Kỳ Giác đặt chiếc giỏ của mình xuống đất, ngồi xuống bên cạnh Bạch Nhị Lang, đẩy anh ta sang một bên rồi thở hổn hển hỏi: “Sao các bạn không hề thấy mệt chút nào vậy?”

Ba người nhìn nhau: Có lẽ là vì họ thường xuyên leo núi?

Mãn Bảo ho khan nhẹ và nói: “Bởi vì chúng tôi thường xuyên tập thể dục.”

Những người khác gật đầu đồng ý.

Kỳ Giác không biết phải nói gì, quan sát quanh đỉnh núi và nhận ra rằng hiện tại chỉ có họ là đã lên đến đây.

Dù sao thì việc leo núi cũng cần để ngắm cảnh đẹp dọc đường; những người cứ cúi đầu leo lên núi như họ, có lẽ chỉ có một nhóm như thế này mà thôi.

Kỳ Giác nhìn Bạch Thiện và nói: “Bây giờ có thể nói được rồi chứ? Tôi thề, tôi sẽ không nói cho ai biết đâu, và cũng chẳng ai nghe thấy đâu.”

Bạch Thiện rất tò mò: “Tại sao bạn lại muốn biết chuyện này vậy?”

Kỳ Giác thở dài: “Không còn cách nào khác… Cha tôi là phó của tổng đốc, bạn không biết đâu… Sáng hôm qua, tổng đốc Minh đã trốn đi mất… Nơi đó không ai có thể vào được… Nhà họ Kỷ thì may mắn, nhưng nhà họ Vua Ích Châu thì liên tục có người đến tìm cha tôi, từ hôm qua đến hôm nay không hề dừng lại… Nếu không, hôm nay tôi cũng không đến đây cùng các bạn leo núi đâu… Thực ra hôm nay tôi phải ở nhà chăm sóc ông nội.”

Vị phó tổng đốc là người được bổ nhiệm đặc biệt cho các tỉnh lớn, là trợ lý của tổng đốc, thuộc hạng bốn trong hệ thống chức vụ, địa vị cao hơn cả tổng đốc các tỉnh trung bình và nhỏ.

Nếu tổng đốc Minh trốn đi, thì toàn bộ gia đình Ích Châu sẽ do vị phó tổng đốc này quản lý… Và ông ấy cũng là cấp trên của Đường huyện lệnh.

Nếu vị phó tổng đốc muốn xử lý một vụ án nào đó, thì Đường huyện lệnh chắc chắn sẽ phải nhường quyền xử lý cho ông ấy.

Mãn Bảo nghe xong có vẻ bối rối và nói: “Nếu cha bạn là phó tổng đốc, thì cứ tiếp nhận vụ án đó đi mà… Đường huyện lệnh rất tuân thủ quy tắc mà.”

Nhưng Bạch Thiện lại hiểu ra và cười ha hả: “Cha bạn không thể từ chối yêu cầu của nhà họ Vua Ích Châu, lại cũng không muốn làm phiền đến nhà họ Kỷ, nên mới không dám tiếp nhận vụ án đó… Nhưng lại muốn can thiệp vào, đúng không?”

“Kỳ Giác nói: ‘Cha tôi cũng chỉ đang sống trong hoàn cảnh khó khăn thôi; ai ngờ được rằng quan Triệu phủ lại trốn thoát được? Người ta nói ông ấy sẽ đi kiểm tra các huyện dưới quyền, có khi chỉ mất vài ngày, nhưng cũng có thể mất một hai tháng mới trở về. Tất cả những việc này đều đổ dồn lên vai cha tôi.’”

Mãn Bảo hiểu ra và suy nghĩ một chút rồi nói: “Có gì khó đâu, chỉ cần làm theo quy tắc đã định là được.”

“Nói thì dễ, nhưng nếu bị Vua Ích Châu phủ đẩy ra, cha tôi còn giữ được chức vụ này không?”

Mãn Bảo trả lời: “Việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm các quan lại đều do triều đình quyết định. Tôi không tin rằng Vua Ích Châu phủ sẽ vì chuyện này mà loại bỏ cha tôi.”

Cô ấy có phần coi thường việc Vua Ích Châu kia nịnh hót quyền quý, nhưng vẫn nói: “Nếu bạn muốn biết điều gì, chúng tôi sẽ nói cho bạn biết.”

Bạch Thiện hỏi: “Những gì chúng tôi biết đã được nói với Đường huyện lệnh rồi; sao cha bạn không hỏi trực tiếp Đường huyện lệnh?”

Kỳ Giác đành cúi đầu và nói: “Cha tôi nói rằng Đường huyện lệnh rất khôn ngoan; e rằng nếu cha tôi hỏi, Đường huyện lệnh sẽ lợi dụng cơ hội đó để chuyển giao hết vụ án cho mình.”

Bạch Thiện và những người khác hỏi: “…Vậy nên bạn mới nhờ một đứa trẻ như bạn đi tìm hiểu thông tin à?”

“Không hẳn vậy đâu; chỉ là thấy cha tôi quá lo lắng, hôm nay lại tình cờ gặp các bạn, nên tôi mới muốn giúp cha tôi giải tỏa nỗi buồn.”

Bạch Thiện và những người khác thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Quý Hạo đã rơi từ trên lưng ngựa xuống, nhưng không bị ngựa đạp phải, mà chỉ bị cành cây cà vào bụng.”

Kỳ Giác vội vàng hỏi: “Vậy bây giờ tình trạng của ông ấy thế nào?”

Bạch Thiện lắc đầu và nói: “Tôi làm sao biết được chứ? Tôi chỉ thấy sự việc xảy ra thôi; muốn biết chi tiết thì phải hỏi các bác sĩ mới được.”

