Ngày hôm sau, Trịnh Lâm ăn sáng xong liền đến nhà gia đình Trương để tìm hiểu thông tin. Còn Quách Miên Miên thì ở nhà, kiểm kê lại đôi giày có họa tiết đầu hổ và đế giày được gửi đến ngày hôm trước, làm rõ số liệu rồi bắt đầu may quần áo cho trẻ con.

Khi rảnh rỗi, cô đã may được khá nhiều bộ quần áo nhỏ; một nửa trong số những chiếc vali lớn dùng để chuẩn bị đồ sính lễ đã được chất đầy quần áo. Lo sợ rằng khi bận rộn lên sẽ không kịp may, cô quyết định phải lên kế hoạch trước. Buổi chiều, khi Trịnh Lâm trở về, cô đã hoàn thành việc may một bộ quần áo len dành cho trẻ em mặc vào mùa đông.

“Thế nào rồi? Có tìm hiểu được gì không?” Quách Miên Miên vội vàng đặt xuống công cụ may vá và hỏi một cách lo lắng.

Vẻ mặt của Trịnh Lâm có vẻ nghiêm túc; anh ta cầm lấy cái cốc mà Quách Miên Miên đã uống và uống hết nước đã nguội: “Tôi đã tìm hiểu được một số thông tin về hoàn cảnh, nhưng cần phải xác nhận thêm mới chắc chắn.”

Quách Miên Miên nhíu mày, đoán ra rằng vấn đề có thể nghiêm trọng hơn cô tưởng: “Rốt cuộc chuyện gì vậy? Chẳng lẽ gia đình Trương thực sự gặp phải chuyện lớn gì sao?”

Trịnh Lâm gật đầu: “Đúng là có chuyện lớn, chỉ là tôi vẫn chưa tìm ra nguyên nhân cụ thể… Có lẽ vấn đề liên quan đến Trương Dữ… Và đó là điều không thể công khai; nếu không, gia đình Trương sẽ không che giấu chuyện này một cách kín đáo đến thế, và tôi cũng không thể tìm hiểu được gì sau nửa ngày cố gắng.”

Nghe ý của anh, Quách Miên Miên cảm thấy vô cùng lo lắng. Lúc ban đầu, khi cô tham gia quyết định việc chọn chồng cho Nguyệt Nương, cô cũng đã đồng ý với việc chọn Trương Dữ. Nghĩ đến điều này, cô bỗng nhiên tự hỏi liệu khả năng đặc biệt của mình có phải đang gặp trục trặc không…

“Có manh mối gì không?” Nếu Trương Dữ thực sự gặp vấn đề, dù thế nào cô cũng phải khuyên Nguyệt Nương hủy bỏ cuộc hôn nhân này.

“Tôi sẽ quay lại thị trấn một lần nữa để tìm hiểu thêm… Có thể sẽ tìm ra nguyên nhân khiến gia đình Trương và Trương Dữ có những hành động kỳ lạ từ cửa hàng tạp hóa nơi Trương Dữ làm việc.” Điều này không thể làm khó được Trịnh Lâm; chỉ cần tìm ra một manh mối nhỏ, anh ta luôn có thể làm sáng tỏ mọi chuyện.

Làng Trương Cang, nhà họ Trương.

“Mẹ ơi, chuyện này là lỗi của con, con phải thú nhận với Nguyệt Nương, nếu không dù có giấu được suốt đời này con cũng không dám đối mặt với cô ấy nữa… Mẹ đừng ngăn con đi!” Người nói ra những lời này là Trương Dữ. Anh ta trông tái nhợt, gầy yếu, tựa như vừa trải qua một căn bệnh nặng; không còn chút vẻ hiên hách của một chàng trai trẻ nữa.

“Không, con không thể làm như vậy… Mẹ không cho phép con làm vậy.” Mẹ Trương khóc lóc, lắc đầu liên hồi, cố gắng thuyết phục đứa con mà bà không biết nên đánh hay mắng: “Con đã nghĩ kỹ chưa? Nếu Quách gia biết chuyện này, cuộc hôn nhân của con và Nguyệt Nương sẽ tan vỡ hết… Mẹ không thể để con làm như vậy đâu… Thật không thể!”

Trương Dữ ôm đầu, vẻ mặt tuyệt vọng: “Vô ích thôi… Không thể giấu được đâu… Nếu con không nói rõ với cô ấy, cô ấy sẽ không để con yên ổn kết hôn với Nguyệt Nương đâu.”

Nghe những lời này, lòng oán hận tích tụ bao ngày trong lòng mẹ Trương bỗng nhiên bùng nổ: “Đồ đáng ghét! Nếu cô ta dám phá hoại hôn nhân của con, mẹ sẽ dù phải hy sinh mạng sống cũng sẽ giết chết cô ta!”

