Trong đầu Tang Ruoyao vang lên một tiếng nổ dữ dội; từ tóc đến gót chân, cô cảm thấy mình cứng đờ lại từng inch một, như một khúc gỗ đứng yên bất động tại chỗ.

Cô từ từ quay đầu lại, nhìn xuống Ninh Ninh đang ngồi trên đất.

“Con… đang gọi mẹ à?” Cô hỏi một cách thận trọng.

Ninh Ninh ngước đầu lên khỏi cuốn sổ viết chữ và hỏi lại: “Gì cơ?”

Tang Ruoyao quỳ xuống, nhìn cô bé một cách lo lắng rồi nhẹ nhàng hỏi: “Mẹ… đang gọi con phải không?”

Tần Ý Nồng đang đi phía trước, nhưng bây giờ đã quay trở lại, trông có vẻ hoang mang.

Vì cách xa, cô ấy không nghe thấy tiếng “mẹ” mà Ninh Ninh vừa nói.

Ninh Ninh chỉ vào cuốn sổ viết chữ.

Tang Ruoyao theo hướng mà cô bé chỉ, và thấy hai chữ “mẹ” được viết bằng nét chữ vuông vức của đứa trẻ, nổi bật giữa những dòng chữ khác – đó chính là những gì Tang Ruoyao đã viết vào tối hôm qua.

Ban đầu, Tang Ruoyao dự định sẽ dạy Ninh Ninh cách viết chữ vào ngày mai, sau đó mới dần dần giải thích ý nghĩa của từ này cho cô bé, để cô bé biết rằng mình có thể gọi mình là “mẹ”. Nhưng bây giờ, khi đứa trẻ đã tự mình gọi mình như vậy trước, Tang Ruoyao cảm thấy như bị thiếu oxy, tim đập nhanh hơn, thở khó khăn… Cô hoàn toàn quên mất kế hoạch ban đầu của mình.

Ninh Ninh hỏi một cách run rẩy: “Dì Tang ơi, hai chữ này là dì viết sao?”

Tang Ruoyao cảm thấy như đang bị công khai xử phạt; mặt cô đỏ bừng lên vì xấu hổ, và cô ước gì mình có thể chui xuống một cái hố nào đó để tránh mặt mọi người.

Tần Ý Nồng lấy cuốn sổ viết chữ từ tay Ninh Ninh và nhìn vào, rồi chợt hiểu ra tất cả mọi chuyện… Chẳng trách tối hôm qua Tang Ruoyao cứ mãi tập trung vào cuốn sổ đó; hóa ra là vì lý do này…

Trong mắt cô ấy thoáng lên một nụ cười.

Ninh Ninh tiếp tục nói: “Chữ của mẹ con thì xấu xí hơn nhiều.”

Tần Ý Nồng im lặng không nói gì.

Liệu đây có phải là con ruột của mình không? Mặc dù thực tế không phải vậy, nhưng với tất cả những gì mình đã nuôi dưỡng cô bé suốt nhiều năm, liệu mình có thể cho cô bé một chút danh dự không?

Nói theo một khía cạnh khác, Ninh Ninh – một đứa trẻ hiểu chuyện – đã từ lâu biết rằng không nên nói xấu mẹ mình trước mặt người khác; bản thân cô bé cũng không bao giờ làm vậy. Ký Vân Diệu chính là ví dụ điển hình cho điều này. Chỉ có Tang Ruoyao… cô ấy đã không ít lần nói xấu Tần Ý Nồng trước mặt cô bé, điều này cho thấy trong tiềm thức, cô ấy coi Tang Ruoyao thuộc về nhóm người thân thiết hơn.

Câu trêu chọc đó đã giúp Tang Ruoyao thoát khỏi tình huống ngượng ngùng đó một cách dễ dàng, và cô thở phào nhẹ nhõm.

“Đó là tôi viết đấy.” Cô cố gắng kìm nén sự lo lắng, giữ thái độ ân cần và kiên nhẫn khi giải thích, “Ninh Ninh biết ý nghĩa của hai từ này không?”

“Biết.”

“Vậy thì em hãy nói cho Dì Tang nghe nhé?”

“Dì Tang không biết à?” Ninh Ninh liếc nhìn cô với đôi lông mi dài.

Dì Tang mặt dày mà nói: “Không biết.”

Tần Ý Nồng không nhịn được mà quay đầu đi, cười che miệng.

Ninh Ninh giải thích một cách nghiêm túc bằng giọng nhỏ nhẹ: “Ý nghĩa của nó giống như ‘mẹ’ đấy. Một số bé gọi mẹ là ‘mẹ’, nhưng một số bé lại gọi là ‘mummy’.”

Tang Ruoyao bắt đầu đặt câu hỏi để thử thách cô bé: “Cả hai cái đều có thể gọi được à?”

Ninh Ninh trả lời: “Đúng vậy.”

