“Là Hoàng đế bảo tôi vào đây; nếu anh không muốn tôi vào, thì cứ đi nói trực tiếp với Hoàng đế. Nếu Ngài không cho phép, tôi sẽ tự về nhà.” Suốt quãng đường, Bạch Thiện luôn căng thẳng, bị mọi người khuyên rằng phải nhẫn nhục; bản thân anh cũng biết mình phải làm vậy, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Lian Yucheng, cơn giận dữ trong lòng anh lập tức trỗi dậy.

Bạch Thiện liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng rồi hỏi người học quan đứng phía sau: “Rốt cuộc có thể tiến hành được không?”

Bạch Đại Lang vội vàng kéo anh lại và thì thầm: “Khi ở nhà chẳng phải đã bảo anh phải nhẫn nhục sao?”

Bạch Thiện đang định nói gì đó thì Man Bao đặt tay lên cánh tay anh, khiến anh phải nén chặt miệng lại, dùng hết ý chí để kiềm chế cơn giận.

Người học quan thấy cậu thiếu niên này cứ cứng đầu như vậy, liền vội vàng xuất hiện để hòa giải và nói: “Chúng tôi đã ghi chép rõ rồi. Chỉ còn hai gia đình nữa là đủ số lượng sinh viên theo lệnh của Hoàng đế; dự đoán trong vài ngày tới họ cũng sẽ đến. Kỳ thi sẽ được tổ chức vào ngày mùng 1 tháng 7, kéo dài ba ngày. Kết quả thi sẽ được xếp hạng để các em được nhập học vào sáu trường học.”

Anh ta cười nói: “Hãy để Bạch công tử biết đi… Lần này, Hoàng đế đã ban lệnh cho tổng cộng hai mươi bốn gia đình; mỗi gia đình có hai suất học bổng. Nếu không có gì bất ngờ, sẽ có tổng cộng bốn mươi tám sinh viên được nhập học. Trong số sáu trường học này, Quốc Tử Học chỉ tuyển ba người đầu tiên; Đại học tuyển mười hai người; bốn trường học khác mỗi trường cũng tuyển mười hai người; số còn lại hai mươi một người sẽ được phân bổ vào ba trường học còn lại. Việc họ sẽ được vào trường nào thì tùy thuộc vào sở trưởng của họ.”

Man Bao tò mò hỏi: “Vậy nếu ai cũng không có sở trưởng gì cả thì sao?”

Người học quan cười gượng: “Chắc chắn sẽ có điểm mạnh nào đó thôi.”

Nếu thực sự không có điểm mạnh gì cả, thì chỉ còn cách rút thăm mà thôi… Ba trường học, ai rút phải sinh viên như vậy thì coi như họ không may mắn.

Bạch Đại Lang, Bạch Thiện Hòa và Man Bao đồng loạt quay đầu nhìn Bạch Nhị Lang.

Bạch Nhị Lang nhìn thấy ánh mắt của họ, tức giận nói: “Nhìn tôi làm gì? Tôi chắc chắn sẽ được chọn đấy!”

Man Bao gật đầu và vỗ vai anh ta.

Cả nhóm cùng người học quan lấy những tấm bảng sắt dùng để tham khảo rồi rời đi, hoàn toàn không quan tâm đến Lian Yucheng đang đứng bên cạnh.

Lian Yucheng nhìn họ rời đi như vậy mà không khỏi cau mày, quay sang hỏi viên quan giáo dục: “Họ là con cháu của những công thần nào mà lại ngạo mạn đến thế?”

Viên quan giáo dục cười và nói: “Nói ra thì cha của anh ta cũng chỉ là một quan chức cấp thấp; trong số những người được khen ngợi lần này, ông ấy thuộc hàng thấp nhất – con trai của một quận trưởng cấp sáu tại tiền Thục… Vì đã có công diệt trừ bọn cướp và phục vụ đất nước, ngài hoàng đế còn từng khen ngợi ông ấy nữa đấy.”

