Bạch lão gia tự mình đưa Bạch Nhị Lang – người đang cúi đầu chán nản – đến phòng để sao chép sách. Trên đường đi, ông nhẹ nhàng dặn dò con trai mình: “Con biết việc sao chép sách rất nhàm chán; viết nhiều quá không chỉ khiến tay mỏi mà còn gây ra sự bực bội, và khi người ta bực bội thì rất dễ mắc sai lầm, chữ viết cũng sẽ trở nên nguệch ngoạc…”

“Nhưng sau này con sẽ tham gia kỳ thi khoa cử mà; mỗi lần thi đều phải viết rất nhiều chữ. Nếu con viết chậm, không kịp thời gian, thì chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao?”

Bạch Nhị Lang nghe xong mà ngớ ngác; lần đầu tiên anh mới biết mình có một mục tiêu lớn lao như vậy. Anh hỏi lại: “Bố ơi, tại sao con lại phải tham gia kỳ thi khoa cử chứ? Chẳng phải là anh trai con sẽ đi sao?”

Bạch lão gia nhìn con trai mình với vẻ thất vọng: “Con quá thiếu ý chí rồi… Nếu anh trai con muốn đi, con không thể đi sao được?” Rồi ông kể về những khó khăn mà anh trai mình đã trải qua: “Con thấy đấy, mỗi khi anh trai con về nhà ăn Tết, anh ấy cũng chẳng rời khỏi phòng đọc sách. Con không thể luôn mong đợi anh trai con lo liệu mọi thứ cho con được sao? Nếu con cũng thành công trong kỳ thi khoa cử và trở thành quan lại, thì không chỉ giúp gia đình được vinh danh mà còn có thể hỗ trợ anh trai con trên con đường sự nghiệp nữa.”

Bạch Nhị Lang không nhịn được mà lẩm bẩm: “Nói như vậy thì cứ như thể con và anh trai con chắc chắn sẽ đỗ vậy… Bố ơi, con thấy bố nên quan tâm đến Shan Bao và Man Bao nhiều hơn một chút; để họ tham gia kỳ thi và cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau với anh trai con mới đúng.”

Bạch lão gia không nhịn được mà vỗ đầu con trai: “Con quá thiếu ý chí rồi… Không được, hãy bắt đầu từ việc sao chép sách trước đi. Shan Bao và những người khác sao chép bao cuốn sách thì con cũng phải sao chép bấy nhiêu cuốn. Hãy tin lời bố; khi con kiên trì làm việc này, con sẽ hiểu được lợi ích của nó đấy.”

Ông thở dài: “Bố ngày xưa cũng chính vì không kiên trì mà không thể hoàn thành việc này…”

Bạch Nhị Lang không nhịn được mà bật dậy: “Bố ơi, nếu bố còn không làm được, sao lại bắt con làm chứ!”

Bạch lão gia liếc nhìn con trai mình và nói: “Đúng vậy… Ngày xưa, mỗi khi bố khóc lóc, bà ngoại bố liền không cho bố tiếp tục sao chép sách nữa. Bây giờ bố rất hối tiếc, thậm chí còn trách bà ngoại đã nuông chiều bố quá mức… Vì vậy, để con sau này không trách bố, bố quyết định sẽ nghiêm khắc hơn với con.”

Bạch Nhị Lang im lặng không nói gì nữa…

Khi đến cửa phòng đọc sách, Bạch Nhị Lang cuối cùng cũng

“”

Bạch lão gia vươn tay ra định vỗ đầu cậu bé, nhưng May Bảo lại ngẩng đầu lên và thấy vậy liền nói: “Bạch lão gia ạ, vỗ đầu sẽ làm cho người ta ngốc đấy.”

Bạch lão gia bèn dừng tay lại, thay vào đó là xoa đầu cậu bé. Anh ta nhìn Bạch Nhị Lang mỉm cười và nói: “Nếu con muốn trách móc gì, thì phải đợi lớn lên đã, bây giờ con nói gì cũng chưa có ý nghĩa đâu.”

Bạch Nhị Lang ……

Bạch lão gia kéo Bạch Nhị Lang vào phòng đọc sách, rồi nói với May Bảo: “May Bảo à, chú không có ý đánh cậu ấy đâu, chú chỉ đang dạy cậu ấy thôi. À, việc các con học viết hiện tại thế nào rồi?”

Hai đứa trẻ liền đưa cho anh ta xem bản sao mình đã viết xong.

Bạch lão gia xem xong, gật đầu liên tục, sau đó cười nhẹ và nhìn xuống con trai mình đang nhăn mặt tức giận, anh ta nói nhẹ nhàng: “Nhị Lang à, con lớn tuổi hơn Sơn Bảo và May Bảo rồi, ‘Thiên Tự Văn’ và ‘Luận Ngữ’ cũng là những cuốn sách dễ học nhất mà con đã học qua rồi đấy, vì vậy con chắc chắn cũng có thể viết hay được, phải không?”

Bạch Nhị Lang vẫn còn nhớ đến con chuột tre trên núi mà mình chưa bắt được, nhưng khi thấy bố vo ve tay áo, cậu bé đành miễn cưỡng đáp: “Đúng vậy ạ.”

“Tốt,” Bạch lão gia vung tay khoan khoái, “Con đi viết đi, bố sẽ ở trong phòng đọc sách để theo dõi con đấy.”

Bạch Nhị Lang tròn mắt nhìn Bạch Thiện Bảo rồi lại nhìn May Bảo, cuối cùng mới lê bước đến chiếc bàn nhỏ của mình và ngồi xuống.