Tang Ruoyao hỏi tiếp: “Nếu một đứa bé có hai người mẹ, ví dụ như em…” Cô nuốt nước bọt, không dám dùng chính mình và Tần Ý Nồng làm ví dụ, nên đổi thành, “Ví dụ như những gia đình đồng giới kết hôn… Em biết ‘kết hôn’ là gì không?”

“Kết hôn.” Ninh Ninh đưa ra định nghĩa một cách chính xác, thậm chí còn chuẩn xác hơn ý của Tang Ruoyao.

Tang Ruoyao: “…”

Chết tiệt, liệu lần này cô có bị đứa bé này coi thường vì thiếu thông minh không nhỉ?

Tần Ý Nồng đã từng bí mật nói với cô rằng, từ đầu Ninh Ninh luôn cảm thấy cô ngốc nghếch, phản ứng chậm, vì vậy mới không có cảm tình với cô.

Tang Ruoyao vội vàng chuyển sang chủ đề khác: “Vậy nếu có hai người mẹ, chắc chắn phải phân biệt cách gọi chứ? Nếu em gọi một người là ‘mẹ’, thì người kia sẽ được gọi là gì?”

Ninh Ninh trả lời một cách rõ ràng: “Mummy.”

Lại một lần nữa, Tang Ruoyao cảm thấy choáng váng, khóe miệng không tự chủ được mà nhếch lên.

Cô lấy lại bình tĩnh và nói: “Mẹ và em sẽ… ừm… kết hôn trong tương lai, vì vậy…” Đôi mắt cô chớp nhẹ, má đỏ bừng, ám chỉ một cách rất rõ ràng.

Ninh Ninh lại không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Một khoảnh lặng im lặng bao trùm khắp không gian.

Tang Ruoyao cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa xấu hổ, đồng thời cũng ẩn chứa trong lòng một nỗi buồn vì bị từ chối một cách lạnh lùng.

Có lẽ… cô ấy không hiểu ý của mình? Tang Ruoyao tự an ủi như vậy.

Tần Ý Nồng vỗ nhẹ vào vai cô ấy.

Tang Ruoyao quay đầu nhìn cô ấy.

Tần Ý Nồng thì thầm nhắc nhở: “Con đã đến giờ ngủ trưa rồi.”

“Ồ, đúng vậy.” Tang Ruoyao đáp một cách lơ đãng, sau đó đứng dậy và nhường chỗ.

Tần Ý Nồng dẫn Ninh Ninh trở về phòng. Tang Ruoyao cảm thấy ngại ngùng và không dám đi theo, chỉ đứng nhìn hai mẹ con ra xa.

Ninh Ninh nhìn chằm chằm vào đầu gối của mình, vài lần muốn quay đầu nhìn lại, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được. Tần Ý Nồng nhận thấy tất cả những biểu hiện bất thường của cô bé, và ánh mắt anh ta hơi nhíu lại.

Ninh Ninh thay đồ ngủ và nằm xuống chiếc giường công chúa. Tần Ý Nồng giúp cô bé kéo rèm xuống, nhưng không đi mà ngồi xuống mép giường. Trong thế giới nhỏ màu hồng này, chỉ có hai mẹ con họ thôi.

Tần Ý Nồng vuốt ve đầu Ninh Ninh và hỏi: “Con đã hiểu những gì dì Tang nói chứ?”

Ninh Ninh nắm lấy môi mình và gật đầu.

Tần Ý Nồng nói nhẹ nhàng: “Đừng sợ, mẹ không có ý trách con đâu, mẹ chỉ muốn nói chuyện với con thôi.”

Ninh Ninh những cái nắm tay siết chặt dần buông lỏng, và cô bé tựa sát vào người mẹ mình hơn một chút.

Tần Ý Nồng đơn giản là ôm lấy cô bé cùng với tấm chăn, còn Ninh Ninh thì ôm lấy cánh tay của mẹ mình.

Tần Ý Nồng âu yếm hỏi: “Con thích dì Tang chứ?”

Ninh Ninh trả lời: “Thích.”

Tần Ý Nồng tiếp tục hỏi: “Thích đến mức nào vậy?”

Ninh Ninh nói: “Con muốn cô ấy luôn ở nhà chúng ta, bên mẹ và con.”

Tần Ý Nồng hỏi: “Con muốn gọi cô ấy là ‘mẹ’ à?”

Ninh Ninh không trả lời, một lát sau mới thì thầm: “Con với dì Tang vẫn chưa quen biết lắm, cần thêm thời gian để tiếp xúc với nhau. Hơn nữa…”

“Hơn nữa là gì?” Tần Ý Nồng tiến lại gần hơn một chút.

“Cô ấy vẫn chưa kết hôn với con mà.” Ninh Ninh nói ra điều này khiến Tần Ý Nồng bất ngờ.

Tần Ý Nồng cảm thấy mặt mình đỏ lên: “…Chúng tôi đang chuẩn bị.”

