Ánh nến lờ mờ, nhưng vẫn đủ sáng để chiếu rọi một khoảng đất nhỏ trước mắt họ; tất cả những gì họ có thể nhìn thấy là những mầm rau non vừa mọc lên.

Nhà họ Yán, đã bị khám xét suốt hai năm trời, rõ ràng không ai dám trồng rau trong khu vườn đó cả; còn gia đình họ Tiêu… những người vừa mới lén lút ra vào từ cái hang này…

Mãn Bảo cầm ngọn nến đi kiểm tra khu đất trồng rau đó; sau khi đi được hơn mười bước, anh ta nhận ra rằng đó quả thực là một khu đất trồng rau và không khỏi dừng chân lại.

Ngay cả Bạch Thiện Bảo cũng không khỏi thốt lên: “Trời ơi, họ đã trồng được bao nhiêu rau đây!”

Châu Tứ Lang tức giận nói: “Trồng rau thì trồng rau thôi, sao phải giả vờ là ma quỷ để dọa người khác?”

Những người hàng xóm đi theo sau cũng đều ngạc nhiên, họ bàn tán: “Tôi cứ nghĩ là họ mua được nhiều rau ở ngoài thành phố chứ… Hóa ra họ đã chiếm dụng khu vườn của nhà họ Yán để trồng rau.”

“Tôi cứ tưởng là họ thuê đất ở ngoại ô thành phố…”

“Họ thật là gan dạ quá,” một người hàng xóm thốt lên: “Làm sao họ có thể nghĩ đến việc trồng rau trong khu vườn này được chứ?”

Điều này chỉ có thể hỏi những người trong gia đình họ Tiêu mới biết được.

Ba viên chức công vụ đã giam giữ tất cả những người trong gia đình họ Tiêu lại cùng nhau; có người đã lén lút ra ngoài và kể cho họ biết rằng gia đình họ Tiêu đã mở rộng khu đất trồng rau rất lớn, vì vậy họ mới giả vờ là ma quỷ để dọa người khác.

Nhưng về điều này, họ không mấy tin tưởng.

Cuối cùng, viên chức công vụ A đã tự mình leo vào bên trong để kiểm tra, và sau đó cùng với Mãn Bảo và những người khác lặng lẽ rời khỏi hang đó.

Viên chức công vụ A nói: “Trước hết, hãy niêm phong cái hang này lại, và đưa tất cả những người trong gia đình họ Tiêu về ty công vụ.”

Anh ta dừng lại một lát rồi hỏi người đứng đầu làng vừa vội vàng chạy đến: “Hiện tại, trong gia đình họ Tiêu còn ai nữa không?”

Người đứng đầu làng vội vàng trả lời: “Còn có con dâu của ông Tiêu Đại Lang và một đứa trẻ ba tuổi nữa.”

Viên chức công vụ A gật đầu: “Được rồi, tạm thời không bắt họ lại. Nhưng bạn phải cử người canh giữ họ cẩn thận; nếu họ trốn thoát, đó vẫn là trách nhiệm của các bạn.”

Người đứng đầu làng liên tục đáp “vâng”, viên chức công vụ đã cảnh báo những người hàng xóm không được phép tiếp tục vào nhà họ Yán nữa, sau đó mới dẫn những người trong gia đình họ Tiêu rời đi.

Sau khi Mãn Bảo và những người khác tan đi, họ trở về nhà và hào hứng bàn luận về việc ngày mai họ sẽ đến ty công vụ để nghe phiên điều trần.

__

“Mãn Bảo nói nhỏ: ‘Nếu không phải người nhà họ quá hung dữ, chúng tôi cũng không định làm lớn chuyện đến thế.’”

Châu Tứ Lang liên tục gật đầu và giải thích: “Thưa ngài, chính tôi là người đã đánh cái chén đồng đó.”

Trang tiên sinh chỉ khẽ gầm một tiếng; nếu không phải vì điều đó, ông ta sẽ không chỉ trách mắng họ mà thôi.

Ông ta hỏi: “Quần áo bằng vải gai của họ đâu rồi?”

“Đã được đốt rồi. Thứ đó cũng không may mắn gì cả; vừa lúc đó lò đang đun nước nóng, tôi liền cho nó vào đốt luôn, chẳng ai có thể tìm thấy nữa đâu.”

Trang tiên sinh mới gật đầu đồng ý, vẫy tay bảo: “Được rồi, mau đi rửa mặt và đi ngủ đi. Ngày mai phải dậy sớm để học, các bạn có thể đến ty phủ xem sao.”

Trang tiên sinh nói thêm: “Sau khi xong việc hãy quay lại báo cho tôi biết. Các bạn hãy suy nghĩ kỹ xem, việc xảy ra tối nay liệu có đúng hay sai.”

Ba người đều vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Mãn Bảo nói: “Thưa ngài, ngài mệt rồi, hay là đừng đọc sách nữa đi ạ?”

Bạch Thiện Bảo liên tục gật đầu: “Đúng vậy, thưa ngài, để tôi giúp ngài nghỉ ngơi nhé.”

Bạch Nhị Lang thì nhanh trí đề xuất: “Thưa ngài, để tôi đi lấy nước cho ngài.”

Cùng nhau cố gắng, ba người đã làm dịu cơn giận của Trang tiên sinh, sau đó mỗi người đi rửa mặt và đi ngủ.

Sáng hôm sau, họ dậy sớm, đọc kinh buổi sáng xong, rồi bắt đầu viết chữ. Vừa viết xong hai Trương Đại chữ, họ đã thu dọn đồ đạc và háo hức muốn đến ty phủ xem có chuyện gì thú vị không.

