Mãn Bảo dán tấm giấy trắng vào vị trí cần thiết, sau đó ngồi xuống xử lý những việc khác cho Bạch Thiện và yêu cầu: “Chữ ‘Châu’ của tôi phải được viết to hơn một chút.”

Bạch Thiện đồng ý không vấn đề gì. Anh ta chọn một cây bút, nhúng mực rồi viết nên chữ “Châu” rất đẹp mắt; sau đó mới tiếp tục viết tên của Kỳ Thế Đường.

Tiểu Nguyên: …… Sao lại viết như thế này nhỉ?

Nhưng khi nhìn kỹ, cô thấy cách viết đó cũng khá đẹp, nên cô cũng chạy đi lấy hai tấm biển khác và nói: “Thưa gia chủ Bạch, xin anh cũng viết cho hai tấm biển nhà chúng tôi nữa.”

Sau khi viết xong, Bạch Thiện hài lòng nhìn lại những dòng chữ của mình, rồi nhận lấy hai tấm biển và hỏi: “Ngoài Tiến sĩ Kỷ, vị bác sĩ còn lại là ai?”

Tiểu Nguyên trả lời: “Đó là chủ nhân của chúng tôi.”

Trong lúc Mãn Bảo giúp dán giấy, Bạch Thiện cũng đặt bút xuống và hỏi: “Vị bác sĩ Tiểu Kỷ không đến sao?”

“Vị bác sĩ Tiểu Kỷ đang lo công việc quản lý cửa hàng,” Tiểu Nguyên nói thầm sau khi nhìn quanh: “Chủ nhân chúng tôi nói rằng, hầu hết các căn bệnh của những người dân di cư này đều là sự kết hợp của nhiều loại bệnh khác nhau; nhưng danh sách thuốc do huyện uỷ cung cấp lại rất hạn chế. Việc điều trị những căn bệnh này đòi hỏi rất nhiều kinh nghiệm, và có lẽ vị bác sĩ Tiểu Kỷ chưa đủ kinh nghiệm, nên tạm thời sẽ không đến.”

Nói xong, Tiểu Nguyên nhìn về phía Mãn Bảo và nói: “Mạn Tiểu thư, chủ nhân đã bảo rằng nếu khi kê đơn mà bạn không tìm được loại thuốc thay thế, hãy viết một tờ giấy để tôi có thể gửi nó cho vị bác sĩ Kỷ và chủ nhân tham khảo.”

Mãn Bảo đồng ý không vấn đề gì.

Nếu trong đơn thuốc có những loại thuốc không nằm trong danh sách được cung cấp, thì đối với bệnh nhân mà nói, điều đó sẽ không có nhiều ý nghĩa. Bởi vì những người có khả năng chi trả chi phí điều trị thường sẽ không keo kiệt từng đồng tiền nhỏ đó.

Gần tối, khi trời sắp tối hẳn, mọi người mới hoàn thành tất cả công việc. Mãn Bảo mới dùng tay dìu lưng mình lên xe ngựa và ngồi xuống.

Ngụy Đình cùng những người dân di cư khác đang vận chuyển đồ đạc; anh ta cảm thấy tay chân mình như không còn thuộc về mình nữa. Anh ta cũng leo lên xe ngựa của mình, không còn sức để nói chuyện với Bạch Thiện nữa, chỉ vẫy tay rồi rời đi.

Bạch Thiện ngồi xuống bên cạnh Mãn Bảo, nhìn lại những cái lều gỗ được xếp ngăn nắp bên ngoài, rồi gật đầu h

“Ngồi lên xe sớm rồi, Trang tiên sinh vừa xoa lưng vừa nói: ‘Sắp đến rồi, cậu biết chữ, có thể giúp kiểm kê các loại dược liệu.’”

Anh ta thở dài: “Chẳng thấy đã có người đến chờ từ lâu rồi sao? Ngày mai chắc sẽ bận lắm đây.”

Mãn Bảo quay đầu nhìn ra ngoài, thấy bên đường đã có khá nhiều người ngồi đợi; một số người mặc quần áo rách rưới, ôm đống cỏ khô che người; những người khác lại dùng những tấm áo rộng để che mình hoặc cuộn mình trong những chiếc chăn rách nát.

Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang cũng quay đầu nhìn ra ngoài, rồi cùng im lặng.

Trang tiên sinh cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng không nói gì cho đến khi vào thành phố, lúc đó những người đang đợi bên ngoài mới dần biến mất. Bên trong thành phố thật sự rất sầm uất.

Có những cửa hàng đã thắp đèn lồng trước cửa, cùng với ánh trăng lưỡi liềm trên trời, chúng gần như chiếu sáng được con đường. Chiếc xe ngựa lắc lư tiếp tục đi về phía trước.

Càng đi xa, càng có nhiều người đi đường hơn, nhưng so với ban ngày thì ít hơn nhiều; đó đều là những người ra ngoài chơi đêm hoặc uống rượu.

Tiếng chuông trầm ấm vang lên – đó là tiếng chuông báo cửa thành đang đóng. Nó sẽ rung mười hai tiếng; đến tiếng thứ mười một, cửa thành bắt đầu đóng lại, và khi tiếng thứ mười hai vang lên, cửa thành gần như đã hoàn toàn đóng chặt.

Giữa các tiếng chuông luôn có khoảng thời gian trống, để mọi người kịp phản ứng.

Những người đang đợi bên ngoài cửa thành, không ai được phép vào.

Một cánh cửa thành đã tách biệt hai thế giới… Chỉ là trước đây, việc này diễn ra một cách thụ động; còn hôm nay, chính những người ở bên ngoài tự nguyện không muốn vào thành phố.

