Tang Ruoyao xin nghỉ ba ngày với Lâm Quốc An, trong đó hai ngày dành để ở thành phố N và một ngày ở thủ đô. Thời gian ở thành phố N lúc đó khá rảnh rỗi; Tang Ruoyao cũng định hẹn gặp Giang Tuyết Chân để trò chuyện, bởi dù sao cô ấy cũng là mẹ ruột của Đường Phi. Nhưng khi nhìn vào album ảnh và thấy ngày hôm đó của Tần Ý Nồng, Tang Ruoyao quyết định ngay lập tức lái xe đến quê nhà của Tần Ý Nồng – thành phố A, nằm ngay kế bên thành phố N, chỉ mất chưa đầy hai giờ đi xe. Tang Ruoyao cũng làm theo cách mà Quan Hàn đã từng làm trước đó, đó là thuê một chiếc xe.

Tang Ruoyao nhớ rằng Tần Ý Nồng từng nói với cô ấy rằng quê nhà cô ấy ở khu Qingping. Khu Qingping rộng lớn đến mức việc tìm một người ở đó quả thực giống như việc tìm một hạt kim trong đám cát, nhưng Tang Ruoyao không có bất kỳ manh mối nào khác, nên cô đành phải hành động riêng lẻ.

Cô không thể tách rời khỏi các vệ sĩ; việc “hành động riêng lẻ” của cô cũng chỉ đơn giản là chia làm hai nhóm mà thôi.

May mắn thay, số phận lại ủng hộ cô; cô chỉ cần gặp bất kỳ ai thì cũng có thể nhận ra đứa bé Tần Ý Nồng khoảng bảy, tám tuổi trong bức ảnh. Từ buổi chiều cho đến tối, Tang Ruoyao cùng với Tân Thiến đã cùng nhau tìm kiếm, nhưng cả hai đều không tìm thấy bất kỳ thông tin nào.

Đêm hôm đó, Tang Ruoyao ở lại một khách sạn ở thành phố A. Nếu ngày mai vẫn không tìm thấy gì, cô sẽ phải trở về thành phố N và đưa Đường Phi về thủ đô.

Buổi tối, khi gọi điện cho Tần Ý Nồng, hai cuộc gọi đầu tiên đều bị người kia bận và không nghe máy. Tang Ruoyao mang điện thoại vào phòng tắm, vừa rửa tay vừa nghe tiếng chuông điện thoại, sau đó mới nhấc máy lên.

“Vừa rồi có chút việc,” Tần Ý Nồng giải thích, rồi ngay lập tức hỏi: “Đang làm gì vậy?”

Giọng nói của cô ấy khác thường so với mọi khi.

Trong lòng Tang Ruoyao lại một lần nữa cảm thấy nghi ngờ. Nếu Tần Ý Nồng từ từ thay đổi thái độ hoặc hỏi cô một cách e dè, thì cô cũng không thể cảm thấy bất an như bây giờ.

“Đang tắm,” cô trả lời một cách thành thật, “Còn bạn thì sao?”

“…Đang gọi điện,” Tần Ý Nồng đáp.

“Gần đây bạn bận rộn lắm à?” Tang Ruoyao thử hỏi.

Tần Ý Nồng tiếp tục giữ thói quen im lặng của mình: “Ừm.”

Tang Ruoyao không dừng lại ở đó, mà tiếp tục hỏi: “Đang bận làm gì vậy?”

Tần Ý Nồng trả lời: “Chỉ là một việc nhỏ thôi.” Như mọi khi, cô ấy không có ý định nói thêm gì nữa.

“Có liên quan đến tôi không?” Tang Ruoyao quyết tâm phải hỏi rõ, trong khi lắng nghe từng âm thanh phát ra từ phía bên kia điện thoại.

“Không có.” Tần Ý Nồng trả lời rất nhanh, không hề e ngại chút nào.

Việc cô ấy đang bận rộn vào tối nay thực sự không liên quan đến Tang Ruoyao. Đó là vì Thạch Tiêu, người phụ trách Quỹ Phong Hồng, đã gọi điện cho cô ấy để báo cáo về tình hình công việc gần đây. Có những tiến triển, nhưng cũng có những tin xấu.

Gần đây, Quỹ Phong Hồng đang hỗ trợ một cặp vợ chồng bị bạo lực gia đình – mẹ và con gái, người gây bạo lực là cha của họ, và ông ta là một nhà báo. Trong việc đối phó với bạo lực gia đình, các cơ quan chính phủ luôn gặp nhiều khó khăn; không phải là cảnh sát không muốn can thiệp, mà đôi khi họ thực sự không thể làm gì được, chỉ có thể khuyên nhủ bằng lời nói mà thôi. Người cha này am hiểu rất rõ về pháp luật, và khi gây bạo lực với vợ con mình, ông ta biết cách lợi dụng những kẽ hở trong pháp luật; ngay cả khi đưa họ đến bệnh viện để kiểm tra, cũng không thể kết án ông ta được.