Ninh Ninh tỏ vẻ nghi ngờ: “Vậy tại sao các bạn không đeo nhẫn? Người đã kết hôn thường sẽ đeo nhẫn mà.” Cô ấy giơ tay trắng ra khỏi chăn và chỉ vào ngón út của mình.

“Nhẫn…”, Tần Ý Nồng ngượng ngùng, “chúng tôi cũng đang chuẩn bị đấy.”

Ninh Ninh thốt lên một tiếng “Ồ”.

Tần Ý Nồng hỏi: “Vậy là con không phản đối việc gọi cô ấy là ‘mẹ’, đúng không? Nếu phản đối, có nghĩa là con ghét cô ấy.”

Ninh Ninh trả lời: “Không ghét đâu. Vậy là cô ấy đã cầu hôn con rồi à?”

Tần Ý Nồng đáp: “…Chưa đâu.”

Ninh Ninh thở dài và nói: “Mẹ ơi.”

Tần Ý Nồng không hiểu sao mình lại tự nhiên giữ thái độ khiêm tốn như đang lắng nghe lời khuyên của con gái.

Ninh Ninh có vẻ kỳ lạ và nói: “Dì Tang còn chưa cầu hôn con, mà con đã định kết hôn với cô ấy rồi à?”

Tần Ý Nồng nhận ra sự thất vọng ẩn giấu trong lời nói của con gái, liền sửa lại tư thế và hỏi: “Mẹ và dì Tang đều là phụ nữ, tại sao lại là cô ấy cầu hôn con, chứ không phải con cầu hôn cô ấy?”

Ninh Ninh không thể trả lời được.

Trẻ em sinh ra đã có khả năng phân biệt đẹp xấu, nhưng những quan niệm về thiện ác, cách nhìn nhận thế giới, cũng như hình thành quan điểm sống và giá trị cuộc sống thì đều là do việc nuôi dưỡng sau này mà thành.

Quan điểm của cô ấy về hôn nhân và tình yêu hiện nay một phần được học hỏi từ sách vở và trên lớp học, một phần lại bị ảnh hưởng bởi những người xung quanh; có lẽ Ký Thư Lan và dì Phương đã không chú ý đến những gì họ đã nói với cô ấy. Tần Ý Nồng quyết định dành thời gian để nói chuyện nghiêm túc với hai người họ.

Tần Ý Nồng dạy cô ấy: “Dù là nam nữ, đồng giới, hay như chúng ta – hai người phụ nữ như tôi và dì Đường – thì không ai có vai trò nào được định sẵn từ trước cả. Không chỉ có nam giới mới có thể theo đuổi nữ giới, cũng không chỉ có đàn ông mới có thể cầu hôn phụ nữ; tuổi tác hay giới tính đều không quyết định vị trí của bạn trong mối quan hệ đó. Tôi và dì Đường yêu thương và chăm sóc lẫn nhau; việc ai cầu hôn cũng không quan trọng.”

Ninh Ninh mắt sáng lên: “Vậy sau này khi con gặp người mình thích, dù là nam hay nữ, con cũng có thể theo đuổi họ sao? Con có thể bảo vệ họ và cũng có thể cầu hôn họ được không?”

Mặc dù những lời này được nói ra bởi một đứa trẻ bốn tuổi có vẻ rất kỳ lạ, nhưng Tần Ý Nồng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, miễn là không vi phạm đạo đức và pháp luật, mẹ sẽ luôn ủng hộ con.”

Cô ấy không phải là người can đảm, nhưng cô ấy hy vọng con gái mình sẽ là như vậy.

Ninh Ninh buồn ngủ.

Tần Ý Nồng nhìn cô bé và cười: “Con muốn ngủ rồi à?”

“Ừ.” Ninh Ninh bò xuống khỏi đùi mẹ, mái tóc dài rơi xuống, nằm ngay ngắn trên chiếc gối nhỏ, hai tay nắm lấy mép chăn, rồi nói: “Chúc mẹ ngày nghỉ ngơi vui vẻ.”

“Ngày nghỉ ngơi vui vẻ nhé.”

Tần Ý Nồng nghiêng người hôn lên mái đầu và má bên trái của cô bé; Ninh Ninh ôm lấy cổ mẹ và đặt một nụ hôn nhẹ lên trán mẹ.

Cô bé nằm xuống, nhắm mắt lại nhưng vẫn đang mỉm cười.

Tần Ý Nồng gấp chăn cho cô bé, đứng ở cửa nhìn ngắm đứa con gái nhỏ như một nàng công chúa đang ngủ say trong “lâu đài” nhỏ của mình, đuôi mắt cô nhẹ nhàng nhướng lên.

Cô nhẹ nhàng đóng cửa và ra ngoài, chuẩn bị đi “dỗ dành” nữ hoàng chính thức…

Nữ hoàng đang ngồi trên ghế sofa, bên cạnh là dì Phương và Ký Thư Lan; em trai cô ấy, Đường Phi, cũng đang ở đó.

