Trước cửa phòng riêng của câu lạc bộ.

“Hợp tác vui vẻ nhé.” Tần Ý Nồng lịch sự đưa tay ra bắt tay người đàn ông có vẻ mặt lạnh lùng trước mình; cái lạnh của bàn tay kia khiến người ta liên tưởng đến những con rắn độc đang rít rắm trong hố rãnh.

“Hợp tác vui vẻ nhé.” Người đàn ông nắm tay lại và nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay của Tần Ý Nồng, “Da bạn được chăm sóc thật tốt đấy.”

Tần Ý Nồng vẫn giữ nguyên nụ cười.

Chủ nhân gia tộc Lý – Lý Ích Xuyên– trông trẻ hơn tuổi thực rất nhiều; có vẻ chỉ khoảng ba mươi tuổi, ít nếp nhăn, thời gian gần như không để lại dấu vết nào trên khuôn mặt anh ta. Anh ta cùng thời đại với Hàn Ngọc Bình và nhỏ hơn Hàn Ngọc Bình vài tuổi, nhưng năm nay cũng đã bước vào độ tuổi cao niên. Da anh ta trắng nhợt, loại trắng yếu ớt đến mức gần như trong suốt; anh ta luôn mang theo khăn tay để che miệng khi ho.

Nghe nói đó là căn bệnh mà anh ta mắc từ khi còn trong bụng mẹ, suốt đời này anh ta chỉ có thể sống dựa vào việc chăm sóc sức khỏe mình mà thôi.

Hai người buông tay ra.

Đôi mắt hẹp dài của Lý Ích Xuyên hơi cong lại, và anh ta đột nhiên nói: “Tần Tổng, điều kiện mà bạn đưa ra… có thể thương lượng thêm được không?”

Tần Ý Nồng nghiêng đầu, nhướng mày: “Thưa ông Lý, thay đổi ý định vào phút chót không phải là điều hay đâu.”

Ánh mắt của Lý Ích Xuyên lướt qua khuôn mặt người phụ nữ trước mình. Mười năm trôi qua, cô ấy đã thay đổi rất nhiều; vẻ non nớt đã biến mất, giờ đây cô ấy giống như những quả anh đào chín mọng, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ quyến rũ. Lý Ích Xuyên liếm môi và nói: “Chưa ký hợp đồng thì mọi thứ vẫn có thể thay đổi được.”

Tần Ý Nồng im lặng, cười nhẹ và nói: “Ông Lý còn mong muốn điều gì nữa không?”

“Tôi muốn bạn ở bên tôi một đêm.” Lý Ích Xuyên nói với ánh mắt đầy dụ dỗ, nhìn người phụ nữ từ trên xuống dưới, dừng lại ở những đường cong uyển chuyển trên cơ thể cô ấy.

Tần Ý Nồng nhìn anh ta, và Lý Ích Xuyên cũng nhìn lại.

Sau vài giây đối diện nhau, cả hai đều bật cười.

Lý Ích Xuyên Có vẻ như cô ấy cười đến nỗi nước mắt muốn trào ra; cô dùng khăn tay mà trợ lý đưa cho để che miệng, lau xong lại gấp khăn thật cẩn thận rồi nói một cách giả vờ: “Tôi chỉ đùa thôi, Tần Tổng đừng giận tôi nhé.”

Tần Ý Nồng Hiểu rõ điều đó, cô cười và nói: “Làm sao có thể?”

Lý Ích Xuyên Trả khăn tay lại cho trợ lý, nụ cười trên khuôn mặt bỗng biến mất; cô thay đổi giọng điệu và nói: “Nhưng mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt bạn, tôi lại nhớ đến những chuyện cũ… Cơn giận của tôi liền bùng lên, và việc hợp tác sẽ trở nên không thoải mái; khi không thoải mái, tôi sẽ không muốn tiếp tục hợp tác nữa.”

Tần Ý Nồng Nói một cách ôn hòa: “Vậy làm thế nào thì bạn mới cảm thấy thoải mái được?”

Quan Hàn Nhìn xuống đáy mắt, đôi ngón tay được co lại phía sau đến mức các đốt ngón trắng bệch.

Đã hai tháng trôi qua, quá trình thương lượng giữa Tần Ý Nồng và Lý Ích Xuyên luôn diễn ra trong tình trạng lúc thì căng thẳng, lúc thì nhẹ nhàng; Lý Ích Xuyên cứ như đang chơi trò “đuổi bắt” với Tần Ý Nồng, không hề đưa ra quyết định rõ ràng. Điều đáng buồn là Tần Ý Nồng thuộc về bên yếu thế; dù biết rõ ý định của đối phương, cô vẫn không thể kiềm chế bản thân.

Theo lời của Tần Ý Nồng, hai bên đã có nhiều hiểu lầm từ lâu; nếu Lý Ích Xuyên muốn giải tỏa cơn giận của mình, cô sẵn lòng hợp tác.