Quỹ Phong Hồng đã dành rất nhiều công sức để giúp đỡ cặp vợ chồng này, hướng dẫn họ cách thu thập bằng chứng và kiên trì đấu tranh cho quyền lợi của mình. Nhưng cách đây vài ngày, Thạch Tiêu nhận được thông tin từ các tình nguyện viên rằng người vợ không thể chịu đựng nổi nữa, đã cùng con gái mới học tiểu học nhảy từ tầng cao xuống đất và cả hai đều đã thiệt mạng ngay tại hiện trường.

Thạch Tiêu thở dài.

Tần Ý Nồng siết chặt chiếc điện thoại trong tay và hỏi bằng giọng nặng nề: “Kẻ khốn nạn đó thì sao?”

Thạch Tiêu cười lạnh và nói: “Hắn ấy à? Sau khi gây ra tai nạn, hắn còn đi treo biểu ngữ ở tòa nhà chung cư và gặp nhân viên quản lý cũng như nhà phát triển dự án, tuyên bố rằng vợ con mình đã chết trong tòa nhà và yêu cầu công lý.”

Tần Ý Nồng thở dài một hơi thật sâu.

“Không thể trừng phạt hắn ta sao?”

Hai mạng người đã mất như vậy, kẻ gây ra tội ác lại thoát tội và còn đang cố gắng trục lợi từ cái chết của họ… Tần Ý Nồng đã quen với rất nhiều hành vi xấu xa của con người, nhưng khi đối mặt với tình huống này, cô vẫn cảm thấy sợ hãi và căm phẫn.

Thạch Tiêu đáp lại một cách bất lực: “Làm sao có thể trừng phạt được? Chúng ta không phải là thẩm phán, không th

Anh ấy là người chịu trách nhiệm cao nhất của Quỹ Phong Hồng. Mỗi năm, anh đều gặp phải vài trường hợp tự tử do bạo lực gia đình xảy ra; một số người được cứu kịp thời, nhưng cũng có những người không may mắn như vậy. Thạch Tiêu cũng từng cảm thấy phẫn nộ, nhưng dần dần, anh đã chấp nhận thực tế rằng cái ác trên thế giới này là điều không thể loại bỏ hoàn toàn; họ chỉ có thể cố gắng để ánh sáng chiếu rọi vào càng nhiều góc tối càng tốt.

Chỉ còn những người như Tần Ý Nồng trên thế giới này, miễn là họ vẫn còn sống, thì ánh sáng mãi mãi sẽ tồn tại.

Thạch Tiêu luôn tin vào điều đó.

Sau khi cúp máy, Tần Ý Nồng cảm thấy mình bị một cảm giác ngạt thở bao trùm suốt một thời gian dài. Cô ấy đặt tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim mình đang nhanh đến mức bất thường, gần như gây ra đau đớn về mặt sinh lý; huyết áp tăng, đầu óc quay cuồng, ngực nặng trĩu, khó thở, tay chân lạnh cóng, và cô còn cảm thấy buồn nôn.

Tần Ý Nồng ngồi yên không nhúc nhích trong một lúc cho đến khi cảm thấy cơ thể mình dần trở lại trạng thái bình thường, sau đó mới lấy điện thoại gọi lại cho Tang Ruoyao.

Có quá nhiều việc cần cô ấy phải giải quyết, dường như không bao giờ có hết công việc. Khi nghe thấy giọng nói của Tang Ruoyao, Tần Ý Nồng suýt nữa đã rơi nước mắt. Cô thật sự mệt mỏi đến mức không còn sức để nhấc một ngón tay; cô chỉ muốn được nằm trong vòng tay của Tang Ruoyao và ngủ một giấc yên bình.

Nhưng bên cạnh cô hiện không đủ an toàn; cô không thể kéo Tang Ruoyao vào rắc rối lúc này.

“Chuyện gì vậy?” Tang Ruoyao hỏi.

“Là chuyện công ty.” Tần Ý Nồng trả lời.

“À.” Tang Ruoyao có vẻ mệt mỏi và bày tỏ sự không hài lòng của mình trước câu trả lời đó.

Tần Ý Nồng nhận ra điều đó, nhưng cô giả vờ không hiểu và chuyển đề tài: “Em tắm trong lúc nghe điện thoại, không lạnh sao?”

