“Ồi, tôi đi ngay đây.” Quách Thụ không hề quan tâm đến sự sống hay cái chết của Gia tộc Văn; anh ta rất tuân lời lời dạy của gia đình Mộc, dù không hiểu tại sao bà ấy lại vội vàng mời Lý Thất Yế đến đây đến thế, nhưng vẫn không do dự mà đáp thuận ngay lập tức, rồi vội vàng chạy ra ngoài.

“Ôi trời, cửa đã mở rồi! Nhanh nhìn kìa, có người đang bước ra ngoài!”

Lúc này, trong sân nhà Quách gia đã tập trung rất đông người dân trong làng đến xem. Khi cánh cửa sân được mở ra từ bên trong, đám đông bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

Chỉ hai phút trước đó, Gia tộc Văn đã khóc lóc chạy đến nhà Quách gia, và có người đã nghe thấy cô ấy nói rằng nếu Quách gia không giải thích rõ ràng cho cô ấy biết, thì cô ấy sẽ nhảy xuống sông để rửa sạch những ô uế trên người mình, và xin lỗi chồng đã khuất dưới suối vàng.

Những lời nói đó nghe có vẻ vô lý, nhưng không ai kiên nhẫn đủ để chờ đợi thông tin rõ ràng hơn; vì thế, mọi người nhanh chóng đưa ra đủ loại suy đoán. Sau đó, trưởng làng, các bậc lão niên trong làng cùng với vợ chồng Lý gia đã vội vàng đến nhà Quách gia và gần như xác nhận những suy đoán trước đó: Gia tộc Văn và một người đàn ông nào đó trong nhà Quách gia đã có quan hệ với nhau.

Nếu bỏ qua Quách Dư – người luôn học ở huyện và ít khi trở về nhà – cũng như Quách Thành Nhân – người già và chín chắn – thì trong số những người đàn ông ở nhà Quách gia, chỉ có Quách Thụ Quách Lâm là người bị nghi ngờ nhiều nhất. Rất nhiều người suy đoán rằng người đàn ông đó chính là Quách Lâm. Nhưng sau khi sự thật được làm sáng tỏ, mọi người nhận ra rằng Quách Lâm thường xuyên chăm sóc Lý gia; còn Quách Thụ thì là người khá ngốc nghếch, nên khả năng anh ta có hành động gì đó phi đạo đức là rất thấp.

Hơn nữa, bà Úc không phải là người dễ bị chọc ghẹo; lại còn có hai người con trai bên cạnh, và suốt nhiều năm qua, cuộc sống vợ chồng của họ luôn hạnh phúc viên mãn. Vì vậy, khả năng Quách Thụ “lén lút” làm gì đó với bà ấy cũng rất thấp. Còn Quách Lâm thì khác; vì vợ ông ta tính tình mềm yếu và không thể sinh con trai, nên khả năng ông ta có quan hệ với Gia tộc Văn – một người góa phụ – để có con trai là rất cao.

Vừa bước ra khỏi cửa, Quách Thụ đã thấy mọi người đều nhìn mình với ánh mắt tò mò, như thể họ muốn xác định rõ điều gì đang xảy ra vậy. Cảm thấy vô cùng phiền lòng, cô vội vàng đẩy những người đứng trước mặt ra và nhanh chóng bước đi.

“Đại Thụ à, Gia tộc Văn đến nhà anh là có chuyện gì vậy?” Một số người trong làng không ưa Quách gia, nhưng lại không để ý đến biểu hiện kỳ lạ của Quách Thụ, liền cố tình hét lớn để hỏi.

Những người khác thì phần lớn đều phụ thuộc vào Quách gia để kiếm tiền, nên họ không dám công khai khen ngợi Quách gia mà chỉ lắng nghe từ xa, sợ rằng nếu không chú ý kỹ, họ sẽ bỏ lỡ những thông tin quan trọng.

Quách Thụ cảm thấy vô cùng bực bội, không quan tâm đến những lời hỏi đó, cô cứ thế tiếp tục bước đi, trong lòng thầm mừng vì mình đã có trí tuệ nhìn xa trông rộng; khi Gia tộc Văn đến nhà và gây rối, cô đã ngay lập tức khóa cửa lại, nếu không thì dù em trai mình có bị Gia tộc Văn lừa dối đi nữa, danh tiếng gia đình cũng sẽ bị hủy hoại.

Quách Miên Miên vội vàng đến nơi, và ngay lập tức nhìn thấy đám đông đang tụ tập trước cửa nhà mình. Nhìn thấy vẻ mặt tồi tệ của anh trai mình, cô cảm thấy lo lắng, liền đi qua đám đông và kéo tay Quách Lâm xuống hỏi nhỏ: “Anh trai, anh định đi đâu vậy?”

