Diệp Tố đứng dậy và nâng đỡ sư phụ: “Sư phụ, hãy bình tĩnh lại.”

Sư phụ run rẩy toàn thân, ngước mặt thở dài: “Năm trăm năm trước, kẻ có tài năng phi thường như Thiên Cơ Môn xuất hiện, đã hút cạn hết linh mạch của phái chúng ta; từ đó, phái Thiên Cơ Môn này liên tục suy yếu. Bây giờ các ngươi…”

Thiên Cơ Môn thực sự sợ những kẻ có tài năng như vậy; nuôi dưỡng họ cũng không nổi.

Nghĩ đến việc mình quá nghèo khó, sư phụ cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn nói: “Còn không thì hai người rời phái đi theo các phái khác đi… Thiên Cơ Môn không đủ khả năng nuôi dưỡng những thiên tài đâu.”

Diệp Tố ho khan một tiếng: “Sư phụ, cũng không cần phải như vậy đâu. Nếu cần, chúng tôi cũng có thể đi lang thang khắp nơi mà.”

Sư phụ nhìn Diệp Tố một cách nghiêm túc: “Làm sao có thể nói như vậy được? Nếu lời này lan ra ngoài, các phái khác sẽ nghĩ gì về chúng ta, phái Thiên Cơ Môn này?”

Diệp Tố nhìn thẳng vào mắt sư phụ, bỗng nhiên hiểu ra ý của người thầy, liền thay đổi lời nói: “Suốt bao năm qua, các phái khác luôn giúp đỡ Thiên Cơ Môn; chúng tôi, những đệ tử này, nên tìm cơ hội để đến cảm ơn họ.”

Sư phụ vui mừng vuốt ve bộ râu của mình: “Cuối cùng các ngươi cũng đã trưởng thành rồi. Ba ngày sau, hãy dẫn một số đệ tử khác đến thăm các phái khác đi.”

“Vâng, sư phụ.” Diệp Tố đáp lại, trong khi vẫn giúp sư phụ ngồi xuống.

Dễ Hiền ngước nhìn đôi sư đệ đang đứng đó; hành vi không biết xấu hổ của họ thật giống nhau.

“Sư phụ, con…”

“Đệ tử nhỏ ơi, sư phụ cần nghỉ ngơi rồi; hãy ra ngoài trước đi.” Diệp Tố ngăn Dễ Hiền lại, mỉm cười kéo anh ta ra ngoài và đóng cửa lại.

Khi hai người bước ra ngoài sân, Dễ Hiền lập tức xé toạc tay áo mình: “Chị cả ơi, ba ngày sau con sẽ xuống núi để rèn luyện; việc đến thăm các phái khác thì các chị tự lo liệu đi.”

Diệp Tố quay đầu lại, nụ cười trên mặt dần biến mất: “Muốn đi hay không tùy con thôi; chỉ cần đừng nói trước mặt sư phụ là được.”

Dễ Hiền chính là nhân vật nam phụ trong cuốn sách gốc.

Anh ta mang dòng máu nửa ma và từ nhỏ đã được Thiên Cơ Môn – người đứng đầu tổ chức này – nhận nuôi; anh ta có lòng tự trọng rất cao.

Tất cả các đệ tử khác đều thích đến Tông Vô Âm để học hỏi và luyện tập, chỉ có anh ta là từng bị các đệ tử ở đó chế giễu một lần khi còn nhỏ. Sau khi hiểu rõ địa vị của Thiên Cơ Môn, anh ta không bao giờ quay lại đó nữa.

Nữ chính Ninh Tiển Dao lo lắng rằng anh ta sẽ không có linh khí để luyện tập, nên thường xuyên gửi cho anh ta những viên đá linh. Mặc dù Dễ Hiền không nhận chúng, nhưng từ đó anh ta trở thành người bảo vệ của Ninh Tiển Dao. Cho đến khi anh ta ghen tị vì Lục Trầm Hàn được Ninh Tiển Dao yêu mến, và rồi anh ta biến thành ma… Từ đó, câu chuyện tình yêu phức tạp giữa ba người bắt đầu diễn ra.

Nếu tính theo thời gian, lần này Dễ Hiền sẽ đi theo Ninh Tiển Dao – người sắp đi tu luyện – để bảo vệ cô ấy. Rồi anh ta sẽ được Ngô Kiếm Phái – vị trưởng lão của tổ chức – để ý đến, và từ đó xa rời Thiên Cơ Môn để trở thành một thiên tài trẻ tuổi nổi tiếng.

Diệp Tố nhớ rằng trong cuốn sách gốc, người đứng đầu tổ chức luôn nghĩ rằng Dễ Hiền đã gặp phải tai nạn nào đó nên mới không trở về. Ông đã đi tìm anh ta nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn chỉ biết tin từ người khác… Điều này khiến ông vô cùng đau buồn và dẫn đến việc sự tiến triển trong võ công của ông bị ảnh hưởng.

Lúc nãy, người đứng đầu tổ chức nói rằng họ nên rời khỏi tổ chức, nhưng niềm tự hào trong ánh mắt ông không thể che giấu được. Những đệ tử của ông, dù không có linh khí hay sự hỗ trợ từ đá linh, thuốc linh, vẫn có thể thành công trong việc xây dựng nền tảng võ công của mình.

“Đúng rồi, nếu sau này muốn rời khỏi tổ chức, tốt nhất là hãy thông báo trước,” Diệp Tố nhắc nhở. “Dù sao thì sư phụ cũng đã nuôi dưỡng bạn suốt mười năm rồi.”