Ba người tuổi còn trẻ, mặc dù tâm trạng có hơi u ám, nhưng chỉ sau một lúc, họ đã bị sự nhộn nhịp của con đường thu hút sự chú ý.

Trang tiên sinh thì vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng không nói gì.

Mãn Bảo nhận thấy tâm trạng của thầy mình không tốt, không nhịn được mà hỏi: “Thầy, sao vậy ạ?”

Trang tiên sinh quay lại nhìn ba học trò đang nhìn mình với vẻ lo lắng và nói: “Thầy nhớ lại thời trẻ… Lúc đó, cửa thành của Ích Châu Thành luôn mở suốt đêm; trừ khi có chiến tranh xảy ra, cửa thành mới không đóng.”

Ba người ngạc nhiên: “Cửa thành cũng có lúc không đóng à?”

Trang tiên sinh cười và nói: “Tất nhiên rồi. Những thành phố lớn như Ích Châu, Thái Nguyên, Lạc Dương… thường thì cửa thành mở suốt mười hai giờ đồng hồ; chỉ đóng cửa các chợ và cấm người dân đi lại trong thành phố mà thôi.”

Chỉ có Trung Thành và Tiểu Thành mới đóng cửa thành để ngăn chặn kẻ trộm.”

Mãn Bảo hỏi: “Vậy thì việc đóng cửa thành bắt đầu từ khi nào vậy?”

“Khoảng mười năm trước thôi. Bây giờ, người dân sống trong thành và những khách hàng qua lại đều đã quen với điều này rồi.” Trang tiên sinh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt đầy suy tư, và nói nhẹ: “Trước đây, tôi không thấy việc đóng cửa thành có gì xấu cả… Nhưng lúc nãy, tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng khi cửa thành được đóng lại, phía trong và phía ngoài thành như thể là hai thế giới riêng biệt vậy. Thật kỳ lạ… Dù là bên trong hay bên ngoài thành, chẳng phải đều là đất đai của Đại Tấn chúng ta sao?”

Mãn Bảo và Bạch Thiện không nói gì; Bạch Nhị Lang cũng không biết phải nói gì, và không khí trong xe trở nên yên tĩnh.

Khi bốn người đang im lặng, chiếc xe ngựa dừng lại. Đại Cát nhảy xuống xe và kéo rèm lên, nói: “Thưa các ngài, chúng ta đã đến nơi rồi.”

Trang tiên sinh cười và vẫy tay: “Hãy xuống xe đi.”

Bạch Nhị Lang ngồi ở phía ngoài là người đầu tiên nhảy xuống xe; ngay lập tức, anh ta cảm nhận được mùi thịt thơm phức. Bạch Thiện Hòa Mãn Bảo tiếp theo nhảy xuống, sau đó quay lại giúp Trang tiên sinh xuống xe.

Cả bốn người đều ngửi thấy mùi thịt thơm ngon đó.

Nghe thấy tiếng động, Châu Tứ Lang chạy ra từ nhà bếp và cười nói: “Cuối cùng các bạn cũng trở về rồi… Tôi còn đang nghĩ liệu có phải phải đi tìm các bạn không nữa.”

“Anh Tứ, cái gì mà thơm ngon như vậy vậy?”

“À, đó là thịt cừu đấy,” Châu Tứ Lang cười toe toét, tự hào nói: “Trên đường về, tôi gặp một nhóm thương nhân từ Tây Vực; họ mang theo một đàn cừu đến đây. Có vài con bị thương, nên họ đã giết chúng để bán thịt. Tôi thấy thịt rất ngon, nên đã mua một ít và nấu với nhiều gia vị… Thời tiết bây giờ đang se lạnh, ăn thịt cừu vào lúc này thì tuyệt vời lắm.”

Mãn Bảo chạy vào nhà bếp và thấy Nhẫn Dì đang múc thức ăn, còn Châu Lập Quân thì đang ngồi bên bếp lửa; trên thớt thì có những đôi chân cừu vừa được chặt, rõ ràng đó là công việc của Châu Tứ Lang.

Nhẫn Dì thấy ba người chủ nhỏ chạy vào nhà bếp liền vội vàng đuổi họ ra ngoài: “Các bạn mau ra ngoài đi… Nhà bếp này chật quá rồi!”

Thấy ba người đang nhìn chằm chằm vào chiếc nồi đang róc rách, cô ấy liền cười nói: “Nước sôi đã chuẩn bị xong rồi, các thiếu gia và cô gái hãy đi tắm trước đi; sau khi tắm xong thì bữa ăn cũng sẽ sẵn sàng.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Thực ra món ăn đã được hâm nóng qua một lần rồi… Các bạn cứ không về, Châu Tứ cha tôi đã mang về hai cái đùi cừu lớn; tôi nghĩ rằng nên làm thêm một món đặc biệt cho các bạn mới phải… Vì các bạn đã bận rộn suốt những ngày này, cần phải bổ sung dinh dưỡng một chút.”

Mạn Bảo liên tục gật đầu: “Thời tiết sắp trở nên lạnh rồi; đây là lúc cần phải tích mỡ để đối phó với cái lạnh mùa thu đấy.”

Bạch Thiện không nhịn được mà bảo cô ấy: “Cô nghĩ mình là con bò à? Thời tiết khô hanh trong mùa thu, tốt nhất là nên ăn ít thịt cừu hơn.”

Bạch Nhị Lang đáp: “Vậy thì cô ăn ít lại đi; phần của cô tôi sẽ ăn thay.”

Mạn Bảo cũng nói: “Tôi cũng sẽ ăn thay cho cô.”

Bạch Thiện chỉ cười khẽ rồi nói: “Không cần đâu, cảm ơn!”

Chúc ngủ ngon!