc qua nội dung, sau đó tóm tắt lại để bố mẹ yên tâm, rồi mới đọc từ đầu đến cuối một cách cẩn thận.

Nội dung lá thư khá dài, gồm đến hơn mười trang; phần lớn là những câu chuyện về những điều hai vợ chồng Quách Lâm trải qua trên đường đi và những lời khen ngợi về sự phồn thịnh của kinh thành. Chỉ sau đó họ mới bắt đầu nói đến chủ đề chính. Nhìn vào nội dung thư, có rất ít chữ do Quách Lâm tự viết; rõ ràng là có người khác đã viết giúp họ.

Nhìn vào nét chữ ngay ngắn, không hề vội vàng, thậm chí còn khá thanh tú, Quách Miên Miên không khỏi thương hại người đã viết thư giúp họ. Liệu số tiền công viết thư đó có đủ để bù đắp cho chi phí giấy và mực hay không?

Biết con trai và con dâu mình đều khỏe mạnh, vẻ mặt của bà Mục trở nên thoải mái hơn, nhưng bà vẫn than phiền: “Nói quá nhiều lời vô nghĩa thế này… Những điều quan trọng thì lại không nói rõ ràng chút nào… Thật là phiền phức! Khi nó trở về, xem tôi sẽ trừng phạt nó thế nào!”

Quách Thành Nhân an ủi: “Anh trai chúng ta và vợ vừa đến kinh thành thì đã viết thư về ngay; có lẽ họ vẫn chưa kịp sắp xếp mọi thứ ổn thỏa, làm sao có thể nói được nhiều điều chứ?”

“Đúng rồi, bố nói đúng! Mẹ đừng lo lắng nữa; vài ngày nữa anh trai chắc chắn sẽ viết thư về nữa mà…” Quách Thụ cũng đồng ý và hy vọng em trai mình sẽ sớm khỏi bệnh.

“Thôi được rồi, mẹ hiểu mà… Khi thằng bé trở về, mẹ sẽ không làm gì nó đâu.” Bà Mục chỉ than phiền một chút thôi, sau khi được chồng và con trai an ủi, mọi chuyện liền ổn thỏa.

Nghĩ một lát, bà Mục lại nhắc nhở mọi người trong nhà: “Đúng rồi, các bạn đừng nói lung tung bên ngoài nhé. Nếu ai hỏi về việc anh trai và vợ tôi đi đâu, các bạn cứ nói rằng gia đình chúng tôi đang mở rộng kinh doanh ra nước ngoài, và họ đang đi làm những việc quan trọng.”

Kể từ khi sự việc Gia tộc Văn xảy ra và thông tin về việc Quách Lâm không thể có con được lan truyền ra ngoài, có rất nhiều người đã lén lút chế giễu họ.

Thậm chí còn có người độc ác bôi nhọ, nói rằng Quách Lâm không có con trai thì sẽ là dòng họ tuyệt tử; dù ông ta có giỏi kiếm tiền đến đâu, cuối cùng gia sản vẫn sẽ rơi vào tay hai anh em Quách Thụ và Quách Dư. Họ thậm chí còn đùa cợt đề xuất cho Quách Lâm nhận con của Quách lão hoặc của gia đình Quách lão để sau này khi ông ta mất đi, sẽ có người lo liệu tang lễ và gia sản cũng không bị người ngoài chiếm đoạt.

Nghe có vẻ như họ đang quan tâm đến Quách Lâm, nhưng thực ra ý đồ của họ thì ai cũng có thể đoán được. Nếu không phải vì ba anh em này luôn giữ thái độ tốt, và chính Quách Lâm cũng không cứ mãi mê suy nghĩ lung tung, thì có lẽ người khác đã khiến cho gia đình họ xảy ra mâu thuẫn và bất ổn.

Những lời độc ác đó khiến Quách gia rất tức giận, nhưng ông lại không thể công khai phản bác chúng một cách mạnh mẽ. Cho đến một lần, nhà họ Mục đã bắt gặp một số kẻ đồn đại đang tụ tập lại với nhau để bôi nhọ Quách Lâm; họ mang theo dao và thớt đến trước cửa từng nhà để mắng nhiếc chúng, và những lời độc ác đó mới dần dần im bặt.

Lần này, vợ chồng Quách Lâm đang ở xa, đi vào kinh thành để chữa bệnh. Hy vọng mọi việc sẽ ổn thôi, nhưng nếu không may gì xảy ra và người ngoài biết được, e rằng sẽ lại gây ra những rắc rối không cần thiết. Nhà họ Mục không muốn điều đó xảy ra.

“Mẹ ơi, hãy yên tâm đi. Chuyện gia đình chúng ta không đến nỗi bị người ngoài biết đâu.” Người vợ đầu tiên trong nhà, bà Yu, đã đứng ra bày tỏ quan điểm của mình, với vẻ mặt chân thành và nghiêm túc.

Hiện tại, trong ba anh em Quách gia, chỉ có vợ chồng bà Yu có hai con trai và một con gái. Trước đây, khi biết được tình hình của Quách Lâm, bà Yu đã lo lắng rằng hai vợ chồng Quách gia có thể sẽ nhận con của Quách Lâm nuôi.