Trang tiên sinh nói: “Ngươi vốn dĩ rất kiêu ngạo; khi còn ở làng Thất Lý, những người xung quanh ngươi đều là những người chân thật, trong những khía cạnh này, ngươi có phần thiếu sót. Vì vậy, khi bắt đầu học tại trường học của triều đình lần này, ngươi sẽ gặp nhiều khó khăn hơn người khác, nhất là vì ngươi còn trẻ hơn các học sinh khác, điều này khiến ngươi càng thu hút sự chú ý.”

Trang tiên sinh không phải là kẻ ngốc; hơn nữa, hiện tại anh ta chỉ cần chịu trách nhiệm dạy ba học trò mà thôi. Dù Bạch Thiện Bảo đã làm rất tốt, trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ u ám.

Hôm qua mọi chuyện vẫn ổn thôi; thậm chí sáng nay khi ra khỏi nhà, anh ta còn rất hào hứng nữa. Sao lại chỉ sau một ngày ra ngoài mà trở về đã thay đổi như vậy?

Anh ta không hỏi Bạch Thiện Bảo rằng ở trường học đã xảy ra chuyện gì, chỉ nói với cậu bé rằng: “Dù có chuyện gì xảy ra, cha chỉ mong con nhớ rằng, con đến đây để học tập.”

Trang tiên sinh tiếp tục nói: “Mỗi năm, trường học này đều tổ chức kỳ thi lớn. Chỉ cần con đạt được thành tích tốt, không chỉ con có thể học trong lớp A mà còn có thể tiến xa hơn so với những người cùng khóa nhập học, thậm chí còn có cơ hội tham gia kỳ thi vào Quốc Tử Giám nữa.”

Trang tiên sinh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Bạch Thiện Bảo và nhẹ nhàng nói: “Trong hai năm gần đây, số học sinh giỏi của trường học này rất ít. Nghe nói năm ngoái, trong số những người đi vào kinh đô, chỉ có hai người đỗ vào sáu trường danh giá. Con biết điều này có ý nghĩa gì không?”

Bạch Thiện Bảo ngẩn ngơ một chút rồi hỏi: “Vậy là Ích Châu yếu đến mức chỉ có hai người đỗ à?”

“Những năm trước, trên toàn khu vực Kiếm Nam Đạo, mỗi năm có không ít hơn hai mươi người đỗ; trong số đó, ít nhất mười người đến từ trường học của Ích Châu…” Trang tiên sinh chưa nói hết, nhưng ý của anh ta đã rất rõ ràng.

Bạch Thiện Bảo bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Số lượng người đỗ vào trường học giờ đây đã giảm xuống còn chỉ có hai người… Dù quan lại hay Thự sở của Thái thú nghĩ gì đi nữa, chắc chắn trường học rất buồn lòng.

Vì vậy, dù lý do bị đối xử tệ là gì đi nữa, miễn là thành tích học tập của mình đủ tốt…

Nghĩ đến những kẻ đang đối xử tệ với mình, Bạch Thiện Bảo cười lạnh một tiếng.

Trang tiên sinh quay đầu nhìn cậu bé, thấy cậu đã hiểu, liền mỉm cười và vẫy tay nói: “Được rồi, đã muộn rồi, đi rửa mặt đi. Sau này các con còn phải đi giặt quần áo nữa đấy.”

Khi mặt trời lặn, Châu Lập Quân đã gom quần áo và cùng họ đi rửa đồ bên bờ sông. Lúc này, chỉ có họ mới đến đây để giặt đồ; họ tự nhiên ngồi xuống một tảng đá, vừa giặt quần áo vừa trò chuyện với nhau.

Bạch Nhị Lang thực sự ghen tị với Mãn Bảo: “Hôm nay em ra ngoài suốt nửa ngày mà ông chủ không hỏi gì cả; em biết khi nào mình mới có thể như em được không?”

