Nói muốn giả dạng thì cứ giả dạng đi, Đường huyện lệnh theo sau Mãn Bảo và mọi người ở lại trên đồi cho đến khi trời gần tối; họ nhìn thấy một nhóm thanh niên mang về hai con chuột tre và chạy xuống núi một cách vui vẻ.

Mọi người gọi Mãn Bảo và Bạch Thiện rồi tìm một khe núi để nướng chuột tre.

Dù đã từng cùng bạn bè đi dã ngoại và cũng đã nhiều lần nướng thức ăn khi đi cùng cha mình, nhưng Đường huyện lệnh vẫn là lần đầu tiên được trải nghiệm việc nướng chuột tre.

Thấy các thanh niên làm việc rất linh hoạt, Mãn Bảo cũng nhanh chóng thu thập củi để đốt lửa; anh ta ngồi bên cạnh và hỏi: “Các bạn thường xuyên làm như này sao?”

“Không đâu,” Mãn Bảo lắc đầu, “Tôi chỉ làm một lần trong năm thôi; còn họ thì hay làm hơn.”

Bạch Nhị Lang đi qua và nói: “Đó là vì các bạn lười biếng… Mỗi năm vào dịp Chương Thanh, chúng tôi gọi các bạn lại, nhưng các bạn luôn từ chối.”

Đường huyện lệnh cười nhìn họ náo nhiệt, sau đó nhận một phần thịt chuột tre. Sau khi ăn xong, mọi người tiếp tục đi dạo quanh núi một lúc rồi mới Muốn về nhà trở về.

Đường huyện lệnh cười nói: “Vậy thì tôi không tiễn các bạn nữa nhé.”

Bạch Nhị Lang tò mò hỏi: “Ngài không trở về thị trấn à?”

“Những ngày này, tòa án cũng đang làm việc; tôi có duyên gặp Đạo sĩ Thủy Thanh, nên tôi sẽ ở đây thêm hai ngày nữa. Nếu các bạn muốn đến chơi, cứ đến tìm tôi nhé.”

Anh ta nói như thể mình thực sự sẽ ở lại đây vậy.

Bạch Nhị Lang không hiểu lắm, liền ngượng ngùng nói: “Ngày mai thì không thể đến được nữa rồi… Ngài hãy tận hưởng thời gian ở đây nhé; Đạo sĩ Thủy Thanh rất tốt bụng đấy.”

Đường huyện lệnh cười gật đầu.

Bạch Nhị Lang đi cùng những thanh niên trong làng, vì vậy cũng muốn đi về theo họ. Mọi người đều cầm đuốc, cùng nhau đi về càng thêm thú vị.

Mọi người mời Mãn Bảo và Bạch Thiện đi cùng, và hai người đều vui vẻ đồng ý.

Khi ra khỏi làng Đại Lý, một số người bắt đầu hát ca; Bạch Nhị Lang chạy lung tung khắp nơi để tham gia vào không khí vui vẻ đó. Nhưng đến lúc quay đầu lại, anh ta mới nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng chạy ngược lại để tìm Bạch Thiện: “Đại Cát và chiếc xe ngựa đâu rồi?”

“Bạch Thiện quay đầu nhìn lại một cái rồi nói không màng đến gì cả: ‘Chắc đã bị tụt lại sau rồi, chúng ta đi trước đi. Lại có thể để Đại Cát bị lạc được sao?’”

Bạch Nhị Lang nghĩ lại cũng thấy đúng, liền không quá lo lắng và tiếp tục chạy theo mọi người.

Khi gần đến làng Thất Lý, Đại Cát mới lững thững kéo xe ngựa theo sau. Đã đến nơi này rồi, tất nhiên mọi người không thể tiếp tục đi xe ngựa nữa, vì vậy họ đều đi bộ tiếp.

Đại Cát liền dẫn con xe ngựa trống vào trong sân.

Mạn Bảo tìm thấy Tam Đầu – người đang chơi đùa say sưa giữa đám đông – và nói: “Cậu về báo cho gia đình biết nhé, tôi đang đến nhà Bạch Thiện.”

“Cô gái út ơi, đã qua giờ Từ rồi mà cô vẫn không về nhà ngủ à?”

Mạn Bảo đáp: “Không vội đâu, tôi không buồn ngủ.”

Tam Đầu thèm thuồng nói: “Tôi cũng không buồn ngủ, nhưng tôi phải về ngủ thôi. Cô gái út ơi, nếu tôi về báo cho gia đình, họ có cho phép tôi đi cùng cô đến nhà Bạch Thiện không?”

Mạn Bảo từ chối: “Không được đâu, cậu còn nhỏ lắm, phải ngủ đầy đủ thì mới cao lớn được đấy.”

Tam Đầu: “…Cô gái út ơi, tôi còn lớn hơn cô hai tháng đấy!”

Mạn Bảo đã quay lưng đi theo Bạch Thiện rồi.

Tam Đầu chỉ biết nhìn theo bóng lưng cô ấy và thở dài; cô gái út của mình ngày càng lạnh lùng hơn rồi…

Khi Mạn Bảo chạy theo Bạch Thiện trở về nhà Bạch Gia, Đường huyện lệnh đã đứng ở trong phòng khách và đang nói chuyện với bà Lưu. Hai người lập tức chạy vào.

Bà Lưu liền nhìn họ một cách trách móc và nói: “Chạy lung tung làm gì vậy? Trước mặt khách quý mà thiếu lễ phép quá!”

Nhưng Đường huyện lệnh cười và nói: “Bà quá lịch sự rồi ạ. Tôi thấy họ như thế này cũng rất tốt mà, không cần phải quá kiêng kỵ đâu.”

