Koko đưa cho cô một con số; Mãn Bảo lật sách ra xem và sau một hồi im lặng, cô nói: “Chỉ có một câu này thôi sao?”

Koko trả lời: “Là hai câu.”

Mãn Bảo…

“Trong cuốn sách này, chỉ có hai câu này nói về rượu à?”

“Chủ nhân có thể xem các cuốn sách khác.”

Mãn Bảo đọc tiếp nội dung trong sách: “Ngay từ thời cổ đại, loài người đã ghi chép lại sự tồn tại của nhiều loại rượu. Trong cuốn ‘Lang Dị Tùng Thánh Tiếp Thánh Tam Thánh’, có ghi rằng ‘Ngày nay, ở khắp mọi nơi đều có rượu, nhưng rượu làm từ ngô thì được coi là ngon nhất. Rượu Bạch, rượu Lỗ và rượu Phần ở phía bắc đều được sản xuất từ ngô.’…”

Chỉ có hai câu ghi chép về rượu thôi, Mãn Bảo thực sự bối rối. Cô lật sang trang đầu để xem tên cuốn sách – “Nghiên Cứu Về Điều Kiện Sinh Học Thời Cổ Đại”.

Mãn Bảo lật qua lật lại cuốn sách, thở dài một hơi rồi bắt đầu tìm kiếm các cuốn sách khác.

Ba cuốn sách đều có những đoạn ngắn nói về rượu; trong đó, đoạn chi tiết nhất là phần giải thích liệu một triều đại nào đó có sản xuất rượu được chưng cất hay không. Bởi vì theo ghi chép lịch sử, cách làm rượu thường là “đổ rượu đầy vào vại, phủ đất lên trên rồi đốt lửa để chín; nếu không thì không thể uống được”; nhưng thực tế, từ xa xưa, người ta đã coi rượu được chưng cất là loại rượu thông dụng.

Mãn Bảo vuốt ve cằm mình và hỏi: “Rượu được chưng cất là cái gì vậy?”

Koko trả lời: “Đây là định nghĩa về nó. Không cần mua sách, tôi có thể giúp bạn tìm hiểu.”

Nói xong, Koko liền tìm ra định nghĩa về rượu được chưng cất và cho cô xem.

Mãn Bảo đọc những dòng thông tin dài dòng trên hai trang giấy, cô cảm thấy rất thích thú và nói: “Ôi trời, ở đây viết rõ ràng mà! Những thông tin này còn chi tiết hơn cả những gì trong sách nữa.”

Cuối cùng, Mãn Bảo còn thấy cả hai công thức cụ thể để làm rượu nữa.

Cô vô cùng vui mừng và ghi chép lại tất cả những thông tin đó… Nhưng rồi cô bắt đầu thắc mắc: thiết bị chưng cất rượu là cái gì vậy? Ngô lại là cái gì? Cô biết ngô và lúa mì, nhưng tại sao phải dùng nhiều ngô và lúa mì kết hợp với ngôi sao kia mới có thể sản xuất ra một lượng rượu nhỏ như vậy?

Mãn Bảo băn khoăn mãi, dừng việc ghi chép lại và nhìn lại ba cuốn sách đó.

Cô thức trắng đêm để đọc sách, và ngày hôm sau, cô mang chúng đến hiệu thuốc. Khi không có bệnh nhân, cô lại lấy ra đọc. Sau khi đọc xong cuốn sách mô tả nhiều về rượu nhất, cuối cùng cô cũng hiểu được một số điều.

Vào buổi chiều sau khi Trở về nhà,

“Giá rượu quá cao, ai mà có khả năng uống rượu hàng ngày chứ?”

“Rượu cũng được làm từ lương thực mà; sản xuất nhiều hơn thì giá sẽ giảm đi chứ.”

Trang tiên sinh cười và nói: “Trên đời này vẫn còn rất nhiều người không đủ ăn, biên giới cũng chưa ổn định; làm sao có thể sản xuất nhiều rượu được?”

Mãn Bảo hỏi: “Những người nghèo phản đối việc sản xuất rượu à?”

Trang tiên sinh gật đầu nhẹ: “Không chỉ người nghèo đâu; rất nhiều quan lại trong triều đình, kể cả Hoàng đế, cũng không khuyến khích người dân sản xuất rượu. Nếu sản xuất nhiều rượu, giá lương thực cũng sẽ tăng lên. Tuy nhiên, triều đình cũng không cấm hoàn toàn việc này.”

Mãn Bảo suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Thầy ơi, theo thầy thấy, việc tôi sản xuất rượu thì sao nhỉ?”

Trang tiên sinh nhìn cô ấy và hỏi: “Cô biết cách sản xuất rượu à?”

“Bây giờ chưa biết; tôi sẽ học thôi.”

Trang tiên sinh vẫy tay và nói: “Nếu muốn học thì cứ học đi. Trên đời này này đã có rất nhiều người sản xuất rượu rồi; thiếu một người cũng chẳng sao, thêm một người cũng chẳng thay đổi gì.”

“Nhưng nếu tôi tìm ra một phương pháp sản xuất rượu đặc biệt hiệu quả, làm ra loại rượu mạnh nhưng tiêu tốn nhiều lương thực thì sao?”

