Đại Cát vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Cứ yên tâm dưỡng bệnh đi. Sau này sẽ có người hỏi chuyện, cứ trả lời thật lòng là được.”

Ông Nhị Cát có vẻ mơ hồ và hỏi: “Anh trai, liệu vụ án này có thể được giải quyết không?”

Ông lẩm bẩm: “Đã mười hai năm rồi.”

Đại Cát đáp: “Chắc chắn là có thể.”

Ông Nhị Cát liền nằm xuống, không hề cử động gì nữa.

Thấy anh trai đứng dậy để ra khỏi phòng, ông Nhị Cát mở miệng và gọi lại: “Anh… Mạn Tiểu thư thực sự không hận em sao?”

Đại Cát thở dài, đặt tay lên chiếc chăn của anh ta và nói nhỏ: “Không hận đâu. Mạn Tiểu thư đã nói rằng lỗi không phải ở em, mà ở kẻ đã giết người; em cũng chỉ là nạn nhân mà thôi.”

Sau đó, Đại Cát tiếp tục nói: “Cô ấy là một đứa trẻ thông minh và tốt bụng lắm.”

“Giống như cha mẹ cô ấy à?”

Đại Cát gật đầu: “Đúng vậy, giống hệt cha mẹ cô ấy.”

Ông Nhị Cát không nói thêm gì nữa.

Đại Cát ra khỏi phòng và thấy con trai mình đang cầm cây ném đá, nhắm vào cái cây trong sân. Ông mỉm cười, tiến lại gần và xoa đầu cậu bé.

Bạch An lắc đầu, nhìn cha mình và gọi: “Cha ơi.”

Đại Cát gật đầu và hỏi: “Học tập thế nào rồi?”

Bạch An chỉ đứng im không nói gì.

Đại Cát nói: “Nếu thực sự không thể tiếp tục học được, thì học thêm hai năm nữa, học hết những gì cần học rồi sau đó ta sẽ cho con đi học võ.”

“Ông bà rất mong con học hành.”

Đại Cát hiểu rõ nỗi đau đó – việc không thể nhớ nổi bất kỳ đoạn văn nào, dù đã cố gắng rất nhiều. Vợ ông đã nhờ người viết thư về nhà, nói rằng Bạch An phải thức suốt đêm để học, nhưng thành tích vẫn chỉ ở mức trung bình. Thầy giáo cũng thường xuyên đến nhà, và mỗi lần như vậy, Bạch An đều rất lo lắng.

Điều này khiến Đại Cát nhớ lại thời còn nhỏ, khi mình phải hỗ trợ cậu chủ học tập. Lúc đó, ông chỉ là một người hầu; việc học tập có tốt hay không không quan trọng lắm – chỉ cần biết đọc biết viết, làm tốt công việc của một người hầu, biết đánh nhau là đủ.

Nhưng con trai ông lại được kỳ vọng nhiều hơn thế.

Vì vậy, Đại Cát nghĩ một lát rồi nói với Bạch An: “Không sao đâu. Con còn có em trai thứ hai nữa; để em ấy thi vào chức vụ quan lại. Nếu con không thể học tiếp được, thì cứ đi học võ đi. Sau này, con có thể đi làm lính canh hoặc ở nhà làm ruộng cũng được.”

Bạch An tinh thần phấn chấn và hỏi: “Thật sao?”

Đại Cát nhíu mày hỏi: “Con thứ hai học tập có tiến bộ không?”

“Có đấy, mẹ nói con trai thứ hai rất giỏi ghi nhớ, học tập còn tốt hơn anh nữa.”

Đại Cát liền thở phào nhẹ nhõm và gật đầu: “Vậy thì con thứ hai nên đi thi. Sau này anh sẽ xin sự giúp đỡ của bà lão gia; khi con đã biết đọc viết và có thể viết được vài bài văn rồi, thì mới đi học võ.”

Bá An vui mừng đến mức nhảy lên vì hào hứng.

Đại Cát cũng không khỏi mỉm cười, nhưng trong lòng lại bắt đầu nghĩ đến Mãn Bảo. Anh nhìn Bá An một cách suy tư, mở miệng ra nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Mãn Bảo và Bạch Thiện khó mà ngủ được; quà tặng dành cho Kỳ Giác vẫn được để trên bàn, nhưng lúc này Mãn Bảo đã thoát khỏi nỗi đau trong lòng.

Khi đêm càng sâu, cả sân vườn trở nên yên tĩnh; trong đầu Mãn Bảo, hình ảnh của Nhị Cát và những gì cô ấy nghe được hôm nay cứ hiện lên mãi. Cuối cùng, cô không nhịn được nữa, lén lút bật đèn dầu lên.

Châu Lập Quân đã trở về nhà; căn phòng này chính là nơi cô ấy ở, nên không lo sẽ làm phiền ai cả. Mãn Bảo lấy than mực ra, xay nhuyễn trên đá mài, sau đó lấy bút và viết tên cha mẹ mình lên tờ giấy trắng, rồi thêm tên của Bạch Kỳ vào phía dưới.

Khi chuẩn bị viết tiếp, Mãn Bảo dừng lại một chút, rồi vẫn tiếp tục viết thêm tên của Hạ Tiên Thư – cựu quan huyện Sở.

