Kết quả thi được treo tại văn phòng Quốc Tử Giám; ở góc trái phía trước có một bức tường thông báo, nơi họ sẽ dán kết quả thi của mình lên đó.

Tất nhiên, khi họ đến, kết quả thi vẫn chưa được dán ra; các thí sinh lần lượt đến đó để xem.

Họ nhìn thấy vài người quen mặt – những người đã ngồi cạnh họ trong suốt ba ngày thi – và khi ánh mắt họ chạm vào nhau, họ đều gật đầu nhẹ nhàng.

Dù không phải là người trẻ tuổi nhất trong số bốn mươi tám thí sinh, nhưng Bạch Nhị Lang vẫn thuộc nhóm những người trẻ nhất.

Một nhóm thanh niên tự nhiên được chia thành hai nhóm dựa trên độ tuổi: những người trông có vẻ chưa quá mười lăm, mười sáu tuổi thì tự động đứng lại một bên; còn những người trên mười sáu, mười bảy tuổi thì đứng ở bên kia.

Bạch Đại Lang đã đi học, còn Trang tiên sinh thì ngồi một mình trong chiếc xe ngựa không xa đó, suy tư một mình.

Khi một nhóm người bước ra khỏi văn phòng Quốc Tử Giám, Trang tiên sinh dừng lại một chút rồi bước xuống xe, đi đến phía sau đám đông.

Khổng Tế Giáo đã đích thân công bố kết quả thi và đồng thời có bài phát biểu.

“Kết quả thi đã được công bố, thứ hạng cũng đã được xác định rõ ràng, nhưng trước khi công bố, tôi có vài lời muốn nói với các bạn,” Khổng Tế Giáo nói: “Lần này các bạn có cơ hội được học tập tại Quốc Tử Giám là nhờ ân huệ lớn lao của Hoàng đế, là sự quan tâm từ triều đình. Thành thật mà nói, với kết quả hiện tại của các bạn, nếu tham gia kỳ thi lớn này, ngoại trừ một vài người, hầu hết các bạn đều sẽ không đậu.”

Các thanh niên đó đều đỏ mặt và cúi đầu xuống.

“Nhưng tôi cũng nhận thấy được nỗ lực và tài năng của các bạn. Các bạn đều là con cháu của những người có công, vì vậy chắc chắn các bạn cũng không hề kém cỏi. Dù trước đây các bạn có lý do gì khiến cho việc học tập của mình không được tập trung, nhưng một khi đã vào Quốc Tử Giám, các bạn sẽ có sự hướng dẫn của các giáo viên giỏi và không phải lo lắng về cuộc sống hàng ngày. Tôi hy vọng các bạn sẽ chăm chỉ học tập, đừng làm thất vọng lòng mong đợi của Hoàng đế và cũng đừng làm mất đi danh dự của tổ tiên.”

Mọi người nghe xong đều cảm thấy hứng thú và cúi đầu tôn trọng.

Khổng Tế Giáo gật đầu và nói với vị tiến sĩ đang cầm tấm bảng đỏ phía sau mình: “Hãy công bố kết quả đi.”

“Vâng.”

Vị tiến sĩ bước lên để công bố danh sách. Mặc dù mọi người đều rất nóng lòng, nhưng vì Khổng Tế Giáo đứng ở phía trước, họ cũng không dám xông lên xem; những người đứng xa hơn chỉ có thể đứng dậy để nhìn qua.

Khi vị tiến sĩ bắt đầu đọc danh sách, Khổng Tế Giáo lấy ra một cuốn sổ gấp từ trong tay áo và mở ra: “Bây giờ tôi sẽ đọc tên các bạn.”

Vì bốn mươi tám người này chắc chắn sẽ được nhận vào học viện, điểm khác biệt duy nhất nằm ở thứ hạng, nên Khổng Tế Giáo không làm gì phức tạp cả, mà trực tiếp đọc tên lên: “Ba người được nhập học vào Quốc Tử Học là: người đầu tiên là Bình Chí Như, người thứ hai là Bạch Thiện, người thứ ba là Lục Tiểu Phật; những người được nhập học vào Đại Học bao gồm: người thứ tư là Ren Ke, người thứ năm là Feng Chenxiang… người thứ mười ba là Bạch Thành…”…

Khi nghe đến tên Bạch Thiện, Bạch Nhị Lang vô cùng hào hứng và rung nhẹ vai anh ta, vừa vui mừng vừa kiềm chế; mặc dù vẻ mặt hiển nhiên rất vui sướng, nhưng mọi người đều không la hét lên.

Bạch Thiện cũng rất vui mừng. Khi đến tên Bạch Nhị Lang, anh ta còn vui đến mức đập nhẹ vào vai anh ta và nói thầm: “Thế nào, chúng ta đã nói rằng em sẽ được vào Đại Học mà, phải không?”

Bạch Nhị Lang không ngờ mình thực sự có thể vào Đại Học; mặc dù chỉ đứng thứ ba từ dưới lên trên, nhưng…

Anh ta ngạc nhiên nói: “Trời ơi, vậy là em giỏi hơn anh trai mình rồi à?”

“Em đừng nghĩ như vậy. Mặc dù Đại Học nghe có vẻ mạnh mẽ hơn bốn trường học khác, nhưng không phải sinh viên nào ở đó cũng giỏi hơn họ. Em muốn theo kịp anh trai mình, vẫn còn rất nhiều điều cần học đâu.”

“Em không biết mình đã vào đây như thế nào sao?”

Bạch Thiện lắc đầu.