Trang tiên sinh trả lời: “Lúc đó cô phải giữ bí quyết đó kỹ lưỡng đấy; nếu để lộ ra ngoài, những người nghèo trên đời này sẽ ghét cô lắm đấy.”

Mãn Bảo cảm thấy thất vọng và nói: “Vậy thì thôi… Tôi sẽ tìm cách sản xuất loại rượu không cần tiêu tốn nhiều lương thực thôi.”

Trang tiên sinh cười ha hả và hỏi: “Trên đời này có loại rượu như vậy sao?”

“Có chứ! Rượu vang chẳng phải là ví dụ sao? Hôm nay chủ quán còn khoe với chúng ta là anh ấy vừa mua được một chai rượu vang đấy…” Mãn Bảo mắt sáng lên: “Đúng rồi, tôi có thể sản xuất rượu vang!”

Trang tiên sinh ……

Ông cảm thấy đệ tử mình này luôn nghĩ ra những ý tưởng mới lạ; liền vẫy tay và nói: “Cô hãy tìm hiểu xem rượu vang được sản xuất như thế nào trước đã, sau đó hãy suy nghĩ xem nên đi đâu để tìm nho.”

Mãn Bảo lẩm bẩm: “Giá đất ở Trường An chắc chắn rất cao; vì vậy nếu muốn trồng nho thì phải trồng ở nhà thôi… Nhưng nếu trồng nho ở nhà, thì tự nhiên cũng chỉ có thể sản xuất rượu ở nhà thôi… Sau khi sản xuất xong rồi mới mang đến kinh thành… Quãng đường xa lắm đấy…”

Mãn Bảo bắt đầu băn khoăn.

Trang tiên sinh lắc

Mãn Bảo chạy thẳng về phòng mình.

Mãn Bảo còn do dự, nhưng Châu Ngũ Lang thì không hề do dự chút nào; một khi đã quyết định mua cái cửa hàng này, anh ta liền tập trung hết sức để hoàn thành việc đó.

Suốt hai ngày liên tiếp, họ hẹn gặp chủ cửa hàng để thương lượng. Nhờ sự nỗ lực của anh ta và người làm nha khoa, cuối cùng họ đã giảm giá xuống còn 2.800 lượng bạc. Họ thuê người trung gian đến văn phòng huyện để ký hợp đồng và tiến hành các thủ tục giao nhận. Châu Ngũ Lang còn mua luôn đồ nội thất và dụng cụ bếp trong cửa hàng với giá 20 lượng bạc.

Chủ cũ của cửa hàng liên tục lắc đầu, cho rằng mình đã thiệt hại nặng nề.

Nhưng Châu Ngũ Lang chỉ cười nói: “Thưa ông chủ, những chiếc bàn ghế trong nhà hàng đều đã cũ kỹ, không phải là đồ tốt đâu. Nếu ông muốn bán đi, cũng sẽ không ai mua đâu. Còn chúng tôi, muốn mua bàn ghế mới thì cũng không khó chút nào; một bộ bàn ghế mới chỉ tốn vài lượng bạc thôi. Ông tính xem, nếu cộng thêm cả quầy hàng nữa, tổng cộng sẽ tốn bao nhiêu?”

Chủ cũ đáp: “Ông Phúc, những chiếc bàn ghế này được làm từ loại gỗ tốt đấy. Nếu các ông mua loại gỗ kém hơn, chắc chắn sẽ không tốn nhiều tiền đâu.”

“Chúng tôi cũng không có ý định chuẩn bị những món ăn đắt tiền đâu. Vì vậy, những chiếc bàn ghế này cũng không cần phải quá tốt. Chúng tôi chỉ nghĩ rằng việc ông chủ phải di chuyển những thứ này sẽ rất phiền phức, nên mới quyết định mua hết tất cả. Nếu ông cảm thấy mình bị thiệt, thì cứ mang chúng đi là được mà.”

Vì chủ cũ đã đưa ra mức giá quá cao, Châu Ngũ Lang cảm thấy khá không hài lòng. Tuy nhiên, họ thực sự rất muốn mua cái cửa hàng này; nếu không, họ cũng sẽ không buôn bán với ông ta đâu.

Làm sao lại có người buôn bán như vậy chứ? Vì họ là người ngoại tỉnh, nên họ mới đặt giá cao hơn 400 lượng bạc so với mức thông thường… Số tiền đó quá lớn rồi! 400 lượng bạc thì đủ để họ mua bốn cửa hàng ở quê nhà mình rồi đấy.

Chủ cũ im lặng; ông ta đương nhiên không thể mang những thứ đó đi được. Ông ta thực sự đã thiệt hại rồi… Những loại gỗ đó quả thật rất tốt, nhưng như Châu Ngũ Lang đã nói, ông ta cũng không chắc mình đã được lợi gì đâu; bởi vì với 20 lượng bạc, ông ta hoàn toàn có thể mua được những bộ bàn ghế và quầy hàng mới, dù chất lượng gỗ có kém hơn một chút.

Nhưng nếu những người đến ăn ở nhà hàng này không phải là những người giàu có, thì họ cũng sẽ không quan tâm đến