Rõ ràng trước đây, hai người sống hòa bình với nhau, không ai muốn gây rắc rối cho ai cả. Nhưng bây giờ, khi Lý Ích Xuyên tìm được điểm yếu của cô, cô cảm thấy như mình đang bị siết nghẹt cổ họng… Và Tang Ruoyao chính là điểm yếu đó.

Ngoài ra…

Quan Hàn Ánh mắt cô lướt qua chai rượu trên bàn; Tần Ý Nồng vừa mới trải qua ca phẫu thuật, bác sĩ đã cấm cô uống rượu. Nhưng vì phải đối phó với Lý Ích Xuyên, cô lại bắt đầu uống rượu trở lại.

Lý Ích Xuyên Vỗ nhẹ vào vai phải của Tần Ý Nồng, ánh mắt đầy hoài niệm, hỏi: “Lúc đó, bạn đã sử dụng bàn tay này chứ?” Anh ta khịt mũi, cười toe toét, nói một cách khinh thường: “Nếu bàn tay này bị hỏng, chúng ta sẽ quên hết chuyện này.”

Tần Ý Nồng Lệch vai sang một bên, tránh cái chạm của Lý Ích Xuyên, cô cười nhạo: “Nếu ông Lý nói như vậy thì thật là vô duyên.”

Lý Ích Xuyên nhún vai, không bày tỏ thái độ gì cả, rồi ánh mắt với trợ lý của mình; người trợ lý liền mở cửa phòng riêng ra.

Hai người chia tay nhau ở cửa.

Tần Ý Nồng nhìn theo bóng dáng kiêu ngạo của đối phương khi họ rời đi, khuôn mặt bình thản, không hiện rõ cảm xúc gì.

Quan Hàn nghiến răng đến nỗi tiếng răng kêu lách cách. Cô luôn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng lúc này, cô chỉ muốn đánh cho cái người đàn ông đầy âm mưu và xấu xa kia một trận cho tan nát mặt.

Tần Ý Nồng nhìn Quan Hàn và nói nhẹ: “Đừng nghĩ nữa, xung quanh anh ta có quá nhiều người; hai người đơn thân sẽ không thể đối đầu được.”

Quan Hàn nói: “Chị Qin, anh ta hoàn toàn không muốn hòa giải… Tại sao chị lại phải…”

Tần Ý Nồng nhẹ nhàng ngắt lời cô: “Chỉ là các điều kiện chưa đủ để thuyết phục anh ta mà thôi. Mọi người đều là doanh nhân; Lý Ích Xuyên thì càng là một kẻ buôn bán đạo đức giả điển hình. Họ có thù với nhau, nhưng trước lợi ích chung, những mâu thuẫn cá nhân có ý nghĩa gì đâu?”

Quan Hàn nói: “Anh ta vẫn chưa hài lòng… Những gì chị đã bỏ ra suốt nhiều năm nay sẽ bị mất hết… Rõ ràng anh ta đang lợi dụng tình huống này để trục lợi!”

Tần Ý Nồng cười: “Nếu là tôi nắm trong tay những bằng chứng chống lại anh ta, tôi cũng sẽ làm như vậy thôi.”

Quan Hàn bất ngờ nói: “Nhưng chị sẽ không làm vậy đâu.”

Tần Ý Nồng nhìn cô một cái, ánh mắt ấm áp.

“Dù có làm hay không cũng thế thôi,” Tần Ý Nồng nói. “Tiền mất rồi cũng có thể kiếm lại được; công ty mất rồi cũng có thể thành lập lại. Nhưng nếu vì tôi mà Yáo Yao gặp họa, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình được.”

“Không nhất thiết phải hòa giải với Lý Ích Xuyên đâu… Chỉ cần cử thêm vài người bảo vệ Yáo Yao là được mà… Hoặc thậm chí để cô ấy ở nhà luôn cũng được; anh ta đâu có thể đến tìm cô ấy đâu.”

Tần Ý Nồng vỗ nhẹ vào vai cô, không muốn nói thêm nữa, rồi nói: “Chúng ta cũng đi thôi.”

Còn một tháng nữa mới đến hạn… Cô sẽ khiến Lý Ích Xuyên từ bỏ yêu cầu của mình. Việc hôm nay Lý Ích Xuyên chủ động nhắc đến chuyện cũ, có nghĩa là anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về việc hòa giải… Với thái độ nhượng bộ của Tần Ý Nồng như vậy, sự chân thành của anh ta rõ ràng là có thật… Nếu còn tiếp tục đòi hỏi nữa, anh ta cũng sẽ phải suy nghĩ đến rủi ro của việc mọi thứ tan vỡ… Thà

Quan Hàn nói điều đó, làm sao cô ấy có thể không hiểu chứ? Nhưng Tần Ý Nồng không chỉ muốn bảo vệ sự an toàn cá nhân của Tang Ruoyao mà còn mong rằng cô ấy có thể đi suôn sẻ trên con đường này, không gặp phải những trở ngại không cần thiết; hơn nữa, trong những năm tháng dài phía trước, hai người có thể sống bên nhau yên bình, không phải luôn lo lắng, sốt sợi.

Lý Ích Xuyên là những khó khăn mà họ nhất định phải vượt qua, không thể tránh khỏi được.