Khổng Tế Giáo đọc hết tên của bốn mươi tám người, sau đó nói: “Tất cả các sinh viên sẽ bắt đầu học tập ngay hôm nay. Những người có thứ hạng từ thứ hai mươi bảy trở xuống sẽ cùng Tiến sĩ Zhang vào nội viện để nhận sách vở và các đồ dùng cần thiết; còn hai mươi mốt người còn lại, các em sẽ theo Tiến sĩ Zhao làm thêm một bài kiểm tra để được phân loại vào các ngành Luật học, Thư học và Toán học.”

Trong sân khấu, không ít học sinh tỏ ra thất vọng trên khuôn mặt.

Khổng Tế Giáo không hề an ủi họ, mà chỉ vẫy tay bảo hai vị tiến sĩ dẫn các em xuống dưới.

Nếu ngay cả Bạch Nhị Lang cũng đủ điểm để vào Thái Học, thì có thể hình dung được trình độ của hai mươi mốt học sinh còn lại như thế nào rồi.

Khổng Tế Giáo rất muốn giúp đỡ họ, nhưng với trình độ như hiện tại của họ, thật là đáng thất vọng khi họ lại coi thường ba ngành học thuộc lĩnh vực Luật học…

Trong lòng Khổng Tế Giáo, chỉ còn lại nụ cười lạnh; ông tự hỏi liệu Luật học, Thư học và Tính học có thực sự dễ tiếp cận đến thế không?

Dù không bằng bốn ngành học kia, nhưng chúng cũng là một trong sáu ngành học quan trọng mà thôi. Mỗi năm, hàng ngàn người đua nhau để được vào những ngành này; vậy mà họ lại không biết ơn mà còn tỏ ra bất mãn sao?

Bạch Thiện đã kéo Bạch Nhị Lang ra khỏi đám đông trước khi Tiến sĩ Trương đến, rồi tìm đến Trang tiên sinh đang đứng phía sau, nói: “Thầy ơi, chúng con đều thi đỗ khá tốt.”

Trang tiên sinh mỉm cười gật đầu, tỏ vẻ hài lòng: “Đúng vậy, các con đã làm rất tốt.”

Nhìn thấy hai vị tiến sĩ đang gọi tên và tập hợp mọi người lại, ông vỗ vai hai người và nói: “Được rồi, nếu có việc gì thì sau giờ học hãy nói lại. Bây giờ hãy theo các tiến sĩ vào bên trong đi.”

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang đáp lời, lùi lại một bước và cung kính chào Trang tiên sinh.

Khổng Tế Giáo đứng trên bậc thềm trước cửa Quốc Tử Giám, quan sát mọi người xung quanh; ông chợt nhìn thấy cảnh này và dõi theo Trang tiên sinh một lúc, cảm thấy anh ta có vẻ quen thuộc.

Ông cố gắng nhớ lại xem anh ta là ai, nhưng không thể nhớ ra và liền quyết định không suy nghĩ nữa.

Những học sinh khác cũng đang chia tay gia đình hoặc người hầu; có người tỏ vẻ vui mừng, có người lại ra lệnh cho người khác. Chỉ có Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang là cung kính chào hỏi một cách nghiêm túc như vậy, nên họ trở nên nổi bật hơn so với những người khác.

Khổng Tế Giáo tiếp tục nhìn Trang tiên sinh một lúc nữa, nhưng vẫn không nhận ra anh ta là ai. Tuy nhiên, Trang tiên sinh đã nhận thấy ánh mắt của ông, liền ngẩng đầu nhìn lại, mỉm cười và cúi chào, sau đó ra hiệu cho Bạch Thiện và những người khác đi nhanh.

Bạch Thiện nắm tay Bạch Nhị Lang bước vào đám đông; Trang tiên sinh nhìn theo bóng dáng họ một lúc lâu, rồi gật đầu với Khổng Tế Giáo một lần nữa trước khi quay lại xe ngựa.

  Đại Cát nhìn chủ nhân và anh họ của mình bước vào cơ sở giáo dục Quốc Tử Giám rồi mới lái xe ra đi.

  “Thầy ơi, chúng ta đi Kỳ Thế Đường hay về nhà trước ạ?”

  Trang tiên sinh nhìn ra ngoài trời rồi nói: “Còn lâu mới đến giờ trưa, hãy về nhà trước đi. Đến trưa thì đến đón Mãn Bảo về là được.”

  Đại Cát liền đáp lại.

  Bên trong và bên ngoài xe đều trở nên yên tĩnh.

  Mặc dù Trang tiên sinh luôn ít nói, nhưng Đại Cát cũng nhận ra rằng ông ấy có vẻ đang buồn bã và tâm trạng không tốt lắm gần đây.

  Đại Cát lắc đầu, nghĩ rằng việc này không phải lĩnh vực mình có thể can thiệp được.

  Còn ba người khác thì lúc này, một người đang ở hiệu thuốc khám bệnh, hai người kia đang làm thủ tục tại cơ sở Quốc Tử Giám.

  Có lẽ vì thấy Mãn Bảo đã khám bệnh ở đây vài ngày mà không xảy ra vấn đề gì, nên ngày càng có nhiều bệnh nhân muốn đến đây để được Mãn Bảo khám bệnh. Hầu hết họ đều chọn Mãn Bảo vì ba bác sĩ khác đều phải xếp hàng chờ đợi rất lâu.

  Sau khi được Mãn Bảo khám bệnh một lần, họ cảm thấy rất hài lòng và lần sau lại tự nhiên xếp hàng đợi tại phòng khám của cô ấy.

  Còn về phía Bạch Thiện, ngoài việc đến lấy sách học thì họ còn có rất nhiều việc khác phải làm nữa.