“Đúng vậy, đúng vậy… Nếu không có anh em Trịnh ở đó, chắc hẳn con gấu xám kia đã giết chết bao nhiêu người rồi! Chính vì điều này mà chúng ta cũng không thể làm những việc trái lương tâm được, phải không?” Lý Kim đồng ý và liếc nhìn những người có vẻ ngạc nhiên xung quanh, như thể ai dám nói lung tung thì không xứng đáng là đàn ông vậy.

Nghe hai người này ủng hộ nhau như vậy, những người cho rằng vị rể sắp cưới của Quách gia đang làm điều gì đó không đúng đắn với con gái của Quách gia cũng thật sự không biết nên nói gì nữa.

Còn nói được cái gì nữa chứ? Con gái của Quách gia vừa mới thoát khỏi miệng gấu, sợ hãi đến mức không thể đi nổi; việc bạn trai cô ấy đỡ cô ấy trên lưng trong đám đông đông người cũng chẳng có gì quá đáng cả. Nếu họ cứ lăng mạ lung tung, thì họ có khác gì những người phụ nữ hay buôn chuyện ở làng này đâu?

Hai người đi phía trước hoàn toàn không nghĩ đến suy nghĩ của người khác. Sau khoảng một lúc đi, bỗng nhiên một tiếng gầm giận dữ vang lên rõ ràng: “Gầm—”

Khuôn mặt của Quách Miên Miên trở nên tái nhợt, cô lập tức buông tay ra và đẩy vai người đàn ông đang đỡ mình: “Nhanh lên, hãy để tôi xuống đi, anh hãy đi cứu người khác đi.”

Nhưng Trịnh Lâm như không nghe thấy gì cả, vẫn siết chặt đôi tay quanh đùi Quách Miên Miên và bước đi nhanh hơn nữa.

Quách Miên Miên vừa tức giận lại không dám vùng vẫy trên lưng người đàn ông kia, sợ rằng nếu trượt chân thì sẽ càng làm chậm tiến độ cứu hộ. Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cổ người đàn ông kia, mong muốn lao lên cắn một cái để khiến anh ta phải nghe lời mình.

Sau khi đi được khoảng một lúc, khi họ qua một tảng núi phía trước, Quách Miên Miên nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía trước: “Yáo Tử, dừng lại đi, mau dừng lại!”

Lo lắng rằng mình có nghe nhầm không, Quách Miên Miên dựng tai lên và lắng nghe kỹ. Khi xác định đó chính là giọng của anh trai mình, cô liền hét lớn: “Phía trước kia, anh trai tôi đang ở đó, tôi nghe thấy giọng anh ấy rồi!”

Tai nghe của Trịnh Lâm tốt hơn Quách Miên Miên, nên cô đã nghe thấy tiếng của hai người anh trai mình sớm hơn, chỉ là cô không nói ra thôi.

Những đứa cháu nhỏ trên lưng anh ta liên tục di chuyển và trượt xuống dưới; anh ta vô tình nói một câu gì đó để giúp cô ấy, rồi bất đắc dĩ nói: “Nghe thấy rồi, đừng cử động lung tung nữa.”

Quách Miên Miên bỗng ngẩn ra; khuôn mặt đã đỏ bừng vì gió lạnh, cảm giác xấu hổ dâng trào trong lòng khiến cô không thể nói được gì nữa.

Chính vào lúc người đàn ông kia đang giúp cô ấy, tay anh ta vô tình chạm vào mông cô; đây là lần đầu tiên có người đàn ông chạm vào phần cơ thể riêng tư của cô, làm sao cô có thể bình tĩnh được chứ?

Trịnh Lâm đang vội vàng đi cứu hai người anh rể, nên không nhận ra rằng tay mình vừa chạm vào phần không nên chạm. Thấy bạn gái đột nhiên im lặng, anh ta cũng không hỏi gì thêm mà tiếp tục lao về phía trước.

“Yaozi, mày định điên rồ à?” Bên mép vách đá, Quách Lâm tức giận chỉ vào người đối diện và mắng chửi: “Nếu không phải vì mày muốn đột nhập vào hang gấu xám để bắt con gấu con đi bán lấy tiền, chúng ta có phải rơi vào tình cảnh này không? Hôm nay, nếu mày dám ném con gấu con này xuống dưới, thì không ai trong chúng ta có thể sống sót ra khỏi đây!”

Người tên Yaozi tuổi tác gần giống với Quách Lâm, nhưng thân hình không hùng vĩ như anh ta, vẻ ngoài cũng rất bình thường. Điểm đặc biệt duy nhất ở anh ta là đôi lông mày đen kịt, mang lại cảm giác lạnh lùng và máu lạnh.

“Mày nghĩ rằng nếu tôi thả con gấu con này, con gấu sẽ để chúng ta đi sao? Mày quá naiv rồi!” Yaozi đang ôm con gấu con trên tay, đứng bên mép vách đá, nhìn Quách Lâm đang mắng mỏ mình mà cười chế giễu.

Cách Yaozi chưa đầy hai trượng, con gấu mẹ vừa vội vàng trở lại đang tức giận gầm thét về phía anh ta, nhưng vì lo lắng cho đứa con trong tay anh ta, nó không dám tiến lại gần.

“Mày còn dám nói nữa à? Tình hình đã trở nên như thế này, rốt cuộc ai mới là người có lỗi? Chẳng phải chính mày sao?” Quách Lâm vung nắm đấm, tức giận lao về phía Yaozi, nhưng bị Quách Thụ và những người khác kéo lại: “Hôm nay nếu tôi chết ở đây, dù thành ma tôi cũng sẽ xuống địa ngục để trả thù cái đồ vô lại này!”

Yaozi cười một cách thờ ơ, không quan tâm đến lời mắng chửi của Quách Lâm, ánh mắt anh ta vẫn dõi chăm chú vào con gấu mẹ trước mặt, liên tục dùng con gấu con đang vùng vẫy trong tay để chọc giận nó, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ độc ác: “Đến đây đi, mày muốn lấy con mình mà, mau lại đây.”

“Ào~ ào~” Chú gấu con cảm thấy rất khó chịu và liên tục kêu lóc van xin mẹ mình.

