“Tôi mua chúng từ một người trồng hoa; anh ta trồng rất nhiều loại hoa đấy.” Mãn Bảo đang chăm sóc những bông hoa thủy tiên và cười nói: “Anh ta muốn đổi hoa cúc lấy hoa thủy tiên của tôi, nhưng tôi không đồng ý đâu.”

Trang tiên sinh Nhìn những chậu hoa cúc tinh xảo đẹp đẽ trên nền đất, rồi quay đầu nhìn những cây cỏ giống hành tây trong chiếc chậu rách của Mãn Bảo…

Trang tiên sinh :……

Anh ta không khỏi lắc đầu và quay trở lại phòng đọc sách; ngày càng có nhiều điều anh ta không thể hiểu nổi về con người ngày nay.

Mãn Bảo đặt những chậu hoa cúc dưới mái hiên để tránh ánh nắng gay gắt, và hàng ngày đều tưới nước theo hướng dẫn của người bán. Những bông hoa này cũng thích nghi rất tốt trong môi trường mới.

Mãn Bảo rất hài lòng với kết quả này.

Châu Ngũ Lang Họ đang bận rộn với công việc kinh doanh, ra khỏi nhà sớm và trở về muộn mỗi ngày, nên không để ý đến những bông hoa này. Khi họ nhận ra, thì những bông hoa mà Mãn Bảo đã mua đã được trang trí khắp hai bên hành lang trong sân.

Không chỉ có hoa cúc, mà còn có rất nhiều loại hoa khác mà họ chưa từng nghe tên đến.

Tất cả những loại hoa này đều là người bán đề xuất cho Mãn Bảo; để có được thông tin hữu ích từ cô ấy, người bán đã rất cố gắng. Nhiều loại hoa được bán với giá ưu đãi.

Có lẽ vì thường xuyên thu hoạch thực vật, Mãn Bảo đặc biệt yêu thích những loại hoa như hoa cỏ. Khi chưa thấy hình ảnh, cô ấy còn chưa thích chúng lắm; nhưng khi nhìn thấy hình ảnh, cô ấy lại rất thích chúng.

Loại sen biến thể mà người bán giới thiệu, có thể trồng trong chậu nước – những bông hoa to lớn, chỉ có hai chiếc lá e lệ ẩn sau đó, mép lá màu hồng rất đẹp.

Còn có một loại hoa trông giống hệt hoa hồng, được gọi là “hoa hồng cổ xưa”; đây là thành tựu nghiên cứu lớn nhất của trang trại họ trong những năm qua, với tỷ lệ phục hồi gen đạt 90%. Tuy tỷ lệ ổn định của chúng khá thấp, chỉ khoảng 60%, nhưng vẫn được coi là thành công.

Mãn Bảo thực sự rất thích những loại hoa này; vì vậy, ngoài hoa cúc, cô ấy còn mua thêm nhiều loại sen và hoa hồng cổ xưa nữa.

Những bông hoa này có màu sắc và hình dạng đa dạng; có những bông vẫn còn nụ, có những bông mới chỉ có một chấm xanh nhỏ, thậm chí chưa kể là nụ hoa nữa. Có lẽ người bán đã cố tình gửi kèm những bông hoa đang nở để thu hút sự chú ý của Mãn Bảo.

Khi cô ấy mang chúng về nhà, ngay cả Trang tiên sinh cũng đứng dưới hành lang ngắm nhìn chúng suốt một l

Anh ta có vẻ hơi lưỡng lự: “Bán những bông hoa đẹp thế này cho kẻ thù sao?”

Mãn Bảo nói: “Hơn một trăm lượng là được rồi, anh Ngũ cứ tự quyết định giá thôi.”

Châu Ngũ Lang chớp mắt: “Một chậu hoa mà một trăm lượng? Hay tất cả các chậu cùng nhau?”

“Tất nhiên là chỉ một chậu hoa thôi,” Châu Lập Quân nói. “Chú Ngũ, chú biết khi chúng ta ở Ích Châu Thành thì một chậu đào đã được bán với giá bao nhiêu không?”

Châu Ngũ Lang lắc đầu.

Châu Lập Quân liền kể cho anh ấy nghe, và Châu Ngũ Lang tròn mắt ngạc nhiên.

Mãn Bảo nói: “Mỗi loại hoa đều có vẻ đẹp riêng. Mặc dù tôi thấy tất cả đều rất đẹp, nhưng người dân tỉnh Tấn lại rất yêu thích đào, vì vậy những cây đào quý hiếm sẽ được bán với giá cao hơn; còn các loại hoa khác thì giá sẽ thấp hơn một chút. Đến mùa xuân năm sau, chúng ta sẽ tìm những cây đào quý để bán với giá cao cho họ.”

Bạch Thiện không kiên nhẫn hỏi: “Anh muốn tiếp tục bán hàng cho họ thêm vài năm nữa à?”

Theo ý anh ta, tốt nhất là nên kết thúc chuyện này trong năm nay; anh ta không muốn phải sống chung với họ thêm vài năm nữa đâu.

Mãn Bảo có vẻ yếu thế một chút và hỏi: “Họ vẫn chưa vào kinh phải không?”

“Không nghe nói gì cả,” Bạch Thiện trả lời. “Chỉ nghe nói vì Hoàng Thái Hậu thương xót, nên đã ra lệnh cho Vua Ích Châu phải chờ đến sau ngày 15 tháng 7 mới được lên đường.”

Bạch Nhị Lang rất tò mò: “Cùng học tại Quốc Tử Giám mà tôi lại không hề biết những chuyện này… Anh đã kết bạn với ai chăng?”