Bạch lão gia thì đặt tay sau lưng và đi quanh phòng đọc sách một vòng; bỗng nhiên, anh ta nhớ ra mình có lâu rồi không đọc sách, liền lấy một cuốn sách từ kệ xuống đọc.

Ba đứa trẻ ngồi sau bàn, nháy mắt với nhau. Chúng đều không thích khi người lớn ở trong phòng đọc sách, cảm giác như có một cái gì đó đang đe dọa chúng vậy.

Khi Bạch lão gia quay ra từ phía sau kệ sách, ba đứa trẻ lập tức im lặng lại, cúi đầu tiếp tục làm việc của mình: ai thì nghiền mực, ai thì trải giấy…

Bạch lão gia nhìn chúng một lát, định tìm chỗ ngồi đọc sách, nhưng khi nhìn vào góc phòng, anh ta bất ngờ thấy Đại Cát đang ngồi yên lặng không hề nhúc nhích, làm anh ta giật mình.

Bạch lão gia xoa lên ngực mình, cầm cuốn sách đi đến bên cạnh Đại Cát, cũng ngồi xuống trên chiếc ghế nhỏ và cùng anh ta chia sẻ cái bếp lửa ấy.

  Anh ta mở cuốn sách ra, nhìn Đại Cát một cái rồi hỏi: “Ngày nào cũng ngồi như thế này mà không buồn chứ?”

  Đại Cát cúi đầu cười với Bạch lão gia và nói: “Không buồn đâu, chỉ là các cậu chủ của tôi luôn bận rộn không ngừng nghỉ; nhìn họ làm việc tôi cũng thấy mệt.”

  Bạch lão gia gật đầu và cười: “Đọc sách cũng vậy thôi… Khi họ thi đỗ xong thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

  Đại Cát mỉm cười; thực ra đó chỉ là lời dối trá của người lớn dành cho trẻ con mà thôi. Khi thực sự trưởng thành và thi đỗ được chức vụ quan lại, lúc đó mới thực sự là lúc bận rộn đấy.

  Đại Cát ngước nhìn ba đứa trẻ đang cầm bút sao chép sách, trong lòng thầm tiếc nuối… Ba đứa trẻ ấy hoàn toàn không biết điều này.

  Niềm vui và sự thoải mái thực sự có lẽ chính là vào lúc này đây.

  Thực sự mà nói, các đứa trẻ khá thoải mái; mặc dù phải sao chép sách, nhưng chúng cũng không phải phải làm việc suốt cả ngày đâu. Khi mệt mỏi, chúng sẽ ra ngoài chơi; khi chơi mệt, chúng lại đọc những cuốn sách yêu thích hoặc ăn những món ăn ngon mà chúng thích… Chỉ khi không có việc gì để làm, chúng mới tiếp tục sao chép sách.

  Nhưng chính nhờ vậy mà tốc độ sao chép của ba đứa trẻ càng ngày càng nhanh hơn; đặc biệt là Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo. Cuối cùng, chúng đã có thể thuộc lòng toàn bộ nội dung cuốn sách rồi mới sao chép lại, sau đó kiểm tra lại để đảm bảo không có sai chính tả nào, rồi mới gom chúng lại với nhau. Sau đó, Mãn Bảo sẽ mang chúng về nhà và đóng thành sách.

  Và chỉ sau hai ba ngày như vậy, Bạch Nhị Lang cũng không cần Bạch lão gia giám sát nữa; anh ta thực sự đã nhận ra lợi ích của việc sao chép sách. Mặc dù vẫn không thích việc này, nhưng so với trước đây thì đã bớt chán hơn nhiều rồi.

  Trước Tết Nguyên đán, ba đứa trẻ chỉ sao chép được mười cuốn sách; Mãn Bảo không hề vội vàng chút nào; cô ấy dự định sẽ cho các em những cuốn sách cũ của mình, sau đó mới tự mình sao chép thêm hai cuốn nữa là được.

  Khi Trang tiên sinh trở về từ thị trấn sau kỳ nghỉ Tết, thấy Lão Chu dẫn theo một nhóm trẻ đến trường học, mặc dù đã được người học trò thông báo trước đó, anh ta vẫn không khỏi ngạc nhiên.

  Trang tiên sinh chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà th

Trước đây, mỗi khi trường học bắt đầu năm mới, người dân trong làng không bao giờ đến xem; vì theo họ, việc đó là hành động thiếu lịch sự và có thể khiến Trang tiên sinh không hài lòng.

Nhưng lần này, họ không nhịn được nữa, đều tụ tập lại gần trường học để xem chuyện gì đang xảy ra, trong lòng vô cùng ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ Nhà họ Châu đã tìm thấy vàng sao? Tại sao lại cho tất cả các con đến trường học?”

“Có phải Trang tiên sinh không chấp nhận Thúc Tu của gia đình họ không?”

“Tại sao vậy? Chẳng lẽ vì Mãn Bảo sao?”

“Thật tốt khi có một cô con gái thông minh như vậy.”

“Các bạn có biết không, sách học của các con nhà Nhà họ Châu đều do Mãn Bảo sao chép lại đấy… Ôi, tôi đã đi xem hôm qua, sách được làm rất giống với những cuốn bán ở hiệu sách trong thị trấn đấy.”

“…Sách cũng có thể bị sao chép giả mạo à?”

“Ý tôi là, sách được làm y hệt như những cuốn bán ở hiệu sách đó… Nhà họ Châu không phải tìm thấy vàng, mà thực sự là “sinh ra” một “khối vàng” đấy!”