Mãn Bảo thở dài buồn bã và nói: “Thì đọc sách thôi mà.”

Bà Đường cười hỏi: “Đọc cuốn gì mà lại chăm chỉ đến thế vậy?” Bà liếc nhìn ông Huyện Lý Dương và nghĩ: “Chắc không phải là bị ai bắt đi làm công việc vất vả chứ?”

Ông Huyện Lý Dương ôm lấy Đại Lang vào lòng, lấy một miếng bánh ngọt cho cậu bé, khuôn mặt luôn nở nụ cười, dường như không quan tâm đến những gì họ đang nói.

Mãn Bảo trả lời: “Đọc đủ loại sách thôi. Bà Đường, đây là lần đầu tiên bà đến huyện La Giang phải không?”

Bà Đường trừng mắt nhìn Mãn Bảo, biết rằng cô ấy đang đùa cợt mình, nhưng thấy cô ấy cười tươi tỉnh, không hề có vẻ ngượng ngùng hay xấu hổ, bà liền đổi chủ đề: “Đúng vậy, lần đầu tiên… Cô Ngày mai có muốn dẫn tôi đi dạo không?”

Bà Đường không phải là người lãng phí thời gian hay làm phiền người khác; nếu con đường này không thành công, thì bà sẽ từ bỏ ngay. Vốn định giới thiệu cho bà một số địa điểm, nhưng Mãn Bảo lập tức thay đổi ý định và nói: “Thực ra, điều thú vị nhất ở huyện La Giang chính là tòa án huyện đấy. Những nơi khác đều rất bình thường, không sánh được với Ích Châu Thành đâu. Vì vậy, tôi nghĩ bà Đường không cần phải ra ngoài đâu.”

Bà Đường hỏi: “…Đừng lừa tôi! Tòa án huyện có cái gì thú vị chứ?”

Mãn Bảo trả lời: “Vườn của gia đình ông Dương rất đẹp, đó là vườn đẹp nhất ở huyện La Giang đấy.”

Bà Đường hỏi tiếp: “Đẹp hơn cả vườn nhà tôi à?”

Mãn Bảo nói thật: “Không đẹp bằng đâu.”

Bà Đường liền cau mày và hỏi: “Vậy so với vườn nhà họ Kỳ thì sao?”

À, thì càng không sánh được nữa.

Bên cạnh, Thôi thị cười và đẩy nhẹ bà Đường: “Cô dì đang coi thường nơi này đơn sơ quá đấy.”

Bà Đường trêu cợt: “Tôi làm vậy cũng vì chúng ta hai người mà thôi. Họ suốt ngày cũng không biết làm gì, không cho tôi xem cái này, không nói cho tôi biết cái kia… Mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt Đường Tri Chí Hạc kia, tôi lại tức giận lắm.”

Khi đã nói đến mức này, Dương Hòa chỉ còn cách đứng dậy và xin lỗi: “Do công việc, xin bà thông cảm.”

Bà Đường nói: “Thôi đi, tôi cũng muốn trách anh đấy… Nhưng vì em gái tôi ở đây, tôi cũng không thể vì bắt một con chuột mà làm hỏng chiếc bình ngọc được.”

Quan huyện Dương chẳng hề để tâm việc bị so sánh với con chuột, cười ha hả rồi lại cúi chào một lần nữa.

Mọi người đã cùng nhau dùng một bữa tiệc đón khách trong không khí yên bình. Khi Mãn Bảo và Bạch Thiện Bạch Nhị Lang trở về phòng khách của mình, cả ba đều rất ngoan ngoãn; chia tay một cách lễ phép và đi bộ trên con đường nhỏ trở về. Vừa bước vào phòng khách, cả ba đều thở phào nhẹ nhõm.

Mãn Bảo nói: “Tôi cảm thấy bà Tang giống như một con gà mái không được ăn sâu bọ vậy… Thật đáng sợ.”

Bạch Nhị Lang đáp: “Tôi luôn có cảm giác rằng bà ấy đang kiềm chế bản thân mình.”

Bạch Thiện nói: “May mắn là bà ấy đã kìm nén được.”

Ba người nhìn nhau, sau đó Kỳ Kỳ run rẩy và nói: “Ngày mai chúng ta vẫn tiếp tục học tập trong thư phòng làm việc đi… Ngoài kia quá nguy hiểm rồi.”

Ngày hôm sau, bà Tang cũng đến xung quanh thư phòng, nhưng người canh cửa Vạn Điền thực sự rất lạnh lùng, không cho bà vào, nên bà chỉ đành tức giận mà rời đi.

Thôi thị vội vàng đi an ủi bà. Bà Tang kéo cô ấy ra vườn và nói với giọng tức giận: “Làm sao tôi có thể không biết họ đang có chuyện lớn gì đang làm chứ? Nhưng vì hai vợ chồng này liên kết chặt chẽ với nhau, họ đã đưa tôi đến đây, và giờ lại muốn đưa Trở về kinh thành đi nữa… Rõ ràng đây là chuyện sinh tử quan trọng… Họ không nói gì với tôi cả, khiến tôi ngày nào cũng không yên tâm ngủ được. Anh ấy lo lắng cho tôi, nhưng lại để ba đứa con biết… Tại sao anh ấy lại tin rằng tôi không xứng đáng với họ đến thế, đến nỗi phải giấu chuyện này?”

Thôi thị ngạc nhiên hỏi: “Cô muốn trở về kinh thành à?”

Bà Tang dừng lại một chút rồi gật đầu: “Phải trở về kinh thành để chăm sóc người ốm.”