Hai người cười ngượng ngùng rồi nhìn chăm chú vào bà Lưu.

Sau khi suy nghĩ cả buổi chiều, bà Lưu cuối cùng cũng quyết định xong. Bà mời Đường huyện lệnh vào phòng đọc sách trong sân nhà mình, tự mình lấy ra một hộp, mở ra và bên trong có ba lá thư cùng bốn bản lời khai.

Cô ấy đẩy chiếc hộp về phía Đường huyện lệnh.

Đường huyện lệnh đưa tay lấy lá thư ra và đọc qua một lượt. Những lá thư này đều là do quan huyện Bạch gửi về nhà; giấy đã ngả vàng, nhưng vẫn được bảo quản khá tốt. Chỉ có điều, có lẽ vì thường xuyên được mở ra đọc nên một số nếp gấp đã bắt đầu hỏng.

Đường huyện lệnh đọc kỹ từng lá thư, sau đó tiến hành xem xét các bản khai. Có tổng cộng bốn bản khai; điều khiến Đường huyện lệnh ngạc nhiên là ngoài bản khai của Nhị Kỷ và ba người đó từ bốn năm trước, còn có hai bản khai rất cũ nữa.

Bà Lưu nói: “Hai người này vào năm mười hai năm trước đã đến nhà tôi để thăm dò thông tin, và bị những người dân trong làng bắt gặp, bị coi là trộm.”

Đường huyện lệnh hỏi: “Họ bây giờ ra sao?”

Bà Lưu buông xuống ánh mắt và trả lời: “Vì vết thương quá nặng, họ đã chết ngay tại chỗ. Chúng tôi đã báo cáo với cơ quan chức năng địa phương, nhưng vì họ bị coi là trộm, không ai đến nhận xác họ cả.”

Đường huyện lệnh nhíu mày nhẹ, nhưng đối với những cuộc đấu tranh kiểu này – hoặc bạn chết, hoặc tôi chết – anh ta cũng không đòi hỏi gì nhiều hơn nữa.

Sau khi đọc hết tất cả các bản khai, Đường huyện lệnh hỏi: “Bà còn giữ gì khác không?”

Bà Lưu lắc đầu.

Đường huyện lệnh cảm thấy không hài lòng và nói: “Nếu bà muốn tôi điều tra vụ án này, thì bà nên thành thật với tôi.”

Bà Lưu trả lời: “Thực sự là không còn gì nữa.”

Đường huyện lệnh nói: “Tôi muốn gặp Nhị Kỷ.”

“Nhị Kỷ hiện đang bị thương và chỉ có thể nằm trên giường…”

“Bà Lưu, Nhị Kỷ là người duy nhất sống sót. Tôi nhất định phải gặp anh ta. Dù không phải bây giờ, thì rồi cũng sẽ đến lúc đó. Nếu bà giấu anh ta suốt đời, thì vụ án này cũng sẽ bị giấu đi mãi mãi.”

Bà Lưu mở miệng định nói gì đó, nhưng Bạch Thiện lại tiến lại gần, kéo nhẹ tay áo bà và thì thầm: “Bà ngoại…”

Bà Lưu thở dài, lùi lại một bước và nói: “Được thôi, lúc đó tôi sẽ đưa anh ta đến một nơi nào đó… Ngài có thể đến đó gặp anh ta.”

“Nhà các người có cửa hàng hay điểm kinh doanh nào ở Ích Châu Thành phải không? Hãy gửi đồ đến đó đi.”

Bà Lưu lắc đầu: “Làm sao được như vậy?”

Đường huyện lệnh nói: “Nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất. Hơn nữa, quan huyện của huyện Hoa Dương chính là người của chúng ta; bà yên tâm đi. Người mà bà gửi vào đó sẽ được chăm sóc cẩn thận, và khi tôi đưa họ ra ngoài, họ cũng sẽ ổn thôi.”

Đường huyện lệnh tiếp tục: “Tôi không thể rời khỏi huyện Hoa Dương trong thời gian dài. Rõ ràng, bà không thể gửi người đến đây trong vòng một hai ngày được. Hơn nữa, vụ án đã xảy ra ở Ích Châu Thành, việc điều tra lại tại đó sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chúng ta cũng đang ở Ích Châu Thành mà.”

Bạch Thiện nói: “Việc xin nghỉ phép từ trường học rất khó.”

Mãn Bảo: “Tôi cũng không thể liên tục vắng mặt ở hiệu thuốc được.”

Bà Lưu thầm nghĩ: Tôi chỉ không muốn các bạn can thiệp vào chuyện này thôi… Nhưng khi nhìn vào đôi mắt tươi cười của Đường huyện lệnh, bà chỉ biết thở dài và đồng ý thôi.

Ông Văi đã hứa sẽ giúp bà điều tra vụ án này, nhưng với việc ông ấy phải lo liệu rất nhiều công việc, rõ ràng ông không thể dành nhiều thời gian cho vụ án này được. Hơn nữa, vì ông ấy có chức vụ cao, nhiều người đang theo dõi ông, mọi hành động của ông đều bị theo dõi chặt chẽ; vì vậy, sau bốn năm, vụ án vẫn chưa có tiến triển gì đáng kể.

Khi Bạch Thiện ngày càng lớn lên, tuổi tác của bà Lưu cũng ngày càng tăng. Bà không muốn việc này cứ kéo dài mãi.

Vì vậy, khi Dương Hòa Sách và Đường Hạc Tiến Triển xuất hiện, bà không hành động gì cả, để họ theo dấu vết của Mãn Bảo và tìm đến Châu Ngân, từ đó làm sáng tỏ toàn bộ vụ án này.

Chúc ngủ ngon.