Nhị Cát đã kể rằng, ngày hôm đó có rất nhiều người đã chết; không chỉ có các vệ sĩ của gia đình họ Bạch Gia, mà còn có cả những người làm công việc trong ty huyện…

Bạch Thiện– người ở cạnh phòng Mãn Bảo– cũng không ngủ được; anh nằm trên giường và suy nghĩ nhiều hơn. Anh biết tên của một số người đó, nhưng còn rất nhiều người khác thì không biết. Và bây giờ, anh không thể mở lòng điều tra một cách công khai, càng không thể đến tưởng niệm họ được…

Bạch Thiện thở dài một tiếng, lăn ngửa và tiếp tục nhìn vào bức tường.

Còn Đường huyện lệnh thì cũng không ngủ; ánh đèn trong phòng đọc sách vẫn sáng rõ. Anh mở những tập hồ sơ đã tìm được ra, và từng cái tên trong đó được anh sao chép lại trên giấy.

Bạch Kỳ, Châu Ngân cùng vợ là bà Hạ thị, quan huyện Hạ Tử Vân, con trai cả của ông là Hạ Xương, người làm công việc trong ty huyện là Đỗ Chí Tùng…

Càng ngày càng có nhiều tên được viết lên giấy, và trái tim của Đường huyện lệnh cũng ngày càng trở nên nặng nề hơn.

Sau khi ghi xong cái tên cuối cùng, Đường huyện lệnh mới đặt bút xuống. Bên ngoài phòng vang lên giọng nói của Minh Lý: “Thưa bà, chủ nhân đang làm việc, bà nên quay lại trước đi; tôi sẽ báo cho chủ nhân ngay.”

Bà Tang hiếm khi bị Minh Lý ngăn cản, vì vậy bà dừng bước lại và không cố gắng xông vào. Bà đưa chiếc hộp thức ăn cho Minh Lý và nói: “Tôi không có việc gì cả. Bây giờ đang trong thời kỳ rét đầu xuân, hãy nhớ cho ông ấy mặc thêm quần áo ấm. Trong này có canh, để ông ấy uống rồi đi ngủ sớm nhé.”

Minh Lý cung kính nhận lời.

Bà Tang ngẩng đầu nhìn bóng dáng của mình phản chiếu trên cửa sổ, thấy ông ấy vẫn đang cầm bút đứng trước bàn, bà liền quay người đi.

Đường huyện lệnh lắng nghe tiếng động bên ngoài cửa. Khi bà Tang đã đi xa, ông mới tiếp tục viết thêm sau từng hàng tên đó: “Ba mươi tám nghìn người bị ảnh hưởng bởi vụ đê sập ở Jianwei vào năm Đại Chân thứ mười…”

Chữ cuối cùng được viết ra với vẻ kiên quyết. Nhìn những dòng tên dày đặc trên tờ giấy, Đường huyện lệnh nhắm mắt lại một lát, rồi khi mở mắt ra, ông lại trở nên quyết tâm hơn.

Ông đặt bút xuống, đợi cho giấy khô hoàn toàn rồi gấp lại và để sang một bên, sau đó tiếp tục viết thư.

Minh Lý mang chiếc hộp thức ăn vào và lấy ra phần canh bên trong. “Chủ nhân, hãy uống ít canh trước đi.”

Đường huyện lệnh lắc đầu và hỏi: “Người đi điều tra đã về chưa?”

Minh Lý tính toán thời gian và nói: “Ngày mai họ chắc chắn sẽ trở về.”

Đường huyện lệnh gật đầu, bọc hai lá thư đã viết xong lại, đưa một lá cho Minh Lý và nói: “Khi họ về ngày mai, hãy đưa lá thư này cho Trở về kinh thành để cô ấy gửi cho cha tôi.”

Minh Lý nhận lời.

Đường huyện lệnh cất lá thư còn lại vào, rồi nhìn vào phần canh. Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định đặt lá thư vào hộp và khóa lại, sau đó đứng dậy và nói: “Không uống nữa, tôi sẽ quay về sân chính.”

“Minh Lý đáp lời xong, vội vàng dẫn Đường huyện lệnh trở về sân sau. Quả nhiên, bà Tang vẫn chưa ngủ; khi thấy Đường huyện lệnh trở về, bà liền ngước nhìn và mỉm cười hỏi: ‘Xong việc rồi à?’”

Đường huyện lệnh gật đầu bình thường và nói: “Rồi ạ.”

Bà Tang không hỏi Đường huyện lệnh đã làm gì, mà chỉ nói: “Ngày mai, con trai nhỏ của gia đình Qi sẽ tổ chức sinh nhật, anh có đi không?”

“Đứa bé đó mới mười sáu, mười bảy tuổi thôi… Tổ chức sinh nhật cái gì chứ?” Đường huyện lệnh không suy nghĩ gì đã lắc đầu: “Không đi đâu.”

“Mười sáu, mười bảy tuổi mà? Chỉ mới đầy mười sáu thôi… Ở độ tuổi này, nếu muốn tìm bạn đời, tất nhiên phải tranh thủ gặp gỡ nhiều người hơn.”

“Ngày mai tại ty còn có công việc,” Đường huyện lệnh nói: “Có một vụ án ở nông thôn, tôi cần xuống xem xét. Bà cứ đi đi; gặp bà Qi thì nhờ bà giúp tôi một tay.”

Bà Tang tò mò hỏi: “Là vụ án mạng à?”

Đường huyện lệnh ho khan nhẹ và trả lời: “Là vụ trộm cắp thôi. Bây giờ mùa xuân đang bắt đầu, những chuyện như thế này rất nhạy cảm; nếu xử lý không khéo léo, người dân có thể tụ tập lại với nhau và xảy ra ẩu đả, thậm chí có thể có người thiệt mạng.”

Bà Tang không nghi ngờ gì, chỉ gật đầu.

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 6 giờ chiều.