Theo thông lệ, khi hai gia đình gặp nhau, họ thường ngồi uống trà và trò chuyện để tăng cường sự gắn bó; nếu không làm vậy sẽ coi là thiếu lịch sự. Dù nói về điều gì đi nữa, buổi gặp mặt này cũng phải được tiến hành đầy đủ. Trong khi đang tham gia cuộc trò chuyện này, Tang Ruoyao vừa phải đối phó với những tình huống phát sinh, vừa dành hầu hết sự chú ý vào cánh cửa phòng ngủ đang đóng chặt kia.

Tần Ý Nồng bước ra ngoài và liếc nhìn cô một cái. Tang Ruoyao nhìn chằm chằm vào người cô ấy. Khi Tần Ý Nồng đến bên cạnh, cô ấy tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế trống bên kia và hỏi mọi người: “Mọi người đã nói chuyện xong chưa?” Vai trò của người đứng đầu gia đình thực sự rất rõ ràng trong tình huống này.

Ký Thư Lan đang kể cho Đường Phi nghe về quá khứ của Tần Ý Nồng, nhằm chứng minh rằng con gái nhà họ là một đứa trẻ tốt bụng, trung thực và đáng tin cậy, chắc chắn sẽ không làm tổn thương em gái mình. Tuy nhiên, những chuyện đã qua đó thật sự rất khó chịu đối với Ký Thư Lan; ngay cả lời nói của dì Phương cũng không thể so sánh được. Nghe Tần Ý Nồng nói như vậy, cô ấy quyết định chấm dứt cuộc trò chuyện và đáp: “Đã gần xong rồi.”

Tần Ý Nồng hỏi Đường Phi: “Con Fēi có thói quen ngủ trưa không? Nhà chúng ta đã chuẩn bị sẵn phòng khách để tiếp đón cô ấy.”

Biết rằng em gái mình đang gặp rất nhiều khó khăn, Đường Phi liền đáp một cách thuận lòng: “Có ạ, anh rể ơi.”

Tần Ý Nồng nhướng mày lên. Tang Ruoyao đặt tay sau lưng Đường Phi và giật mạnh. Đường Phi cắn chặt răng, khuôn mặt biến dạng; mặc dù không nói gì, ánh mắt cô ấy nhìn về phía Tần Ý Nồng rõ ràng đang muốn nói: “Anh rể, hãy nhìn cô ấy đi!”

Tần Ý Nồng bật cười khẽ.

“Được rồi, Ruoyao.” Khi Tần Ý Nồng gọi tên cô, Tang Ruoyao lập tức rút tay lại và ngồi thẳng lưng lại. Ánh mắt Tần Ý Nồng trở nên dịu nhẹ hơn; cô kiềm chế lại tất cả những cảm xúc ấm áp trong lòng và dẫn Đường Phi đến phòng khách, chuẩn bị cho cậu ấy một bộ đồ ngủ bằng cotton đã được giặt sạch và phơi khô, mang mùi hương của ánh nắng mặt trời và cây xà phòng; thiết kế đơn giản, không có họa tiết thừa thãi – đúng là loại mà hầu hết các chàng trai tuổi teen đều thích.

Đường Phi ôm lấy bộ đồ ngủ, thật sự rất thích nó: “Cảm ơn anh rể.”

“Không cần cảm ơn đâu. Khi đã thức dậy, cứ thoải mái đi lại nhé, đừng coi mình là người ngoài. Nếu ra sân đi dạo, nhớ nhắn tin cho chị gái em hoặc tôi nhé; chúng tôi sẽ lo lắng nếu không tìm thấy em đấy.”

“Em biết mà.”

“Nghỉ ngơi thật tốt nhé.”

“Anh rể, gặp lại sau nhé.”

“Ừm.” Tần Ý Nồng Đi đến cửa, bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: “Em biết bơi không?”

“Biết một chút thôi.”

“Sau nhà có hồ bơi, để tôi nhờ người chuẩn bị cho em một bộ đồ bơi nhé?”

“Khi nào rảnh rỗi, em tự mua cũng được, cảm ơn anh rể.” Khuôn mặt đẹp trai của Đường Phi đỏ lên một chút. Mặc dù anh luôn gọi Tần Ý Nồng là anh rể, nhưng Tần Ý Nồng vẫn là người khác giới, và còn là một người khác giới xinh đẹp nữa; việc nói về những thứ liên quan đến quần áo cá nhân thì thực sự khiến anh cảm thấy ngại ngùng.

Tần Ý Nồng không ép buộc anh, chỉ gật đầu nhẹ rồi rời đi.