Tần Ý Nồng thở dài trong lòng. Nếu cô ấy biết trước rằng mình sẽ ở bên Tang Ruoyao sau này, chắc chắn cô ấy đã chuẩn bị sẵn từ sớm. Chính vì suy nghĩ không kỹ lưỡng mà cô ấy đã khiến người khác phải gánh chịu.

Cảm giác đau rát quen thuộc lại trỗi dậy trong dạ dày, Tần Ý Nồng bỗng dừng bước, mồ hôi lạnh đổ ra trán.

Quan Hàn luôn theo sát cô ấy; nhìn thấy biểu hiện của cô ấy là biết cô ấy đang bị đau dạ dày. Cô vội vàng đưa tay đỡ lấy cánh tay cô ấy. Tần Ý Nồng cúi đầu và nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy: “Đưa thuốc cho tôi.”

Quan Hàn lấy nước và thuốc ra từ túi xách, rồi uống ngay trong hành lang.

“Khé…” Bỗng nhiên, tiếng ho vang lên phía sau.

Tần Ý Nồng người bỗng căng thẳng, nhưng nhanh chóng bình tĩnh lại, nở nụ cười thân thiện và quay đầu chào hỏi: “Ông Giám đốc Tiểu Kỷ.”

Ký Vân Diệu người đang tựa vào tường bèn đứng thẳng dậy, nhướng đôi mắt hẹp dài nhìn về phía góc khuất nơi người kia đã biến mất, và nói một cách đầy ý nghĩa: “Nếu tôi nhìn không nhầm, bạn đang ăn cùng Lý Ích Xuyên phải không?”

Tần Ý Nồng gật đầu nhẹ.

Ký Vân Diệu hỏi: “Khi nào bạn bắt đầu quen biết với Lý Ích Xuyên vậy?”

Tần Ý Nồng không ngờ cô ấy lại hỏi như vậy, ngập ngừng một giây rồi đáp: “Anh ấy có vấn đề gì à?”

“Không hề.” Ký Vân Diệu bỗng nhiên tiến lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người chỉ còn chưa đầy mười centimet. Người phụ nữ trẻ tuổi đó cười nói: “Người này hơi xảo quyệt, làm ăn rất giỏi… Nhưng việc kết bạn với anh ta thì thôi.”

Tần Ý Nồng nghĩ thầm: Cô ấy làm mọi việc đều theo cảm tính, thất thường và không ổn định chút nào… So với Lý Ích Xuyên thì cũng chẳng kém gì đâu.

Tần Ý Nồng mỉm cười nói: “Cảm ơn lời khuyên của bạn.”

Ký Vân Diệu tiến lại gần hơn một chút; hai người có chiều cao tương đương nhau, gần như áp sát tai cô ấy, cười nói: “Bạn là dì ruột của tôi, việc cảm ơn là điều bình thường mà. Nếu ai dám bắt nạt bạn, hãy nói với tôi, tôi sẽ giúp bạn… xử lý họ.”

Ba từ cuối cùng cô ấy nói rất nhẹ nhàng; đôi môi cô ấy gần như chạm vào vành tai của Tần Ý Nồng, khiến Tần Ý Nồng cảm thấy da đầu mình tê dại.

Tần Ý Nồng không ngờ lại gặp Ký Vân Diệu ở đây, và cũng không hiểu tại sao cô ấy lại nói những lời này với mình. Đối diện với “lòng tốt” của Ký Vân Diệu, Tần Ý Nồng chỉ có thể nói một cách lịch sự: “Được rồi, cảm ơn.”

Ký Vân Diệu vẫy tay: “Đã nói rồi, không cần phải cảm ơn đâu. Còn Ninh Ninh thì sao? Gần đây tôi quá bận rộn mà không có thời gian ghé thăm cô ấy; có lúc nào cô ấy nhớ tôi không?”

Điều duy nhất mà Tần Ý Nồng có thể tin tưởng về lời nói của Ký Vân Diệu chính là những gì liên quan đến Ninh Ninh.

Cô ấy thực sự yêu thương Ninh Ninh; đôi khi còn quan tâm đến cô bé nhiều hơn cả chính mẹ ruột của mình là Tần Ý Nồng. Nghe Ký Thư Lan kể, gần đây Ký Vân Diệu còn đưa Ninh Ninh đi chơi ở công viên giải trí nữa. Với địa vị của mình, Tần Ý Nồng không thể trở thành một người mẹ bình thường được; vì lý do an toàn, cô ấy thậm chí không dám đưa Ninh Ninh ra khỏi cửa biệt thự, phạm vi hoạt động của cô bé chỉ giới hạn trong biệt thự và khu vườn nhỏ thôi.

Ninh Ninh là một đứa trẻ hiền lành và thông minh; cô bé chưa bao giờ nói rằng muốn Tần Ý Nồng đưa mình đi chơi đâu. Nhưng trong đoạn video đêm hôm đó, khi nhắc đến công viên giải trí, khuôn mặt trắng trẻo của cô bé hiển nhiên tỏ ra rất hào hứng; sau đó, vài lần nữa, cô bé cũng thỉnh thoảng nhắc đến chuyện đó.

Trước điều này, Tần Ý Nồng cảm thấy rất biết ơn Ký Vân Diệu, ánh mắt trở nên dịu nhẹ hơn một chút và nói: “Ừ, cô ấy nói rằng anh cũng đã hứa sẽ đưa cô ấy đến Disney phải không?”

Ký Vân Diệu cười: “Đúng vậy, tôi đã hứa, nhưng hiện tại tôi chưa có thời gian. Tôi sẽ xin vài ngày nghỉ để đi S thành một chuyến.” Cô nhếch mép cười: “Chị cứ yên tâm giao Ninh Ninh cho tôi nhé? Chị không sợ tôi sẽ lấy cô bé đi mất đâu?”

Tần Ý Nồng nói nhẹ nhàng: “Kỳ gia lớn như vậy rồi, muốn chạy trốn cũng khó thôi.”

“Hahaha…” Ký Vân Diệu bỗng nhiên bật cười, lại một lần nữa bị Tần Ý Nồng chọc trúng điểm hài hước kỳ lạ đó; cô dựa vào tường, cười đến nỗi ngửa người ra sau.

Tần Ý Nồng đã quen với điều này, chỉ yên lặng nhìn cô.

Ký Vân Diệu lau đi những giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt, cười hổn hển và nói: “Mỗi lần gặp anh, em đều rất vui… Lúc nãy tâm trạng của em còn rất tồi tệ nữa đấy.”

Tần Ý Nồng đáp một cách nhẹ nhàng: “Tôi rất vinh dự được như vậy.”

Lời nói của Ký Vân Diệu khó mà biết đâu là thật đâu là giả; Tần Ý Nồng sao có thể tin cô ấy được chứ?

Nhận ra suy nghĩ của mình, Ký Vân Diệu nhấn mạnh: “Thật đấy… Gặp phải một đối tác luôn nói những lời khoác lác, nghe anh ta khoe khoang suốt đêm, uống rượu trắng, rượu đỏ lẫn lộn với nhau… Bây giờ dạ dày của em vẫn còn đau đấy.”

Cô liếc nhìn Quan Hàn và hỏi cười: “Quan Trợ lý ơi, em có thuốc dạ dày không?”

Quan Hàn nhìn Tần Ý Nồng; khi thấy cô gật đầu, Quan Hàn liền đưa thuốc cho cô.

Ký Vân Diệu cầm thuốc trong tay nhưng không uống, và nói một cách đầy ý nghĩa: “Chị ơi, con người phải leo cao đến mức nào mới có thể cảm thấy thỏa mãn được nhỉ?”

“Giang Lão, Kỳ gia, Lý Ích Xuyên… Mỗi lần gặp cô ấy, cô ấy lại đang nịnh hót những người khác nhau. Có lẽ không thể gọi đó là nịnh hót; ít ra thì với Lý Ích Xuyên, cô ấy và cô ấy có địa vị ngang bằng nhau. Điều này khiến Ký Vân Diệu cảm thấy cô ấy giống một kẻ chơi cờ bạc – luôn nắm bắt mọi cơ hội để tiến lên cao hơn.”

Cuộc sống quả thực giống như một trò cá cược lớn. Ký Vân Diệu rất thích câu nói này, nhưng trước mắt cô ấy lại có một kẻ chơi cờ bạc giỏi hơn cả mình. Cô ấy không biết phải cảm thấy thế nào… Ngưỡng mộ? Hay là một chút ghen tị khó hiểu?

Cô ấy nhận ra rằng mình không sẵn lòng hy sinh như Tần Ý Nồng; mình không phải là một kẻ chơi cờ bạc thực thụ. Với vẻ đẹp và tài năng của mình, cô ấy có thể trở thành một bông hoa yếu đuối, mọc leo quanh những cành cây, cuộc sống sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Nhưng cô ấy lại muốn trở thành một cây tre vững chãi, không hề lay chuyển trước gió bão.

Tần Ý Nồng bình tĩnh đáp: “Tất nhiên, cứ leo được bao cao thì càng tốt.”

Ký Vân Diệu mỉm cười, hỏi: “Tiền tài và danh vọng thực sự hấp dẫn đến thế sao?”

Tần Ý Nồng đáp lại: “Làm sao em có thể biết được tất cả mọi người đều theo đuổi tiền tài và danh vọng chứ?” Không phải ai cũng may mắn được sinh ra trong gia đình giàu có như cô ấy. Dù Kỳ gia có rất nhiều tài năng, việc cô ấy có thể nổi bật giữa đám đông chính là do năng lực của bản thân mình; việc cô ấy trở thành người thừa kế gia đình cũng là kết quả của những nỗ lực không ngừng… Nhưng điểm xuất phát của cô ấy đã vượt xa những gì nhiều người có thể đạt được trong suốt cả đời.

“Vậy thì tại sao?” Ký Vân Diệu nhăn mày, ánh mắt đầy sự thắc mắc chân thành.

“Để bảo vệ bản thân… và cũng để bảo vệ người khác.”

“Hmm…”

Tần Ý Nồng nhìn thẳng vào mắt Ký Vân Diệu, nụ cười trên mặt dần biến mất. Cô ấy gật đầu lịch sự và nói nhẹ nhàng: “Tôi còn có việc, xin phép rời đi trước nhé.”

Ký Vân Diệu nghiêng đầu, nhìn theo bóng dáng của Tần Ý Nồng cho đến khi cô ấy biến mất sau góc đường… Vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.

Tần Ý Nồng.

Ký Vân Diệu đặt đầu lưỡi vào cằm, lẩm nhẩm tên đó trong lòng rồi nhắm mắt lại.

Cô quay người trở về phòng riêng; mọi người trong phòng đều im lặng khi cô bước vào, và chỉ khi Ký Vân Diệu ngồi xuống chỗ cũ, thời gian mới dần trôi đi như bình thường.

Sau khi tan tiệc, Ký Vân Diệu ngồi vào hàng ghế sau của chiếc Mercedes-Benz dành cho doanh nhân, rồi ra hiệu cho thư ký của mình lại gần.

Thư ký nghiêng đầu lại gần.

Ký Vân Diệu thì thầm: “Hãy đi tìm hiểu xem Tần Ý Nồng và Lý Ích Xuyên có mối quan hệ gì với nhau.”

Thư ký gật đầu.

Ký Vân Diệu tựa lưng vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lý Ích Xuyên là một người khá nổi tiếng trong giới kinh doanh; đúng như lời khuyên mà Ký Vân Diệu đã đưa ra cho Tần Ý Nồng, ông ta rất giỏi làm ăn, nhưng tính cách lại xảo quyệt và không mấy đáng tin cậy. Dĩ nhiên, Ký Vân Diệu không sợ hãi ông ta, nhưng cô cũng không hứng thú giao dịch với kiểu người như vậy. Hơn nữa, Kỳ gia luôn hoạt động một cách minh bạch và công bằng; ngoại trừ một số giao dịch kinh doanh thỉnh thoảng với gia đình Lý, hai bên không hề có bất kỳ xung đột nào cả.

Ký Vân Diệu cảm thấy rằng Tần Ý Nồng đã đặt cược quá lớn lần này; người đang đứng đầu cuộc cá cược này – Lý Ích Xuyên – có lẽ sẽ không để cô yên dễ dàng đâu. Hiện tại, cô chưa nghĩ ra được gì cụ thể, chỉ đ simple là tò mò muốn biết Tần Ý Nồng có mục đích gì mà lại chọn người như vậy.

Ngón trỏ của Ký Vân Diệu gõ nhẹ lên đùi theo nhịp điệu; bỗng nhiên, cô mở mắt và hỏi: “Gần đây tôi có thể dành thời gian không? Tôi muốn đưa một đứa trẻ đi chơi vài ngày.”

Thư ký nhìn vào máy tính bảng và trả lời: “Nếu thu gọn lịch trình, thì một tuần nữa sẽ còn ba ngày trống rỗi.”

Ký Vân Diệu dừng lại một chút, rồi nói nhẹ: “Vậy thì hãy thu gọn lịch trình đi.”

Thư ký đeo lại kính lên mũi và nói: “Như vậy thì bà không thể về nhà được; chúng tôi sẽ phải bay đêm đến thành phố Hương Ký.”

“…”, cô ta nhằn răng và nói, “Được thôi, chúng ta sẽ đi đường khác đến sân bay.”

***

Biệt thự Hồng Mông.

Tiếng nôn mửa vang lên từ phòng tắm.

Quan Hàn đứng ở cửa bếp, vừa nhìn chằm chằm vào ly trà giải rượu trên bếp, vừa lắng nghe tiếng động từ phòng tắm.

Sau hơn mười phút, tiếng xả nước cuối cùng vang lên. Tần Ý Nồng mở cửa ra; khuôn mặt vừa mới rửa sạch, mái tóc ẩm ướt vì nước vẫn nhỏ giọt xuống cổ trắng muốt, tạo nên hiệu ứng rõ ràng giữa màu đen và màu trắng.

Tần Ý Nồng thở dài nhẹ nhõm, sau đó được Quan Hàn giúp đỡ ngồi xuống bàn ăn.

Quan Hàn mang đến cho cô ly trà giải rượu và nước mật ong, đặt chúng ngay trước mặt cô.

Tần Ý Nồng từ từ uống hết từng loại, với vẻ mặt ngoan ngoãn.

Quan Hàn hỏi: “Cảm thấy đỡ hơn chưa?”

Tần Ý Nồng ngẩng đầu lên và nở một nụ cười yên bình: “Đã đỡ hơn nhiều rồi.”

Quan Hàn nói: “Nói thật đi.”

Tần Ý Nồng cảm nhận kỹ lại và trả lời: “Thực sự là đỡ hơn rồi, uống xong thì cả người ấm áp lên.”

Quan Hàn không ngần ngại nói: “Uống thêm một bát nữa đi, trong bếp vẫn còn đấy.”

Tần Ý Nồng “…”.

Kết quả là cô ta uống no nê, sau đó phải dựa vào lưng ghế sofa để đứng dậy và tiêu hóa thức ăn.

Quan Hàn nhận được ánh mắt trách móc của cô ta, rồi lại quay vào bếp. Khi rửa chén, cô ta làm việc rất cẩn thận, nghiến răng chặt lưỡi, như thể những chiếc bát đó không chỉ là đồ dùng thông thường, mà còn là kẻ thù sống còn của mình vậy.

Trước đây, khi Tần Ý Nồng làm việc cật lực, cô vẫn có lý do để khuyên cô ấy rằng tiền không bao giờ kiếm hết được, và cô ấy nên nghỉ ngơi đúng lúc. Nhưng bây giờ, cô không thể nào khuyên được nữa; Tần Ý Nồng không hề cố ý làm hại sức khỏe của mình, mà cô ấy có những lý do buộc phải làm như vậy.

Cô ấy có thể nghỉ ngơi, nhưng kẻ thù của cô ấy thì không bao giờ dừng lại, luôn sẵn sàng tấn công để gây ra cái chết cho cô ấy.

Không cần phải được nhắc nhở, mỗi lần uống rượu, cô ấy đều tuân thủ nghiêm ngặt việc uống thuốc giải rượu trước, trong quá trình uống cũng cố gắng uống nhiều nước và ăn nhiều thức ăn hơn để giảm bớt tổn hại của rượu đối với dạ dày; sau khi uống xong, cô ấy còn tiếp tục gây nôn mửa, uống trà giải rượu, hoặc nước mật ong… Không bỏ qua bất kỳ biện pháp nào.

Cô ấy còn có thể nói gì nữa chứ? Là yêu cầu mọi người đừng quan tâm đến sống chết của Tang Ruoyao sao? Hay là bỏ mặc cả công ty lớn này với hàng trăm người đang cần được nuôi sống? Hay là bỏ qua những dự án đã được khởi động, những phụ nữ, trẻ em và những người yếu thế đang sống trong cảnh khốn cùng? Nếu thực sự có thể không quan tâm đến tất cả những điều đó, thì cô ấy đã không còn là chính mình nữa.

Quan Hàn ở trong bếp khá lâu mới bước ra ngoài, và đúng lúc đó, cô ấy đã chứng kiến khoảnh khắc Tần Ý Nồng cúp máy điện thoại, cùng với câu nói nhẹ nhàng vang lên: “Ruoyao, ngủ ngon nhé.”

Quan Hàn mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, cô ấy vẫn có thể nhận được chút an ủi từ Tang Ruoyao; mặc dù mệt mỏi, nhưng chắc hẳn Tần Ý Nồng cũng rất vui lòng.

Hy vọng rằng sau cuộc khó khăn này, mọi thứ sẽ trở nên bình yên và suôn sẻ hơn, không còn gặp phải bất kỳ rắc rối nào nữa.

Tần Ý Nồng đang chăm chỉ lướt lại những tin nhắn trò chuyện với Tang Ruoyao, và không nghe thấy tiếng bước chân của Quan Hàn đang tiến lại gần.

“Chị Qin.”

“Ừ?” Tần Ý Nồng vừa mở khóa màn hình vừa quay đầu lại.

Quan Hàn lấy ra một túi nhỏ đã được ấm trước bằng tay, đưa cho cô ấy và nói: “Đây là tặng chị đấy.”

“Đây là cái gì vậy?” Tần Ý Nồng nhìn kỹ rồi cười.

“Đây là bùa may mắn.” Quan Hàn nói, “Mẹ tôi đã đi xin ở chùa, nghe nói rất hiệu quả đấy.”

Tần Ý Nồng đùa cợt: “Sao mẹ cô không xin cho cô một bùa tình duyên thì hơn?”

Quan Hàn “…”

“Thôi đùa thế thôi.” Tần Ý Nồng cầm lấy chiếc bùa may mắn và nói: “Tôi sẽ mang theo bên mình, cảm ơn nhé.”

***

Ngày hôm sau, Tần Ý Nồng nhận được thông báo rằng gần đây cô ấy khá bận rộn với công việc tại công ty và các việc liên quan đến Feng Hong; thêm vào đó là vì Lý Ích Xuyên, nên cô hiếm khi tham gia các sự kiện chỉ mang tính chất nghệ sĩ thuần túy. Nhưng lần này là ngoại lệ – đó là một buổi đấu giá từ thiện, và cô được mời tham dự, đồng thời còn cung cấp một bức tranh quý để bán đấu giá.

Hiện nay, có không ít người nổi tiếng tham gia các buổi đấu giá từ thiện; một số thực sự quan tâm đến công tác từ thiện, trong khi những người khác thì làm vậy để thu hút sự chú ý. Dù sao đi nữa, sự xuất hiện của các người nổi tiếng cũng đã góp phần làm tăng sự hot cho các buổi đấu giá này.

Tần Ý Nồng luôn cố gắng tham gia những sự kiện như vậy, mặc dù đôi khi bị người hâm mộ chỉ trích là đang làm trò hay không được truyền thông đề cập đến. Dù sao đi nữa, việc tham gia các buổi đấu giá từ thiện cũng quá nhàm chán so với những tin tức ly kỳ về cuộc sống riêng tư của cô ấy…

Buổi đấu giá diễn ra vào buổi tối, kèm theo bữa tiệc tối; vì vậy cô phải lên đường vào buổi chiều. Sau khi thay đồ và trang điểm xong, Tần Ý Nồng rời công ty và lên chiếc Bentley đen dài để đến địa điểm tổ chức sự kiện.

Khi gần đến nơi, mí mắt cô bỗng nhiên nhấp nháy, và nhịp tim cô đột nhiên tăng nhanh.

Như thể đáp ứng linh cảm của mình, chuông điện thoại cũng vang lên đúng lúc đó.

Chưa kịp nói gì, giọng nói của An Linh vang lên với vẻ hoảng loạn: “Có chuyện rồi! Nhanh trở lại ngay!”

“Chuyện gì vậy?”

“Tôi vừa nhận được tin tức… Ninh Ninh đã bị phanh phui rồi!”

Đầu óc Tần Ý Nồng như muốn nổ tung; cô cảm thấy mình không thể hiểu những gì đang xảy ra. Mỗi từ ngữ đều có ý nghĩa, nhưng khi kết hợp lại với nhau, chúng lại tạo thành một mớ hỗn độn, không thể ghép nối thành câu chuyện rõ ràng được.

Môi cô run rẩy: “Ý anh là… cô ấy đã bị phanh phui à?”

An Linh vừa nhận được tin tức, liền nói với giọng đầy lo lắng: “Có người đã chụp được ảnh của Ninh Ninh và cả trường mẫu giáo của cô ấy; tất cả thông tin đều đã bị tiết lộ rồi.”

Một lớp mồ hôi lạnh tràn qua lưng cô. Cô nắm chặt chiếc điện thoại, ánh mắt dần trở nên đờ đẫn, cứng đờ như một tảng đá không thể nói được gì nữa.

Một sóng biển mới lại ập đến…

“Chị Qin…” Quan Hàn đẩy nhẹ vai cô ấy và nói: “Có phóng viên đang ở đó.”

Chiếc Bentley đã đi vào vòng vây mà các phóng viên đã chuẩn bị sẵn. Bên hai lề con đường vốn chưa có ai, bỗng nhiên xuất hiện một đám người lớn; họ lao tới với đủ loại vũ khí, trong chốc lát đã chặn kín con đường không cho xe cộ nào lưu thông được.

Giống như những con mèo ngửi thấy mùi máu… hay những con sói khát máu!

Xe của Tần Ý Nồng bị mắc kẹt bên trong, không thể di chuyển được.

Tài xế quay đầu lại, với vẻ lo lắng, gọi cứu viện: “Tần Tổng ơi!”

Bên ngoài, các phóng viên dùng hết sức để gõ vào cửa sổ, kéo cánh cửa xe; dù có lớp film che sáng dày đặc, họ vẫn có thể nhìn thấy vẻ hào hứng và cuồng nhiệt trên khuôn mặt những người đó – họ mở miệng to, liên tục nói điều gì đó.

Tiếng gõ cửa sổ không ngừng vang lên:

“Đập đập đập… từ mọi phía, giống như tiếng trống đập dồn dập, siết chặt trái tim con người, khiến họ không thể thở nổi.”

Những tiếng ồn ào ấy, dù bị cửa kính xe ngăn cách, vẫn không thể ngăn chúng xâm nhập vào tai những người bên trong xe.

Quan Hàn lập tức liên hệ với các vệ sĩ của chiếc xe sau; tám người đàn ông mạnh mẽ, mặc vest, đã cố gắng phá vỡ vòng vây bên ngoài và đứng ra bảo vệ xe của Tần Ý Nồng, cố gắng ngăn chặn ánh mắt tò mò của các phóng viên.

Quan Hàn cố gắng yêu cầu tài xế lái xe đi, nhưng các phóng viên đã chuẩn bị sẵn sàng; họ đã quen với những tình huống như thế này rồi, nên những lời đe dọa mang tính hù dọa này hoàn toàn không làm họ sợ hãi. Họ không chỉ không lùi bước, mà còn càng trở nên hung hăng hơn; họ thậm chí ngồi lên nóc xe trước, đặt ống kính máy ảnh vào kính chắn gió, cố gắng chụp những bóng dáng mờ ảo bên trong xe.

Quan Hàn nghe thấy giọng nói của các vệ sĩ qua tai nghe; họ báo cáo rằng:

“Người quá đông, không thể bảo vệ an toàn cho Tần Tổng được.”

“Có nên liên hệ với ông An để gọi thêm một đội ngũ đến không?”

Quan Hàn nhìn về phía Tần Ý Nồng bên cạnh mình.

Tần Ý Nồng suốt thời gian đó đều không nói gì, khuôn mặt cũng không hề thay đổi.

