“Yao Yao, cuộc thi sắp bắt đầu rồi.” Dương Đàn nói, “Hãy tập trung vào cuộc thi thôi, đừng để những người của Diệp Tố làm phiền bạn.”

“Tôi biết mà.” Ninh Tiển Dao ngẩng đầu lên và nghĩ, dù Diệp Tố có giỏi đến đâu thì cũng chỉ xếp hạng trong top một nghìn thôi; làm sao họ có thể vượt qua được mình chứ?

……

Kể từ ngày 1 tháng 6, khu vực Kunlun dần trở nên nhộn nhịp hơn; liên tục có những con thuyền bay từ xa tiến về đây.

Những đệ tử đã đăng ký tham gia cuộc thi hàng ngày đều được chứng kiến đủ loại thuyền bay, lớn nhỏ khác nhau, và họ đều bàn tán về chúng.

“Tại sao Vạn Phật Tông vẫn chưa đến? Họ lại ở gần nhất mà…”

“Năm nay họ đã chọn ra những đệ tử mới, chắc chắn trong phái đang bận rộn với các nghi thức trao danh hiệu nên việc họ đến muộn là điều bình thường thôi.”

“Các bạn lần đầu tham gia cuộc thi này phải không? Vạn Phật Tông không cần dùng thuyền bay đâu; khi đến lúc đó, họ sẽ đi bộ đến đây – hàng trăm người, chân trần, tay cầm cây phép, bước từng bậc lên đài Kunlun. Cảnh tượng đó thật sự rất ấn tượng, các bạn sẽ hiểu thôi.”

“Tôi chỉ muốn biết người của Hợp Hoan Tông sẽ đến lúc nào thôi… Nghe nói mỗi lần họ đến, thuyền bay của họ luôn rất lộng lẫy.”

“Tch tch, tôi nói cho các bạn biết nhé – ngay cả những đệ tử quét dọn trong phái Hợp Hoan Tông cũng đều rất đẹp trai và xinh đẽ! Một lần tôi theo sư phụ đến đó… Nói rằng đó là một thiên đường cũng không quá đâu!”

“Thật sự họ đều đẹp như vậy à?”

“Tất nhiên rồi! Quy tắc đầu tiên của phái họ là không nhận những người xấu xí đâu.”

“Tôi rất muốn xem người của Ngũ Hành Tông thì sao… Nghe nói con gái của chủ phái đã uống đến mười chai thuốc cao cấp chỉ để nhanh chóng leo hai cấp bậc và đạt đến giai đoạn giữa của Nguyên Ấu.”

Các phái đạo khác nhau tề tụ về đây, và hàng ngày đều có những tu sĩ, đệ tử đứng trên đài Kunlun để bàn tán đủ thứ chuyện.

“Bạn nghe tin này từ đâu vậy?” người bên cạnh quay đầu lại hỏi, “Muốn leo hai cấp bậc như vậy thì chắc chắn phải dùng đến thuốc cao cấp… Làm sao Ngũ Hành Tông có thể có đến mười chai thuốc cao cấp như vậy chứ?”

Những người xung quanh vẫn muốn phản bác, nhưng khi thấy chiếc lò thuốc đặt trên lưng họ, cuối cùng họ cũng im lặng lại.

Tông môn đại bi, không chỉ các phái tham gia thi đấu mà cả những phái không tham gia cũng đến xem náo nhiệt.

“Nhanh nhìn kìa, đó là phái Thượng Khuyết!”

Bỗng nhiên có người chỉ lên trời và hét lên.

Mọi người ngước đầu nhìn lên, mới thấy một con thuyền bay khổng lồ từ trong mây tiến về phía này. Hình dạng của con thuyền giống như một cây đàn pipa lớn; nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy thân thuyền được tạo thành từ nhiều loại nhạc cụ khác nhau, ngay cả hình dạng của những ô cửa sổ trên thuyền cũng mang hình dạng của nhạc cụ.

Con thuyền bay cao bốn tầng này di chuyển rất chậm nhưng lại vô cùng nhẹ nhàng; ngay cả những người đứng trên Đài Tiên Côn cũng có thể nghe thấy tiếng chuông treo trên mái thuyền, khiến không khí xung quanh trở nên trong lành và yên bình, và tất cả tiếng ồn ào xung quanh dần biến mất.

Phái Thượng Khuyết – một trong năm phái lớn, chuyên về việc tu luyện âm thanh, nằm ở hướng Bắc – lần này đã có tới 326 đệ tử được chọn để tham gia thi đấu.

Trên cánh buồm của con thuyền có ghi dòng chữ “Phái Thượng Khuyết”; ngay cả khi không có dòng chữ đó, hình dạng của con thuyền cũng đã là dấu hiệu nhận dạng rõ ràng, ai nhìn thấy cũng biết đó là phái nào.

Mặc dù có rất nhiều người đứng trên Đài Tiên Côn, nhưng nơi này rộng lớn đến mức có thể chứa được hơn mười con thuyền bay lớn.

Mọi người đều chăm chú nhìn con thuyền Phái Thượng Khuyết tiến về phía trước và cuối cùng nó dừng lại ở giữa đài.