Kỳ Giác thở dài và nói: “Đúng là vậy… Nhưng sau khi Đường huyện lệnh và ba vị bác sĩ khác vào nhà họ Kỷ, không ai ra ngoài cả; chúng tôi cũng không thể tìm hiểu thêm được gì.”

Mãn Bảo lấy bình nước của mình ra, rót cho mình một cốc nước, vừa uống nước vừa nhặt những món ăn vặt đã chuẩn bị sẵn để ăn, và nói một cách thờ ơ: “Chúng ta vẫn còn là trẻ con mà, việc của người lớn thì đừng lo lắng quá, kẻo không phát triển được đâu.”

Kỳ Giác thở dài sâu, “Chuyện này không liên quan gì đến các bạn cả, các bạn tất nhiên có thể không cần lo lắng, nhưng cha tôi là một quan chức của Ích Châu, và bây giờ chuyện này đã khiến tất cả các quan chức trong Ích Châu đều bị cuốn vào rồi.”

Nghĩ một lát, cô tiếp tục nói: “Không chỉ vậy, gia đình Kỳ đã cử người lên kinh thành, trong vài ngày nữa chắc họ sẽ trở về. Chú của Ứng Văn Hải là một viên quan thanh tra, vì vậy có quá nhiều người bị ảnh hưởng bởi chuyện này rồi.”

Mãn Bảo và Bạch Thiện nhìn nhau, sau đó Kỳ Kỳ lại thở dài. Một người đang nằm trên giường, sống hay chết cũng không biết; người kia thì bị giam giữ trong tù.

Bạch Thiện nghĩ đến đây, bàn tay cầm cốc trà không khỏi run lên một chút, và tự hỏi: Việc giam giữ người đó có phải cũng là một cách để bảo vệ Ứng Văn Hải không?

Có người bắt đầu leo lên núi, mọi người không tiếp tục bàn luận về chủ đề đó nữa. Kỳ Giác cũng bày ra thức ăn mình mang theo và giúp các anh chàng kia tìm chỗ ngồi.

Dần dần, các bạn học khác cũng lên đến núi. Mọi người nghỉ ngơi một lát, nhìn xuống phía dưới; khi gió thổi qua, họ cảm thấy công sức của mình hôm nay thực sự không uổng phí.

“Nhìn kìa, từ đây có thể nhìn thấy núi Tịch Hạ trong thành phố.”

“Cái tòa nhà kia là gì vậy?”

“Chắc là Lầu Cam Hương chứ?”

“Không đâu, rõ ràng là Lầu Quan Tinh của trường học cơ mà… Lầu Cam Hương đâu cao đến thế!”

Trang tiên sinh họ là những người cuối cùng leo lên núi; sau khi ngồi nghỉ một lát, họ dẫn các học trò đi kiểm tra: ai biết thuật ngữ thì hãy thuật lại, ai biết làm thơ thì hãy làm thơ… Sau khi đảm bảo rằng các học sinh đã hiểu rõ nguồn gốc và ý nghĩa của Ngày Trùng Dương, cũng như thuộc lòng được nhiều bài thơ về Ngày Trùng Dương, họ mới cho phép các em tự do chơi đùa.

Một nhóm người trung niên và lớn tuổi cùng với một đám thanh thiếu niên đã ở lại đó cho đến giữa buổi chiều; bụng họ đói đến mức không thể ăn gì khác ngoài các món ăn nhẹ mới quyết định xuống núi.

Trang tiên sinh cùng vài vị ông đi uống rượu, trong khi các học sinh thì trở về nhà mình.

Bạch Thiện Họ bàn bạc với nhau một lát rồi quyết định ăn ngoài luôn; đây là một cơ hội hiếm có mà.

Khi họ no say và vui vẻ trở về nhà, người phụ nữ làm bếp vội vàng ra đón và nói: “Thưa chủ nhân, Mạn Tiểu thư, cuối cùng các ngài cũng trở về rồi.”

Bạch Thiện nhảy xuống xe ngựa và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Người phụ nữ làm bếp chỉ vào những thứ được để ở phòng khách và nói: “Vào buổi trưa, có một người tự xưng là người nhà Gia quản đến đây, mang theo rất nhiều hộp quà. Tôi không biết họ là ai nên không dám nhận, ai ngờ họ cứ đẩy cửa và để đồ xuống sân rồi đi mất, nói rằng khi thưa chủ nhân trở về, chỉ cần nhắc đến tên nhà Gia quản là sẽ biết ngay.”

Người phụ nữ làm bếp tiếp tục nói với vẻ bối rối: “Tôi không biết phải làm sao, đành phải mang những thứ đó trở lại. Ai ngờ hai giờ sau, họ lại đến lần nữa, lần này họ tìm Mạn Tiểu thư và cũng chỉ để đồ xuống rồi đi, còn nói rằng họ không biết hai người này là anh em nhà với nhau vào buổi trưa, đã làm phiền thưa chủ nhân… Những thứ này…”

Bạch Thiện cau mày, mở các hộp quà ra xem; những món quà này đắt tiền hơn những thứ nhà họ Quý tặng, không hề rẻ chút nào. Ngoài bút mực, vải vóc… thì còn có cả những phụ kiện dành cho anh ta, và một hộp lớn cua nữa.

Mãn Bảo cũng lật xem hộp quà của mình; số đồ bên trong cũng không ít, và điều kỳ lạ là quà của cô ấy còn đắt tiền hơn cả của Bạch Thiện; khi cô ấy mở một hộp quà, bên trong có năm viên vàng.

Lần cập nhật tiếp theo sẽ diễn ra vào khoảng 6 giờ chiều.