Sự việc xấu xa của gia đình Hồng đã bị người ngoài chứng kiến trực tiếp; ngay cả khi việc ly hôn giữa vợ chồng Quách Chi được công khai, mọi người vẫn cho rằng nhà Hồng đang bóc lột họ, và điều này không thể bị kiềm chế chỉ bằng lòng hiếu thảo của họ được.

Dù vậy, bà Phụ vẫn không chịu nhượng bộ đối với vợ chồng Quách Chi; bà ta khăng khăng đòi họ phải rời nhà một cách trắng tay. Vợ chồng Quách Chi cũng không chịu từ bỏ những quyền lợi thuộc về mình, kiên quyết đòi phải chia sẻ tài sản với các gia đình khác trong nhà.

Hai bên không ai chịu nhường bộ, cuộc tranh cãi kéo dài suốt hai ngày liền. Cho đến hôm qua, Quách Chi lại gây ra một cuộc ầm ĩ mới, đe dọa sẽ tiết lộ những hành động xấu xa của bà Phụ để con cháu nhà Hồng không thể tìm được vợ chồng tốt, và hậu duệ của họ cũng không thể kết hôn vào những gia đình tử tế.

Cuối cùng, sau cuộc ầm ĩ này, bà Phụ mới chịu nhượng bộ, đồng ý chỉ cho vợ chồng Quách Chi ba lượng bạc, còn đất đai, gia súc thì họ không được phép nhận một sợi lông nào.

Vợ chồng Quách Chi không chịu từ bỏ, quyết tâm tìm đến trưởng họ và người đứng đầu làng Hồng Wa để yêu cầu công bằng. Bà Phụ không tin rằng họ thật sự dám làm như vậy, không nghĩ đến tương lai của con cháu mình, và kiên quyết không chịu nhượng bộ thêm nữa.

Bà mẹ chồng và nàng dâu đối đầu nhau như vậy, không ngờ rằng ông Hồng – người luôn im lặng – lại lên tiếng, đồng ý cho gia đình Quách Chi ba lượng bạc, một mẫu ruộng nước, gia súc và một số đồ đạc linh tinh khác.

Vợ chồng Quách Chi biết rằng tài sản của nhà Hồng chắc chắn không ít hơn mười lăm lượng bạc; tuy nhiên, số tiền họ được chia thực sự rất ít, chưa đầy một sáu phần trăm tổng số tài sản.

Họ muốn đòi được nhiều hơn nữa, nhưng nghĩ đến việc người anh em trai chưa lập gia đình của họ sẽ cần một khoản tiền lớn để kết hôn, và nhà cha mẹ vợ chắc chắn sẽ không chịu nhượng bộ nữa, nên họ đề xuất rằng gia đình Quách Chi chỉ cần đóng góp một khoản tiền lễ cưới cho người anh em trai đó.

Mặc dù nhà Hồng không hài lòng, nhưng họ vẫn muốn tận dụng việc cưới xin của người anh em trai này để bóc lột vợ chồng Quách Chi thêm một lần nữa; tuy nhiên, dưới áp lực của họ, nhà Hồng cuối cùng cũng buộc phải đồng ý với điều đó.

“Hehe, tôi cũng không ngờ mình có thể thành công như vậy… Dù phải rời nhà một cách trắng tay thì cũng không sao; không ngờ họ lại không chịu đựng nổi!”

Quách Chi cười một cách đặc biệt tự mãn; rõ ràng việc chia tay thành công lần này và nhận được phần tài sản đã khiến cô ấy cảm thấy vô cùng hài lòng.

“Khá lắm, khá lắm… Nếu không phải ra đi trắng tay, gia đình Hoàng sẽ không thể gán cho các em cái tên ‘bất hiếu’ được.” Quách Miên Miên ngợi khen một cách đáng quý; anh ta nghĩ rằng cô em gái này dù không thông minh lắm, nhưng lại có rất nhiều ý tưởng “quỷ quyệt”.

Quách Miên Miên còn muốn hỏi thêm một điều: “Theo lẽ thường, cha vợ và mẹ vợ của em luôn đồng lòng với nhau; vậy sao lần này ông ấy lại đứng về phía các em?”

Quách Chi nhún mũi và cười nhạo: “Chẳng phải vì tôi đã hứa riêng với ông ấy rằng hàng năm sẽ đưa cho ông ấy một số tiền để bày tỏ lòng hiếu thảo sao? Nếu không, ông ấy đâu có đồng ý đứng về phía chúng tôi đâu… Anh nghĩ ông ấy ngốc à?”