Trang tiên sinh nhìn những bản chữ họ viết hôm nay, lắc đầu nhẹ; thấy họ sắp chạy ra cửa, ông ta cũng không ngăn họ.

Hôm nay ông ta cũng cần gặp Lan Thành, nên không muốn mang theo họ.

Châu Tứ Lang thì rất quan tâm đến chuyện ma quỷ này, vì vậy cũng hào hứng theo họ đến ty phủ.

Ích Châu sống tại huyện Hoa Dương, và con phố Khang Học thuộc quyền quản lý của huyện Hoa Dương, vì vậy người đó đã bị đưa thẳng đến ty phủ huyện Hoa Dương.

Cách nhà hành chính huyện một con phố là nhà hành chính tỉnh, còn bên cạnh nhà hành chính tỉnh lại là văn phòng của đạo Kiếm Nam. Có thể nói rằng khu vực đó không có gì nhiều cả, chỉ toàn là quan chức mà thôi.

Nhưng dân chúng cũng không ít, đặc biệt là ở khu vực xung quanh nhà hành chính huyện Hoa Dương, bởi vì đó là vùng ngoại ô của các cơ quan chính quyền. Hầu hết các nhà hàng cao cấp, quán ăn, thậm chí cả cửa hàng đồ cổ đều nằm ngay gần đó.

Bởi vì đi sâu vào bên trong là nhà hành chính tỉnh và văn phòng của đạo Kiếm Nam, nên người dân bình thường không thể tiếp cận được.

Chuyện ma ám ở phố Khang Học không chỉ nổi tiếng trong khu vực này mà còn lan truyền khắp cả Ích Châu Thành. Vì vậy, từ sáng sớm, khi nghe tin có người đã bắt được con ma ở phố Khang Học, rất nhiều người đã đến nhà hành chính để xem xét tình hình.

Khi Baokham cùng hai người bạn đến nơi, bên ngoài nhà hành chính đã đông kín người xem. Họ hoàn toàn không thể xâm nhập vào bên trong được.

Bạch Thiện Bảo nghĩ một chút rồi kéo hai người bạn đến tìm người gác cửa, nói: “Chúng tôi là những người đã bắt con ma tối qua, hôm nay chúng tôi đến để làm chứng.”

“Làm chứng?”

“Đúng vậy, việc xét xử mà không có nhân chứng sao?” Bạch Thiện Bảo hỏi một cách hợp lý.

Người gác cửa suy nghĩ một chút rồi đồng ý, thấy ba người họ còn rất trẻ, nên tưởng rằng họ được những người gác đêm tối qua gọi đến, liền cho họ đi vào qua cửa sau.

Nhưng khi thấy Châu Tứ Lang và Đại Cát muốn theo vào, người gác cửa đã giữ họ lại.

Baokham lập tức nói: “Họ là anh trai tôi, họ cũng có công trong việc bắt con ma tối qua.”

Người gác cửa mới buông tay, nói: “Khi vào bên trong, các bạn không được đi lung tung.”

Ngoại trừ Đại Cát, bốn người còn lại đều đồng thanh trả lời: “Vâng!”

Qua cửa sau, đi theo con đường trong sân, họ đến khu vườn nhỏ bên ngoài đại sảnh. Những người dân muốn đến xem phiên tòa chỉ có thể đứng ở bên ngoài sân mà thôi, không được vào bên trong.

Bên trong sân là nơi các nhân chứng và nghi phạm tạm trú; người ta nói rằng việc thi hành án cũng được thực hiện ngay trong sân đó.

Lý Nhị Lang với sự giúp đỡ của bốn người bạn khác, đã chen lấn đến phía trước nhất, và ngay lập tức nhìn thấy năm người Baokham đang ngửa cổ nhìn vào bên trong.

Lý Nhị Lang: …… Luôn có cảm giác như mình luôn bị người khác vượt qua một bước.

Đường huyện lệnh của huyện Hoa Dương chỉnh lại quần áo, ngồi xuống ghế và ra hiệu bắt đầu phiên tòa.

Khác với huyện Luojiang – nơi trong mười ngày nửa tháng cũng không xảy ra vụ án lớn nào – thì thành phố Ích Châu rất sôi động; có rất nhiều người, và trong số đó, cả những người giàu có lẫn những người nghèo khó đều tồn tại.

Khi có quá nhiều người, các loại vụ án cũng dễ dàng xảy ra: giết người, cướp bóc, trộm cắp… Không có loại vụ án nào mà Đường huyện lệnh chưa từng gặp phải; chỉ có những vụ án mà ông không thể giải quyết được mà thôi.

Vì vậy, khác với quan Dương Hòa ở nơi chỉ mở phiên tòa mỗi bảy hay tám ngày một lần, Đường huyện lệnh cảm thấy rất hài lòng khi có thể mở phiên tòa mỗi hai ngày một lần.

Chính vì vậy, kinh nghiệm xét xử của ông rất phong phú. Mỗi khi bắt đầu phiên tòa, ông liền vung gậy lên để thu hút sự chú ý của mọi người, rồi yêu cầu mang người giả làm ma quỷ tên Tiêu Nhị Lang lên trước. Sau đó, ông hỏi nhân viên tòa án: “Tối qua, gia đình Tiêu đã bị giam riêng biệt chứ?”

“Vâng, theo lệnh của ngài, tất cả những kẻ phạm tội đều bị giam riêng biệt. Kẻ chủ mưu ở một nơi, còn những kẻ đồng phạm thì ở nơi khác.”

Đường huyện lệnh gật đầu hài lòng. Nghĩ một lát, ông quyết định sẽ viết thêm một chương nữa, vì vậy chương tiếp theo sẽ được cập nhật vào khoảng 10 giờ sáng.