“Gầm—gầm—” Nghe thấy tiếng kêu cứu của đứa con, con gấu mẹ tức giận, dùng chân đập mạnh xuống đất và phát ra những tiếng gầm rú đe dọa về phía con diều hâu.

Con diều hâu, tay cầm “vũ khí sắc bén”, hoàn toàn không sợ nguy hiểm từ con gấu mẹ. Nó cố ý bước lại gần mép vách núi, hai tay siết chặt cổ chú gấu con và treo nó lơ lửng trên vách đá. Chỉ cần nó buông tay ra, chú gấu con sẽ lập tức rơi xuống từ độ cao lớn và bị nghiền nát thành thịt vụn.

Mục đích của con diều hâu rất rõ ràng: nó không hề có ý tha cho chú gấu con, cũng không muốn đứa bé chết dưới móng vuốt của con gấu mẹ. Nó chỉ muốn dụ con gấu mẹ đến mép vách núi, sau đó ném chú gấu con xuống và để con gấu mẹ tự nhảy theo.

Trí thông minh của con gấu mẹ quả thực cao hơn nhiều so với các loài động vật khác, nhưng vẫn không bằng sự ranh mãnh của con người. Con diều hâu rất tin tưởng vào kế hoạch của mình.

Nó còn nghĩ rằng khi con gấu mẹ nhảy xuống, mình sẽ tìm cách xuống dưới vách núi để lột da con gấu mẹ và chú gấu con, sau đó mang chúng đi bán ở thị trấn để kiếm được một khoản tiền lớn. Với số tiền đó, mình có thể mua vài mẫu ruộng nước tốt, nếu còn dư thừa thì còn có thể xây dựng một ngôi nhà mới. Quan trọng nhất là, mình sẽ có đủ tiền để chuẩn bị sính lễ và cưới vợ, và không còn phải lo lắng về việc ai đó coi thường mình nữa.

Kế hoạch của con diều hâu có thể nói là rất khôn ngoan, và hầu hết trong số mười ba người có mặt ở đó cũng đồng ý với nó để thoát khỏi hiểm nguy. Hai anh em nhìn thấy con diều hâu liều lĩnh đưa nhiều người vào tình thế nguy hiểm vì lợi ích cá nhân mà cảm thấy tức giận; họ không nghĩ rằng kế hoạch này sẽ thành công và hoàn toàn không muốn cùng con diều hâu liều mạng.

Ý định ban đầu của hai anh em là mong con diều hâu thả chú gấu con ra; lúc đó, con gấu mẹ sẽ bận rộn chăm sóc con và không còn điên cuồng nữa, và họ vẫn có thể tìm được lối sống. Nhưng bây giờ, con đường sống đó đã bị con diều hâu chặn đứng.

Lúc này, hai anh em vẫn không biết rằng vì lợi ích cá nhân của mình, con diều hâu đã gián tiếp khiến bốn người bạn thời thơ ấu của họ thiệt mạng; nếu biết điều đó, có lẽ họ sẽ muốn đẩy con diều hâu xuống vách núi để nó cùng chết đi.

“Diều hâu, ngươi thật là không biết xấu hổ… Những năm qua, ta thật sự đã nhìn nhầm ngươi.” Khi

Chưa kịp cho chim ưng nói hết lời, con gấu mẹ đã tận dụng lúc nó mất tập trung để lao về phía nó. Chim ưng hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh, vội vàng ôm lấy chú gấu con và lùi ra xa.

Ai ngờ con gấu mẹ không chịu thua cuộc, nó nhanh nhẹn đổi hướng và lại vung móng vuốt lao về phía chim ưng một lần nữa.

Phản ứng của chim ưng cũng không chậm hơn con gấu mẹ; lớp tuyết dày đã trở thành rào cản lớn nhất đối với nó. Chưa kịp tránh khỏi, nó đã bị con gấu mẹ đè xuống đất.

“Gầm—” Con gấu mẹ phát ra tiếng gầm rú dữ dội, nó dùng một cái vỗ mạnh để giữ chặt chim ưng đang cố gắng vùng vẫy, sau đó mở miệng đầy răng nanh và cắn chặt vào cánh tay trái của chim ưng.

“Á—” Chim ưng rên rỉ đau đớn, biết rằng cánh tay trái mình sắp không còn được nữa, nó quyết tâm dùng hết sức lực còn lại, ném chú gấu con đang kêu thét trên tay phải xuống dưới vách núi…

Sự tham lam luôn khiến con người không bao giờ biết đủ… Là một người yêu thích động vật, tôi chưa bao giờ đến sở thú hay xem các chương trình biểu diễn của động vật; mỗi lần nhìn thấy cuộc sống của chúng trên truyền hình, tôi lại muốn khóc…

Nếu chim ưng vì muốn thoát thân mà ném chú gấu con xuống tuyết bên cạnh, trong lúc hoảng loạn, con gấu mẹ chắc chắn sẽ buông lỏng chim ưng để đi tìm con mình, và như vậy mọi người đều có cơ hội trốn thoát.

Trong khoảnh khắc sinh tử này, lòng tham vẫn chiếm ưu thế; chim ưng đã quên mất mọi thứ, thậm chí sẵn sàng hy sinh tính mạng của mình chỉ để làm hại đến con gấu con!

Chú gấu con rơi xuống như một chiếc diều đứt dây, điều này không ai ngờ tới, kể cả con gấu mẹ đang cắn chặt vào cánh tay chim ưng.

Trong mắt con gấu mẹ, chỉ có con mình mới quan trọng; khi thấy con mình bị ném xuống, nó vội vàng buông lỏng chim ưng và lao về phía vách núi, vươn ra đôi móng vuốt mạnh mẽ để cố gắng bắt lấy con mình… Nhưng những ngón vuốt dài ấy chỉ chạm vào bàn chân của chú gấu con đang cố gắng vùng vẫy, không thể ngăn cản nó tiếp tục rơi xuống.

“Gầm—”

Con gấu mẹ nhìn con mình biến mất trước mắt, phát ra tiếng gầm rú đau đớn. Và trong khoảnh khắc nửa thân trên của nó treo lơ lửng, thân hình to lớn của nó mất thăng bằng, theo đà rơi của chú gấu con, nó lập tức lăn xuống dưới vách núi.

Vách núi cao và dựng đứng; ngay cả khi đáy núi phủ đầy tuyết dày, việc con gấu mẹ rơi xuống đó cũng là không thể sống sót.

Khi Quách Miên Miên và Trịnh Lâm v

“Đừng… đừng…” Quách Miên Miên kêu lên trong tuyệt vọng, vô thức vươn tay ra muốn cứu họ, nhưng chỉ có thể nhìn hai bóng dáng lớn nhỏ kia biến mất ngay trước mắt mình.

Dù suýt chết dưới móng vuốt con gấu xám, Quách Miên Miên cũng không hề nghĩ đến việc trả thù con gấu đó. Rốt cuộc, chính họ là những kẻ xâm phạm lãnh địa của nó, và việc bị coi là kẻ thù cũng không hề oan uổng chút nào. Hơn nữa, từ đầu chúng cũng không hề có ý định giết họ.

Nếu việc giết con gấu đực để cứu cô ấy là điều bất đắc dĩ, thì cái chết của con gấu mái và con gấu con lại có thể được coi là “sự hy sinh” sao? Ba mẹ con chúng vốn dĩ vô tội; nếu không gặp phải họ, chúng vẫn sẽ sống hạnh phúc, thống trị trong rừng sâu núi thẳm. Nhưng bây giờ, tất cả đã chết hết… Không còn gì nữa…

Kẻ đáng trách thật sự là những kẻ tham lam, khao khát quyền lợi!

Nước mắt không thể kiềm chế được mà tuôn rơi. Quách Miên Miên nhìn chằm chằm vào kẻ đã gây ra cái chết của con gấu mẹ con, và lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy đau khổ đến thế. Dù đã bị truy đuổi và gặp nhiều hiểm nguy, nhưng cô chưa bao giờ cảm thấy buồn bã đến vậy.

Một kẻ vì lòng tham mà giết hại con gấu mẹ con, liệu có thể được coi là người tốt hay sao? Người như vậy tồn tại trên đời này cũng chẳng có ích gì cả; thà rằng họ nên nhảy xuống vách núi để chết cùng con gấu mẹ con còn hơn.

“Đừng khóc nữa!” Trịnh Lâm đưa tay ra, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt rơi liên tục trên khuôn mặt người phụ nữ.

Về cái chết của con gấu mẹ con, trong lòng anh ta không hề có chút áy náy nào; chỉ thấy cô ấy khóc quá đau buồn mà trái tim anh ta cũng đau theo. Anh chỉ muốn dừng những giọt nước mắt ấy lại thôi.

“Anh không hiểu đâu… anh không hiểu…” Quách Miên Miên lắc đầu mạnh mẽ, nước mắt càng rơi nhiều hơn: “Chúng không nên chết… Chúng không đáng phải chết như vậy…”

Trịnh Lâm thở dài, ôm lấy cô ấy vào lòng, xoa nhẹ sau đầu cô và an ủi một cách lặng lẽ: “Điều này không phải lỗi của em đâu. Cha mẹ con chúng sẽ tìm đến một nơi nào đó mà chúng ta không biết, và sẽ sum họp với nhau như trước đây.”

Quách Miên Miên không nói gì, nước mắt vẫn tiếp tục rơi. Cô không biết liệu vẻ mặt buồn bã của mình có khiến người khác cảm thấy giả tạo hay không; cô thực sự rất đau lòng cho con gấu mẹ con. Cái chết của chúng, ở một khía cạnh nào đó, đã chạ

Lúc này, hai anh em Quách Thụ Quách Lâm nghe thấy tiếng đó liền bước tới, vừa muốn hỏi chuyện gì đó thì nhận ra cô gái đang quay lưng lại họ đang khóc, liền vội vàng hỏi: “Diệp Nhi, sao vậy?”

Trịnh Lâm lặng lẽ lắc đầu với hai anh em, bảo họ đừng hỏi nữa.

Thấy vậy, Quách Thụ Quách Lâm ngừng cuộc trò chuyện đó và đặt câu hỏi mà anh ta muốn hỏi từ trước: “Sao các bạn biết chúng tôi ở đây mà lại tìm đến? Thật là nguy hiểm quá!”

Nghe vậy, biểu cảm của Trịnh Lâm bỗng nhiên trở nên u ám; không quan tâm đến việc hai người trước mặt mình là anh rể của mình, anh ta lớn tiếng trách móc: “Biết rằng nguy hiểm như vậy mà các bạn vẫn vào đây? Các bạn có biết không, chỉ vì đi tìm các bạn mà Diệp Nhi vừa suýt bị con gấu đực kia cắn chết!”

Quách Thụ Quách Lâm hoảng sợ, không ngờ rằng anh rể mình lại nói như vậy; thêm vào đó, thấy cô gái vẫn đang khóc, anh ta liền nhanh chóng kéo tay cô ấy và kiểm tra kỹ lưỡng: “Diệp Nhi, em không bị thương chứ? Có chỗ nào đau không?”

Bị hai anh em làm như vậy, dù trong lòng vẫn buồn nhưng Quách Miên Miên không còn khóc được nữa: “Anh cả, anh hai ơi, ông Trịnh đã đến kịp thời và cứu tôi ra; tôi không hề bị thương đâu, các anh đừng lo.”

Làm sao Quách Thụ Quách Lâm có thể không lo được chứ? Anh ta thậm chí muốn kiểm tra từng sợi tóc của cô gái xem có thiếu điều gì không. Chỉ khi chắc chắn rằng cô ấy không bị thương, Quách Lâm mới với vẻ lo lắng vỗ vai anh rể mình và nói: “May mà anh đến kịp thời; nếu không, nếu Diệp Nhi có chuyện gì xảy ra, anh và anh cả sẽ hối tiếc mãi mãi mà không thể cứu được cô ấy đâu. Cảm ơn anh thật!”

Trịnh Lâm nắm lấy vai Quách Miên Miên và nói một cách bình thản: “Diệp Nhi là vị hôn thê của tôi; việc cứu cô ấy là điều tôi phải làm.”

Quách Lâm bỗng cảm thấy răng mình đau nhức, liền quay mặt đi không nói gì thêm.

Trong lúc bốn người đang nói chuyện, ông trưởng làng Li Quách Thành Nhân cùng một số người khác cũng đến nơi. Thấy cả mười bốn người, ngoại trừ cánh tay của Yáo Tử, những người còn lại đều an toàn, ông trưởng làng Li mới yên tâm và trở về nơi.

“Tại sao các bạn lại chạy đến đây? Các bạn không biết rằng núi rừng này nguy hiểm lắm sao?” Sau khi xác nhận mọi người đều an toàn, ông trưởng làng Li không muốn bỏ qua những người trẻ tuổi liều lĩnh này, liền nghiêm giọng nhắc nhở họ.

Quách Thụ Quách Lâm và những người khác cũng nghĩ đến những gian nan trên đ

Thấy vậy, trưởng làng Lý lập tức cảm thấy có chuyện gì đó không ổn bên trong, nhìn vào nhóm anh em Quách Thụ Quách Lâm và hỏi một cách nghiêm túc: “Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Các người hãy giải thích rõ cho tôi biết.”

Chuyện này không thể che giấu được nữa; thấy trưởng làng Lý hỏi một cách khẩn trương, Quách Lâm chỉ vào Yáo Tử và nói với giọng tức giận: “Không phải là do công lao của hắn sao? Nếu không phải vì hắn kích động Gāng Zǐ và mấy người khác đi săn nai hoang mà họ vẫn chưa trở lại, chúng ta sẽ không phải vào núi tìm họ đâu… Kết quả là chúng ta tìm thấy họ nhưng lại lạc đường trong núi…”

Nhóm người này không quen thuộc với địa hình núi rừng, sau khi lạc đường lại không dám đi lung tung vì sợ bị các loài thú dữ ăn thịt, vì vậy họ quyết định quay trở lại con đường ban đầu. Lúc đó trời đã tối, xung quanh chỉ toàn một màu trắng xóa; họ cố gắng quay về nhưng càng đi lại càng xa hơn.

Cho đến tối hôm sau, những người đã lạc trong núi suốt một ngày một đêm vẫn không tìm thấy đường về. Bốn người trong nhóm không còn sức để tiếp tục đi nữa, họ phát hiện một cái hang và quyết định nghỉ ngơi qua đêm để đợi sáng hôm sau mới tiếp tục hành trình.

Anh em Quách Thụ Quách Lâm lo lắng rằng những người ở ngoài sẽ lo lắng và tự ý vào núi tìm họ, điều đó có thể gây nguy hiểm, vì vậy họ quyết định tìm đường về trong đêm và khi tìm thấy đường sẽ thông báo cho bốn người còn lại trong hang để cùng nhau quay về.

Bốn người còn lại không muốn làm chậm bước tiến của nhóm Quách Lâm, vì vậy họ quyết định ở lại. Những người khác, bao gồm cả Yáo Tử, không muốn ngồi trong hang chịu rét, vì vậy họ cũng đi theo nhóm để tìm đường.

Quyết định này tuy tốt, nhưng không may trong nhóm không ai đáng tin cậy cả. Thêm vào đó, vào nửa đêm trời bắt đầu đổ tuyết lớn; nhóm người tìm kiếm mãi đến nửa đêm mà vẫn không tìm thấy đường ra khỏi núi, cũng không tìm thấy cái hang ban đầu, vì vậy họ đành phải tìm một cái hang khác để ở qua đêm.

Khi trời sáng, nhóm người tiếp tục tìm đường nhưng càng đi lại càng lạc hướng. Họ không hề hay biết mình đã vào lãnh địa của những con gấu xám; Yáo Tử là người phát hiện ra những con gấu con đang ngủ trong tổ của chúng.

Ngay cả khi không biết về tính hung dữ của loài gấu xám, nhóm người cũng hiểu rằng nếu có gấu con ở đó, con gấu mẹ chắc chắn sẽ không đi xa. Anh em Quách Thụ Quách Lâm lo lắng rằng họ có thể va phải con gấu mẹ, vì vậy họ lập tức muốn rời đi, nhưng Yáo Tử lại tham lam muốn mang những con gấu con đi để đổi lấy tiền bạc.

Nhữ

Khi nói đến cuối, Quách Lâm lại nhìn chằm chằm vào người đàn ông có khuôn mặt tái nhợt vì mất quá nhiều máu, rồi quay sang hỏi Lý Lực: “Các bạn của Cương Tử đâu rồi? Các bạn đã tìm được đến đây thì chắc hẳn cũng đã tìm thấy họ rồi chứ?”

Những người mà Quách Lâm đang nhắc đến chính là bốn người trước đó còn ở trong hang động.

Nếu không hỏi ra điều này thì còn tạm ổn, nhưng một khi đã hỏi xong, tất cả mọi người đều im lặng. Biểu cảm của Lý Lực và nhóm người cùng đi cũng trở nên rất tồi tệ; ánh mắt họ nhìn về phía người đàn ông kia đầy oán giận.

Thấy vậy, Quách Lâm trong lòng bỗng thấy lo lắng, liền túm lấy cổ Lý Lực và vội vàng hỏi: “Nói đi, sao các bạn lại im lặng vậy? Cương Tử đâu rồi? Các bạn có tìm thấy họ chưa?”

Lý Lực nhắm mắt lại, cố gắng kìm nén nước mắt, nhưng giọng nói của anh ta vẫn đầy nỗi buồn: “Tìm thấy rồi… Tất cả đều đã tìm thấy…”

Nghe vậy, Quách Lâm bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền siết chặt cổ Lý Lực hơn: “Tìm thấy rồi mà sao các bạn lại trông như vậy? Chẳng lẽ Cương Tử và những người khác cũng gặp phải thú dữ và bị thương rồi sao?”

Không lý do nào khác có thể giải thích được tình huống này.