Khi mọi người, từ người lớn đến trẻ nhỏ, đều đã trở về phòng của mình, Tần Ý Nồng quay đầu lại và thấy Tang Ruoyao đang đứng trước mặt mình, ánh mắt đầy vẻ đáng thương. Lần này không có ai khác xung quanh, Tần Ý Nồng bật cười, lòng tràn đầy sự thương yêu và nhẹ nhàng, đưa tay vuốt ve mái tóc dài của bạn gái mình và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Tang Ruoyao ôm lấy cô, kêu lên: “Em yêu, em thật sự rất khó khăn…”

Tần Ý Nồng bị cô nũng nịu đến nỗi cảm thấy như muốn tan chảy, ôm cô lên lầu, vào phòng ngủ rồi mới hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

Tang Ruoyao bắt đầu kể lể một cách hỗn độn: “Nhìn này, Ninh Ninh không hề quan tâm đến em, trên bàn ăn em cũng cư xử như vậy… Ngay cả Đường Phi cũng đứng về phe anh ấy, luôn cố tình xa lánh em…”

Tần Ý Nồng im lặng… Cô hiểu rằng Tang Ruoyao đang cố tình tìm cách gần gũi với mình, vì vậy cô liền hỏi thẳng vấn đề chính: “Đường Phi đã làm gì để xa lánh em vậy?”

“Gọi tôi là anh rể à?”

Lông mi dài của Tang Ruoyao rung nhẹ một cái, cô không còn tiếp tục nữa.

Cô nín thở chờ đợi phần tiếp theo từ Tần Ý Nồng.

Tần Ý Nồng cúi đầu hôn lên mũi cô, nói nhẹ: “Tôi không phải là anh rể của cô ấy sao?”

“…Đúng vậy.” Góc miệng Tang Ruoyao khẽ nhếch lên.

“Ruoyao…” Giọng nói của Tần Ý Nồng trở nên trầm xuống, mang chút khàn giọng.

Ngón tay mát lạnh của anh chạm vào cằm cô, và từ từ nâng mặt cô lên. Tang Ruoyao mở mắt, đôi mắt trong veo màu ngọc am hiện ra trước ánh mắt đen thẳm của người phụ nữ kia.

Ánh mắt ấy sâu thẳm, u ám, như một đêm dài vĩnh cửu… nhưng lại có một điểm đang lấp lánh rực rỡ.

Đó chính là bóng dáng của Tang Ruoyao trong đôi mắt ấy.

Tang Ruoyao nhắm mắt lại.

Tần Ý Nồng bắt đầu hôn cô.

Môi anh mềm mại; dù là anh chủ động hay cô chủ động, cảm giác đầu tiên của Tang Ruoyao đều là như vậy. Sau đó là hương vị ngọt ngào… như thể cô vừa ăn được một miếng kẹo mút, không… giống như đã ăn hết cả một hũ mật ong vậy.

Liệu môi con người cũng có hương vị sao? Tại sao môi anh lại ngọt đến thế này?

Trong thời thiếu niên, Tang Ruoyao đã đọc vài cuốn tiểu thuyết lãng mạn, trong đó các từ ngữ đẹp đẽ được dùng để mô tả việc hôn nhau. Cô không nhớ rõ chúng được viết như thế nào, nhưng mỗi lần đọc, cô luôn mong muốn Tần Ý Nồng đừng dừng lại, hãy tiếp tục hôn cô mãi như vậy.

Ngón tay Tần Ý Nồng mát lạnh, nhẹ nhàng vuốt ve má cô.

Rất lâu sau đó…

Nụ hôn kéo dài ấy không chứa nhiều ham muốn, nhưng cả hai đều cảm nhận được sự ngọt ngào và thỏa mãn lớn lao… Đó chính là sức mạnh của tình yêu.

Tang Ruoyao nằm trong vòng tay anh, tim cô đập thình thịch.

Tần Ý Nồng dùng tay vuốt nhẹ mái tóc dài phía sau đầu cô; mỗi cái vuốt đều khiến da đầu cô run rẩy nhẹ. Tim Tang Ruoyao như bị tê dại, cảm giác như có một dòng điện vô hình chạy qua… biểu hiện bên ngoài là cô không thể kiểm soát được mà run nhẹ, và bất chợt nói lên: “Đừng.”

Tần Ý Nồng ngạc nhiên: “Hả? Đừng gì cơ?”

Tang Ruoyao đẩy mái tóc sang một bên, nói nhỏ: “Đừng vuốt tóc tôi.”

Tần Ý Nồng cười khúc khích.

Tần Ý Nồng hỏi: “Có thể nắm tay nhau không?”

Tang Ruoyao thử chạm vào tay cô ấy một cái; cảm giác không quá mạnh mẽ lắm, nên cô đáp: “Được.”

Thế là họ nắm tay nhau, nằm cùng trên giường. Tần Ý Nồng nói: “Buổi trưa tôi đã nói chuyện với Ninh Ninh về việc em muốn cô ấy thay đổi cách gọi em.”

Tang Ruoyao có vẻ ngượng ngùng: “Cô ấy nói sao?”