Giọng nói đầy hận thù và khuôn mặt méo mó của mẹ khiến Trương Dữ giật mình.

Nhận ra rằng mẹ mình không chỉ nói suông, mà thực sự sẵn sàng đối đầu đến cùng với người phụ nữ đã khiến con trai mình rơi vào tình thế khó xử này, anh ta lập tức quên hết nỗi buồn, vội vàng nói: “Mẹ ơi, tất cả đều là lỗi của con… Con đã ngu ngốc mà làm sai… Con sẽ tự giải quyết mọi chuyện… Mẹ đừng buồn lòng nhé!”

Bố Trương, vẫn tiếp tục hút thuốc lá, không nói một lời nào, chỉ nhìn mẹ Trương một cái rồi nói với Trương Dữ: “Con muốn làm gì thì cứ làm đi… Ba sẽ đi cùng con đến xin lỗi Quách gia… Nhưng ba phải nói trước rằng, theo tính cách của Quách gia, cuộc hôn nhân này e là không thể giữ được nữa rồi.”

Khuôn mặt Trương Dữ càng trở nên nhợt nhạt hơn, nỗi ân hận sâu sắc dường như nuốt chửng cả con người anh ta: “Là lỗi của con… Là lỗi của con… Dù thế nào con cũng sẽ xin lỗi Quách gia và Nguyệt Nương…”

Bố Trương lắc đầu, nhìn đứa con đang tự trách mình, trong lòng ông không hề thoải mái như con trai mình nghĩ đâu.

Mẹ Zhang nhìn chằm chằm vào cha Zhang và hét lên đầy giận dữ: “Không, tôi cấm! Cả hai bố con các người, không ai được đi!”

“Bụp, thôi đi!” Cha Zhang tức giận đến mức vung tay mạnh xuống bàn: “Chuyện này chỉ cần ‘cấm’ là xong sao? Cô nghĩ rằng không nói ra thì mọi người sẽ không biết à?”

Nếu tự nguyện thú nhận và xin lỗi, vẫn còn cơ hội để giải quyết; nhưng nếu giấu giếm, đến ngày cưới mà người phụ nữ kia phát hiện ra, thì sẽ không còn cơ hội nào nữa. Người phụ nữ dám thiết kế cái bẫy cho con trai út và nói những lời khắc nghiệt như vậy, rõ ràng không phải là người tốt đâu!

Mẹ Zhang ngớ ngác nhìn người chồng đột nhiên nổi giận của mình, nhận ra rằng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thú nhận sự thật, và bất ngờ bắt đầu khóc: “Thật là tội lỗi… Thật là tội lỗi…”

Lần này, cha Zhang không trách móc mẹ mình nữa. Ông thở dài mệt mỏi và nhìn con trai đang hoảng loạn: “Con muốn đến Quách gia xin lỗi vào lúc nào?”

Trương Dữ cảm thấy cổ họng se lại; anh muốn nói rằng càng sớm càng tốt, nhưng khi lời đó đến miệng, anh lại không thể nói ra được. Anh rất rõ rằng việc đến Quách gia xin lỗi chỉ có hai kết quả: hoặc là cuộc hôn nhân bị hủy bỏ, hoặc là anh sẽ được tha thứ, và trong vòng hai năm nữa, anh có thể kết hôn với người phụ nữ mình yêu thích. Nhưng anh càng nhận ra rằng, nếu đi đó, khả năng nhận được sự tha thứ gần như không có.

Khi nghĩ đến nụ cười của người phụ nữ ấy, khi nghĩ đến việc cô ấy sẽ không trở thành vợ mình, trái tim anh đau nhói. Anh nuốt lại câu “Nếu đã hiểu rõ rồi thì hãy đi thôi”, và cười buồn với cha mình: “Sau ba ngày nữa đi!”

Có lẽ vẫn còn cách khác… Có lẽ kết quả không tồi tệ như anh tưởng đâu…

Nghe vậy, cha Zhang muốn nói rằng càng sớm đi càng tốt; nhưng nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của con trai, ông chỉ có thể im lặng: “Sau ba ngày nữa thì sau ba ngày nữa thôi… Hai ngày nay con hãy nghỉ ngơi cho tốt, suy nghĩ xem phải nói thế nào với gia đình nhà vợ.”

Trương Dữ gật đầu một cách mơ hồ; trong lòng anh, mọi thứ đều rối bời không thể lý giải nổi.

Lúc này, dù là Trương Dữ hay cha mẹ anh, họ đã bỏ lỡ thời gian thích hợp để đến Quách gia xin lỗi; và họ cũng không hề biết rằng sai lầm mà Trương Dữ đã gây ra sẽ sớm bị người ta phát hiện ra một cách rõ ràng.