“Không có ai cả,” Bạch Thiện nói. “Nhưng trong lớp chúng tôi có rất nhiều người thích nói chuyện phiếm; mỗi khi tan học, họ lại tụ tập lại với nhau để bàn luận về chính trị và tin tức trong triều đình… Tôi ngồi ở hàng đầu, muốn không nghe cũng khó mà tránh được.”

Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang đều ngạc nhiên.

Bạch Nhị Lang cảm thấy buồn lòng: “Tại sao trong lớp chúng tôi lại không ai nói về những chuyện này nhỉ?”

“Bởi vì cả mười hai người trong lớp chúng ta đều chưa có chỗ đứng vững chắc ở kinh thành; làm sao các bạn có thể biết được những thông tin đó chứ?” Bạch Thiện đã hiểu rõ nguyên nhân. “Trong lớp chúng tôi có hai mươi hai học sinh; ngoài ba người chúng ta ra, có năm người được tuyển chọn qua kỳ thi lớn, còn lại mười bốn người đều nhờ vào quan hệ gia đình – cha mẹ hay anh chị em của họ đều là quan lại trong triều đình… Những thông tin đó, dù chúng ta có muốn không nghe thì cũng khó mà tránh khỏi được.”

“Bên cạnh đó, Bạch Đại Lang bất ngờ lên tiếng: “Đây chính là sự khác biệt giữa Quốc Tử Học và năm môn học khác.” Rồi anh ta liếc nhìn em trai ngốc nghếch của mình với vẻ tiếc nuối. Thật là một cơ hội tuyệt vời – chỉ cần tranh top ba vị trí với bốn mươi bảy người thôi; nếu em ấy thông minh hơn một chút, chăm chỉ hơn một chút, thì đã có thể đứng thứ mười ba rồi… Và tiến thêm mười vị trí nữa… Nhưng thôi, dù sao đi nữa, cũng là số phận mà… Lúc này, may mắn của em ấy đã đủ lớn rồi.”

Bạch Nhị Lang đứng dậy từ bên cạnh anh trai mình, đi vào giữa Châu Lập Trọng và Châu Lập Vĩ, tránh xa anh trai mình, và hỏi: “Cửa hàng nhà các bạn khi nào mới được mở cửa?”

Châu Ngũ Lang lập tức nhớ ra việc quan trọng: “À đúng rồi, các bạn không nói thì tôi suýt quên mất… Cửa hàng đã được chuẩn bị xong rồi, chúng tôi cũng đã tìm hiểu kỹ về địa điểm bán rau, bán thịt… Đang tính chọn một ngày tốt để mở cửa thôi.”

Mãn Bảo lập tức nói: “Việc này tôi biết, để tôi tính cho!”

“Biết bạn biết thì mới tìm bạn để nhờ tính mà.” Châu Ngũ Lang biết rằng Mãn Bảo đã học được một số kiến thức về việc chọn ngày tốt từ ông Đạo Hư ở đạo quán, vì vậy mới tìm cô ấy để nhờ tính.

Không còn cách nào khác… Anh ta đã hỏi thăm rồi, việc chọn ngày tốt tại các đạo quán ở kinh thành cần rất nhiều tiền, đặc biệt là để chọn ngày mở cửa. Dù họ vẫn còn tiền mà Mãn Bảo đã đưa, nhưng anh ta vẫn muốn tiết kiệm chi phí càng nhiều càng tốt… Ngay cả nếu chỉ phải trả hai lượng bạc cho việc chọn ngày, thì nghĩ lại xem, trước đây gia đình họ phải mất bao lâu mới kiếm được hai lượng bạc đó…

Mãn Bảo đã bắt đầu tính toán một cách vụng về; Bạch Thiện hỏi: “Các bạn đã quyết định tên cho cửa hàng chưa?”

Châu Ngũ Lang trả lời: “Chúng tôi đã nghĩ xong rồi… Đây là nhà hàng do Nhà họ Châu mở, vì vậy sẽ gọi là Nhà hàng Châu Ký.”

Bạch Thiện nói: “…Tên rất phù hợp đấy.”

Mãn Bảo quay đầu nói với anh ấy: “Tôi định thiết kế một biểu tượng cho cửa hàng, nhưng tôi vẽ không giỏi lắm… Sau này anh có thể giúp tôi vẽ không?”

Bạch Thiện cười và gật đầu: “Được thôi, tôi cũng sẽ giúp bạn viết tên cho biển hiệu cửa hàng nữa nhé.”

“Đừng,” Mãn Bảo nói: “Tấm biển tên, tôi muốn nhờ ông viết giúp.”

Bạch Thiện có vẻ hơi tiếc nuối.

Bạch Nhị Lang giơ tay hỏi: “Vậy tôi có thể làm gì được không?”

Mãn Bảo suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu hãy giúp chúng tôi mời khách đi. Đến ngày khai trương, cậu hãy mời bạn bè và đồng nghiệp của mình đến ăn uống, giúp cho cửa hàng sôi động lên.”

Mãn Bảo đếm trên ngón tay: “Chủ hiệu thuốc Trịnh Đại và Tiến sĩ Cổ chắc chắn sẽ đến, cùng với người nhà chúng tôi, và bạn bè, đồng nghiệp của cậu nữa… Dù số người vẫn còn hơi ít, nhưng cũng đã đủ rồi.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi cũng sẽ mời vài người nữa.”

Mãn Bảo hỏi: “Ai vậy?”

“Bình Chí Như và Lục Tiểu Phật…” Bạch Thiện dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Còn có Phong Tông Bình nữa.”

Dù anh ta không thể coi họ là bạn thân, nhưng khi còn học tập cùng nhau, họ cũng thường xuyên trò chuyện với nhau; nếu anh ta mời họ, chắc chắn họ sẽ đến.

Mãn Bảo rất vui: “Được thôi, cậu cứ mời ai thêm nữa cũng được.”