Tần Ý Nồng bỏ qua phần nói về việc cầu hôn, và tiếp tục: “Cô ấy nói rằng vì hai người vẫn chưa quen biết nhiều, cần phải dành thêm thời gian bên nhau.”

“Tôi hiểu mà,” Tang Ruoyao cũng cảm thấy hối hận, “Lúc đó tôi chỉ…”

“Những chữ trong cuốn sổ luyện viết của em, là do em viết phải không?”

Tang Ruoyao vội vàng chôn mặt xuống gối.

Tần Ý Nồng liếc nhìn cô một cái, ánh mắt lấp lánh niềm cười, để cô được che giấu sự e thẹn của mình.

“Vì cô ấy nói rằng hai người chưa quen biết nhiều, thì chúng ta hãy cố gắng làm cho họ quen biết với nhau càng nhanh càng tốt.”

Tang Ruoyao buồn bã đáp: “Gần đây tôi luôn ở bên cô ấy hàng ngày; làm sao có thể quen biết nhanh hơn được? Chỉ có thể dựa vào thời gian thôi.”

Tần Ý Nồng nói một cách bí ẩn: “Có một cách khác.”

Tang Ruoyao lộ ra nửa khuôn mặt, một mắt nhìn chằm chằm vào cô: “Cách nào vậy?”

Tần Ý Nồng đưa tay vuốt nhẹ mái tóc rối bù trên trán cô ra sau tai, rồi xoa nhẹ lông mày cô, nói: “Tối nay hãy để cô ấy ngủ cùng chúng ta.”

Ban đầu, Tang Ruoyao nghĩ: “Sẽ không tiện chút nào đâu…”

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô nhận ra rằng vì bây giờ họ vẫn chưa thể làm bất cứ điều gì cả, thì việc dùng khoảng thời gian này để gắn bó với nhau cũng là một ý tưởng hay. Sau này, khi mọi thứ trở nên thuận tiện hơn, mới thực sự là lúc sẽ gặp khó khăn.

Tần Ý Nồng cười nhẹ, âu yếm: “Em nghĩ sao?”

Tang Ruoyao mỉm cười rạng rỡ: “Được.”

Khi bạn gái mình cười, Tần Ý Nồng mới yên tâm và nói: “Chúng ta đi ngủ thôi. Lát nữa Ninh Ninh sẽ thức dậy, và còn có em trai em nữa; anh ấy vừa đến, không thể để anh ấy ở một mình được.” Nghĩ đến những gì sẽ xảy ra sau khi thức dậy, trái tim cô cũng ấm lên.

Ngôi nhà rộng lớn này ban đầu chỉ có ba người: ông bà và cháu trai; bây giờ thêm Tang Ruoyao và Đường Phi vào, mặc dù số người không nhiều, nhưng căn nhà cuối cùng cũng không còn cảm giác lạnh lẽo nữa.

Cô ấy ngủ rất nhanh, gần như phá vỡ mọi kỷ lục trước đây. Tang Ruoyao muốn nói vài lời với cô ấy, nhưng khi quay đầu lại thì đã thấy Tần Ý Nồng đã ngủ thiếp đi, vẫn giữ nguyên tư thế khi họ đang trò chuyện: tay nắm tay cô ấy, mặt hơi nghiêng về phía cô, mái tóc đen dài tuôn rơi trên chiếc gối trắng tinh.

Tang Ruoyao không nhúc nhích bàn tay đang nắm tay cô ấy; bàn tay còn lại của mình thì kéo tấm chăn ra để phủ lên hai người. Sau một lúc ngủ, Tần Ý Nồng tự nhiên tìm đến nguồn hơi ấm và trườn vào lòng cô ấy, sau đó nằm yên không động đậy nữa.

Tang Ruoyao cúi đầu hôn lên trán người phụ nữ ấy, vài giây sau mới buông ra, rồi cũng nhắm mắt lại.

***

Mặt trời lặn xuống phía tây.

Bể bơi ngoài trời được ánh hoàng hôn chiếu rọi, sóng nước lấp lánh.

Có một bóng dáng uyển chuyển như con cá, lượn qua lượn lại trong nước một cách thoải mái. Một tay cô ấy chạm vào thành bể, đầu ngón chân trắng tinh chạm nhẹ vào thành đó, rồi uốn éo xoay người một cách linh hoạt; thân hình dưới mặt nước trông thật đẹp.

Tần Ý Nồng nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy.

Cô ấy không ngờ rằng Tang Ruoyao bơi lội giỏi đến thế.

Sau một vòng bơi, Tang Ruoyao nắm lấy lan can bên bể, và với tiếng “vù”, cô ấy bước lên khỏi mặt nước.

Khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ trẻ tuổi ướt đẫm nước; cổ và cằm cô ấy cao vút, thanh tú như nữ thần Venus vừa tắm xong, đẹp đẽ và quyến rũ. Cô ấy vỗ nhẹ nước trên mặt, nắm lấy lan can màu trắng và từng bước bước lên bờ.