Quách Thụ tưởng rằng có người đang cố gắng lôi kéo mình, định vung tay đẩy ra thì nghe thấy giọng em gái mình, lập tức yên tâm lại và nói nhỏ: “Việc làm thêm này không ổn lắm đâu, em vào nhà đi, anh sẽ đi mời Lý Thất Yế trước.”

Nghe anh trai nói vậy, Quách Miên Miên càng thấy lo lắng hơn. Biết rằng lúc này không nên hỏi thêm nữa, cô gật đầu với anh trai và cùng với ông Hồng bước vào nhà.

Quách Thụ cũng không do dự nữa, cô vượt qua đám đông và lao về phía nhà Lý Thất Yế.

“Mianmian, con đã về rồi!” Bà Mục, người có đôi mắt tinh tường, thấy con gái lớn của mình vội vàng bước vào nhà, lòng bỗng nhiên trở nên yên bình hơn, và lập tức chạy đến đón con.

Chưa đợi Quách Miên Miên hỏi gì, cô đã kể rõ ràng mọi chuyện về công việc làm thêm của mình.

Cuối cùng, nhìn về phía Gia tộc Văn ngồi trên ghế dưới sự giúp đỡ của người khác, cô nói nhỏ: “Anh hai em cứ khăng khăng bảo mình vô tội; mẹ tin anh ấy không đủ can đảm làm những chuyện tồi tệ như vậy, chỉ sợ anh ấy đang bị người ta lừa dối mà thôi.”

Là một người mẹ, bản năng khiến bà tin tưởng vào những đứa con do chính mình sinh ra và nuôi dạy trong suốt mười tháng mang thai. Nhưng trước khi sự thật về công việc làm thêm được làm rõ, bà sẽ không buộc tội Gia tộc Văn; chỉ khi đối mặt với con gái ruột của mình, bà mới bày tỏ những suy đoán của mình.

Nếu sau này xác minh rằng đó là lỗi của Quách Lâm, bà cũng sẽ không dung thứ. Dù phải làm gì đi nữa, bà cũng sẽ không sử dụng tiền bạc hay uy tín của mình trong làng để bảo vệ một người góa phụ vốn đã khó khăn rồi.

Nghe xong, Quách Miên Miên bắt đầu suy nghĩ lung tung và ánh mắt cô dừng lại trên người Gia tộc Văn.

Dường như cô cũng cảm nhận được điều đó, nên cô ngẩng đầu lên và đối mặt với đôi mắt sâu thẳm của Quách Miên Miên. Đôi mắt ấy trong trẻo, sáng ngời, như ánh sáng có thể xuyên qua mọi bóng tối.

Cô bỗng cảm thấy lo lắng và vội vàng quay mặt đi. Nhận ra rằng hành động đó không phù hợp, cô cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi và ngẩng đầu lên lại, nhưng đôi mắt ấy đã biến mất.

Quách Miên Miên không biết rằng, chỉ qua cái nhìn ngắn ngủi đó, cô đã chứng minh được rằng Gia tộc Văn đang che giấu điều gì đó trong lòng mình.

Việc cô không dám đối mặt trực diện cho thấy cô đang sợ hãi – sợ rằng Quách Lâm và Quách gia sẽ không thừa nhận sai lầm của mình, và sợ rằng những ý đồ xấu xa trong mắt cô đã bị Quách Miên Miên nhìn thấy rõ ràng.

Quách Miên Miên gần như chắc chắn rằng anh hai mình đã bị người khác lừa dối. Bây giờ, điều cô cần làm là tìm ra bằng chứng để chứng minh rằng Gia tộc Văn đang nói dối; nếu không, việc gánh chịu những lời buộc tội này sẽ không hề dễ dàng để gỡ bỏ sau này.

Nghĩ đến đây, Quách Miên Miên tỏ ra lo lắng và nhanh chóng đến bên cạnh Gia tộc Văn để hỏi thăm: “Chị Vân ơi, chị sao vậy?”

“Có chỗ nào không thoải mái không?”

Nói xong, cô ấy tận dụng thời cơ để nắm lấy tay của Gia tộc Văn. Thấy lòng bàn tay không hề đổ mồ hôi và ấm áp, vẻ mặt cô ấy trở nên thành thật hơn: “Ông bà Li đã già rồi, còn Đại Cường và Tiểu Cường thì không đủ sức làm việc gì được; người già này chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của chị Wen thôi. Nếu chị Wen có chuyện gì xảy ra, cả gia đình này sẽ phải sống như thế nào đây!”