Dù là ra đi trắng tay hay chỉ là chia tay thông thường, những người con trai sau khi chia tay vẫn phải đóng góp tiền bạc hoặc lương thực cho cha mẹ; nếu không, họ sẽ bị mọi người chỉ trích.

Quách Chi so sánh với những gia đình khác trong làng cũng chia tay như vậy, cô ấy đã hứa với ông Hoàng và bà Phụ rằng hàng năm sẽ đưa cho họ một lượng bạc, hai bộ quần áo và ba trăm cân lương thực… Những thứ này đều được giao vào tay bà Phụ, và bà ấy đã dùng chúng để “hối lộ” ông Hoàng.

Còn việc liệu bà Phụ có xảy ra tranh cãi với ông Hoàng hay không, thì cô ấy – với tư cách là vợ – cũng không thể can thiệp được.

Nghe xong, Quách Miên Miên liền ngưỡng mộ em gái mình một lần nữa; chiêu này thật là tuyệt vời!

Quách Chi cười kiêu hãnh, trông cô ấy thực sự rất tự tin vào bản thân.

……

Không lâu sau đó, khi Quách Thành Nhân và những người khác trở về từ đồng ruộng, họ cũng biết được rằng cặp vợ chồng Quách Chi đã chia tay và sống riêng; việc họ nhận được phần tài sản cũng giúp họ tránh khỏi những lời bàn tán từ người ngoài. Vì vậy, tất cả mọi người đều vui mừng và cảm thông cho họ.

Sau khi trò chuyện một lúc, Quách Chi nói: “Bây giờ trời quá nóng, chúng ta không thể xây nhà được; hy vọng đến khi Lập Thu thì sẽ bắt đầu xây… Trong thời gian này, chúng ta sẽ ở đây thôi; xưởng của chúng ta cũng rất trống, nên chỉ cần năm người chúng ta ở đây là đủ rồi.”

Vì không thể chịu đựng được những lời chỉ trích từ người khác, Quách Chi đã quyết định mang theo đồ đạc và các con trai về nhà mẹ đẻ sinh sống.

Cô ấy cũng biết rằng nếu chỉ mình gia đình mình ở lại nhà bố mẹ thì cũng sẽ bị người ta bàn tán, và chính nhà bố mẹ cũng sẽ bị nói xấu. Cô ấy cũng không biết phải làm sao, nên đành đề nghị chuyển đi ở trong xưởng, và có thể nói rằng mình đến giúp đỡ việc quản lý xưởng.

Bên cạnh, Hoàng Mộc Đầu đứng dậy một cách lo lắng, mặt anh hơi đỏ khi nói: “Thầy vợ, hai anh họ của con, lần này chúng con đến quá vội vàng, trong làng không có nhà trống để ở, nên chúng con xin phép ở lại vài ngày, sau khi thuê được nhà thì sẽ lập tức rời đi.”

Quách Thành Nhân vung tay không chắc chắn: “Cứ thoải mái ở lại đi, đợi đến khi nhà mới của các con xây xong rồi hãy chuyển đi, đừng để ý đến lời bàn tán của người khác.”

Quách Thụ có tính cách tương tự như Hoàng Mộc Đầu, hai người rất hòa hợp với nhau. Thấy em rể lo lắng, anh ấy an ủi: “Nghe lời bố đi, chúng ta đều là một gia đình, tại sao không thể ở chung với nhau?”

Quách Lâm vừa định nói vài lời khen ngợi thì chợt nhớ đến một việc quan trọng hơn, anh ta vỗ mạnh vào đùi và nói: “Em rể à, lần này em đến đúng lúc lắm, trong vài tháng nữa chị gái em sẽ lấy chồng mà đồ đạc cưới vẫn chưa kịp làm, e là phải nhờ em đấy.”

Ngay khi anh ta nói xong, mọi người cũng nhớ đến việc quan trọng này, và ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía Quách Miên Miên.

Quách Thành Nhân càng thêm lo lắng, nhìn chị gái mình mà nói với vẻ áy náy: “Đồ đạc cưới của con đã lâu rồi cần phải chuẩn bị, trước đây nhà chúng ta bận rộn nên ai cũng quên mất chuyện này. Bây giờ thời gian không còn nhiều nữa, phải nhanh chóng chuẩn bị, nếu không sẽ không kịp đâu.”

Quách Miên Miên không ngờ rằng cuộc trò chuyện lại bất ngờ chuyển hướng sang mình. Nghe lời cha, cô ấy ngơ ngác nháy mắt và nói: “Không cần phải lo lắng quá đâu, chỉ cần mua một bộ đồ đạc sẵn ở thành phố là được.”