Mãn Bảo đáp: “Đó khó lắm đấy… Trước tiên, em phải tự giác, sau đó phải học giỏi, và cuối cùng… em cũng phải là một người phụ nữ đàng hoàng.”

Bạch Nhị Lang thở dài, ném chiếc quần áo trong tay vào nước, khuấy đều rồi vớt lên đập cho thấm nước.

Bạch Thiện Bảo quay sang nói với Mãn Bảo về những gì ông chủ vừa nói: “Không biết các thầy ở trường học có giỏi không… Hay tối nay chúng ta tự học bài giáo khoa trước nhỉ?”

Mãn Bảo gật đầu: “Cũng tốt đấy.”

Châu Lập Quân lặng lẽ giặt đồ bên cạnh; có những lời nói cô hiểu, nhưng cũng có những lời cô không thực sự hiểu rõ. Quả thật, lời của chị gái mình nói đúng lắm… Đọc sách thật sự rất hữu ích; ít nhất cũng giúp con người không bị mơ hồ trước những lời nói không hiểu. Chẳng hạn, cô không hiểu tại sao khi Bạch Thiện thiếu gia nói rằng năm ngoái chỉ có hai người được nhận vào trường học ở kinh thành, chị gái mình lại vui mừng đến thế.

Châu Lập Quân không nhịn được mà quay sang hỏi chị gái: “Chị gái ơi, con cũng muốn đọc sách nữa…”

“Không vấn đề đâu… Lần này chị mang theo tất cả sách rồi; con muốn đọc cuốn nào?”

“Theo chị gái, con nên đọc sách lịch sử… Bắt đầu từ ‘Xuân Thu’ nhé? Nếu không hiểu gì, con có thể hỏi chị hay các thầy.”

Châu Lập Quân cảm thấy đầu óc căng thẳng: “Chị gái ơi, ‘Xuân Thu’ quá khó đọc đấy…”

Mãn Bảo không bao giờ keo kiệt sách vở; với sách vở cũng vậy – cô để mọi người tự do lấy đọc trong phòng mình. Sau khi tốt nghiệp trường học, Đại Đầu và những người khác hầu như không còn đọc sách nữa; chỉ thỉnh thoảng họ đọc theo khi Tam Đầu và những người khác đang học thuộc lòng. Còn Nhị Y, dù đã xem qua những cuốn sách trong phòng Mãn Bảo, nhưng không có cuốn nào làm cô thích cả.

So với bài “Thiên tự văn” dễ đọc và dễ hiểu, hay những tác phẩm như “Luận ngữ” đầy tính chất kể chuyện, hoặc “Kinh Thi” đẹp đẽ, thì những cuốn sách còn lại trong phòng của Mãn Bảo đều rất khó để đọc.

Ngay cả Châu Lập Quân cũng được coi là người có ý chí, nhưng thông thường chỉ đọc được vài trang là đã không thể tập trung nổi nữa.

Mãn Bảo hiểu cảm giác của cô ấy và nói: “Những cuốn sách mà tôi đã đọc, tôi đều đã ghi chú sẵn các câu để việc đọc trở nên dễ dàng hơn. Nếu bạn muốn đọc những cuốn sách dạng văn xuôi, thì chỉ có những cuốn du ký hay truyện kịch thôi mới phù hợp.”

Ánh mắt Mãn Bảo không khỏi liếc về phía Bạch Thiện Bảo và Bạch Nhị Lang, sau khi suy nghĩ một lát, cô ấy thấy rằng đọc du ký cũng rất thú vị, còn truyện kịch thì càng hay hơn nữa.

Vì vậy, cô ấy nhẹ nhàng nói với Châu Lập Quân: “Tôi chưa từng mua những cuốn du ký hay truyện kịch, nhưng hai người kia có. Sau này tôi sẽ giúp bạn mượn chúng.”

Châu Lập Quân không hiểu tại sao lại phải đợi đến lúc này mới mượn sách.

Bốn người nói chuyện với nhau, và cuối cùng cũng giặt xong quần áo trước khi trời hoàn toàn tối. Sau đó, họ mang những cái chum gỗ về nhà.