Với tỷ lệ vàng hoàn hảo mà Thượng đế ban tặng, cô ấy sở hữu một thân hình không thể chê vào đâu được: đôi chân dài, vòng eo thon, làn da đều màu; những giọt nước trong suốt liên tục rơi từ người cô ấy xuống, tạo nên vẻ gợi cảm đến mức không thể cứu vãn được.

Điểm duy nhất có thể coi là chưa hoàn hảo chính là bộ đồ bơi liền thân màu đen có phần hơi kiểu cổ điển.

Dù đó là do chính cô ấy lựa chọn, nhưng Tần Ý Nồng thấy bộ đồ bơi đó khá kém duyên; tuy nhiên, cô ấy cũng không còn cách nào khác, bởi vì nơi đây không chỉ có mình cô ấy. May mắn thay, cô ấy đã chuẩn bị sẵn, yêu cầu Quan Hàn mua thêm vài bộ nữa.

Ninh Ninh, người đang mặc đồ bơi trẻ em đứng bên bờ, vỗ tay reo hò: “Dì Tang thật giỏi!”

Khi đi ngang qua đứa bé, dì Tang vuốt ve má cô bé rồi mới đến bên cạnh Tần Ý Nồng. Tần Ý Nồng lấy chiếc khăn lớ

Khăn tắm dần hấp thụ hết lượng nước trên mái tóc dài của cô ấy. Đang quỳ bên cạnh, Tang Ruoyao ngẩng mặt lên, ánh mắt hiền lành và phục tùng, và nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy: “Cậu ghen à?”

Tần Ý Nồng đáp lại như không có chuyện gì xảy ra: “Không đâu.”

Chỉ vì đưa Ninh Ninh đi bơi mà không mời cô ấy tham gia thôi mà… Có gì đáng để ghen đâu?

Tang Ruoyao đề xuất: “Hay là chúng ta nâng nhiệt độ nước lên cao hơn một chút, rồi tôi sẽ lấy một chiếc phao cho cậu; coi như là một bể tắm nhỏ vậy.”

Tần Ý Nồng đáp: “Không.”

Hiếm khi cô ấy từ chối một cách quyết đoán như vậy; Tang Ruoyao liền nhướng mày.

Tần Ý Nồng nhìn xuống và nói: “Trời sắp tối rồi, ngày mai đi thôi.”

Tang Ruoyao nghĩ, hóa ra cô ấy không hề không quan tâm đến việc này. Cô ấy dùng khuôn mặt của mình để chạm vào tay Tần Ý Nồng và cười nói: “Được thôi.”

Tần Ý Nồng lẩm bẩm: “Đừng động, tôi chưa lau xong đâu.”

Tang Ruoyao lùi lại một chút, và trong lúc tiếp tục chạm vào tay cô ấy, cả hai đều ngã xuống ghế sofa. Ninh Ninh đứng bên cạnh, e thẹn che mắt lại.

“Đừng nghịch nữa.” Tần Ý Nồng nhìn thấy vậy, vội vàng đẩy người đang nằm trên người mình ra và lo lắng đi kiểm tra Ninh Ninh. Ai ngờ Tang Ruoyao lại lùi lại vài bước, rồi ngã thẳng xuống đất, lưng chạm vào mặt đất.

Tần Ý Nồng hoảng sợ kéo cô ấy dậy: “Có sao không?”

“Không sao đâu.” Tang Ruoyao lợi dụng lúc Tần Ý Nồng không để ý, liếc mắt trái về phía Ninh Ninh.

Ninh Ninh mỉm cười, hiểu ý cô ấy.

Bước thứ năm trong “Phương pháp thực hành xây dựng hình ảnh người mẹ tốt – do Tang Ruoyao đề xuất”, đó là cần có những bí mật chung với con cái.

Tần Ý Nồng có lẽ không nhận ra điều này, nhưng Ninh Ninh đứng bên cạnh đã thấy rõ ràng: Tang Ruoyao rõ ràng đã dùng tay chống xuống đất và đã ổn định được tư thế, nhưng cô ấy cố tình lùi lại và ngã xuống đất.

Dì Tang thật là khéo léo!

Nhưng không sao đâu, cô ấy sẽ giúp cô ấy giữ bí mật này.

Tần Ý Nồng lấy hai chiếc áo ba lỗ, một cái lớn và một cái nhỏ, đưa cho cả hai người. Cả hai đều không nhúc nhích, ánh mắt đều dán chặt vào nhau, lắng nghe mệnh lệnh của Tần Ý Nồng.

Tần Ý Nồng: “Một, hai, ba… Cuộc thi bắt đầu!”