……

“Cơ thể à? Những gì cậu nói đều là sự thật sao?” Trong nhà, Quách Miên Miên không thể tin được và nhìn chằm chằm vào Trịnh Lâm vừa vội vàng trở về; cô gần như không dám tin vào tai mình nữa, giọng nói của mình cũng thay đổi hẳn đi.

Trịnh Lâm vội vàng đặt tay lên miệng vợ mình, sau khi đảm bảo rằng không ai nghe thấy, anh mới nghiêm túc gật đầu: “Thực sự là như vậy!”

Quách Miên Miên kéo tay vợ ra khỏi miệng mình và nói với giọng tức giận: “Thật là kinh tởm… Tôi từng nghĩ Trương Dữ là người chân thật, hiền lành, nhưng không ngờ anh ta lại làm ra những việc đáng ghê tởm như vậy… Làm sao có thể tin tưởng một người như vậy để giao phó cả cuộc đời được!”

Trịnh Lâm do dự một chút, rồi bất đắc dĩ bênh vực Trương Dữ: “Chuyện đó hoàn toàn là do sự tính toán của người phụ nữ kia… Nếu Trương Dữ đã cẩn thận hơn, thì anh ấy đã không bị cô ta lừa gạt… Thực ra, anh ấy cũng là nạn nhân.”

Bị một người phụ nữ lớn tuổi hơn mình nửa vòng đời say rượu và bị cô ta ép buộc… Đối với một người đàn ông tự tin như Trương Dữ, đây quả là một thiệt thòi lớn, thậm chí là mất đi một cuộc hôn nhân tốt đẹp… Vì vậy, dù là đàn ông, Trịnh Lâm cũng không khỏi cảm thấy thương hại cho Trương Dữ.

Nếu là anh ấy, anh ấy đã giải quyết người phụ nữ đó ngay lập tức… Anh ấy không phải là Trương Dữ; anh ấy sẽ không bao giờ để bất kỳ người phụ nữ nào có cơ hội lừa gạt mình, phá hỏng cuộc hôn nhân với vợ mình.

Nghe những lời này, Quách Miên Miên càng tức giận hơn; cô ta túm lấy tai chồng mình và nói với giọng dữ dội: “Sao vậy? Cậu cũng bắt đầu thương hại anh ta rồi sao? Nói xem, liệu cậu có mong muốn một người phụ nữ cũng đối xử với mình như vậy không?”

Trịnh Lâm không ngờ rằng chỉ vì một câu nói bình thường mà mình lại bị vợ mình trách móc như vậy… Nhìn thấy vợ mình tức giận thực sự, anh vội vàng xin lỗi: “Làm sao có chuyện đó được? Trong lòng chồng chỉ có em thôi… Dù có bao nhiêu phụ nữ đến, chồng cũng sẽ không nhìn chút nào đâu!”

Quách Miên Miên thực sự rất tức giận vì những hành động của Trương Dữ, nên mới không kiềm chế được cảm xúc và nói ra những lời trách móc đó. Khi thấy chồng mình thành tâm xin lỗi, cô ấy cũng không tiếp tục gây sự nữa, chỉ là vẻ mặt vẫn rất xấu hổ: “Bây giờ phải làm sao đây? Có nên ngay lập tức báo tin sự thật cho cha mẹ biết không?”

  Dù báo tin cho cha mẹ biết đi nữa thì họ cũng chẳng làm gì được; nhiều lắm thì họ cũng chỉ tức giận một lúc mà thôi. Vấn đề khó giải quyết nhất là Trương Dữ; nếu cô ấy vẫn yêu quý Trương Dữ và không coi trọng việc anh ta phản bội mình, cứ khăng khăng muốn kết hôn vào nhà họ Trương, thì cuộc sống sau này của cô ấy ở đó sẽ đầy rủi ro. Cô ấy không tin rằng những người phụ nữ trong thị trấn sẽ không làm mọi cách để có được một đêm bên Trương Dữ.

  “Nói thật lòng đi, dù sao thì chuyện này cũng phải do Trương Dữ tự giải quyết.” Trịnh Lâm không biết phải an ủi vợ mình như thế nào; ông cũng cảm thấy rất thương hại cho em dâu mình, người đã có cuộc sống khó khăn từ nhỏ.

  Ông biết rằng tiền bạc không thể mua được sự hiểu biết; nếu như ông có thể đoán trước được chuyện này, thì trước khi đính hôn, ông nên nói nhiều lời tốt đẹp hơn về Trịnh Tùng của làng Trước Trịnh… Như vậy thì bây giờ ông đã không phải lo lắng như thế này nữa.

