“Đó là loại chó Wolfhound; đồng nghiệp của tôi từng huấn luyện chó chiến tranh trong quân đội, và hai con Wolfhound mà ông ấy nuôi cũng chính là những con được huấn luyện bởi ông ấy. Sau đó, trong một trận chiến, cả hai con đều bị thương nặng và không thể tiếp tục phục vụ trong quân đội nữa. Khi đồng nghiệp tôi xuất ngũ, ông ấy đã đưa cả hai con về nhà.” Trịnh Lâm dường như nhận ra sự hoang mang của bạn gái mình, nên liền giải thích rõ ràng nguồn gốc của những con chó Wolfhound đó.

Quách Miên Miên nghe xong lại bắt đầu lo lắng: “Nuôi hai con Wolfhound để canh gác nhà cửa thì tốt thật, nhưng liệu điều đó có gây ra rắc rối gì không nhỉ?” Sợ rằng anh chàng này sẽ nghĩ gì đó, cô vội vàng trả lời: “Trước đây khi ở kinh thành, tôi đã nghe nói rằng Wolfhound chỉ được sử dụng cho gia đình hoàng gia; người dân bình thường không được phép nuôi chúng. Vậy việc chúng ta nuôi hai con về nhà có vấn đề gì không?”

Chắc chắn sẽ có những vấn đề, nhưng đối với bản thân mình thì không sao cả. Trịnh Lâm nghĩ như vậy, nhưng lại nói ra: “Không sao đâu. Mặc dù hàng năm những con chó con của hai con Wolfhound đó đều được gửi đến quân đội để phục vụ trong vai trò chó chiến tranh, và chỉ những con có tính cách tốt nhất trong mỗi lứa mới được chọn. Những con còn lại thì đồng nghiệp tôi có quyền tự quyết định xử lý chúng. Nếu tôi muốn nuôi hai con về nhà, ông ấy chắc chắn sẽ đồng ý.”

Quách Miên Miên có lẽ vẫn cảm thấy không yên tâm, nhưng nghĩ rằng anh chàng này luôn là người biết kiểm soát bản thân, nên dù có vấn đề gì đi nữa thì cũng không quan trọng lắm, và cuối cùng cô cũng quyết định tin tưởng anh ấy: “Được thôi, khi bạn đến nhà đồng nghiệp của bạn, nếu còn những con chó con thừa, bạn hãy mang hai con về nhà. Điều kiện là chúng không gây ra rắc rối gì cho chúng ta, nếu không thì tôi sẽ không nhận đâu.”

Có một người bạn gái luôn nghĩ đến mình như vậy, Trịnh Lâm cảm thấy rất vui lòng: “Yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có rắc rối gì đâu.”

Và anh ấy đã giữ lời hứa của mình. Sau khi chuyển tất cả ba mươi cây non vào đất trồng, Trịnh Lâm đã chuẩn bị sẵn mảnh đất nhà mình, sau đó mới đến nhà đồng nghiệp để lấy những con chó con của Wolfhound.

Chủ nhân của những con Wolfhound đó tên là Trịnh Thường, cùng họ với Trịnh Lâm. Nếu tính theo hàng trăm năm trước, có lẽ hai người này cùng một tổ tiên. Thật đáng tiếc là Trịnh Thường là một đứa trẻ mồ côi, cha mẹ mất sớm; anh ấy chỉ biết mình họ Zheng mà thôi, chẳng biết gì về tổ tiên của mình cả.

Lúc này

Trên khuôn mặt của Trịnh Lâm hiện lên nụ cười chói lọi; trong ánh mắt đầy ngạc nhiên của Trịnh Thường, anh ta nói: “Chị dâu của em là thứ quý giá, hãy mang về nuôi cho chị ấy đi.”

Trịnh Thường vẫn chưa biết rằng người bạn thân thiết của mình đã đính hôn; nghe xong câu nói đó, anh ta lập tức sững sờ. Khi bình tĩnh trở lại, anh ta liền đấm vào ngực Trịnh Lâm và la mắng: “Mày này, chuyện lớn như kết hôn mà cũng giấu không báo trước với anh em à? Mày coi chúng tao không ra gì sao?”

Trịnh Lâm giả vờ đau đớn, một tay che ngực, tay kia đỡ lại cú đánh của anh trai mình: “Không… chưa chuẩn bị lễ vật gì cả. Lần này tới đây chỉ là để thông báo cho anh biết, để anh có thể chuẩn bị quà mừng kịp thời, sau đó đến nhà tôi dự tiệc mừng thôi.”

