Châu Ngũ Lang mang một cái thùng vào nhà, mở ra cho Mãn Bảo xem rồi nói với vẻ hài lòng: “Bốn trăm lượng bạc đấy, thế nào, ngầu chứ?”

Mãn Bảo sờ vào khối bạc lớn và hỏi: “Anh Năm ơi, em đã đếm kỹ rồi, tổng cộng có sáu trăm hai mươi lăm lượng bạc trong nhà này, nhiều hơn em tưởng tượng đấy.”

Châu Ngũ Lang trả lời: “Không phải các bạn bảo chỉ cần đưa ra giá cao là được sao? Tôi đã thương lượng nhiều lần với Quản sự của hoàng gia; bình hoa cúc kia được bán với giá hai trăm bốn mươi lượng, còn bức tranh ‘Chang E bay lên mặt trăng’ thì được bán với giá ba trăm tám mươi lượng. Tôi đã nói rõ rằng những bông hoa đó rất quý hiếm, chỉ có duy nhất một cây như vậy ở toàn Đại Jin thôi.”

“Buổi chiều nay, tôi lại mang đi một bông hồng cổ thụ màu vàng óng; khi họ nhìn thấy nó, mắt họ đều sáng lên. Tôi liền đưa ra giá càng cao hơn nữa, cuối cùng họ vẫn ép giá xuống còn bốn trăm lượng thôi.”

Mãn Bảo không ngớt ngẩn được: “Ba bông hoa này đắt hơn cả lượng lúa mà nhà chúng ta sản xuất trong một năm đấy!”

Bạch Thiện nói: “Tốt nhất là đừng để người khác biết chuyện này; nếu không, sau này sẽ có nhiều người chuyển sang trồng hoa hơn, và số người trồng lúa sẽ ít đi. Khi hoa trở nên quá nhiều, chúng sẽ mất giá thôi.”

Bạch Nhị Lang ngước đầu lên và nói một cách ngập ngừng: “Ai lại ngu đến mức dùng đất trồng lúa để trồng hoa chứ?”

Bạch Thiện nhìn anh ấy và nói: “Tiền bạc luôn có sức hấp dẫn lớn. Một bông hoa có thể bán được với giá bốn trăm lượng; với giá lúa hiện nay, bốn trăm lượng có thể mua được bốn mươi nghìn đấu lúa. Nghĩa là một bông hoa có giá trị tương đương bốn mươi nghìn đấu lúa. Các bạn nghĩ họ sẽ chọn trồng hoa hay trồng lúa?”

Bạch Nhị Lang đáp: “Điều đó không giống nhau đâu… Không phải bông hoa nào cũng có thể bán được với giá bốn trăm lượng đâu. Như bông hồng cổ thụ mà Mãn Bảo mang về đây, tôi lớn đến này mới lần đầu tiên thấy và nghe nói về nó.”

Bạch Thiện giải thích: “Bạn biết chuyện đó, nhưng người dân bình thường thì không biết đâu. Họ chỉ biết rằng có người bán hoa với giá bốn trăm lượng mà thôi.”

Trang tiên sinh gật đầu đồng ý, nhưng Mãn Bảo đã nói trước: “Thôi nào, các bạn đừng cãi nhau nữa. Việc hoa quý hiếm được bán với giá cao không phải là chuyện mới đâu; từ xưa đến nay vẫn vậy mà.”

“Những loại lan, đào hoa… Loại rẻ thì có giá một hai lượng, loại đắt thì cũng có thể bán được với giá hàng nghìn lượng. Mỗi n

Trên đời này, có bao nhiêu người sẵn lòng trả giá cao để mua những bông hoa này chứ? Nếu không phải là các thương gia giàu có, thì cũng là những quý tộc hay gia đình có quyền lực,” Mãn Bảo nói: “Loại hoa này chỉ có thể kinh doanh được vài lần thôi; nếu bạn bán cùng một loại hoa lần thứ ba, khách hàng sẽ không còn muốn mua nữa đâu.”

Trang tiên sinh không nói gì thêm.

Bạch Nhị Lang tiếp tục: “Trước đây, anh đã bán được tới hai mươi chậu hoa mẫu đơn trắng đấy.”

“Đó là vì tôi chỉ bán với giá hai mươi lượng bạc thôi; nếu tôi bán được hơn hai trăm lượng, anh có nghĩ tôi sẽ bán thêm chậu thứ hai không?” Mãn Bảo chỉ vào những chậu hoa dưới hiên và nói: “Nhìn này, những bông hoa tôi mua về, không có chậu nào giống hệt nhau cả. Hoặc là loại hoa khác nhau, hoặc là màu sắc khác nhau… dù sao thì cũng không giống hết.”

Mọi người nhìn ra ngoài và thấy rằng điều đó đúng là như vậy; một lúc sau, tất cả đều im lặng.

“Vì vậy, chuyện dùng đất trồng hoa thay cho đất trồng lương thực sẽ không xảy ra ở những gia đình bình thường, mà chỉ xảy ra giữa những người trồng hoa mà thôi.”

Trang tiên sinh không nhịn được mà gật đầu nhẹ.

Châu Ngũ Lang thì không hiểu những chuyện này lắm; anh ta chỉ quan tâm đến một điều: “Nhiều bạc như vậy, anh sẽ cất ở đâu? Cất trong nhà có an toàn không?”

“Rất an toàn đấy; trước đây, tôi đã lấy tiền từ trong nhà đưa cho anh mà.”

Châu Ngũ Lang suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý, liền cầm cái thùng lên và nói: “Được thôi, tôi sẽ mang nó vào nhà cho anh.”

Mãn Bảo vui vẻ cùng Châu Ngũ Lang trở vào nhà.