“Nonsense!” Quách Thành Nhân vẫn còn đang lo lắng, nghe vậy liền nghiêm mặt phản đối: “Đồ đạc sinh hoạt hàng ngày thì có thể mua sẵn ở cửa hàng, nhưng bạn xem, nhà nào khi gửi con gái đi lấy chồng mà không nhờ người làm đồ đạc cưới chứ?”

Quách Miên Miên không hiểu rõ sự khác biệt giữa việc mua đồ đạc sẵn và việc nhờ người làm riêng, nhưng thấy cha mình nói vậy nên cô ấy cũng không dám phản đối nữa.

Hơn nữa, cháu rể tôi còn rất giỏi trong việc làm thủ công bằng gỗ; anh ấy sẽ ở nhà một thời gian, vì vậy yêu cầu anh ấy giúp đỡ trong việc chuẩn bị đồ sính lễ sẽ giúp giải quyết được những khó khăn của chúng tôi. Vì vậy, tôi rất vui lòng đồng ý: “Được thôi, để cháu rể giúp đỡ đi; xưởng của chúng tôi rất rộng rãi!”

Nói đến đây, cô ấy lại nói với Hoàng Mộc Đầu: “Có rất nhiều thứ cần phải làm, trong thời gian này hãy để cháu rể lo liệu; anh ấy cần gì, các anh trai chỉ cần lo chuẩn bị cho anh ấy là được.”

Hoàng Mộc Đầu rất vui mừng vì có cơ hội được giúp đỡ gia đình vợ, và anh ấy không ngại nhận lời cảm ơn của dì ruột mình, liên tục nói: “Không phiền đâu, miễn là chị không coi thường tôi là được…”

Quách Miên Miên cười nói: “Kỹ năng của anh đã được biết đến khắp nơi; ai muốn làm đồ nội thất cũng đều tìm đến anh trước tiên. Làm sao tôi có thể coi thường anh được chứ?”

Nghe được lời khen ngợi này, Hoàng Mộc Đầu hơi e thẹn nhưng trong lòng lại cảm thấy rất vui mừng, và anh quyết tâm sẽ cố gắng hết sức để làm ra một bộ đồ sính lễ đẹp cho dì ruột mình.

Như vậy, cả gia đình năm người đã yên tâm ở lại xưởng làm việc. Không lâu sau, Hoàng Mộc Đầu cùng hai người anh họ đã đi mua nguyên liệu cần thiết về.

Người dân trong làng biết được rằng chính Quách gia là người đã mời Hoàng Mộc Đầu đến giúp đỡ trong việc chuẩn bị đồ sính lễ cho con gái lớn, nên họ đều rất ngưỡng mộ anh. Họ nghĩ rằng không chỉ tiết kiệm được chi phí, mà những đồ nội thất do Hoàng Mộc Đầu làm ra chắc chắn sẽ đẹp hơn so với những thứ do người khác làm.

Việc mua sắm đồ nội thất không hề dễ dàng, đặc biệt là đối với những gia đình giàu có muốn chuẩn bị đồ sính lễ cho con gái sắp lấy chồng. Chỉ riêng những đồ lớn như tủ quần áo, giường ngủ, bàn ghế… đã là một vấn đề lớn; còn những đồ nhỏ như bát đĩa, chậu rửa mặt… thì càng nhiều hơn nữa. Một bộ đồ sính lễ đầy đủ thường gồm ít nhất hai ba mươi món đồ.

Vì vậy, những gia đình giàu có thường sẽ mua nguyên liệu từ sớm và mời nhiều thợ mộc đến nhà để làm việc; thông thường, việc hoàn thành một bộ đồ sính lễ cần khoảng một đến hai tháng mới xong.

Trong khi đó, những gia đình nghèo khó thì không quá quan tâm đến việc chuẩn bị đồ sính lễ cho con gái; một bộ bàn ghế và vài cái vali đựng quần áo, chăn ga là đã đủ tốt rồi. Còn những đồ lớn như giường ngủ, tủ qu

Loại gỗ được chọn thực sự rất tốt; giá cả cũng không quá cao – chỉ với chưa đầy mười lượng bạc, cô đã mua được toàn bộ nguyên liệu cần thiết. Đối với Quách gia mà nói, số tiền này quả thật rất ít; nếu nhìn khắp cả làng Lý gia, với số tiền đó, cô có thể lấy vợ và trở về nhà rồi.

Không lạ gì khi Quách Chi biết chuyện này, cô ấy thường xuyên than phiền trước mặt Quách Miên Miên, nói rằng cha mình thiên vị; khi cô ấy lấy chồng, chỉ mang theo hai cái vali, một bộ bàn ghế và một tủ kéo hai cánh mà thôi.

Thực ra, trong lòng cô ấy rất hiểu rằng, với hoàn cảnh gia đình lúc bấy giờ, những đồ đạc mang theo khi lấy chồng đã là quá đủ rồi; nhiều bạn gái khác còn ngưỡng mộ cô ấy nữa… Chỉ là so với chị gái ruột của mình thì, những đồ đạc đó dường như quá tụt hậu mà thôi.

Quách Miên Miên biết rằng cô em gái này chỉ nói ra miệng thôi, chứ không thực sự ghen tị với cô ấy đâu; mỗi lần nghe cô ấy than phiền, cô chỉ cười và bỏ qua mà thôi.

……

Bây giờ, việc trong xưởng cũng ít đi rất nhiều; chỉ cần một mình Nguyệt Nương làm việc là đủ rồi. Ba mươi mẫu ruộng hoa cũng không cần phải tưới nước hàng ngày nữa; chỉ cần kiểm tra vào buổi sáng và buổi tối mỗi ngày, nếu không thấy sâu bệnh gì thì cũng không sao cả.

Điều này khiến Quách Miên Miên, người luôn không biết làm gì, cảm thấy khá bất ngờ; hàng ngày, ngoài việc nấu ăn, chơi đùa với con chó và đi xem anh rể làm đồ đạc, cô chẳng còn việc gì để làm nữa… Điều này khiến cô lại nghĩ đến ý định trở lại rừng để hái cây “khổ tang thảo”, sau đó chế biến thành thuốc và bán cho cửa hàng Zhiren Tang để kiếm thêm tiền.

Trước đây, cô đã hái một đống cây “khổ tang thảo” từ rừng, rồi đặc biệt chế biến chúng thành viên và giao cho Trịnh Thường để anh ấy bọc vào thịt và cho sói Bát ăn. Vì trong quá trình chế biến thành viên, phần lớn công dụng của cây “khổ tang thảo” đã bị mất đi, nên Trịnh Thường chỉ cần cho sói Bát ăn ba viên mỗi ngày. Sau một tháng, tình trạng sức khỏe của sói Bát thực sự đã cải thiện rất nhiều; không những lượng thức ăn tiêu thụ tăng lên mà nó còn có thể đi bộ bình thường được nữa.

Sau khi kiểm chứng được tác dụng chữa bệnh của cây “khổ tang thảo” đối với động vật, Quách Miên Miên đã thả vài viên thuốc ở những nơi có sâu bọ xuất hiện; không ngờ kết quả phòng trừ sâu bọ lại rất tốt – không có con sâu bọ nào dám lại gần những nơi có viên thuốc cả, điều này một lần nữa chứng minh rằng cây “khổ tang thảo” thực sự rất hữu ích.

Ý định này không

“Quách Miên Miên biết rằng vào mùa này, cỏ khổ lòng sẽ dễ bán được, nhưng trong núi rừng thì nguy hiểm lắm; nếu gặp phải thú dữ thì chúng ta sẽ mất tất cả. Vì vậy, cô ấy nói với Quách Chi: ‘Đừng vội vàng, tôi sẽ báo cho anh trai tôi biết, nếu anh ấy đi vào núi, chúng ta sẽ cùng nhau đi.’”

Nghĩ đến kế hoạch kiếm thật nhiều tiền từ cỏ khổ lòng trong mùa hè này, Quách Miên Miên quyết định không vội vàng lên núi ngay, mà còn có việc quan trọng hơn cần phải làm trước.

Vào ngày hôm đó, Quách Miên Miên lấy một số bạc ra để cất giấu cẩn thận, sau đó đựng những viên thuốc đã được chế biến từ cỏ khổ lòng vào một cái bình đựng sốt hoa, rồi nhờ anh trai mình dùng xe bò đưa cô ấy đến thị trấn.

Quách Thụ không hiểu em gái mình đi thị trấn để làm gì, liền hỏi thăm. Quách Miên Miên không che giấu kế hoạch của mình và trả lời: “Lần trước khi đi thị trấn, mẹ tôi rất muốn trở về nhà. Tôi nghĩ rằng nếu không tìm được người phù hợp để mẹ tôi có người chăm sóc các em nhỏ, thì chúng ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Nhà chúng ta giữ giấy tờ bán thân của người phụ nữ đó, vì vậy cô ấy sẽ không dám bạo hành hay lơ là các em nhỏ.” Nói xong, cô ấy vỗ nhẹ vào cái bình đựng thuốc và tiếp tục giải thích.