  Quách Miên Miên và Trịnh Lâm đều cùng nghĩ rằng họ quá thương xót Trương Dữ; vì vậy, họ bỗng nhiên bật khóc: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Lẽ ra tôi nên can ngăn từ đầu, không nên đồng ý cho việc đính hôn của Trương Dữ diễn ra sớm như vậy!”

  “Diệp Nhi… Nếu phải trách ai thì cũng là trách Trương Dữ thôi; em có lỗi gì đâu?” Trịnh Lâm âu yếm lau nước mắt cho vợ mình, tự trách mình vì đã không giấu sự thật với cô ấy; ông nghĩ rằng lẽ ra họ nên để cha mẹ vợ mình quyết định trước mới đúng.

  Quách Miên Miên lắc đầu, không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa: “Thôi, đừng nói nữa… Chúng ta hãy nhanh chóng đến nói rõ mọi chuyện, xem cha mẹ mong muốn điều gì.”

  Cô ấy hoàn toàn không thể chấp nhận việc Trương Dữ có quan hệ với phụ nữ khác; cô cũng hy vọng rằng cha mẹ mình sẽ mạnh mẽ mà không tha thứ cho anh ta… Nếu không, dù Trương Dữ có từ bỏ cô ấy đi nữa, e rằng vì danh dự của gia đình, cô ấy vẫn sẽ buộc phải chấp nh

Trong hai ngày vừa qua, bà Mộc cảm thấy rất không yên lòng, nên đã chờ đợi con rể Trịnh Lâm tìm hiểu được thông tin về nhà họ Trương để có thể đến đó hỏi chuyện một cách trực tiếp. Bây giờ, khi thấy cả hai vợ chồng nhà họ Trương cùng đến, đôi mắt con gái bà lại đỏ hoe như thể vừa mới khóc, và trán cô ấy cũng đập liên hồi, điều này khiến bà lo lắng rằng có chuyện xấu xảy ra.

Thấy mẹ vợ không có ở nhà, Quách Miên Miên thở phào nhẹ nhõm một chút, rồi bước tới nắm tay bà Mộc và dẫn bà lên phòng trên: “Mẹ ơi, mọi chuyện đã được làm sáng tỏ rồi, con cần phải kể từ từ cho mẹ nghe.”

Nhìn thấy con gái mình tỏ ra điềm tĩnh như vậy, bà Mộc càng thêm lo lắng; bà tự hào về việc con gái mình đang bận rộn trong xưởng, làm việc cẩn thận với những cái bình chum đó… Nếu không, e rằng họ sẽ nghi ngờ điều gì đó.

Trịnh Lâm không dám bước vào nhà cha mẹ vợ, chỉ đứng ở ngoài và kéo một chiếc ghế đến để canh cửa. Chưa kịp ngồi xuống, Quách Thành Nhân – người vừa đi kiểm tra cây trồng ở đồng ruộng – đã trở về.

Chưa kịp cho Quách Thành Nhân kịp nói gì, Trịnh Lâm đã tiến lên chào hỏi và giải thích mục đích của mình. Nghe xong, Quách Thành Nhân không kịp gọi con rể vào, vội vàng đẩy cửa bước vào phòng.

Không lâu sau, tiếng la mắng giận dữ của bà Mộc vang lên từ bên trong phòng: “Tốt quá! Nhà họ Trương thật là đáng ghét! Trương Dữ cũng thật là tồi tệ!”

“Mẹ ơi, hãy bình tĩnh lại đi, đừng để bản thân mình tức giận đến mức gặp hại.” Quách Miên Miên vội vàng xoa lưng mẹ mình, sợ rằng bà sẽ gặp chuyện gì đó nghiêm trọng; trong lòng anh ta càng thêm căm phẫn đối với nhà họ Trương và Trương Dữ.

“Tam Nha, những gì con nói đều là sự thật sao?” Biểu cảm của Quách Thành Nhân cũng không hề tốt đẹp hơn, nhưng so với bà Mộc, ông biết cách kiềm chế cảm xúc của mình và không vội vàng bộc lộ ra ngoài.

Lúc này, việc hỏi như vậy không phải là do ông không tin tưởng con rể lớn của mình, mà bởi vì Trương Dữ – người con rể tương lai này – đã để lại ấn tượng rất tốt trong mắt ông; đến mức ông khó có thể tin rằng người con rể này lại có thể liên quan đến chủ cửa hàng và làm những chuyện không thể chấp nhận được.

Quách Miên Miên gật đầu: “Đây là những thông tin mà Lâm Ca đã mất hai ngày để tìm hiểu. Bạn cũng biết tính cách của anh ấy rồi đấy… Anh ấy không bao giờ nói những điều chưa chắc chắn; chuyện này quá nghiêm trọng, anh ấy đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều