Với một tiếng “bạch”, Tần Ý Nồng nhanh như chớp đã đóng chiếc máy tính bảng lại.

Gió lốc mạnh khiến Ninh Ninh không kịp tránh mà phải nhắm mắt lại; mái tóc xoăn bay lên rồi lại rơi xuống, phủ dày trên trán cô bé.

Ninh Ninh nhỏ: “…”

Tần Ý Nồng dùng một tay cất chiếc máy tính bảng ra sau lưng, tay kia thì nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc bị gió làm rối của Ninh Ninh, sau đó ho khan một tiếng và nói một cách nghiêm túc: “Bài tập đã làm xong chưa?”

“Đã làm xong rồi.” Ninh Ninh cười toe toét, quay người lấy cuốn vở luyện viết chữ để cho Tần Ý Nồng kiểm tra.

Tần Ý Nồng xem kỹ rồi khen ngợi: “Rất tốt.”

Sau đó, cô ấy cười và hôn lên má Ninh Ninh.

Ninh Ninh cũng hôn lại cô ấy.

Cô bé có trí nhớ rất tốt; lông mi lay động hai cái, rồi hỏi: “Người đó là ai vậy?”

Tần Ý Nồng ngạc nhiên hỏi lại: “Hả?”

Ninh Ninh nghiêng đầu, chỉ vào chiếc máy tính bảng phía sau lưng mình, với vẻ mặt trong sáng nói: “Chính là cô gái xinh đẹp mà bạn vừa thấy đó.”

Cô gái xinh đẹp…

Xinh đẹp…

Tần Ý Nồng không khỏi mỉm cười, nhưng ngay lập tức lại nén lại nụ cười và trả lời: “Cô ấy là… một nữ diễn viên.”

“Nữ diễn viên là gì vậy?” Ninh Ninh ít xem TV, chỉ từng xem phim hoạt hình thôi, chưa bao giờ xem phim hay chương trình truyền hình thực tế. Những thuật ngữ chuyên môn này thật sự rất khó hiểu đối với cô bé.

Tần Ý Nồng suy nghĩ một chút rồi nói: “Có thể coi cô ấy là đồng nghiệp của mẹ bạn nhé; mẹ bạn cũng là một nữ diễn viên.”

“À.” Ninh Ninh nói, “Vậy thì chắc bạn rất thích cô ấy phải không?”

Tần Ý Nồng: “…” Đứa bé này làm sao mà thông minh thế nhỉ?!

Trong lòng lo lắng, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười, Tần Ý Nồng hỏi: “Tại sao em lại nghĩ như vậy vậy?”

“Ninh Ninh nói mà không suy nghĩ gì cả: ‘Bởi vì cô ấy xinh đẹp mà.’”

Tần Ý Nồng : “……” Lời nói quá hợp lý đến nỗi cô ấy không thể phản bác được.

Tần Ý Nồng cảm thấy đầu đau; cô phải làm thế nào để giải thích cho Ninh Ninh về mối quan hệ của mình với Tang Ruoyao đây? Cách tốt nhất chắc chắn là nói rằng mình không thích cô ấy, nhưng trẻ con luôn hiếu kỳ, và chắc chắn sẽ có rất nhiều câu hỏi được đặt ra sau đó.

Tại sao lại không thích mà vẫn cứ nhìn cô ấy mãi như vậy, thậm chí còn nhìn say mê đến thế?

Ninh Ninh không cho Tần Ý Nồng nhiều thời gian để suy nghĩ; nó vươn đôi tay nhỏ bé của mình, ngáy ngủ một cái, rồi nắm lấy tay cô ấy và nói một cách đáng yêu: “Mama, con muốn tắm.”

Trẻ con thường có nhiều năng lượng và cơ thể tiết nhiều mồ hôi; dù Ninh Ninh không thích vận động lắm, nhưng sau khi ở nhà suốt một thời gian dài, nó cũng đã đổ mồ hôi đầy người.

Có lẽ nó đã quên đi chuyện về Tang Ruoyao rồi?

Tần Ý Nồng nhắm mắt lại, nghĩ rằng Ninh Ninh chắc chắn sẽ không có cơ hội gặp lại Tang Ruoyao, thế là quyết định không giải thích nữa, cười mỉm và nói: “Đi thôi, mama sẽ dẫn con đi tắm.”

Tần Ý Nồng chuẩn bị nước và quần áo cho Ninh Ninh, như mọi khi, cô đưa tay ra để cởi quần áo cho đứa trẻ… Nhưng Ninh Ninh e thẹn, che cổ áo lại và nói nhỏ: “Con đã có thể tự tắm được rồi.”

Tần Ý Nồng nhướng mày, ngạc nhiên: “Thật vậy à?”

“Nếu không tin thì hãy hỏi bà ngoại xem.” Ninh Ninh tự hào ngẩng ngực lên và nói, “Con còn biết giặt tất nữa đấy!”

Tần Ý Nồng mỉm cười và vỗ tay: “Wow, con gái giỏi quá!”

Ninh Ninh ban đầu cố gắng giữ vẻ kiêu hãnh, nhưng cuối cùng không nhịn được mà cười toe toét, lộ ra những chiếc răng sữa mới mọc.

“Dù sao thì con ra ngoài đi đã, khi con tắm xong sẽ gọi mama đấy.” Ninh Ninh nhẹ nhàng đẩy vai Tần Ý Nồng.

Tần Ý Nồng nhẹ nhàng lùi ra ngoài cửa và khép cửa lại một cách thật nhẹ nhàng, nhưng cô không đi đâu cả, mà ngồi sát tai để lắng nghe tiếng động bên trong.

Không lâu sau, bé Ninh Ninh tự mình tắm xong, mặc vào bộ đồ ngủ hoạt hình mới toanh rồi ra ngoài, còn mang theo một cái chậu nhỏ vào phòng tắm để chỉ cho Tần Ý Nồng cách giặt tất. Tần Ý Nồng đứng bên cạnh với vẻ mặt đầy yêu thương; sau khi bé giặt xong, cô vuốt ve khóe mắt mình và cảm thấy những nếp nhăn trên khuôn mặt mình như muốn nở thành nụ cười vì niềm vui.

“Mẹ đi chơi với Tá Tuyết nhé.” Ninh Ninh phun sữa tắm cho em bé xong, liền vội vàng chạy vào căn phòng bên cạnh.

Tá Tuyết là một chú mèo Anh lông ngắn màu trắng, có vòng cổ trắng, khuôn mặt hình chữ bát, mũi và móng vuốt màu hồng; vì chân của nó cao, nên được đặt tên là Tá Tuyết. Quan Hàn là người tìm mua chú mèo này, vì cho rằng việc nuôi thú nhỏ có thể giúp trẻ phát triển lòng yêu thương và sự kiên nhẫn, nên đã đưa nó về nhà nuôi. Vì Tá Tuyết còn quá nhỏ, sợ nó chạy ra ngoài và mất tích ở một góc nào đó, nên nó luôn ở trong căn phòng nhỏ đó.

Tần Ý Nồng ngồi trong căn phòng nhỏ một lúc, xem bé Ninh Ninh chơi đùa với con mèo, sau đó quay đầu vận động cổ mình để giảm đau và đi tắm, đồng thời cũng mang theo chiếc máy tính bảng.

Phòng ngủ của cô ở tầng trên.

Khi xuống lầu sau khi tắm xong, Ký Thư Lan đang đọc sách trong phòng khách, đeo kính đọc sách. Dù cuộc sống đã khiến cô phải trải qua nhiều khó khăn, nhưng vì cô từng là một thiếu nữ giàu có, nên Tần Ý Nồng đã khuyến khích cô tiếp tục theo đuổi những sở thích từ thời trẻ, như đọc sách hay trồng hoa.

Tần Ý Nồng ngồi xuống bên cạnh cô ấy, lấy một cuốn sách trên bàn và bắt đầu đọc. Ký Thư Lan ngước nhìn cô một cách dịu dàng, và Tần Ý Nồng cũng mỉm cười với cô.

Ninh Ninh bước ra khỏi căn phòng, ôm chặt Tá Tuyết trên tay, vuốt ve bộ lông mềm mại của con mèo, ánh mắt long lanh nhìn về phía Tần Ý Nồng, khuôn mặt nhỏ nhắn của bé tràn đầy mong đợi và hỏi: “Mẹ ơi, tối nay con có thể ngủ cùng Tá Tuyết được không?”

Tần Ý Nồng quyết đoán từ chối: “Không được.”

Ninh Ninh nhăn mặt đầy oán giận.

Ký Thư Lan nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Nó còn quá nhỏ, nếu ban đêm mẹ vô tình đè lên nó, nó sẽ bị thương đấy.”

Ninh Ninh nghe xong, lại nhìn Tần Ý Nồng một cái rồi hỏi: “Vậy thì tối nay con có thể ngủ cùng mẹ được không?”

Trong ánh mắt Tần Ý Nồng hiện ra vẻ do dự; chưa kịp cô trả lời, Ký Thư Lan đã vội vàng đặt sách xuống để giúp cô giải quyết tình huống này. Cô lau lau mắt, giả vờ buồn bã và nói: “Khi mẹ trở về, con sẽ không cần bà nữa đâu.”

Ninh Ninh vội vàng chạy đến, nũng nịu leo lên đùi bà, và Ký Thư Lan tận dụng cơ hội này để thuyết phục cô bé ngủ cùng mình vào ban đêm.

Ký Thư Lan liếc nhìn Tần Ý Nồng để cô yên tâm.

Sau một lúc do dự, Tần Ý Nồng cuối cùng nói: “Thôi đi mẹ, để con ấy ngủ cùng mẹ đi.”

Ký Thư Lan: “Nhưng…”

Tần Ý Nồng nhẹ nhàng ngắt lời cô: “Dù sao cũng chỉ một đêm thôi, không sao đâu.” Cô nhìn Ký Thư Lan và nói tiếp: “Con cũng ngủ cùng chúng ta trong phòng của con đi.”

Ký Thư Lan muốn nói thêm gì đó, nhưng bị ánh mắt của Tần Ý Nồng ngăn lại.

Ba thế hệ người ngồi cùng nhau trên giường; Ninh Ninh ngủ ở giữa, hai tay đặt ra ngoài chăn. Có lẽ vì quá hào hứng, cô bé cứ nói không ngừng về những chuyện xảy ra ở trường mẫu giáo. Hai người lớn lắng nghe một cách kiên nhẫn và thỉnh thoảng đáp lại vài câu, tạo nên không khí vui vẻ đầy ấm cúng của gia đình.

Ninh Ninh cảm thấy mệt mỏi, mí mắt dần trĩu nặng; Tần Ý Nồng cho cô bé uống vài ngụm nước, sau đó cô bé nhắm mắt lại và lẩm bẩm: “Mẹ ngủ ngon nhé, bà ngủ ngon nhé”, rồi nghiêng đầu ngủ thiếp đi.

Tần Ý Nồng vuốt ve chiếc chăn cho cô bé, ánh mắt tràn đầy tình thương.

Cô lấy chiếc điện thoại bên cạnh ra chụp vài tấm ảnh cho Ninh Ninh, lưu lại rồi nhìn ngắm thêm một lúc, vuốt ve khuôn mặt đỏ hồng của đứa trẻ đang ngủ say, sau đó cẩn thận bước xuống giường.

“Ngày mai sáng tôi sẽ quay lại, nếu nó tỉnh dậy vào buổi tối, cứ nói là tôi đi vệ sinh.” Tần Ý Nồng đứng bên giường, thì thầm nói với Ký Thư Lan.

Ký Thư Lan gật đầu, nhìn theo bóng dáng cô mà không biết nói gì thêm.

“Hãy ngủ đi.” Tần Ý Nồng đi đến cửa, nắm lấy tay nắm cửa, ra hiệu bằng miệng rồi tắt đèn trong phòng ngủ.

Tần Ý Nồng trở lên lầu trên, lấy một cái cốc thủy tinh và rượu whisky Scotland từ tủ rượu, pha nửa cốc với đá, sau đó đứng yên bên cạnh cửa sổ lớn, mí mắt hơi nhướng lên, lặng lẽ nhìn ra bên ngoài vào bóng đêm dày đặc.

Trong căn phòng tối om, cô dường như hòa mình vào bóng tối vô tận.

***

Tang Ruoyao thu dọn vài bộ quần áo thay đổi rồi trở về trường cũ của mình – Học viện Sân khấu Thủ đô. Kỳ bảo vệ luận văn tốt nghiệp sắp đến, sau khi hoàn thành công việc chụp ảnh bìa tạp chí, tất cả các lịch trình khác đều được hoãn lại hoặc hủy bỏ; việc bảo vệ luận văn là ưu tiên hàng đầu, bởi nó liên quan đến kết quả bốn năm học tập của cô.

Tang Ruoyao đi bộ trên khuôn viên trường, mặc áo phông, quần jeans và giày vải, đội một chiếc mũ bóng chày đen – trang phục khá bình thường đối với các nữ sinh đại học. Nhưng với đôi chân dài và vòng eo thon, làn da Bạch Tí nổi bật, cô trông thực sự rất thanh lịch và đặc biệt, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Như đã nói trước đây, không phải tất cả những sinh viên tốt nghiệp từ các trường nghệ thuật biểu diễn đều có thể dễ dàng bước vào ngành giải trí; số những người thành công trong thời gian học đại học thì càng ít ỏi.

“Xin chào?” Rất nhanh sau đó, một nữ sinh ló đầu ra và hỏi chào một cách lo lắng.

Tang Ruoyao nhấc mép mũ lên một chút, ánh mắt màu hổ phách của cô nhìn thẳng vào người đối diện, gật đầu nhẹ nhàng và nói một cách lạnh lùng nhưng vẫn ân cần: “Xin chào.”

“Chị ơi, em có thể xin chị ký tên được không? Em là fan của chị đấy.” Nữ sinh vội vàng lấy giấy bút ra từ ba lô, ánh mắt sáng lên vì ngưỡng mộ.

Tang Ruoyao nhận lấy giấy, cúi đầu và nói nhẹ: “Em tên là gì?” Việc ký tên cho người nổi tiếng là điều rất nguy hiểm.

Nữ sinh nói tên mình.

Tang Ruoyao hỏi rõ hai chữ đó là gì, sau đó viết “gửi cho XX” ở phía trên, rồi mới ký tên theo phong cách nghệ thuật của mình ở phía

“Cảm ơn!” Cô gái ôm cuốn sổ vào lòng và hôn lên nó một cách đầy xúc động, sau đó nhìn cô ấy một lần nữa rồi cắn môi nói: “Chị gái ơi, em có thể ôm chị được không?”

Tang Ruoyao nhìn cô ấy một cách lạnh lùng, không nói một lời nào.

Trong cái ngày hè nóng bức, khi hơi nóng phả vào mặt, không khí xung quanh cô gái đó bỗng nhiên giảm xuống vài độ. Cô ấy sờ lên cổ mình, cảm thấy lạnh lẽo, liền lùi lại hai bước và nói nhỏ một cách cẩn thận: “Chị gái tạm biệt nhé.”

Tang Ruoyao vẫn không biểu hiện gì cả: “Ừm, tạm biệt.”

Cô gái đi xa ra rồi mới dám hét lớn: “Chị gái, cố lên nhé!”

Tang Ruoyao vẫn tiếp tục đi, không quay đầu lại.

Người ta thường nói rằng Tang Ruoyao là người lạnh lùng, không thích gần gũi với người khác. Cô gái nhăn môi nhưng không để tâm đến điều đó, và vô cùng vui mừng khi nhận được chữ ký của Tang Ruoyao, rồi khoe khoang với bạn cùng phòng trong nhóm WeChat.

Trên đường trở về ký túc xá, Tang Ruoyao đã bị gọi dừng vài lần trước khi cuối cùng cũng về đến nơi.

Gần đến ngày bảo vệ luận văn, hầu hết các sinh viên đều trở về trường, dù là đi quay phim hay làm việc gì khác. Khi Tang Ruoyao vào ký túc xá, ba bạn cùng phòng của cô đều có mặt. Họ chào hỏi nhau một cách qua loa, sau đó Tang Ruoyao đặt túi xuống ghế và lên lầu chuẩn bị giường ngủ; lần này cô sẽ ở lại đây một thời gian dài.

Bạn cùng phòng ở dưới lầu đang trò chuyện vui vẻ, trong khi Tang Ruoyao vẫn bận rộn với công việc của mình. Đột nhiên, cô nghe thấy ba từ Tần Ý Nồng...

Cô dừng lại ngay lập tức.

“Tiểu Văn.” Tang Ruoyao nhô đầu lên từ trên lầu và ngắt lời cuộc trò chuyện sôi nổi của bạn cùng phòng.

Người bạn cùng phòng đang gọi Tiểu Văn ngẩng đầu lên: “Có chuyện gì vậy?”

“Lúc nãy các bạn có đề cập đến...?” Tang Ruoyao dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu rồi mới nói ra tên đó, “Tần Ý Nồng...?”

“Wow, em còn không biết à? Mọi người trong nhóm đều đang bàn tán về chuyện này.” Tiểu Văn đặt một bàn tay lên mặt bàn, ngửa đầu và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Nghe nói trong buổi lễ tốt nghiệp năm nay, hiệu trưởng đã mời Tần Ý Nồng đến để phát biểu, và cô ấy cũng sẽ trực tiếp trao bằng cho đại diện của những sinh viên xuất sắc năm nay.”

Đại diện của những sinh viên xuất sắc năm nay, không ngoại lệ, chính là Tang Ruoyao.

Những gì bạn cùng phòng còn nói thêm, Tang Ruoyao đã không thể nghe nổi nữa. Trái tim cô bỗng nghẹn lại, đập mạnh, và những cảm xúc dồn dập khiến não cô dần tr