Hai người vừa mặc quần áo vừa tham gia cuộc thi, trong khi Tần Ý Nồng liên tục báo cáo từ phía cạnh: “Chúng ta thấy rằng dì Tang đã mặc xong một chiếc tay áo rồi; còn bé Ninh Ninh thì mới mặc được nửa chiếc và vẫn đang cố gắng hết sức. Cô ấy không bao giờ từ bỏ đâu…”

Những lời này gần như là ý tưởng của Tang Ruoyao; Tần Ý Nồng đã thể hiện xuất sắc vai trò của một “nữ hoàng điện ảnh” quốc tế, kiềm chế không cười để đảm nhận vai trò trọng tài một cách nghiêm túc.

Tần Gia Ninh mặc chiếc áo choàng tắm, khuôn mặt đỏ bừng vì cố gắng quá sức; suốt quá trình thi, cô ấy không hề thở một hơi nào.

Cuối cùng, Tang Ruoyao chậm lại một giây, và Tần Gia Ninh đã giành chiến thắng trong gang tấc.

Cả hai bậc phụ huynh đều vỗ tay khen ngợi cô bé.

“Tuyệt vời quá!”

Là phần thưởng cho người chiến thắng, Tần Ý Nồng – vừa là trọng tài vừa là người trao giải – đã hôn lên má mịn màng của Ninh Ninh.

Ninh Ninh cười đến nỗi mắt cũng không thấy nữa.

Tang Ruoyao nhìn cô bé với vẻ mặt buồn bã.

Sau một lúc im lặng, Ninh Ninh kéo tay áo của Tần Ý Nồng lên và nói: “Mẹ ơi, hãy cho dì Tang một giải khích lệ nhé.”

Và thế là Tang Ruoyao cũng nhận được một nụ hôn – đó chính là phần thưởng khích lệ.

Mọi người đều vui mừng.

“Tuyệt vời quá!” Ninh Ninh vỗ tay reo hò.

Họ trở về nhà dưới ánh hoàng hôn rực rỡ.

Sau khi nhận được sự đồng ý của đứa bé, Tang Ruoyao đưa Ninh Ninh lên ngồi trên cổ mình và tiếp tục đi bộ. Những cảnh vật quen thuộc bỗng trở nên mới mẻ và thú vị khi nhìn từ độ cao này; đôi mắt của cô bé sáng lên một cách đặc biệt.

Ninh Ninh ngước nhìn Tần Ý Nồng – người cao hơn mình vài đầu – và bất ngờ reo lên: “Mẹ ơi, con cao hơn mẹ rồi đấy!”

Tần Ý Nồng đáp lại: “Wow, thật tuyệt vời!”

Ninh Ninh khiêm tốn đáp lại: “Mẹ cũng rất giỏi đấy.”

“Rốt cuộc điều gì khiến cô ấy giỏi đến thế, không cần phải tìm hiểu kỹ lưỡng.”

Tần Ý Nồng hỏi: “Cô Tang không giỏi sao?”

Ninh Ninh trả lời: “Giỏi chứ.”

Cô bé nhận ra mình đang ngồi trên vai ai, và có chút muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể diễn đạt thành lời. Vì vậy, cô bé vươn đôi bàn tay mềm mại của mình ra, nhẹ nhàng véo vào tai Tang Ruoyao.

Tang Ruoyao sợ cô bé rơi xuống, nên không dám xao nhãng, thậm chí còn ít khi can thiệp vào cuộc trò chuyện giữa hai người kia. Lúc này, cảm giác mềm mại từ đôi bàn tay nhỏ bé ấy khiến cô bất ngờ giật mình.

Tần Ý Nồng đỡ lấy lưng Ninh Ninh cho cô bé, và Tang Ruoyao cũng giơ một tay lên; Ninh Ninh tự nguyện nắm lấy ngón tay cô, lòng bàn tay ấm áp như của một đứa trẻ nhỏ.

Tang Ruoyao nghiêng đầu nhìn Tần Ý Nồng, trong đáy mắt cô lấp lánh ánh sáng long lanh.

Hai người cùng nhau mỉm cười.

Ba người tiến đến phòng khách, nơi đã tràn ngập mùi thơm của các món ăn. Không biết ai, bụng họ bỗng nhiên phát ra tiếng “ục ục”.

Tang Ruoyao lập tức cảnh giác, dừng bước lại và hỏi: “Ai vậy?”

Cô đã xác định được rằng, đó chính là tiếng bụng của đứa trẻ.

Tần Ý Nồng liếc nhìn cô và hỏi: “Là em phải không?” Rồi cô cố tình hỏi Ninh Ninh: “Phải chăng là cô Tang?”

Ninh Ninh rõ ràng không hiểu được ý nghĩa gia đình ẩn sau câu hỏi đó, đỏ mặt và thì thầm: “Đúng là em, em đói rồi.”

Đường Phi vừa bước ra từ nhà bếp, thấy họ liền mỉm cười rạng rỡ: “Mọi người đã về rồi, hãy ăn uống thôi.”