“Cũng ổn thôi, bây giờ là mùa hè mà.” Tang Ruoyao cố gắng vui vẻ trò chuyện với cô.

“Đợi tắm xong rồi nói tiếp nhé, em cũng muốn đi tắm.”

“Được thôi.”

Tần Ý Nồng đứng dậy từ ghế sofa, nhưng bỗng nhiên trước mắt cô tối sầm lại, đầu óc quay cuồng; cô vung tay vô định trong không khí nhưng không bắt được gì, rồi ngã xuống đất một cách nặng nề.

Cô nằm trên sàn, mí mắt nặng trĩu, mắt mở nửa vời, nhìn chiếc đèn treo trên trần nhà quay cuồng trước mắt; tất cả các âm thanh dường như đều bị cách ly xa xôi, chỉ còn nghe thấy tiếng thở của chính mình – tiếng thở vang lớn gấp bội. Tai cô ù ù, tiếng vo ve kéo dài không ngừng…

Ngón tay cô vô thức run rẩy, và trong tầm nhìn lật ngược ấy, cô thấy Tần Gia Ninh đang lao về phía mình.

“Mẹ ơi!”

Đứa bé cố gắng giúp cô nâng tay, đỡ lấy vai cô, nhưng sức của nó quá yếu; cô hoàn toàn không hề nhúc nhích. Cô không hề bất tỉnh; cô có thể thấy đôi mắt đỏ hoe của Tần Gia Ninh, cũng nghe thấy tiếng cô khóc lóc kêu gọi ai đó… Nhưng cô không thể nghe rõ được những gì cô ấy đang nói; chỉ có thể đoán ra từ miệng cô ấy là cô ấy đang gọi Ký Thư Lan và dì Phương.

Ngón tay cô cứng lại, từ từ cong lại và siết chặt vào lòng bàn tay mình; những móng tay sắc nhọn đã mọc lên, cô dùng chúng để cắn mạnh vào lòng bàn tay và mu bàn tay mình.

Ký Thư Lan và dì Phương với khó khăn mới đưa cô trở lại ghế sofa; dì Phương muốn gọi xe cứu thương, nhưng cô – sau khi hồi phục phần nào – đã ngăn cản điều đó. Môi cô khô héo, má cô trắng bệch như không còn máu, yếu ớt nói: “Hãy gọi Quan Hàn.”

Quan Hàn đã đến ngay trong đêm, cùng với một bác sĩ riêng.

Bác sĩ riêng này vừa truyền nước cho cô, vừa mắng mỏ cô một trận.

Cô cứ cười một cách vô tư.

Bác sĩ nhéo mí mắt cô lên, nhìn vào bên trong, biểu cảm trên khuôn mặt ông ta khó có thể diễn tả được; giọng nói của ông ta không hề nhẹ nhàng: “Cô đã không ngủ suốt tháng này à? Sao mà mắt cô không bị đốt cháy đi nhỉ?”

Cô trả lời: “Tôi vẫn đã ngủ mà.” Làm sao có thể không ngủ được suốt một tháng chứ? Cô cũng chỉ là con người bình thường mà thôi, chứ đâu phải làm bằng sắt đâu. Đôi khi, khi quá mệt mỏi, không còn sức lực để duy trì tình trạng tỉnh táo, thì cô cũng sẽ ngủ thiếp đi… Chỉ là giấc ngủ đó không yên ổn lắm mà thôi, và cô thường xuyên bị ác mộng làm cho tỉnh giấc.

Bác sĩ lạnh lùng hừ một tiếng và hỏi: “Cứ bao lâu lại ngủ một giấc vậy?”

Không thể nói dối bác sĩ được, Tần Ý Nồng nhớ lại và trả lời: “Khoảng hai ba ngày thôi… Đôi khi chưa đầy hai mươi bốn giờ cũng đã ngủ rồi.”

Bác sĩ trêu chọc cô một cách khó chịu: “Tôi có nên khen bạn thật tuyệt không nhỉ?”

Tần Ý Nồng im lặng, chỉ nói: “Cũng bình thường thôi…”

Bác sĩ cắn răng nói: “Tôi thực sự muốn bóp chết bạn để bạn đừng tự hủy hoại bản thân nữa…”

Tần Ý Nồng cười ha hả.

Mặt bác sĩ lạnh như băng, ông quay đi thu dọn chiếc túi y tế của mình và nói: “Tốt nhất là bạn nên nghỉ ngơi ở nhà một tháng… Đừng đi đâu cả, ăn uống đúng giờ và ngủ đúng giờ.”

“Không thể được đâu,” Tần Ý Nồng lập tức phản đối, “Tôi còn có việc quan trọng phải làm.”

“Dù sao thì tôi cũng đã nói rõ rồi… Bạn có muốn nghe hay không thì tùy bạn thôi,” bác sĩ nói xong rồi mang túi y tế đi mất.

Tần Ý Nồng liếc nhìn Quan Hàn một cái; Quan Hàn lập tức lấy gói tiền lì xì đã chuẩn bị sẵn ra và đuổi theo bác sĩ.

Tần Ý Nồng nhắm mắt nghỉ ngơi, thở dài một hơi.

“Chị Qin…” Quan Hàn nhẹ nhàng gọi cô.

Tần Ý Nồng mở mắt nhìn cô: “Ừm?”

Quan Hàn đặt gói tiền lì xì lên bàn cạnh giường và nói: “Bác sĩ Qiu không chịu nhận… Anh ấy còn nói nữa…” Quan Hàn ngập ngừng.

“Nói gì cơ?”

“Anh ấy nói rằng nếu bạn cứ tiếp tục không tuân theo lời khuyên của bác sĩ mà làm theo ý mình, anh ấy sẽ từ chức và bảo bạn tìm bác sĩ khác.”

Tần Ý Nồng im lặng một lát, rồi nói: “Tôi sẽ xin lỗi anh ấy sau này.”

Quan Hàn lấy hết can đảm và nói: “Em nghĩ bạn nên nghe theo lời bác sĩ Qiu mới đúng… Bạn cũng không muốn Cô Tiêu nhìn thấy bạn trong tình trạng này mà buồn lòng đâu.”

Tần Ý Nồng nhìn cô một cách bình tĩnh và nói: “Liệu nỗi buồn tạm thời quan trọng hơn, hay sự bình yên suốt đời quan trọng hơn? Em không hiểu à?”

“”

Quan Hàn cắn môi và nói: “Nhưng…”

Tần Ý Nồng ngắt lời cô ấy: “Tôi muốn ngủ một lát.”

Quan Hàn đứng dậy, gấp lại góc chăn cho anh ấy rồi ra khỏi phòng.

Cô ấy sợ rằng nếu Tần Ý Nồng tiếp tục như vậy, anh ấy sẽ không thể chịu đựng được đến lúc đó. Mỗi lần Tần Ý Nồng gần đến bước ngoặt quan trọng, luôn có những trở ngại xảy ra; ba năm trước, Tần Lộ Nồng đã qua đời như vậy, và bây giờ, sau ba năm, liệu trời có thực sự không thấy gì không? Tại sao lại để mình anh ấy phải đối mặt với những khó khăn này một mình?

Quan Hàn lặng lẽ rơi nước mắt.

Tại sao mọi thứ lại khó khăn đến thế nhỉ?

***

Cuộc gọi thứ hai mà Tang Ruoyao gửi đi không ai nghe máy, sau đó Quan Hàn mới gọi lại. Cô ấy nói rằng Tần Ý Nồng đang đi giải quyết một việc gấp. Khi Tang Ruoyao hỏi thêm, Quan Hàn vẫn tuân theo nguyên tắc của một trợ lý, không nói thêm gì nữa, và cuối cùng khuyên Tang Ruoyao nên đi ngủ sớm.

Đành vậy, Tang Ruoyao chỉ có thể ngồi một mình trên giường khách sạn, cầm trong tay hai tấm ảnh thời thơ ấu của Tần Ý Nồng để so sánh, hy vọng tìm ra manh mối mới.

——“Năm tôi mười hai tuổi, cô ấy đã thi đỗ vào đại học ở thủ đô, Đại học P – lúc đó cô ấy mới chỉ mười lăm tuổi.”

Lời nói của Tần Ý Nồng vang vọng trong đầu Tang Ruoyao; cô bất chợt ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào một điểm hư vô, cố gắng bắt lấy suy nghĩ vừa thoáng qua trong đầu mình.

Thành phố A thuộc tỉnh J, không phải là tỉnh lỵ, cũng không liền kề với thành phố N phát triển mạnh; trong tỉnh thì còn tạm được, nhưng so với cả nước thì chỉ là một thành phố nhỏ, thậm chí không xếp vào hạng ba. Những người như vậy xuất hiện ở những nơi như thế này mới thường xuyên xuất hiện trên báo địa phương.

Tang Ruoyao đã chuẩn bị mọi thứ cẩn thận; sáng hôm sau, cô đến thư viện của thành phố A và thương lượng với nhân viên ở đó, sau đó đến trung tâm tài liệu lịch sử để tìm kiếm các tờ báo cũ từ những năm trước.

Tang Ruoyao tính toán lại năm mà Tần Ý Nồng “chị họ” của mình thi đại học và đã nhanh chóng tìm thấy câu trả lời mong đợi.

“Nữ sinh thiên tài 15 tuổi đỗ vào Đại học P”

Tiêu đề in đậm, nổi bật, ngay lập tức thu hút sự chú ý của Tang Ruoyao.

Trái tim cô bất giác đập nhanh hơn một nhịp, cô nín thở và đọc nội dung dưới tiêu đề.

“Xếp thứ hai cấp tỉnh, thứ nhất cấp thành phố, người đạt điểm cao nhất kỳ thi đại học năm nay – Tần Lộ Nồng – sống tại khu Hằng Gia Hoa Viên, quận Thanh Bình. Đáng chú ý là năm nay cô mới chỉ 15 tuổi; từ khi bắt đầu học, cô luôn được mọi người gọi là thần đồng, thiên tài…”

Lúc đầu, Tang Ruoyao tưởng rằng mình đã nhìn nhầm, cô chớp mắt và kiểm tra lại từ đó một lần nữa; trái tim cô đập thật mạnh.

…

Tang Ruoyao chụp lại tin tức này một cách rõ ràng, sau đó ra khỏi thư viện và phải nheo mắt vì ánh nắng mặt trời chói lọi. Cô tìm địa chỉ Hằng Gia Hoa Viên trên bản đồ và đi theo hướng dẫn của công cụ định vị.

Khu dân cư này có lịch sử ít nhất ba mươi năm; hoặc là đã bị phá dỡ để xây dựng lại, hoặc là bị bỏ hoang không ai sử dụng. Tuy vậy, cái tên Hằng Gia Hoa Viên vẫn được giữ nguyên, nhưng cảnh tượng bên trong đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây. Dựa vào vài bức ảnh còn sót lại, Tang Ruoyao nhận ra rằng các tòa nhà ở đây đều là những căn hộ liền kề, hoàn toàn không giống với những gì hiện tại.

Thời gian trôi qua, biết bao dấu vết đã bị thời gian xóa sổ. Tang Ruoyao đi lang thang trong khu dân cư, hy vọng tìm thấy một dấu vết quen thuộc nào đó, nhưng bỗng nhiên cô cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Cô quay đầu lại và nhìn thấy ánh mắt của một người già.

Người già nhìn cô một cách chăm chú, như thể đang suy nghĩ điều gì đó, sau đó mỉm cười thân thiện với cô và cúi xuống chơi đùa với đứa bé đang vỗ tay trong xe đẩy; đứa bé cũng cười ha hả.

Tang Ruoyao nghĩ ngợi một chút, quyết định tiến lên và hỏi: “Bà ơi, xin hỏi bà trước đây có sống tại Hằng Gia Hoa Viên không? Khoảng hai mươi đến ba mươi năm trước.”

Bà gật đầu.

Tang Ruoyao cho bà xem những bức ảnh của Tần Ý Nồng khi còn nhỏ và hỏi: “Bà có nhận ra người này không?”

Ánh mắt bà thoáng lóe lên vẻ cảnh giác, rồi bà bỏ qua cô không nói gì nữa.

Tang Ruoyao: “???”

“Bà ơi,” cô theo sau bà và giải thích, “Con không phải người xấu đâu.”

Bà vẫn tiếp tục đi và lẩm bẩm điều gì đó.

Đột nhiên, Tang Ruoyao nói: “Bà có biết Đường Hàm Chương không?”

Bà dừng bước lại.

Tang Ruoyao thử hỏi tiếp: “Và Trác Bội Vân nữa ạ?”

“Bạn có quen biết người này không?”

Bà lão quay đầu lại.

Ba phút sau, Tang Ruoyao và bà lão ngồi cùng nhau trên ghế dài. Bà lão vươn tay gãi nhẹ mũi bé gái rồi cười nói: “Đứa bé thật dễ thương, đây là cháu gái của bạn phải không?”

“Cháu gái ngoại,” bà lão nhìn kỹ Tang Ruoyao rồi hỏi: “Bạn và Trác Bội Vân có mối quan hệ gì với nhau?”

Tang Ruoyao trả lời: “Họ tôi là Tang. Cô ấy là mẹ tôi, còn Đường Hàm Chương là cha tôi.”

Bà lão ngạc nhiên rồi mừng rỡ: “Tôi thấy bạn trông quen quá, hóa ra là con gái của Tiểu Vân.”

Tang Ruoyao mỉm cười nhẹ nhàng.

Cô hỏi: “Bà và mẹ tôi… có phải là hàng xóm không?”

Bà lão đáp: “Đúng vậy.”

Khi suy đoán của cô được xác nhận, Tang Ruoyao che giấu sự ngạc nhiên trong ánh mắt và hỏi: “Gia đình chúng tôi trước đây từng sống ở đây à?”

Bà lão nói: “Đúng vậy, bạn không biết sao? Vậy bạn tìm đường đến đây như thế nào? Cha bạn hiện giờ thế nào rồi?”

“Rất tốt, ông ấy luôn nói muốn trở về đây thăm.” Tang Ruoyao trả lời một cách vòng vo, rồi hỏi tiếp: “Lúc nãy tại sao bà thấy tôi liền chạy trốn vậy?”

Bà lão lắc đầu và nói: “Tôi tưởng bạn là phóng viên đấy…” Kể từ khi Tần Ý Nồng bùng phát, lượng phóng viên đến phỏng vấn không ngớt. Họ hỏi mọi người xung quanh, và những người hàng xóm thân thiết này lại là những nạn nhân chính. Ban đầu mọi người còn sẵn lòng hợp tác, nhưng sau đó họ nhận ra rằng những phóng viên này đều không đáng tin cậy; những bài viết của họ đều sai lệch sự thật. Những người hàng xóm đã chứng kiến Tần Ý Nồng lớn lên, và sau sự việc Tần Hồng Tiến xảy ra, tất cả đều căm ghét các phóng viên. Những người tính tình nóng nảy thậm chí còn dùng vũ lực để đuổi những phóng viên đến nhà họ.

Sau khi Tần Ý Nồng chuyển đi, các phóng viên cũng ít khi quay lại. Khi Tang Ruoyao mang theo những bức ảnh đến hỏi, bà lão liền nhớ lại những chuyện xưa và lập tức quay lưng bỏ đi.

“Không phải đâu,” Tang Ruoyao nói, “Tôi chỉ thấy những bức ảnh cũ nên mới hỏi thôi.” Lần thứ hai, cô đưa những bức ảnh đó cho bà lão và hỏi: “Bà có quen biết người này không?”

“Quen chứ,” bà lão nói, “Tần Ý Nồng ấy…”

“Đây là tôi,” Tang Ruoyao chỉ vào em bé đang nằm trong vòng tay của Tần Ý Nồng và hỏi: “Tại sao em bé này lại ở nhà tôi? Gia đình tôi và gia đình cô ấy có mối quan hệ gì với nhau không?”

“Trước đây, cô ấy thường xuyên đến nhà bạn mà.” Bà ngoại nhớ lại và nói, “Mẹ bạn rất được trẻ con yêu mến; nhà bạn lúc nào cũng giống như một ‘lãnh địa’ của trẻ em, và cô ấy là người hay đến nhất.”

“Chúng ta cũng là hàng xóm à?”

“Đúng vậy, thậm chí còn ở cùng tầng lầu nữa.”

“Tần Ý Nồng có một chị gái tên là Tần Lộ Nồng phải không?”

“Có.”

“Là chị ruột sao?”

Bà ngoại gật đầu.

“Chị ấy bắt đầu đi học đại học khi mới 15 tuổi, sau đó ra nước ngoài và hiếm khi trở về nhà, phải không?”

“Đúng vậy.”

Tất cả những thông tin này đều trùng khớp với những gì cô biết về “chị họ”. Tang Ruoyao hỏi thêm một số chi tiết, sau đó mua đồ ăn và đồ chơi cho cháu gái của bà ngoại tại siêu thị bên đường, rồi chia tay.

Cô ngồi trên xe trở về thành phố N, hạ kính xuống để hứng không khí lạnh thổi vào mặt mình.

Hóa ra, “chị họ” kia thực sự là chị ruột của mình, và Tần Ý Nồng đã nhận ra cô từ lâu, biết rằng cô là con gái của một người quen cũ. Khi nào Tần Ý Nồng nhận ra cô vậy? Là khi xem album ảnh lần trước, hay là từ lâu hơn nữa, ngay từ lần đầu tiên gặp mặt, Tần Ý Nồng đã nhận ra cô, và vì thế mới cứu cô?

Tang Ruoyao lấy điện thoại ra, mở hình ảnh của Tần Ý Nồng và gõ dòng tin: 【Bạn có phải…】

Rồi lại từng chữ một xóa đi.

Liệu việc lớn lên cùng nhau có phải là điều rất lãng mạn không? Nếu Tần Ý Nồng vào một thời điểm nào đó, khi tình cảm đang đỉnh cao, và nói với cô rằng hai người thực ra đã quen biết từ khi còn nhỏ, thì Tang Ruoyao chắc chắn sẽ cảm thấy điều đó rất lãng mạn – rằng duyên phận này là do trời định, và rằng Chúa muốn họ gặp lại nhau sau bao năm xa cách, yêu thương và đồng hành cùng nhau.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn về những sự kiện trong quá khứ, Tang Ruoyao bỗng cảm thấy lòng mình nặng trĩu.

Tại sao Tần Ý Nồng lại phải giấu điều này với cô? Có thực sự cần thiết phải giấu điều đó không? Hay là Tần Ý Nồng chỉ cảm thấy không nên nói với cô?

Tang Ruoyao có thể cảm nhận được rằng Tần Ý Nồng yêu cô, và tình yêu đó chứa đựng nhiều sự thương xót. Cô muốn được yêu một cách bình đẳng với Tần Ý Nồng, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng sự thương xót đó lại ẩn chứa những yếu tố khác ngoài tình yêu.

Tần Ý Nồng đã từng hỏi cô, liệu giữa cô và Hàn Tử Phi ai yêu cô nhiều hơn.

Bây giờ, Tang Ruoyao cũng muốn hỏi Tần Ý Nồng: Trong trái tim anh, tình yêu dành cho em nhiều hơn hay sự thương xót nhiều hơn? Cô ấy chính là cô ấy, không phải là “con gái của Trác Bội Vân”.

Trong cuộc điện thoại vào buổi tối, Tang Ruoyao không đề cập đến chuyện này; cô muốn trở về Bắc Kinh để hỏi trực tiếp người đó.

Cô sẽ không bao giờ từ bỏ anh ấy, dù ban đầu Tần Ý Nồng yêu cô vì lý do gì đi nữa, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là anh ấy đã yêu cô thật lòng. Ngay cả khi sự thương xót chiếm ưu thế hơn, Tang Ruoyao cũng sẽ tìm cách khiến anh ấy yêu mình nhiều hơn.

“Tôi phải đi S thành phố, chuyến bay tối nay.” Trước khi cúp máy, Tần Ý Nồng đã nói một câu làm đổ vỡ tất cả kế hoạch của Tang Ruoyao.

“Tại sao lại đột ngột như vậy?” Tang Ruoyao ngạc nhiên.

“Là do sắp xếp công việc đột xuất.”

“Vậy thì ngày mai tôi trở về Bắc Kinh sẽ không gặp được anh à?” Giọng Tang Ruoyao trầm xuống.

“Tôi đã sắp xếp người đón cô, căn nhà của Đường Phi cũng đã được tìm xong, nằm ngay gần trường học. Nếu cô muốn, anh ta có thể ở nhà cô luôn.” Tần Ý Nồng giải thích rồi nói thêm, “Nhưng tôi khuyên cô không nên như vậy.”

“Anh sẽ đến đó sao?” Tang Ruoyao bất ngờ hỏi.

Tần Ý Nồng im lặng.

Tang Ruoyao không còn kiềm chế được nữa, vội vàng nói: “Tôi không có thời gian, vậy anh có thời gian không? Sau khi kết thúc công tác, anh có thể đến gặp tôi không? Tôi rất muốn gặp anh.”

“Tôi cũng muốn gặp cô.” Tần Ý Nồng khó khăn mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được.

Cô ngẩng đầu nhìn trần nhà trong phòng ngủ và từ từ nói: “Gần đây tôi rất bận rộn, e là… không có thời gian.”

“Vậy anh ở đâu ở S thành phố? Tôi sẽ xin thêm hai ngày nghỉ với Lâm đạo%! Tôi sẽ đến tìm anh!”

“Cô không đi tham gia các sự kiện quảng bá nữa à?”

“Không đi nữa!” Tang Ruoyao đáp lại, giọng nói cao hơn bình thường, tức giận nói, “Dù sao Lâm Quốc An cũng sợ cô mà, dù tôi không xuất hiện suốt một ngày, ông ta cũng không dám nói gì đâu!”

“Đừng làm vậy.” Tần Ý Nồng nghiêm giọng la mắng, “Đây phải là cách tôi dạy cô chứ?!”

Tâm trí Tang Ruoyao tràn ngập bất an, và cô đã thẳng thắn hỏi: “Vậy tại sao anh không chịu gặp tôi?”

Tại sao lại trốn tránh tôi vậy? Cô đang giấu tôi điều gì đó phải không? Hãy nói cho tôi biết đi!”

“Tôi…” Tần Ý Nồng ngập ngừng, cô nắm chặt tấm ga trên giường, hít thở nhẹ rồi nói dịu dàng: “Tôi sẽ đến gặp anh, hãy đợi thêm một chút nữa.”