Kể từ khi kết hôn, Quách Miên Miên hiếm khi làm những công việc nặng nhọc, thậm chí cũng ít khi nấu ăn; đôi tay cô ấy đã trở nên yếu ớt và mềm nhũn.

Gia tộc Văn cảm thấy như đôi tay mình đang bị một con rắn lạnh lẽo quấn chặt lại, một cảm giác bất an dữ dội trào dâng trong lòng. Khi nhìn vào mắt Quách Miên Miên, ánh mắt cô ấy không khỏi tỏ ra e dè và cảnh giác; tuy nhiên, miệng cô ấy vẫn nói: “Không… không sao đâu, chỉ là một vài vấn đề nhỏ thôi, nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.”

Quách Miên Miên dường như nhẹ nhõm hơn, nụ cười hiện trên khuôn mặt: “May mà chị Wen không sao gì cả. Hôm nay chị đến nhà tôi, mọi người trong làng đều thấy rồi; nếu thực sự có chuyện gì xảy ra ở nhà tôi, sau này anh hai tôi dù có nhảy xuống sông cũng không thể rửa sạch được danh tiếng của mình đâu.”

Nghe đến nửa câu đầu tiên, Gia tộc Văn vừa muốn thở phào nhẹ nhõm; nhưng khi nghe hết câu sau, vẻ mặt yếu đuối của cô ấy gần như không thể che giấu được nữa. Giọng nói cô ấy trở nên cứng nhắc khi nói: “Em Guo ơi, em nói như vậy có ý gì vậy? Em đang muốn nói rằng tôi đã làm phiền anh trai em, và cố tình làm bẩn danh tiếng của gia đình các em à?”

Quách Miên Miên nhìn Gia tộc Văn một cách khó hiểu, không trả lời.

Trong thời đại này, khi danh tiếng quan trọng hơn cả mạng sống con người, nếu Gia tộc Văn thực sự cảm thấy mình bị ức chế, lúc này cô ấy lẽ ra phải tức giận và trách móc cô ấy, chứ không phải lại tỏ ra e dè và mệt mỏi như bây giờ.

Việc không trả lời dường như chính là sự thừa nhận; lòng Gia tộc Văn bỗng nhiên thắt lại, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trán cô ấy. Biết rằng nếu tiếp tục như this, mình chắc chắn không thể chịu đựng nổi, cô ấy đột nhiên ôm lấy bụng và la lên: “Ôi… bụng tôi, đau quá!”

Quách Miên Miên không biết liệu Gia tộc Văn có thực sự đau hay chỉ giả vờ đau; thấy trưởng làng và mọi người đã đến gần, cô ấy đỡ lấy Gia tộc Văn để cô ấy không bị ngã khỏi ghế, khuôn mặt cô ấy c

“Gia tộc Văn không hề để ý đến lời nói của Quách Miên Miên, cứ liên tục kêu đau; trên trán cô ấy đang đổ mồ hôi lạnh ròng ròng, rõ ràng là không giả vờ đâu.“

“Đến rồi, đến rồi! Chủ nhân thứ bảy đã đến!“

Đúng lúc mọi người đang lo lắng, Quách Thụ cuối cùng cũng dẫn theo Lý Thất Yế bước vào nhà. Nhưng phía sau hai người, còn có một người đàn ông trung niên lùm xùm, bẩn thỉu, trông rõ là đã lâu không tắm gội; cách đi đứng của anh ta cũng toát lên vẻ lười biếng và thiếu chu đáo.

Quách Miên Miên đang thắc mắc không hiểu người này là ai, tại sao lại xuất hiện trong nhà mình thì bỗng nhiên bà Mục lên tiếng, giọng nói đầy chán ghét: “Tam Ma Tử, cậu đến nhà tôi làm gì vậy?“

Người đàn ông bẩn thỉu kia chính là Tam Ma Tử – một người dân trong làng Lý gia. Anh ta là một người góa vợ; do từng mắc bệnh đậu mùa khi còn nhỏ, khuôn mặt anh ta để lại ba vết sẹo, từ đó mà có cái biệt danh Tam Ma Tử.

Hơn mười năm trước, gia đình Tam Ma Tử rất nghèo khó; họ đã tiêu hết tất cả tiền bạc chỉ để cưới một người vợ yếu đuối. Kết quả là, trong suốt ba năm sống chung, người vợ đó không thể sinh con được, và vào một mùa đông nào đó, cô ấy đã qua đời vì bị cảm lạnh.

Sau đó, Tam Ma Tử sống cùng cha mẹ. Anh ta quá lười biếng, không chịu làm việc chăm chỉ trên đồng ruộng, cũng không muốn tìm công việc nào khác để làm. Vì vậy, anh ta sống một mình trong căn nhà tranh rách nát, nghèo đến mức không có con chuột nào đến ăn thức ăn của anh ta… Và vì thế, anh ta cũng không thể cưới vợ lần nữa.