Con thuyền khổng lồ dừng lại, thân thuyền chạm vào mặt đất nhưng không phát ra tiếng động nào; chỉ có tiếng chuông treo trên mái thuyền vang lên một hồi êm ái. Ngay sau đó, cánh cửa thuyền mở ra, và hai hàng đệ tử bước ra trước, tiếp theo là người đứng đầu phái – vị đệ tử chuyên về âm thanh của phái – bước xuống, sau lưng anh ta là những đệ tử khác của phái, tất cả đều mặc áo choàng màu vàng óng ánh, khuôn mặt điềm tĩnh, và mỗi người đều cầm trên tay những loại nhạc cụ khác nhau.

Đó chính là Phái Thượng Khuyết.

Ninh Tiển Dao đứng trong đám đông, nhìn từ xa những đệ tử của Phái Thượng Khuyết bước ra từ con thuyền; chỉ riêng bộ đồ đạo sĩ của họ đã trông sang trọng hơn nhiều so với những đệ tử của phái Vô Âm.

Dù cùng là những phái chuyên về âm thanh, nhưng sự chênh lệch giữa hai phái này thật sự rất lớn.

Ninh Tiển Dao nhớ lại thông báo mà cô nhận được hôm qua, do Tân Tân gửi đến, nói rằng cô đã nhận được giấy phép đi lại ở hướng Nam.

Phá

“Ngũ Hành Tông đến rồi!”

“Và còn có Ngô Kiếm Phái nữa!”

Khuôn viên Tiên Đài Côn Lôn lại một lần nữa trở nên náo nhiệt; mọi người đều ngước nhìn lên bầu trời để xem hai con thuyền bay mới xuất hiện.

Ngũ Hành Tông đi trước một chút; con thuyền của họ cũng có bốn tầng, hình dáng vuông vắn, nhưng toàn bộ thân thuyền đều được khắc họa các hình ảnh Phù Lục. Cột buồm màu vàng với viền đỏ; không có tên phái đoàn nào được ghi trên đó, nhưng những biểu tượng Phù Lục được vẽ trên lá cờ đã là dấu hiệu đặc trưng nhất. Không nghi ngờ gì nữa, bất kỳ ai dám tấn công thân thuyền này chắc chắn sẽ phải chịu những đòn tấn công mãnh liệt.

Con thuyền của Ngô Kiếm Phái đi sau một chút, có năm tầng; trên cột buồm có hai chữ “Ngã Kiếm” được viết bằng mực, từ xa nhìn giống hệt hình dạng của một thanh kiếm, uy nghi và hùng vĩ. Toàn bộ thân thuyền toát ra vẻ sắc bén và hung hăng, khiến người ta chỉ muốn tránh xa nó.

“Bắc Âm Nam Huyền, Thượng Quyết Tông đoàn đã đến rồi… Vậy tại sao Hợp Hoan Tông vẫn chưa đến?”

“Chắc chắn Hợp Hoan Tông sẽ là người cuối cùng đến; mỗi kỳ đều như vậy.”

“Tôi nhớ họ còn rải hoa trên đường đến nữa…”

“Năm nay Ngô Kiếm Phái lại không giành được vị trí đầu tiên trong vòng loại… Còn Thiên Cơ Môn kia thì không biết từ đâu xuất hiện…”

“Cái gì mà ‘xuất hiện’ chứ? Chính là Thiên Cơ Môn đó mà.”

“À, cái nào vậy?”

“Chính là Thiên Cơ Môn – người thuộc phe Luyện Khí Sư đấy.”

Ninh Tiển Dao lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người xung quanh, ánh mắt dừng lại trên con thuyền của Ngô Kiếm Phái… Nếu không có gì thay đổi, Dễ Hiền chắc chắn đang ở trên con thuyền này; lần trước khi hai người trao đổi thông tin, cô ấy đã thấy cột buồm của con thuyền đó.

Ngay lập tức sau đó, cửa thuyền của cả Ngũ Hành Tông và Ngô Kiếm Phái đều mở ra, và những người đại diện cho hai phái đoàn bắt đầu bước ra ngoài.

Sau khi mọi người đều ra khỏi thuyền, Ninh Tiển Dao vẫn không thấy bóng dáng của Dễ Hiền đâu cả.

Làm sao lại như vậy được?

Liên Liên bước xuống từ chiếc thuyền bay, không quan tâm đến ánh mắt của Ngũ Hành Tông – người đứng đầu gia tộc, và cứ thế đi thẳng về phía Ngô Kiếm Phái, trong khi Trình Hoài An theo sát phía sau cô.

“Còn Diệp Tố và những người kia thì sao?” Liên Liên hỏi Châu Vân.

“Cô ấy đã nói là sẽ đến cùng các bạn mà.” Châu Vân trả lời, rồi chỉ tay lên trời: “Phía sau đó.”

Liên Liên ngạc nhiên, liền nhìn theo hướng cô ấy chỉ.

Và khi nhìn lên, cô ta bỗng sững sờ.

Trong không trung, một thanh kiếm phát ra ánh sáng đỏ lao vút về phía trước; chuôi kiếm được buộc bằng một sợi dây, và phía sau nó kéo theo một chiếc thuyền bay kỳ lạ. Bên trong thuyền, có bảy người ngồi thành hai hàng, tổng cộng bốn hàng. Diệp Tố ngồi ở hàng đầu, cùng với Dễ Hiền ở hàng thứ hai; Hạ Nhĩ và Lữ Cửu ngồi ở hàng thứ ba; còn hàng cuối cùng thì có Minh Lưu Sa và Tây Ngọc.