Nhưng Lý Lực đã không thể kiềm chế được nữa, anh ôm đầu quỳ xuống đất và bắt đầu khóc lóc: “Hết rồi… Tất cả đều hết rồi…”

“U울…” Những người cùng Lý Lực vào rừng để tìm người cũng đều sụp đổ hoàn toàn, cùng nhau khóc lóc thành tiếng; trong chốc lát, tiếng khóc của họ vang vọng khắp khu rừng.

“Hết rồi à? Cái gì mà hết rồi? Các bạn đang nói cái gì vậy?” Quách Lâm nhìn chằm chằm vào họ, dường như không hiểu rõ lời họ nói… Hoặc có lẽ anh ta không muốn hiểu.

“Hết rồi… Cương Tử và những người khác đều không còn sống sót nữa… Không ai còn sống cả!” Lý Lực hét lên với Quách Lâm, cả người như đang suy sụp hoàn toàn.

“Không… Không thể nào… Hôm qua khi chúng ta rời đi, Cương Tử và những người khác vẫn còn khỏe mạnh mà… Làm sao lại như vậy được?” Quách Lâm nhìn chằm chằm vào Lý Lực, kéo anh ta dậy từ đất và lay vai anh ta, hỏi trong tiếng nức nở: “Các bạn đang đùa với tôi à? Điều này quá đáng rồi… Cẩn thận đấy, tôi sẽ về báo cho Cương Tử biết… Rồi Cương Tử sẽ đánh các bạn cho đến khi các bạn không còn biết trời đất nữa đấy!”

Lý Lực nhìn người bạn thân thiết của mình, nước mắt không thể ngừng

Đôi mắt của Quách Lâm trở nên đầy hoang mang; toàn bộ sức lực dường như đã biến mất, cô buông tay Li Lí và lảo đảo lùi lại, ngã xuống tuyết. Cô trông giống như một người vừa mất hồn phách. Thấy anh trai mình trong tình trạng như vậy, Quách Miên Miên hoảng sợ và vội vàng quỳ xuống lay gọi anh: “Anh trai ơi, đừng thế này… Đừng như vậy!”

  “Hết rồi… Hết tất cả rồi…” Quách Lâm dường như không nghe thấy tiếng người xung quanh, chỉ mãi lặp đi lặp lại những câu đó.

  “Diệp Nhi ơi, hãy để anh trai em yên lặng một chút…” Quách Thụ lau nước mắt, an ủi em gái: “Anh trai em tuổi tác gần giống với Gāng Zǐ, hai người từ nhỏ đã thân thiện với nhau. Lúc này anh ấy đang rất đau khổ, hãy để anh ấy được yên lặng một lát…”

  Nói đến đây, Quách Thụ cũng không thể nói tiếp được nữa.

  Mặc dù ông ta lớn hơn Gāng Zǐ vài tuổi, không thể chơi đùa cùng nhau, nhưng vì cùng sống trong một làng và thường xuyên chơi với em trai mình, họ đã trở nên rất thân thiết. Một con người tốt bụng như vậy lại ra đi như vậy… Ngay cả ông ta còn không thể chấp nhận được, huống chi là em trai mình?

  Quách Miên Miên nghe theo lời anh trai mình, đứng dậy và không tiếp tục an ủi nữa, nhưng nỗi lo lắng trong mắt cô vẫn không hề tan biến. Việc thấy anh trai mình trong tình trạng như vậy khiến cô rất bất an.

  Trịnh Lâm bước đến, vỗ nhẹ vào vai vị hôn thê của mình, nhìn người anh rể đang chìm trong nỗi đau, ông không khỏi nhớ đến những đồng đội đã cùng mình chiến đấu đến cùng cùng, và không khỏi thở dài sâu. Ông hoàn toàn hiểu được tâm trạng của người anh rể lúc này.

  Thấy Quách Lâm vẫn không thể tỉnh táo lại được, Quách Thụ cùng mọi người gọi Li Lí và những người khác đến hỏi nguyên nhân cái chết của Gāng Zǐ và ba người kia. Họ được biết rằng bốn người họ đã chết vì ngộ độc do khí độc thoát ra từ củi khi họ đang sưởi ấm, và ban đầu họ cũng khó tin vào điều này.

  Cho đến khi Li Lí giải thích theo những gì Quách Miên Miên đã suy luận, họ mới dần tin vào sự thật. Và lúc đó, họ không khỏi cảm thấy sợ hãi.

  Nếu tối hôm qua họ cũng ở lại hang động, liệu họ có cũng sẽ chết yên lặng như Gāng Zǐ và ba người kia không?

Nghĩ đến chuyện này, mọi người đều cảm thấy vô cùng lo lắng và bất an; họ không ngừng tự trách mình vì đã để Gankichi và những người khác đi cùng vào rừng, nếu không thì sự việc bi thảm này đã không xảy ra.

Bên kia, Quách Miên Miên đang ở bên cạnh anh trai mình; thấy ánh mắt của anh trai dần trở lại bình thường, cô định tiến lên để giúp anh ta đứng dậy, nhưng ngay lập tức bị Quách Lâm đẩy ngã xuống đất.

“Anh trai, anh định làm gì vậy?” Quách Miên Miên hoảng sợ, nghĩ rằng anh trai mình đang suy nghĩ không thông suốt và sắp làm điều gì đó ngu ngốc; cô vội vàng đứng dậy để chặn anh ta, nhưng lại bị một bàn tay lớn kéo lại.

“Đừng lo lắng, anh ấy chỉ cần giải tỏa cơn giận thôi.” Trịnh Lâm nói, giữ lấy vị hôn thê của mình và chỉ về phía nơi anh trai mình đang hành động.

Quách Miên Miên không hiểu ý định của anh trai mình, nhưng ngay sau đó, cô thấy anh trai mình lao vào đánh Quách Lâm cho đến khi anh ta ngã xuống đất; sau đó, anh trai cô ngồi lên người Quách Lâm và liên tục đấm vào mặt anh ta, khiến cô không thể tin được vào những gì mình đang thấy.

Trong mắt cô, anh trai mình là người thích đùa giỡn và hiếm khi nổi giận; huống chi là đánh người. Có vẻ như cái chết của người bạn thời thơ ấu đã ảnh hưởng sâu sắc đến anh trai cô hơn cả những gì cô tưởng tượng.

“Lâm Tử…” Quách Thụ và những người khác cũng bị hành động của Quách Lâm làm cho sốc; họ muốn tiến lên để ngăn cản, nhưng sau khi tỉnh táo lại, không ai dám bước tới; ánh mắt của họ đều trở nên đầy lo lắng.

Nếu nói rằng việc Quách Lâm đề xuất vào rừng săn bắn không phải là lỗi của anh ta, thì từ khoảnh khắc anh ta kích động mọi người đi vào rừng để săn con nai hoang, anh ta đã hoàn toàn sai lầm.

“Tại sao không phải anh chết? Tại sao kẻ chủ mưu tất cả những chuyện này vẫn còn sống sót?” Quách Lâm ngồi trên người Quách Thụ, đôi mắt đỏ ngầu, đấm mạnh vào mặt anh ta: “Nếu không phải vì tìm kiếm anh, Gankichi đã không vào rừng, đã không ở lại trong hang động, và cũng không chết trong đó… Là lỗi của anh, là do anh khuyến khích mọi người… Bây giờ, ta sẽ giết chết anh, để anh đi đền tội cho Gankichi!”

Chỉ trong vài giây, mũi và khóe miệng của Quách Thụ đã bị đánh vỡ, máu chảy đầy mặt.

Vừa mới bị con gấu mẹ cắn trúng cánh tay, bây giờ lại bị Quách Lâm đè nặng xuống đất trong cơn giận dữ; dù có muốn chống cự, Quách Thụ cũng không còn sức lực, chỉ có thể dùng tay kia che chở khuôn mặt mình.

Nghe thấy những lời đó của Quách Lâm, khuôn mặt đẫm máu của Yêu Tử lại hiện ra vẻ chế giễu tăm tối: “Đúng rồi, tôi xứng đáng bị chết… Nhưng những người xứng đáng bị chết hơn mới là các bạn phải không? Nếu không phải vì các bạn muốn vào núi tìm tôi, sao Găng Tử lại tự mình đi vào núi? Nếu anh ấy không vào núi, làm sao anh ấy lại chết được? Chính các bạn đã giết chết anh ấy… Những người xứng đáng bị trừng phạt chính là các bạn!”

Nắm đấm của Quách Lâm dừng lại trong chốc lát trước khi lao xuống mặt và cơ thể Yêu Tử như mưa đạn, nhưng những giọt nước mắt thì vẫn không ngừng rơi xuống, chảy trôi vào lớp tuyết dày.

Sau vài cú đánh mạnh, Yêu Tử gần như bị đánh đến mức hầu như không còn sống được; nửa số răng trên miệng anh ta đã bị đập vỡ, khuôn mặt sưng tím như đầu heo.

Vẻ hung ác của Quách Lâm khiến tất cả mọi người đều sợ hãi. Cuối cùng, dưới tiếng quát mắng của Trưởng làng Lý, Quách Thụ và những người khác mới tiến lên và kéo Quách Lâm ra khỏi tình trạng đó.

“Ôi… Chính tôi đã giết chết Găng Tử… Tôi xứng đáng bị chết…” Quách Lâm không thể đánh được Yêu Tử, liền bắt đầu la hét điên cuồng, dùng chính đôi tay từng đánh Yêu Tử để đánh vào mặt mình, như thể những lời nói của Yêu Tử đã thấm sâu vào tâm hồn anh ta.

“Anh hai ơi…” Nhìn thấy anh trai mình như điên dại như vậy, Quách Miên Miên vội vàng lao tới để ngăn cản anh ta tự hủy hoại bản thân, nhưng không thành công; ngược lại, cánh tay cô cũng bị đánh đến sưng tím.

Trịnh Lâm nhíu mày, kéo Quách Miên Miên ra và đứng sau lưng Quách Lâm – người đang hoàn toàn mất kiểm soát bản thân – rồi đánh một cái vào gáy anh ta.

“Ưm…” Tiếng la hét của Quách Lâm dừng lại, và anh ta cũng ngừng tự hủy hoại bản thân, ngất đi trong vòng tay của Quách Thụ.

“Chỉ là ngất đi thôi, không sao đâu.” Đối mặt với ánh mắt lo lắng của mọi người, Trịnh Lâm trả lời như vậy, nhưng vẫn giữ vẻ lo lắng trên khuôn mặt: “Lần này anh hai đã chịu đựng quá nhiều… Khi anh ấy tỉnh dậy, các bạn nên an ủi anh ấy thật kỹ, để anh ấy không còn suy nghĩ quá sâu vào chuyện này nữa.”

“Ừm!” Ba cha con Quách gia gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt họ đầy lo lắng.

Loại chuyện này, Trịnh Lâm cũng không biết phải khuyên nhủ thế nào cho đúng cách; chỉ có thể hy vọng anh rể sẽ sớm tỉnh táo lại, đừng để bản thân mình sa vào con đường sai lầm và phá hỏng phần đời còn lại của mình, gây phiền toái cho cả gia đình.

Bầu trời dần tối xuống; trong đêm tối, những khu rừng sẽ trở nên nguy hiểm hơn. Dưới sự giám sát của ông Lý, nhóm người bắt đầu trở về nhà.

Quách Lâm bị lạc lõng đã được Quách Thụ Lý Lực cùng một số người khác đưa đi; còn Quách gia – người bị đánh đến mức không còn sức để đi bộ – thì không ai quan tâm đến. Chỉ khi ông Lý ra lệnh, mới có hai người đi lại gần và kéo Quách gia về nhà.

Trịnh Lâm và Quách Miên Miên đi ở cuối đoàn. Nhưng vừa đi được vài bước, Trịnh Lâm dừng lại và nhìn về phía một đống tuyết bên cạnh.

“Có chuyện gì vậy?” Quách Miên Miên cũng dừng lại theo hướng ánh mắt của anh ta, nhưng không thấy gì cả.

Trịnh Lâm không trả lời, mà tiếp tục đi về phía đống tuyết đó. Anh ta xới qua lớp tuyết trên mặt đất, cúi xuống và vươn tay ra như thể đang tìm kiếm cái gì đó.