Hai người quá thân thiết, từ trước đến nay chẳng bao giờ biết phải khách sáo với nhau. Nghe Trịnh Lâm nói vậy, Trịnh Thường lại không còn tức giận nữa, mà còn cười mắng: “May mà mày còn có lòng với anh em; nếu không, đừng nói đến việc cho mày một sợi lông nào đâu.”

Trịnh Lâm nhướng mày, nghiêm túc hỏi: “Vậy là sẽ còn hai sợi cho tôi à?”

Trịnh Thường lườm lườm, đá một cái: “Cút đi! Trước giờ chẳng bao giờ nghĩ đến anh em, bây giờ mới biết đến tôi để xin quà rẻ… Được làm anh em với người như mày thật là xui xẻo.”

Trịnh Lâm nhanh chóng lùi lại, tránh được cú đá đó, nhưng khuôn mặt anh ta lại tràn ngập niềm vui.

“Thật là đức hạnh!” Trịnh Thường tức giận mắng một tiếng, rồi không muốn đánh tiếp nữa, chỉ nhìn Trịnh Lâm và thở dài: “Trước đây có bao nhiêu anh em muốn giới thiệu con gái mình cho mày, mày đều không chịu… Tưởng rằng mày sẽ sống cô đơn suốt đời, ai ngờ chỉ ba năm trôi qua, mày đã sắp kết hôn rồi.”

Trên khuôn mặt Trịnh Lâm lại xuất hiện nụ cười khiến Trịnh Thường phải run lên; giọng nói của anh ta cũng trở nên trầm ấm hơn: “Trước khi gặp chị dâu của mình, thật sự tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện lập gia đình… Nhưng sau khi gặp cô ấy, tôi chỉ mong muốn đưa cô ấy về nhà mình thôi.”

Trịnh Thường lắc đầu, không thể hiểu nổi tình cảm mãnh liệt của người anh em này; nhưng điều đó cũng không làm giảm bớt niềm vui của anh ta: “Chỉ cần bạn sẵn lòng lập gia đình thì mọi người chúng ta cũng yên tâm rồi.”

Ngay từ đầu, Trịnh Lâm đã từ bỏ sự giàu sang và vinh quang để ra trận chiến; những người đi theo ông cũng lần lượt xuất ngũ và trở về quê hương để bắt đầu cuộc sống mới. Một số người trong số họ đã kết hôn có con trước khi nhập ngũ; những người chưa kịp thì cũng vội vàng lập gia đình sau khi trở về nhà, và giờ đây họ đều đã có con cái, sống một cuộc sống bình yên và thoải mái.

Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm thôi; đã có biết bao lần sinh tử trong lịch sử… Việc có thể trở về nhà an toàn, sống trong gia đình đầy đủ, có vợ có con, thực sự là điều rất hạnh phúc đối với họ; và họ cũng mong muốn những người anh em giống mình cũng có được cuộc sống như mong muốn.

Trịnh Lâm cười một tiếng, không nói thêm gì về chuyện của mình nữa. Nhìn quanh, chỉ thấy con sói xám đang nằm lười biếng dưới ánh nắng mặt trời, anh ta hỏi một cách băn khoăn: “Sói Tám đâu rồi? Sao không thấy nó xuất hiện?”

Sói Tám chính là tên của con sói đực xám kia.

Biểu cảm của Trịnh Thường trở nên không mấy vui vẻ; anh ta thở dài và nói: “Căn bệnh cũ lại tái phát rồi… Không biết liệu nó có vượt qua được khó khăn này hay không.”

Nghe vậy, Trịnh Lâm cũng cảm thấy không khỏi lo lắng. Trước khi rời trận chiến, Sói Tám đã bị thương nặng; nếu không có sự chăm sóc chu đáo của người bạn thân thiết, có lẽ nó đã không thể sống sót được. Không ngờ sau vài năm điều trị, tình trạng sức khỏe của nó vẫn không được cải thiện, và bây giờ nó đã đến mức không thể đi lại được nữa.

“Đi thôi, tôi sẽ đưa bạn đi thăm Sói Tám… Có lẽ khi thấy bạn, nó sẽ khỏe lại đấy.” Nói xong, tâm trạng của Trịnh Thường càng trở nên u sầu hơn: “Ban đầu, Sói Tám đã chọn bạn… Nếu bạn từ chối nó, nó sẽ phải chịu đau đớn rất lâu đấy.”

Nghe vậy, Trịnh Lâm nhớ lại lúc mới nhập ngũ, mình đã được giao nhiệm vụ nuôi dưỡng các con chó chiến đấu. Sau một thời gian, nhóm người họ đã được người huấn luyện viên cũ truyền đạt kỹ năng huấn luyện chó. Khi trở thành những người huấn luyện viên, một nhóm chó con đã được đưa đến… Và trong số năm người huấn luyện viên đó, Sói Tám đã lập tức chọn anh ta.