Trong những năm qua, Tam Ma Tử sống bằng cách trộm gà của các chủ cửa hàng, hái rau trong vườn nhà người khác; điều này khiến tất cả mọi người trong làng đều ghét bỏ anh ta. Nhưng vì không thể làm gì được với anh ta, nên Tam Ma Tử trở thành người mà mọi người trong làng đều ghét bỏ.

Trước đây, Tam Ma Tử đã trộm hai con gà của Quách gia và hái rau trong vườn nhà họ. Bà Mục luôn nhớ kỹ chuyện đó trong lòng; bây giờ, khi Tam Ma Tử lại xuất hiện trong nhà mình vào lúc này, làm sao bà có thể không cảm thấy ghét bỏ? Bà suýt nữa đã lấy chiếc chổi lớn để đuổi anh ta ra ngoài.

Nghe thấy lời nói của bà Mục, Tam Ma Tử liếc nhìn bà một cái, rồi thong dong bước đến bàn, không kiêng nể gì cả mà lấy một nắm hạt dưa, vừa nhai vừa nói một cách lười biếng: “Tôi nghe nói con trai thứ hai nhà các bạn đã ngủ với bà góa ấm áp kia, nên mới đặc biệt đến chúc mừng gia đình các bạn… Có lẽ không lâu nữa, gia đình các bạn sẽ có thêm một người con dâu tốt

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả mọi người đều sửng sốt; không ai ngờ rằng Sâm Mã Tử lại nói ra những điều vô lý như vậy.

Khi tỉnh táo trở lại, bà Mộc gần như phát điên, vớ lấy chiếc ghế nhỏ gần đó và ném về phía Sâm Mã Tử: “Con đĩ khốn nạn kia! Nếu hôm nay con không thu hồi những lời đó lại, ta sẽ khiến con không thể rời khỏi cánh cửa này!”

Sâm Mã Tử hoàn toàn thay đổi thái độ lười biếng ban nãy, nhanh nhẹn tránh được đòn tấn công, cười ha hả nói: “Chị gái ơi, những lời tôi nói là sự thật đấy. Bây giờ trong làng này, ai chưa biết rằng Quách lão đã ngủ với bà góa Ôn Nhị Ba? Chẳng lẽ nhà các chị muốn dựa vào quyền lực của mình để trốn tránh trách nhiệm sao?”

“Sâm Mã Tử, hôm nay ta sẽ xé nát cái miệng đồ hèn nhát của ngươi!” Lời nói của Sâm Mã Tử giống như việc dùng cây gậy đâm vào tổ ong; bà Mộc nghe xong liền tức giận đến mức lao vào, dùng chân đạp lên và xé toạc miệng Sâm Mã Tử.

“Ùi, đồ đàn bà ác độc! Dám đụng vào ta!” Sâm Mã Tử, đang thích thú nhai hạt dưa, không ngờ bà Mộc lại hành động ngay lập tức; trong cơn hoảng loạn, anh ta bị xé rách khóe miệng và la lên đau đớn, vội vàng vứt bỏ hạt dưa để đáp trả.

Sâm Mã Tử vốn là người không có phẩm giá, hoàn toàn không hiểu rằng đàn ông không nên đánh nhau với phụ nữ. Nhưng sau bao năm sống qua ngày, dù có thể cao lớn hơn, sức mạnh lại không bằng bà Mộc – người đã luôn làm việc vất vả hàng ngày và có sức mạnh vượt trội – nên anh ta thực sự không thể thoát khỏi sự đánh đập của bà ấy.

Nhìn thấy Sâm Mã Tử với khuôn mặt bị xé nát và đang kiệt sức, Quách Miên Miên lo lắng rằng mẹ mình sẽ bị thiệt thòi, liền hét lên với Quách Lâm đang đứng đó ngẩn ngơ: “Anh Hai ơi, đừng đứng yên thế nữa, mau đi can ngăn đi!”

Quách Lâm tỉnh táo lại, tức giận lao vào và đấm một cú vào mặt Sâm Mã Tử, đồng thời mắng: “Đồ không biết xấu hổ, dám đến nhà ta gây rối! Hôm nay ngươi đừng mong có thể ra khỏi đây!”

Cú đấm đó rất mạnh; khuôn mặt Sâm Mã Tử bị méo đi và anh ta không khỏi ôm mặt kêu la đau đớn.

Quách Miên Miên thấy vậy mà cảm thấy rất thỏa mãn, nhưng vẫn nói: “Ôi anh Hai, anh cũng đánh vào rồi… Thôi đi, dừng lại đi!”