Lian Yucheng tròn mắt: “Con trai của Bạch Kỳ ư?”

“Sao vậy, anh quen biết ông ấy à?”

Lian Yucheng cau mày: “Ông ấy là một tiến sĩ từng học cùng tôi; tôi từng nghe nói về ông ấy, không ngờ ông ấy đã qua đời sớm thế… Không lạ gì suốt những năm qua tôi chẳng nghe tin gì về ông ấy nữa… Hồi đó, ông ấy rất nổi tiếng tại Đại học Quốc gia đấy.”

Viên quan giáo dục suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như Bạch Thiện này dựa vào tài năng chứ không phải vào gia thế đâu.”

Lian Yucheng khẽ gật đầu: “Đây là nơi học tập, tự nhiên phải dựa vào tài năng mới được… Những kẻ chỉ dựa vào gia thế thì nên đến chỗ các quý tộc mà tranh đấu thôi.”

Sau đó, Lian Yucheng nói với vẻ mặt thoải mái hơn: “Không lâu nữa chúng ta sẽ biết được anh ta dựa vào cái gì… Tốt nhất là tài năng… Như vậy mới xứng đáng với công lao của cha mình.”

Trong lòng, viên quan giáo dục có vẻ không hài lòng, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười đồng ý.

Năm người cùng nhau rời khỏi cơ quan quản lý của Đại học Quốc gia.

Mãn Bảo vẫn nắm tay Bạch Thiện, cô quay đầu hỏi anh: “Tại sao bạn đột nhiên nóng tính như vậy?”

Bạch Đại Lang cũng đang muốn nói điều gì đó, vừa định mở miệng thì Trang tiên sinh bên cạnh cười hiền và vỗ nhẹ vào đầu Bạch Thiện: “Không sao đâu… Những gì Sơn Bảo nói cũng đúng mà… Nói ra rồi thì thôi.”

Mọi người đều nhìn Trang tiên sinh với ánh mắt ngạc nhiên.

Trang tiên sinh liếc quanh rồi hỏi: “Anh trai ơi, gần đây có quán ăn ngon nào không? Thầy mời các em ăn một bữa ăn đặc sản kinh thành nhé… Các em thích ăn gì?”

Mãn Bảo cúi đầu suy nghĩ về thực đơn, còn Bạch Thiện nhìn Trang tiên sinh và hỏi: “Thầy không trách em chứ?”

“Trang tiên sinh cười nói với anh ta: ‘Không sao đâu.’”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: “Nhưng sau này không được hành xử bốc đồng như vậy nữa.”

Sau khi suy nghĩ một chút, anh ta nói: “Ngày mai thầy sẽ dẫn các em đến Huyền Đô Quan để ngắm hoa, thế nào?”

Mãn Bảo hỏi: “Huyền Đô Quan ở đâu vậy?”

“Ở Chương Nghiệp Phường,” Trang tiên sinh trả lời: “Chúng ta sẽ lên cao để ngắm cảnh; bây giờ là thời điểm lý tưởng để làm vậy.”

Một chàng trai, hai thiếu niên và một cô gái đều cùng nhìn lên cái mặt trời chói lọi trên bầu trời, và cùng nghĩ rằng thầy của họ có lẽ đang nói dối.

Vào mùa hè nóng bức như thế này, lúc này phải không lẽ nên ở nhà trong bóng mát, ăn một ít phô mai và nghe vài câu chuyện mới đúng chứ?

Trang tiên sinh không cho họ nhiều thời gian để suy nghĩ, quay người lên xe và vẫy tay với họ: “Nhanh lên xe đi, đứng dưới ánh nắng mặt trời lâu quá sẽ bị say nắng đấy.”

Bốn người cuối cùng cũng lên xe của mình.

Lúc này Mãn Bảo mới nhận ra rằng mình vẫn đang nắm tay của Bạch Thiện, cô vội vàng buông tay ra và nhanh chóng lên xe để chọn chỗ ngồi.