Tuy nhiên, anh ta không thấy hứng thú gì với việc huấn luyện chó chiến đấu, nên đã từ chối sự quan tâm của Sói Tám và quyết định ra trận chiến để trở thành một chiến binh… Cuối cùng, Sói Tám đã được giao cho Trịnh Thường chăm só

Dường như biết chủ nhân đã dẫn đồng nghiệp đi thăm Wolf Eight, con sói cái đang mang thai cũng vùng vẫy bò dậy và bước đi theo họ, chỉ là thân hình trông nặng nề và mệt mỏi, hoàn toàn không còn sự dũng cảm như ngày xưa trên chiến trường nữa.

Trịnh Thường đôi mắt đỏ hoe, vội vàng chạy lại ôm lấy con sói cái và nói trước mặt Trịnh Lâm: “Sau lần này, tôi sẽ không để nó sinh thêm con nữa… Như vậy, nó có thể cùng tôi thêm vài năm nữa.”

Quá trình đưa hai con sói cái trở về từ quân đội ban đầu không hề suôn sẻ; chỉ khi Trịnh Thường cam kết sẽ chăm sóc chúng cẩn thận, để chúng sinh ra những con chó chiến đấu xuất sắc cho doanh trại của hổ, thì ông mới miễn cưỡng đồng ý đưa chúng về.

Trong ba năm qua, hai con chó sói này mỗi năm đều sinh hai lứa; lần này là lứa thứ bảy, và trước đây chúng đã gửi về doanh trại của hổ sáu con chó chiến đấu rất dũng cảm. Bây giờ, Wolf Eight sắp chết vì bệnh; không còn con sói đực nào khác để giao phối với con sói cái nữa. Khi không còn gánh nặng việc sinh sản nữa, con sói cái này sẽ có thể sống thêm được một thời gian dài hơn.

Trịnh Lâm không biết phải an ủi anh em mình như thế nào, chỉ biết vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Cứ yên tâm đi… Chị dâu của anh sẽ không bao giờ bỏ rơi những đứa con của chúng đâu.”

Trịnh Thường gật đầu, khuôn mặt hiện lên nụ cười: “Tôi tin.”

Tình trạng của Wolf Eight thực sự rất tồi tệ; bộ lông của nó không còn sáng bóng như trước nữa. Khi nhìn thấy Trịnh Lâm và chủ nhân, nó thậm chí không còn sức lực để vùng vẫy nữa; chỉ có cái đuôi mềm oặt lay động nhẹ nhàng, trong ánh mắt nó hiện rõ vẻ mệt mỏi và đau đớn.

Mặc dù chưa bao giờ nuôi dưỡng Wolf Eight, nhưng Trịnh Lâm vẫn nhớ rõ cách con chó này từ một chú chó con nhỏ bé dần trở thành một con chó chiến đấu oai phong. Bây giờ, khi nhìn thấy nó trong tình trạng như vậy, lòng Trịnh Lâm cũng tràn ngập nỗi đau; ông tiến lại gần và nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó.

Nếu tính theo tuổi thì Wolf Eight đã mười ba tuổi rồi… Dù không bao giờ bị thương nặng, nó cũng là một con chó già yếu rồi. Việc nó có thể sống được đến bây giờ hoàn toàn là nhờ sự chăm sóc chu đáo của Trịnh Thường.

“Ào ủ… ào ủ… ào ủ…” Wolf Eight ngoan ngoãn nằm trong lòng bàn tay của Trịnh Lâm, dường như vẫn nhớ rõ ông.

Trên khuôn mặt của Trịnh Thường hiện rõ vẻ an tâm; cô đưa chiếc bát thức ăn đến gần miệng Wolf Eight, xem liệu con chó có thể ăn được chút nào không.

Wolf Eight chỉ ngửi một cái rồi không ăn; nó đã không còn cảm thấy đói nữa.

Cảnh tượng này khiến Trịnh Lâm càng thêm đau khổ trong lòng. Anh nhìn quanh căn nhà rồi nói với Trịnh Thường: “Môi trường ở nhà tôi rất phù hợp với Wolf Qing; hãy để nó đi cùng tôi về sống một thời gian!”

Ở nhà anh có những cánh đồng bao la, những dãy núi cao chót vót và vô số con mồi. Wolf Qing sẽ được thỏa mãn mong muốn săn mồi; sau khi trở về, anh có thể dẫn nó lên núi, không phải để bắt mồi, mà chỉ để khơi dậy niềm khao khát sống của nó.