Khi quần áo được phơi khô, Mãn Bảo lập tức đi tìm Bạch Nhị Lang.

Bạch Nhị Lang lo lắng nói: “Tôi không có đâu, đừng hỏi tôi!”

Lúc nãy bên bờ sông, mặc dù họ nói chuyện thì thầm với nhau, nhưng khoảng cách giữa họ cũng không xa lắm, vì vậy Bạch Nhị Lang tự nhiên cũng nghe thấy hết.

Vì vậy, chưa kịp cho Mãn Bảo nói gì, anh ta đã từ chối ngay lập tức.

Mãn Bảo không tin đâu: “Chắc chắn bạn đang giấu chúng đấy! Không chia sẻ sách với người khác, liệu đó còn gọi là bạn bè nữa không?”

“Những cuốn sách của tôi đều là cha tôi bảo anh Tứ đem đến cho tôi đấy… Bạn nghĩ cha tôi sẽ cho tôi những cuốn du ký hay truyện kịch như vậy sao?”

“Trước đây, trong hành lí của bạn cũng có chúng mà.”

Bạch Nhị Lang đáp: “Không có đâu!”

Mãn Bảo nắm chặt nắm tay anh ta và nhìn vào mắt anh ta.

Bạch Nhị Lang cảm thấy có lỗi và nói: “À… những cuốn sách đó không phải là thứ mà con gái nên đọc đâu.”

“Đúng là lạ thật… Những cuốn truyện kịch của bạn, tôi đã đọc hết rồi đấy.”

Bạch Nhị Lang… Vì vậy mà ông chủ đã trừng phạt anh ta đấy.

“Có đưa cho tôi không? Nếu không, tôi sẽ đi tìm thầy ấy đấy.”

Bạch Nhị Lang tức giận: “Đồ phản bội! Khi vào hiệu sách, cậu cũng hay lục lọi những cuốn sách vớ vẩn mà!”

“Thầy ấy biết mà.”

Bạch Nhị Lang: ……

May mắn thay, Bạch Nhị Lang vẫn tìm thấy một cái hòm dưới gầm giường; khi mở ra, bên trong chỉ toàn quần áo. Anh ta lục lọi trong đó và tìm thấy một cuốn sách. Nhìn qua một chút rồi lại nhét nó trở lại, tiếp tục tìm kiếm…

Mãn Bảo tò mò đến mức ghé đầu nhìn vào; mặc dù anh ta hoạt động nhanh, nhưng vẫn không nhanh bằng đôi mắt của cô bé.

“‘Xuân mãn thiên hạ’ ư? Tôi chưa từng đọc cuốn này, cho tôi xem được không?”

Bạch Nhị Lang vội vàng đóng lại hòm, nhìn cô bé chằm chằm và nói: “Còn muốn không nữa? Nếu muốn thì lùi sang một bên đi; tôi chỉ có thể cho cô một cuốn thôi.”

Mãn Bảo liền lùi lại một bước, vừa nói vừa vẫy tay: “Được thôi.”

Khi thấy cô bé không còn nhìn thấy mình nữa, Bạch Nhị Lang lại mở hòm và tiếp tục tìm kiếm. Anh ta lấy ra một cuốn sách, nhưng lại nhét nó trở lại ngay sau đó…

Mãn Bảo: ……

Không chỉ Mãn Bảo cảm thấy bối rối, mà cả Bạch Thiện Bảo – người đang ngoái đầu nhìn vào bên trong qua cửa sổ – cũng cảm thấy bất ngờ. Anh ta tò mò đến mức duỗi cổ nhìn vào, nhưng không thấy gì cả; không biết từ lúc nào, anh ta đã trèo lên bậu cửa sổ và tiếp tục nhìn xuống…

Mãn Bảo đang lơ là, bỗng nhiên nhìn thấy người đứng trên cửa sổ, giật mình lùi lại một bước, suýt nữa thì la lên.