“Đợi cái gì?”

“Đợi tôi giải quyết xong mọi chuyện.”

“Chuyện gì vậy? Có nguy hiểm không?”

“Không, chỉ là hơi phiền phức một chút thôi.” Cô không rõ thông tin gì về Lý Ích Xuyên, nên cần phải tìm cách đối phó với anh ta.

“Vậy là cô không chịu nói ra phải không?”

“Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ nói với anh, được không?” Tần Ý Nồng nhượng bộ một bước.

“Không được!” Tang Ruoyao kiên quyết nói.

Nhưng Tần Ý Nồng không chịu nhượng bộ trước sự áp đặt, càng khi Tang Ruoyao cứng rắn, cô càng kiên định hơn trong quyết định của mình, giọng nói cũng trở nên không hài lòng và trách móc: “Đừng hành xử như đứa trẻ nữa.”

Tang Ruoyao bật cười, nhưng nước mắt lại dâng lên.

Được thôi, cô sẽ không cố tỏ ra khó chịu nữa.

Tang Ruoyao lau nhanh mắt, điều chỉnh hơi thở để không để lộ tiếng khóc yếu ớt của mình, rồi nói bình tĩnh: “Phải đợi bao lâu nữa?”

Tần Ý Nồng đáp: “Một hoặc hai tháng, chắc chắn không quá ba tháng, tôi hứa với bạn.”

Tang Ruoyao tự hỏi: Cô không sợ rằng tôi sẽ thay đổi ý định sao?

Trong khoảnh khắc đó, cô lại cảm thấy vui mừng vì sự tin tưởng mà Tần Ý Nồng dành cho mình.

Tần Ý Nồng nói nhẹ nhàng: “Chỉ là không gặp mặt thôi, nếu bạn muốn trò chuyện, gọi điện thoại hay video call, tôi đều đồng ý.”

Tang Ruoyao nói: “Được, vậy thì bây giờ hãy bắt đầu video call đi.” Cô gửi yêu cầu video call và che khuất ống kính camera của mình.

Tần Ý Nồng kết nối, nhưng cả hai bên đều chỉ thấy bóng tối.

Tần Ý Nồng: “…”

Tang Ruoyao:「…」

Cùng lúc đó, cả hai đều nhấn chuông ngắt kết nối.

Tần Ý Nồng đang ở nhà; nếu bắt đầu video call, sự thật rằng cô chưa từng đi công tác đến Thành phố S sẽ bị phát hiện. Mắt Tang Ruoyao đang đỏ, cô sợ Tần Ý Nồng sẽ nhận ra rằng cô đã khóc.

Tần Ý Nồng nói một cách khô khan: “Thôi, hay là gọi điện thoại đi.”

Tang Ruoyao vừa mới bị cô ấy làm tức giận đến mức muốn chết, liền nói: “Không hứng thú đâu.”

Tần Ý Nồng cảm thấy có lỗi, liền kiên nhẫn an ủi cô ấy: “Làm sao thì em mới hứng thú được?”

Tang Ruoyao đáp: “Hãy nói vài lời ngọt ngào đi.”

Tần Ý Nồng hỏi: “Nói cái gì?”

Tang Ruoyao trả lời: “Hãy gọi tôi là ‘bé con’.”

Tần Ý Nồng trong lòng thở dài, rồi tuân theo: “Bé con…”

“Chưa đủ chân thành đâu.” Tang Ruoyao lại tiếp tục soi xét.

“Bé con…”

“Hãy gọi là ‘em yêu’ đi.”

Tần Ý Nồng suy nghĩ mãi suốt mười giây, cuối cùng mới thì thầm một tiếng nhỏ: “Không thể nói ra được…”

“…Không thể gọi được.” Tần Ý Nồng gần như bóp nát ngón tay mình vì lo lắng.

“Vậy thì gọi là ‘Ruoyao em yêu’ đi.”

Tần Ý Nồng im lặng không nói gì.

“Em có gọi không?” Tang Ruoyao hỏi, “Anh còn không cho em gặp mặt, chỉ riêng điều này cũng không sẵn lòng đáp ứng à?”

Tần Ý Nồng ôm lấy tai mình đang nóng bừng, nhắm mắt lại, rồi e lệ thì thầm: “Ruoyao em yêu…”

Lời nhắn từ tác giả:

Tang Ruoyao, quả thật xứng đáng với danh hiệu này! :)

Chắc chắn sẽ không phải đợi đến ba tháng mới gặp lại đâu; sắp đến rồi, haha!

Mọi người hãy đoán xem liệu trong bao nhiêu chương nữa chúng ta sẽ được gặp nhau nhé?