Trịnh Thường không hiểu rõ ý định của Trịnh Lâm và nói với vẻ lo lắng: “Thân thể của Wolf Eight quá yếu; khoảng cách từ đây đến nhà bạn quá xa… Ngay cả nếu đi xe ngựa, cũng mất cả ngày; tôi sợ nó không chịu nổi việc di chuyển.”

Trịnh Lâm biết rõ rằng Wolf Eight không thể chịu đựng được sự mệt mỏi; anh vuốt đầu Wolf Eight và nói với Trịnh Thường: “Thà để nó sống tự do trong những ngày cuối cùng của mình, còn hơn là để nó chờ chết trong căn phòng nhỏ này.”

Khi nhận ra điều này, Trịnh Thường cũng đẩy con mẹ của Wolf Qing đến bên cạnh Trịnh Lâm và nói với vẻ mỉm cười: “Hãy mang con đó đi cùng nữa đi… Nhân tiện, tôi cũng sẽ đến nhà bạn ở vài ngày; đây cũng là cơ hội để tôi gặp chị dâu tương lai của mình.”

Quách Miên Miên không ngờ rằng vị hôn phu của mình lại có sức ảnh hưởng lớn đến thế… Chỉ một chuyến đi mà không mang về con Wolf Qing, thay vào đó lại đưa cả cha mẹ và chủ nhân của nó về nhà.

Trịnh Lâm vỗ vai người bạn thân của mình rồi giới thiệu với vị hôn phu của mình: “Đây là người bạn thân của tôi, Trịnh Thường; bạn có thể gọi anh ấy là Chang Zi. Trước khi con Wolf Qing tròn một tháng tuổi, nó sẽ ở nhà chúng ta; sau này, nó cũng sẽ thường xuyên đến đây chơi với chúng ta.”

Chang Tử gì đó quá giống một cơ quan nội tạng nào đó… Quách Miên Miên Thật sự khó để tìm ra từ ngữ thích hợp để gọi, vì vậy anh ta đã quyết định thay đổi cách gọi: “Anh Chang lớn, khi đến đây coi như ở nhà mình thôi, cần gì cứ nói với chúng tôi, đừng ngại ngùng gì cả.”

Trịnh Thường Khi nhìn thấy Quách Miên Miên lần đầu tiên, anh ta đã nghĩ rằng anh trai mình có con mắt tinh tường khi chọn được một người vợ xinh đẹp và hiền lành như vậy; không ngờ lại còn nhiệt tình và thẳng thắn đến thế, khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Cảm ơn dì vợ tốt bụng của anh, vậy thì tôi xin phép phiền dì vợ một chút.”

Tiếng gọi “dì vợ” này khiến Quách Miên Miên hơi đỏ mặt, và anh ta vội vàng liếc nhìn Trịnh Lâm. Hiện tại hai người vẫn chưa kết hôn, nên việc gọi nhau như vậy trong bí mật cũng không sao; nhưng nếu vô tình gọi ra trước mặt mọi người thì sẽ không tốt chút nào.

Khóe miệng Trịnh Lâm nhếch lên, và anh ta vỗ nhẹ vào lưng người anh trai: “Dì vợ em gọi anh là ‘Anh Chang lớn’, nếu anh cứ gọi cô ấy là ‘dì vợ’ nữa thì sẽ không ổn đâu; trước khi tổ chức lễ cưới, hãy gọi cô ấy là ‘em gái’ đi.”

Nghe vậy, Trịnh Thường mới nhận ra rằng việc gọi như vậy thực sự không phù hợp, và anh ta cười ha hả gọi lại: “Em gái Guo.”

Quách Miên Miên cũng cười đáp lại, rồi đùa cợt: “Nhìn hai người như vậy, lại cùng họ, người ngoài không biết chắc sẽ nghĩ các bạn là anh em ruột đấy!”

Lời này khiến Trịnh Thường rất thích, và anh ta vòng tay qua vai Trịnh Lâm nói: “Đúng vậy! Khi mới nhập ngũ, tôi và Anh Zheng được phân vào cùng một đơn vị; mỗi khi kiểm tra danh sách, chúng tôi luôn đứng cạnh nhau, nhiều người cứ tưởng chúng tôi là anh em ruột đấy!”

Mặc dù lúc đó họ đã giải thích rõ ràng vấn đề này, nhưng trong doanh trại có quá nhiều người, và họ lại sống rất thân thiết với nhau; vì vậy họ cũng không muốn mất thời gian giải thích từng người một. Sau này, thực sự có rất nhiều người vẫn nghĩ rằng họ…