Mãn Bảo mở chiếc túi tiền cũ, lấy ra hai mươi lăm lượng bạc và đưa cho Châu Ngũ Lang, nói một cách hào phóng: “Anh Ngũ, đây là tiền công lao của anh đấy.”

Châu Ngũ Lang nhận lấy số bạc và hỏi: “Có hơi nhiều quá không? Tiền mua hoa của anh có đủ không? Lúc đó, anh đã chi bao nhiêu tiền để mua những bông hoa này vậy?”

“Chi khá nhiều đấy, nhưng tôi cũng kiếm được không ít đâu. Nếu không có lợi nhuận, tôi sẽ làm gì chứ?”

Châu Ngũ Lang suy nghĩ một chút rồi cũng đồng ý; dù sao thì họ cũng đã định mức giá sẵn rồi, vì vậy anh ta cũng yên tâm nhận lấy số tiền đó.

“Vậy thì tôi đi về nhà hàng trước nhé.”

“Còn muốn quay lại nữa à? Không ở lại cùng chúng tôi ăn tối sao?”

Châu Ngũ Lang trả lời: “Buổi tối là lúc nhà hàng bận rộn nhất; tôi phải quay lại giúp đỡ họ.”

Mãn Bảo tiễn họ ra cửa rồi hỏi: “Những ngày gần đây, việc kinh doanh ở nhà hàng thế nào?”

“Cũng hơi ảm đạm một chút, nhưng vì có khách quen nên thu nhập vẫn tạm ổn. Dù sao thì so với các nhà hàng lân cận thì chúng ta vẫn tốt hơn một chút.”

Mãn Bảo gật đầu: “Cứ từ từ thôi, làm lâu dài rồi sẽ ổn thôi.”

Châu Ngũ Lang liền thì thầm hỏi: “Anh nghĩ nhà chúng ta có thể tồn tại được bao lâu?”

Mãn Bảo rất tin tưởng vào khả năng của họ, nên trả lời: “Muốn tồn tại bao lâu thì tồn tại bấy lâu thôi.”

Châu Ngũ Lang cười ha hả, vỗ vai em gái mình rồi dắt xe lừa đi, vẫy tay chào Lưu Quý và những người khác trước khi rời đi.

Sau khi nhìn thấy người anh thứ năm khuất xa, Mãn Bảo nhảy nhót trở về phòng mình. Cô lấy những viên bạc trong chiếc hòm ra, cảm nhận kết cấu và trọng lượng của chúng, rồi vui vẻ cho chúng vào không gian hệ thống của mình.

Vì ngày hôm sau là ngày đầu tiên của tháng, ba người đều được nghỉ, nên Mãn Bảo quyết định nghỉ ngơi thêm một chút.

Khi mặt trời đã lên cao, cô mới bắt đầu dậy, ăn sáng chậm rãi rồi đi tìm Bạch Thiện ở khu vườn nhỏ.

Bạch Thiện đã dậy sớm hơn một chút, đang đứng dưới gốc cây, hai tay để sau lưng, lẩm bẩm đọc sách.

Mãn Bảo lén lút tiến lại phía sau anh ấy, chuẩn bị bất ngờ làm anh ấy giật mình… Nhưng Bạch Thiện bất ngờ quay đầu lại và hét lên “Wa wa!”; Mãn Bảo cũng hét lên “A!”… Hóa ra cả hai đều không hề sợ hãi gì cả.

Bạch Thiện nói: “Em thật là trẻ con, đã lớn tuổi rồi mà vẫn chơi trò này…”

“Em đọc sách không tập trung chút nào…”

“Em cũng không nhìn xem mặt trời chiếu từ hướng nào đâu… Khi em đến phía sau anh, anh đã thấy bóng của em rồi.”

Mãn Bảo nhìn xuống và thấy đúng là vậy. Cô nhìn quanh và hỏi: “Bạch Nhị đâu rồi?”

“Chưa dậy đâu.”

“Lúc nãy em cũng không thấy thầy ấy đâu.”

“Thầy ấy nói rằng ngày đầu tiên của tháng sẽ có buổi đọc thơ tại Hàn Mộc Trí Viện, và cũng sẽ bán những cuốn thơ mới, nên thầy ấy đã đi xem từ sáng sớm rồi.”

Mãn Bảo tìm một chỗ cỏ đã khô ráo do ánh nắng mặt trời làm bay hơi nước, ngồi xuống và hỏi: “Vậy hôm nay em muốn đi chơi ở đâu nhỉ?”

“Tôi cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút; lần trước anh có nói muốn tìm sách phải không? Nhân tiện thì tôi cũng đang muốn mua một cuốn album tranh, sau này chúng ta cùng nhau đi các hiệu sách nhé?”

Mãn Bảo gật đầu liên hồi: “Được thôi, được thôi.”

Vừa nói xong, Lưu Quý bước vào nhanh chóng và cúi chào: “Mạn Tiểu thư, Kỳ Thế Đường đã đến rồi; người bệnh mà các bạn đang chờ cũng đã đến.”

Mãn Bảo hỏi một cách lười biếng: “Là ai vậy? Là thằng khốn nạn mà tôi đã làm phiền hôm kia ư?”

“Không phải đâu, là thiếu gia nhà Ân đấy.”

Mãn Bảo bỗng sáng mắt lên, nhảy dựng lên và chạy đi: “Bảo nó đợi một chút, tôi sẽ lấy giỏ đựng đồ ngay.”

Chưa kịp nói hết, cô ấy đã chạy xa mất rồi. Bạch Thiện thu dọn sách lại và nói với Đại Cát: “Hãy đi chuẩn bị xe đi.”

Đại Cát đáp lại rồi quay đi.

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 11 giờ rưỡi tối.