Quách Miên Miên băn khoăn bước đến gần và định hỏi anh ta đang làm gì, thì ngay lập tức nhìn thấy một sinh vật lông xù đang nằm trong tay anh ta… Anh ta vội vàng reo lên: “Một chú gấu con!”

Khi còn học tiểu học, một ngày nọ trên đường về nhà, tôi đã nhặt được một con mèo hoang lang thang. Con mèo đó thực sự là mèo hoang; có lẽ nó là con của một con mèo lớn, nên không đáng yêu như những con mèo nhà nuôi, cũng không thích được con người tiếp xúc, luôn tỏ vẻ lạnh lùng, nhìn tôi như thể tôi là kẻ ngốc vậy.

Nhưng tôi lại rất thích nó; luôn thích chơi đùa với nó bằng những cục len, dù nó chẳng bao giờ phản ứng gì cả. Sau đó, con mèo hoang đó lớn lên, mang thai và sinh ra bốn chú mèo con giống hệt nó. Mỗi ngày, nó cần ăn rất nhiều thức ăn… Tôi không ngờ rằng con vật hung dữ như vậy lại yêu thương con mình đến thế; mỗi khi bắt được chuột hay rắn, nó đều mang về cho các con ăn, trong khi bản thân nó thì đói.

Một ngày nọ, vì đói quá, nó vô tình ăn phải thuốc diệt muỗi có vị ngọt trong nhà và đã chết… Đó là lần đầu tiên tôi thực sự hiểu được tình mẫu tử mạnh mẽ đến mức nào… Dù là loài nào đi nữa…

Mười lăm năm trôi qua, tôi vẫn nhớ rõ vẻ lạnh lùng của con mèo đó…

Khi hai anh em trở về nhà an toàn, sự hồi hộp và lo lắng của gia đình Mộc khi chờ đợi tin tức thì không cần phải nói đến nữa… Nhưng việc

“Ào – ào…”

Chú gấu con không hề sợ hãi, chỉ run rẩy và co mình lại; nhưng bản năng hung dữ trong người nó lại giúp nó tìm thấy can đảm, nó cắn răng và dọa dẫm các đứa trẻ, bảo chúng đừng lại gần nữa, nếu không nó sẽ không kiêng nể gì cả.

Lời đe dọa vô hại ấy khiến các đứa trẻ càng thêm thích thú; chúng bắt đầu vươn tay ra để nắm lấy đôi tai tròn trịa của chú gấu con.

“Wow, thật là đáng yêu quá! Tôi muốn ôm nó đi ngủ cùng mới được!” Tiểu Sơn reo lên hào hứng. “Không thể đâu… Tối nay tôi nhất định phải ôm nó ngủ cùng; nó còn quá nhỏ, làm sao có thể ngủ ấm được?”

“Không thể đâu! Em ngủ cùng bố mẹ mà, bố mẹ sẽ không cho chú gấu con ngủ trên giường đâu… Nó nên ngủ cùng anh mới đúng.” Tiểu Giang cũng rất thích chú gấu con và lo sợ em trai mình sẽ chiếm mất nó, vội vàng lên tiếng khuyên ngăn em.

Phòng của Quách gia rất nhỏ, chỉ vừa đủ chỗ ở; bây giờ Tiểu Sơn đã bảy tuổi rồi, nhưng vẫn phải ngủ chung giường với bố mẹ.

Tiểu Sơn liền cười ha hả và nói với anh trai mình: “Tối nay em sẽ ngủ cùng anh, như vậy chúng ta có thể ôm chú gấu con ngủ cùng nhau được rồi.”

Tiểu Giang đã nhận ra ý định của em trai mình từ lâu, liền ôm lấy chú gấu con và tự hào nói: “Giường của anh quá nhỏ, ngủ cùng Khánh Khánh vừa đủ… Thêm em vào thì chật quá.”

Nghe vậy, Tiểu Sơn vội vàng nói: “Không đâu, em chỉ cần ngủ một chút thôi, không chật đâu…” Rồi nó vẽ ra khoảng cách bằng đôi tay mình, chỉ hơi rộng hơn cái gánh một chút mà thôi.

“Không thể đâu… Giường quá hẹp rồi; thêm em vào thì chú gấu con sẽ không có chỗ ngủ đâu… Em nên ngủ cùng bố mẹ đi.” Tiểu Giang một lần nữa kiên quyết từ chối.

Tiểu Sơn nhăn mặt, bất chấp sự phản đối của chú gấu con, vẫn ôm nó lên và nói với anh trai mình: “Vậy thì tối nay anh ngủ cùng bố mẹ đi… Em sẽ ngủ cùng Huan Ge ở chiếc giường nhỏ kia.”

Tiểu Giang bật cười vì hành động của em trai mình, rồi giật lấy chú gấu con đang vùng vẫy trong vòng tay em: “Nhìn này… Chú gấu con cũng không muốn ngủ cùng anh đâu… Em nên ngủ ngon lành với bố mẹ đi!”

“Không… Không thể đâu… Tối nay em nhất định phải ngủ cùng chú gấu con… Nếu không, anh cũng đừng mong ngủ được đâu.”

“Hừm… Đùa giỡn thì không có ích đâu… Nếu em dám, thì cứ đến bố mẹ mà đùa giỡn xem sao.”

“Ào… Anh trai ác quá… Anh thật là xấu xa!”

“Hehe, so làm sao bằng mày đâu, thằng nhóc ngốc nghếch này.”

“……”

Khi Quách Miên Miên mang theo chiếc tổ đã chuẩn bị sẵn cho chú gấu con bước vào, hai anh em vẫn đang cãi vã ầm ĩ; chú gấu con cũng sợ hãi đến mức run rẩy và kêu lóc liên hồi, nhất là khi nhìn thấy Quách Miên Miên, tiếng kêu của nó càng trở nên dữ dội hơn, và nó liên tục dùng móng vuốt cào xé để cố gắng thoát ra khỏi tay họ.

“Đủ rồi, mau đi ngủ đi!” Quách Miên Miên bực mình vì tiếng ồn, vung tay đuổi họ ra ngoài như đuổi ruồi: “Nếu không, tôi sẽ báo cha mẹ các bạn ngay bây giờ, để họ kéo các bạn trở về nhà.”