Quan Hàn nhìn xuống; thấy đôi tay cô ấy đang nắm chặt thành nắm đấm, các gân trên mu bàn tay hiện rõ lên; sau đó, các gân trên thái dương cũng bắt đầu co giật, toát lên vẻ hung dữ và quyết tâm.

Tần Ý Nồng nhắm mắt lại và nói một cách bình tĩnh: “Hãy xuống xe.”

Quan Hàn đáp: “Bây giờ chúng tôi không thể bảo đảm an toàn cho bạn ra khỏi đây được.”

Tần Ý Nồng không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ lặp lại: “Xuống xe.”

Quan Hàn nói: “Chị Qin…”

Tần Ý Nồng ra lệnh cho tài xế mở khóa xe, rồi vượt qua Quan Hàn để nắm lấy tay nắm cửa.

Quan Hàn vội vàng nói: “Tôi sẽ thông báo cho các vệ sĩ bên ngoài trước đã.”

Tần Ý Nồng hạ mắt xuống, không nói gì, nhưng cũng rút tay lại; cô ấy đã nghe thấy điều đó.

Tình huống căng thẳng bắt đầu có chuyển biến khi các vệ sĩ, ban đầu tỏa ra từng hướng, bỗng nhiên tập trung lại quanh cửa xe bên phải. Những phóng viên có khứu giác nhạy bén lập tức nhận ra rằng Tần Ý Nồng sắp ra ngoài, họ hoảng loạn và lao về phía đó.

Các vệ sĩ nhiều lần bị xô đẩy ra xa, nhưng cuối cùng họ đã tìm được cơ hội. Quan Hàn nghe thấy tiếng thúc giục trong tai nghe: “Nhanh lên! Ngay bây giờ!”

Cánh cửa sau của chiếc Bentley mở ra, và Tần Ý Nồng cúi người bước ra ngoài.

Hôm nay, cô ấy trang điểm rất nhẹ, gần như không trang điểm gì cả, và trang phục cũng rất đơn giản – áo sơ mi và quần dài – cô ấy đến đây một cách nghiêm túc để tham gia buổi đấu giá từ thiện, và cô ấy cũng mang theo một bức tranh. Thế nhưng, con gái yêu quý của cô ấy, người mà cô ấy coi như sinh mạng của mình, đã bị ai đó tiết lộ thông tin về ngoại hình và trường mầm non mà bé đang học; con gái cô ấy mới chưa đầy bốn tuổi, và giờ đây, cô ấy bị chặn đứng trên con đường duy nhất dẫn đến buổi đấu giá.

Nhìn từ xa, mọi nơi đều là bóng tối u ám đáng sợ.

Cuộc săn lùng từ giới truyền thông giải trí, mà cô ấy đã quen thuộc, một lần nữa ập đến đầu cô ấy.

— Gần đây, cha bạn đã trả lời phỏng vấn và xác nhận rằng bạn có quan hệ với nhiều người đàn ông khác nhau, bạn nghĩ sao?

— Bằng chứng đã rõ ràng như vậy, bạn còn muốn chối cãi nữa sao?!

— Những lời dối trá mà bạn đã nói đã bị cha bạn chính thức phanh phui; hình ảnh người phụ nữ trong sáng, thanh khiết của bạn đã sụp đổ hoàn toàn… Bạn muốn nói gì với những fan hâm mộ luôn ủng hộ bạn?

Thời gian quay trở lại hiện tại.

“Nữ diễn viên Quân ơi, xin hỏi việc bạn có một đứa con ngoài giá thúc là có thật hay không?”

“Xin hỏi người cha của đứa bé là ai?”

“Bạn đã sinh đứa trẻ này vào lúc nào? Bạn có đang sống trong một cuộc hôn nhân bí mật không?”

Tần Ý Nồng im lặng, không nói một lời; các vệ sĩ cố gắng bảo vệ cô ấy khỏi đám đông, nhưng vẫn có vài chiếc micrô va vào mặt cô trong lúc xô đẩy, và chúng nhanh chóng bị Quan Hàn đẩy ra xa.

“Xin hãy trả lời câu hỏi của chúng tôi, được không?”

“Hãy nói đi!”

“Là một người công chúng, liệu bạn không nên đối mặt với những câu hỏi từ công chúng sao?! Lẽ ra bạn phải giải thích rõ ràng cho chúng tôi, phải không?!”

Tần Ý Nồng dừng lại, nhìn về phía người phóng viên đang hỏi.

Cô mở môi, và một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên khuôn mặt cô: “Giải thích à?”

Người phóng viên ngập ngừng, bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.

Nhanh như chớp, Tần Ý Nồng đưa tay ra, lấy chiếc micrô khỏi tay người phóng viên đó và ném mạnh xuống đất.

Chiếc micrô văng xuống đất, phát ra tiếng “ù” dài…

Mọi người xung quanh đều hoảng loạn.

Tần Ý Nồng nói nhẹ: “Đây chính là sự giải thích của tôi.”

Cô ngước mắt nhìn quanh, lạnh lùng nói một từ: “Rời đi.”