Đó chỉ là một cái cớ thôi… Thôi thị hiểu rõ điều đó, và cô cũng bắt đầu lo lắng: “Chúng tôi mới cưới nhau, tôi không thể hỏi nhiều về công việc của chồng… Nhưng cô và chồng cô dường như rất thân thiện với nhau… Chẳng lẽ chồng cô cũng không nói gì với cô sao?”

“Đúng vậy… Đó chính là lý do tôi lo lắng… Trước đây, khi anh ấy tranh giành mảnh đất lớn từ tay Vua Ích Châu, anh ấy còn không giấu tôi chuyện đó… Giờ thì không biết anh ấy đang giấu điều gì mà phải che giấu kín đáo đến thế…”

Hai người nhìn nhau, đều cảm thấy lo lắng.

Ông huyện trưởng Yang hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện này; ông chỉ yêu cầu canh gác cẩn thận phòng làm việc và không cho bất kỳ ai khác vào ngoại trừ ba người là Mãn Bảo và hai người kia.

Nhờ sự giúp đỡ của ông huyện trưởng Yang và việc làm thêm giờ hàng ngày, cuối cùng họ cũng đã sắp xếp xong các sổ sách và tính toán được tất cả các con số cần thiết.

Khi xem những dữ liệu mà họ tính ra, ông huyện trưởng Yang không khỏi vỗ tay vào cuốn sổ và khen ngợi: “Thật xứng đáng là học trò do Trang tiên sinh trực tiếp dạy dỗ; các bạn thật giỏi!”

Ba người đều tự hào ngẩng ngực lên.

Mãn Bảo còn chuẩn bị một bảng biểu cho ông xem: “Tôi nhận thấy các con số đang thay đổi liên tục, và biến động rất lớn; vì vậy tôi đã lập ra bảng này.”

Ông huyện trưởng Yang nhận lấy và xem; nụ cười trên khuôn mặt ông dần biến mất. Sau khi kiểm tra lại những số liệu mà Bạch Thiện đã tính toán về các vật dụng bằng sắt, vẻ mặt ông trở nên nghiêm túc hơn: “Chuyện này không thể để trì hoãn được; các bạn hãy nhanh chóng sao chép những cuốn sổ này lại, tôi sẽ mang những bản gốc đi.”

Ba người đáp: “…Nhiều như vậy à? Phải sao chép hết sao?”

Ông huyện trưởng Yang vỗ vai mỗi người và nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin tưởng các bạn.”

Ba người đều cúi đầu xuống; họ thực sự không hề muốn được ông tin tưởng đâu. Việc sao chép những cuốn sổ này thật sự chẳng hề thú vị chút nào cả. Đây lại là những sổ sách kinh doanh, chứ không phải những bài viết mới lạ mà họ chưa từng đọc qua; sao chép lại còn có thể suy ngẫm thêm được gì nữa chứ?

Ông huyện trưởng Yang đã ngồi xuống bàn và nói: “Cả những thứ đã được sắp xếp này cũng cần phải sao chép lại một bản để giữ lại; phần còn lại tôi sẽ gửi về kinh đô.”

Bạch Nhị Lang cảm thấy da đầu tê dại và nói: “Tôi… bụng tôi đau một chút.”

Mãn Bảo liền đề nghị: “Tôi có kim ở đây, trong kho cũng có thuốc; bạn muốn châm kim hay uống thuốc?”

Bạch Nhị Lang đặt tay xuống, cúi đầu ngồi xuống sau bàn và than phiền: “Tôi không muốn cả hai cái đâu!”

Thấy vậy, ánh mắt ông huyện trưởng Yang lấp lánh với nụ cười; ông nói với Mãn Bảo, người vẫn đang đứng đó: “Trong tương lai, sẽ còn rất nhiều việc khó khăn nữa; đây mới chỉ là những việc đơn giản thôi. Các bạn nghĩ rằng việc điều tra một vụ án lại đơn giản như vậy sao?”

Hai người cũng ngồi xuống, thở dài rồi lấy giấy trắng ra để sa

Tôi nghe Đường huyện lệnh nói rằng gia thế nhà bạn còn tốt hơn cả ông ta, điểm thi của bạn cũng cao hơn, vậy mà lại không chọn các tỉnh lớn mà lại đến đây, một huyện nhỏ như chúng ta.”

Dương Hòa vừa ghi chép vừa cười nói: “Tôi không thích những cuộc đấu tranh đầy âm mưu và xảo trá. Khi được điều đến các tỉnh lớn, thông thường sẽ có Quách Huyện quản lý; phía trên còn có các quan chức như Thứ sử hay Tiết độ sứ… Nếu không may mắn, thậm chí còn có các vị vương công. Mỗi ngày khi thức dậy, bạn sẽ phải đối mặt với vô số việc phức tạp. Như vậy thì thà ở lại Hàn Lâm Viện còn hơn, tại sao phải ra ngoài làm gì?”

Anh ấy tiếp tục nói: “Tôi ra ngoài chỉ để tận mắt nhìn thấy cuộc sống của người dân mà thôi. Tôi và Đại nhân Tang có hoài bão khác nhau. Ông ấy muốn một thế giới không còn oan ức, trong khi tôi chỉ mong rằng lúa gạo dồi dào, mọi người đều có cái ăn no, cái mặc ấm.”

Mãn Bảo không nhịn được mà vỗ tay reo lên: “Hoài bão này thật tốt đấy, cũng giống như của tôi vậy… À, dĩ nhiên, hoài bão của Đại nhân Tang cũng rất tuyệt vời.”

Ngày mai gặp lại nhau nhé!