Nghe vậy, hai anh em lập tức xin lỗi Quách Miên Miên: “Cháu gái ơi, chúng cháu đi ngay bây giờ, đi ngủ ngay đây.” Nói xong, hai đứa vội vàng bước ra ngoài; nếu không phải vì lo lắng cho chú gấu con trong lòng Xiao Jiang, chúng có lẽ sẽ không sợ cha mẹ đến thế đâu!

Quách Miên Miên nhìn thấy cảnh tượng buồn cười ấy, khi hai anh em đi qua bên cạnh, cô nhanh như chớp đã giật lấy chú gấu con từ tay Xiao Jiang và nói: “Chú gấu con này còn quá hoang dã, trên người nó có lẽ còn những thứ bẩn thỉu; không để các bạn ôm nó ngủ thì tốt hơn cho các bạn đấy.”

Lời này không phải để dọa dỗ hai cháu trai, mà thực ra chú gấu con dù nhìn có vẻ nhỏ bé – mới chỉ được một tháng tuổi thôi – nhưng sức mạnh của nó lại không hề yếu đuối chút nào. Nếu vô tình bị nó cào hay làm tổn thương người, thì sẽ rất nguy hiểm; ai biết được trên người nó có vi trùng gì không?

Hai anh em vốn muốn đền đáp lòng Quách Miên Miên bằng cách cùng nhau giúp đỡ cô chuẩn bị tổ cho chú gấu con, nhưng nghe vậy, chúng lập tức từ bỏ ý định đó và rút tay lại.

Xiao Shan còn vuốt ve đầu chú gấu con và nói một cách nghiêm túc: “Cháu gái ơi, hãy làm tổ cho chú gấu con ấm áp một chút nhé, đừng để nó bị lạnh. Khi thời tiết ấm lên, chúng cháu sẽ ôm nó đi tắm sông, để làm sạch nó cho thật thơm tho.”

“Được thôi, khi thời tiết ấm lên, nếu chú gấu con có thể sống hòa thuận với các bạn, thì các bạn có thể đưa nó đi tắm sông.” Hai cháu trai rất ngoan ngoãn và thông minh; với yêu cầu nhỏ này, Quách Miên Miên tất nhiên sẽ không từ chối.

“Ừm, thì đã thống nhất như vậy nhé!”

Nhận được sự đồng ý của Quách Miên Miên, Xiao Shan và Xiao Jiang lập tức cảm thấy vui mừng; ngay cả những đứa như Guo Guo và Guo Zao, những đứa ban đầu muốn ôm chú gấu con ngủ nhưng không dám nói ra, cũng đều được toại nguyện. Chúng mong chờ thời

Khi mọi đứa trẻ đã rời đi, Quách Miên Miên ôm con gấu nhỏ đến một góc, đặt chiếc tổ vừa làm xong xuống đất rồi cho con gấu vào trong.

Chiếc tổ được làm từ một cái chậu gỗ cũ kỹ và bị thấm nước, nhưng dưới đáy đã được lót một lớp rơm, phía trên lại đặt vài chiếc áo bông cũ; tuy đơn sơ nhưng cũng đủ để con gấu ngủ thoải mái.

“Ôi~ ôi~”, con gấu quay quanh trong tổ vài vòng, có vẻ khá hài lòng; tiếng kêu của nó giờ đây mềm mại hơn nhiều so với lúc ban nãy.

Thấy con gấu đã ngủ yên trong tổ, trông nó tròn trịa và đáng yêu vô cùng, Nguyệt Nương cúi xuống nhìn rồi cười nói: “Con gấu này thật là vui vẻ, chắc vì đã thay đổi môi trường sống nên mới ngủ yên được.”

Nghe vậy, Quách Miên Miên cũng cười theo: “Trẻ con mà, lúc nhỏ ai cũng vậy thôi; bây giờ nó cũng không khác gì một đứa trẻ con đâu.”

Nguyệt Nương gật đầu, vuốt ve đầu con gấu và nói: “Nó thật là đáng thương… Nếu không phải chị cứu nó về, chắc nó đã chết vì lạnh vào đêm nay rồi.”

Nhưng Quách Miên Miên lại nghĩ đến cảnh con gấu mẹ và con gấu con khác rơi xuống vách núi; tim cô bỗng se lại và không còn muốn nói gì nữa: “Hãy đi ngủ sớm đi, ngày mai còn phải dậy sớm mà.”

Nguyệt Nương không nhận ra điều gì bất thường ở chị mình, chỉ nghĩ rằng chị mình quá mệt mỏi, liền nói: “Vậy thì em sẽ đi lấy nước; chị hãy ngâm chân xong rồi hãy ngủ.”

Quách Miên Miên định nói rằng không cần thiết, cô ấy tự đi là được, nhưng chưa kịp nói ra thì Nguyệt Nương đã chạy ra ngoài.

Lắc đầu, Quách Miên Miên cúi xuống nhìn con gấu đang ngủ say và thở dài một hơi.

Con gấu mẹ đó đã sinh ra hai con; dù cô không biết làm thế nào mà con gấu này đã tránh được sự chú ý của loài chim ăn thịt và ẩn mình trong đống tuyết gần tổ, may mắn sống sót… Nhưng con gấu mẹ và con gấu bố đều đã chết; nếu để nó ở lại đó, dù không chết vì lạnh vào đêm nay, thì về lâu dài nó cũng sẽ chết đói thôi.

Việc cô cứu nó về nuôi không chỉ vì không nỡ nhìn nó chết như vậy, mà còn vì trong lòng cô cảm thấy có lỗi… Dù sao thì con gấu bố cũng đã chết dưới tay cô; bây giờ khi nó gắn bó với con gấu nhỏ này, việc nuôi dưỡng nó một cách an toàn sẽ giúp cô cảm thấy ít tội lỗi hơn.

Khi con gấu nhỏ lớn lên và có khả năng tự sinh tồn, cô sẽ thả nó trở về rừng núi… Bởi vì núi rừng mới chính là nơi thuộc về nó; nó sẽ trở thành vị vua của khu rừng đó.