Bạch Nhị Lang đi phía sau Bạch Thiện và tò mò hỏi: “Tại sao tai anh ấy lại đỏ như vậy, phải chăng là bị say nắng rồi?”

Khi đã lên xe, Bạch Thiện quay đầu nhìn anh ta và nói: “Không phải đâu, im miệng đi.”

Đại Cát đứng bên cạnh và nhìn ba người họ; chỉ khi họ đã lên xe hết, anh ta mới nhảy lên xe.

Hôm nay, Trang tiên sinh đã rất hào phóng, mời họ đi ăn một bữa ăn rất đắt tiền bên ngoài; ngày hôm sau, ông cũng không ép họ học sách hay viết lách, mà dẫn họ đến Chương Nghiệp Phường và leo lên Huyền Đô Quan.

Dù nói là để ngắm cảnh từ trên cao, nhưng Huyền Đô Quan thực ra không cao lắm; đứng ở vị trí cao nhất cũng chỉ có thể nhìn thấy Chương Nghiệp Phường mà thôi, những nơi xa hơn thì không thể nhìn thấy được.

Bạch Đại Lang biết rõ sở thích của họ; bởi vì khi ông ấy trở về nhà, Bạch lão gia đã không ít lần than phiền rằng em trai mình luôn thích đi leo núi, và em trai ông ấy cũng thường xuyên mời ông ấy đi cùng.

Bạch Đại Lang Không thích chút nào.

   Lúc này, anh ta đang đổ mồ hôi nhễ nhại, dựa vào bên cạnh và nói: “Nếu muốn leo núi cao, thì phải ra khỏi thành phố; trong thành phố không có ngọn núi nào quá cao cả.”

   Anh ta không hiểu tại sao khi đến chùa, họ lại không thể đi từ từ, nghỉ ngơi mà phải vội vàng leo lên trên. Họ không biết rằng việc đó sẽ khiến họ đổ mồ hôi, gặp phải khó khăn và có thể làm mất mặt sao?

   Bạch Thiện Cũng đổ rất nhiều mồ hôi, nhưng anh ta lại cảm thấy rất thoải mái. Anh ta thở dài một hơi thật sâu, rồi đặt lòng bàn tay lên miệng và hét lớn.

   Mãn Bảo và Bạch Nhị Lang thấy vậy, cũng bắt chước họ, hét lớn về phía dưới núi, làm cho Bạch Đại Lang suýt nữa nhảy dựng lên…

   Anh ta nhìn ba người họ với ánh mắt hoang mang, không hiểu tại sao họ lại phải hét lớn như vậy. Anh ta lo lắng nhìn xung quanh và thấy những người xung quanh cũng bị họ làm giật mình, đều quay đầu lại nhìn họ.

   Nhìn thấy đó chỉ là ba thiếu niên thiếu nữ năng động, họ liền quay đầu lại và thầm nghĩ: Thôi kệ, họ còn nhỏ mà.

   Trang tiên sinh không ngạc nhiên gì, tìm một tảng đá để ngồi xuống, đợi họ hét đủ rồi mới vẫy tay gọi họ lại và đưa ấm nước cho họ.

   Sau khi họ uống nước xong, Trang tiên sinh hỏi: “Cơn giận trong lòng các bạn đã tan biến chưa?”

   Mãn Bảo e ngại gật đầu, Bạch Thiện cũng đỏ mặt gật đầu: “Đã tan biến rồi.”

   Bạch Nhị Lang cười ha hả và nói: “Tôi thì không hề giận chút nào cả.”

   Trang tiên sinh khen ngợi anh ta: “Ừm, lần này cậu ấy giỏi hơn hai người kia đấy.”

   Bạch Nhị Lang cảm thấy tự hào và nhìn hai người kia với vẻ vui vẻ.

   Gặp lại nhau vào ngày mai nhé!