Diệp Tố lúc đó mới chỉ bảy tuổi và đang nằm trên một ngôi mộ tập thể. Người đứng đầu tổ chức đã nhặt cô bé lên và nuôi dưỡng cô. Cô là đứa con thứ năm mà người đứng đầu tổ chức nhặt được.

Chính vào năm đó, Thiên Cơ Môn và các vị trưởng lão bắt đầu tuyển chọn đệ tử kế thừa. Hầu hết các trưởng lão chỉ tuyển một hoặc hai người, nhưng người đứng đầu tổ chức cảm thấy mình có trách nhiệm với cả năm đứa trẻ mà mình nhặt được, nên quyết định tuyển tất cả chúng.

Diệp Tố Người chị cả này được chọn thông qua việc rút thăm; thực ra năm đệ tử này tuổi tác cũng gần nhau, nhưng mọi người vẫn luôn nghe theo lời bà ấy.

Dễ Hiền Đứng dưới gốc cây phượng trước cổng sân, bóng tối mơ hồ phủ lên khuôn mặt anh, khiến đôi lông mày và đôi mắt anh càng trở nên nổi bật hơn. Anh ngẩng đầu nhìn Diệp Tố và hỏi: “Chị cả, ý của chị là gì vậy?”

Diệp Tố Nhún vai: “Chỉ là muốn nhắc nhở thôi… Đệ tử có tài năng cao như vậy, lại giỏi võ công, không thích hợp để theo học Thiên Cơ Môn.”

“Vậy chị đang khuyên em rời khỏi môn phái à?” Dễ Hiền hỏi lại.

“Không hẳn vậy đâu…” Diệp Tố không tiếp tục tranh luận về chủ đề này. Dù sao thì vài tháng nữa Dễ Hiền cũng sẽ đi đến Ngô Kiếm Phái mà thôi… Cô vẫy tay và nói: “Em đi trước nhé.”

Dễ Hiền Đứng lại phía sau, im lặng nhìn bóng dáng Diệp Tố khuất dần vào xa… Đốm ruồi đỏ trên trán anh bỗng nhiên trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

**Chương 2**

Sáng hôm sau, Diệp Tố đi về phía Thư viện Kinh điển – đó là một trong những hoạt động thường ngày của cô.

Thiên Cơ Môn Dù nghèo khó, nhưng xét cho cùng thì đây vẫn là một môn phái lớn; mọi thứ cần thiết đều có. Thư viện Kinh điển có tới năm tầng, và bên trong chủ yếu chứa đựng các bí quyết liên quan đến việc luyện chế vũ khí.

Khi vừa bước vào cửa thư viện, bên cạnh vang lên một giọng nói khàn đục: “Ngươi đã đạt đến cấp độ Chuẩn Bị rồi đấy.”

Cô quay đầu nhìn, thấy một người đàn ông tóc ngắn, gầy gò đang dùng cánh tay duy nhất đẩy một xe sách; đó là người canh cửa của thư viện – Yu Fenghai.

Người canh cửa này có uy tín lớn hơn cả người đứng đầu môn phái; theo truyền thuyết, cấp độ tu luyện của ông đã đạt đến giai đoạn cuối của Hợp Thể, và ông đã canh cửa thư viện này từ hơn năm trăm năm trước. Chính vì có ông ở đây, nên không ai dám đụng đến thư viện của Thiên Cơ Môn.

Tuy nhiên, sư phụ của cô nói rằng Yu Fenghai không phải người của Thiên Cơ Môn; ông ở đây chỉ để trả ơn thôi.

Theo lời kể trong sách, vào ngày Thiên Cơ Môn bị tiêu diệt, Yu Fenghai không có mặt ở đó; người ta nói rằng ông đã đi dự một cuộc hẹn nào đó.

Yu Fenghai thu dọn những cuốn sách trên chiếc bàn bên cạnh cửa ra vào rồi cho chúng vào giỏ xe: “Thiên Cơ Môn Cậu không có đủ linh mạch; những gì còn lại trong vài năm qua cũng sắp hết rồi. Sau này, việc tu luyện của cậu sẽ rất khó khăn.”

Lợi thế lớn nhất của các môn phái chính là có linh mạch hỗ trợ quá trình tu luyện; nếu không, thì chẳng khác gì những người tu luyện tự do chỉ dựa vào đá linh để tiến triển.

Tu Chân Giới Các cấp độ tu luyện được phân thành: Luyện Khí, Chính Địa, Kim Đan, Nguyên Ấu, Hóa Thần, Hợp Thể, Đại Thừa, và cuối cùng là Vượt Kiếp Thành Tiên.

Ngay từ giai đoạn Chính Địa, đã cần có linh mạch cung cấp lượng lớn năng lượng linh để có thể tiến lên cấp độ Kim Đan. Thiên Cơ Môn Con linh mạch mảnh mai kia chỉ đủ để duy trì hoạt động của môn phái mà thôi; hiện tại, nó gần như không thể giúp các đệ tử tu luyện được nữa.

Linh mạch là nguồn tài nguyên quan trọng mà mỗi môn phái đều kiểm soát chặt chẽ. Ngay cả khi người đứng đầu một môn phái có khả năng luyện chế vật phẩm cao cấp đến mức có thể tiến gần đến giai đoạn Hợp Thể, điều đó cũng chưa đủ để có được linh mạch.

Hơn nữa, những viên đá linh hạng cao đều nằm trong tay của Đại Tông Môn. Chỉ những người tu luyện tự do có năng lực mới có thể có được một ít, nhưng đa số họ cuối cùng đều tìm mọi cách để trở thành khách quý của Đại Tông Môn và ở lại bên ông ta, dựa vào linh mạch để tiếp tục tu luyện.