Châu Tứ Lang quỳ bên cạnh Mãn Bảo và thở dài liên hồi: “Em gái yêu, anh Tứ có làm gì tổn thương em chưa?”

Mãn Bảo gật đầu: “Anh đã làm tổn thương cả gia đình chúng ta rồi.”

Châu Tứ Lang im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Anh thực sự đã sửa đổi rồi, em tin không?”

Dù trong lòng không tin, nhưng Mãn Bảo vẫn gật đầu: “Em tin. Vì vậy, anh Tứ ơi, anh phải cố gắng trả hết số tiền mà anh nợ gia đình và chị dâu em nhé.”

Châu Tứ Lang nhún vai: “Trồng trọt thì không kiếm được nhiều tiền đâu.”

Mãn Bảo không đồng ý: “Rất nhiều người đều trồng trọt mà. Ba mẹ em trồng trọt, chị dâu em trồng trọt, cả nhà Bạch lão gia cũng trồng trọt mà.”

“Những mảnh đất đó đều là đất tốt mà.”

“Nhưng hàng trăm năm, hàng nghìn năm trước, đất cũng giống nhau thôi. Tất cả đều là do con người cày cấy, nuôi dưỡng mà thành ra chứ.” Mãn Bảo đã hỏi Kē Kē rồi và rất tin vào điều này; cô an ủi Châu Tứ Lang: “Đừng lo lắng, anh Tứ ơi. Trước hết, anh hãy khai hoang những mảnh đất đó đi. Sau này, em sẽ cùng anh Năm, anh Sáu giúp anh chăm sóc đất đai. Rồi em sẽ nói với ba, tất cả những mảnh đất mà anh khai hoang được sẽ thuộc về anh. Tiền thì có thể từ từ kiếm dần. Nếu anh không trả được, thì con trai anh còn đó mà.”

Châu Tứ Lang chỉ biết im lặng…

Mãn Bảo đã suy nghĩ kỹ rồi: “Mặc dù con trai anh sẽ phải trả nợ thay anh, nhưng khi anh ấy chia tài sản, anh ấy cũng sẽ được nhận thêm một mảnh đất so với Đại Đầu và những người khác. Chắc chắn anh ấy sẽ đồng ý đấy. Thực ra, em còn muốn Đại Đầu và những người khác cũng tự mình khai hoang một mảnh đất nữa, để sau này khi họ có con cháu, họ cũng có thể tiếp tục truyền lại đất đó cho họ.”

Châu Tứ Lang chỉ biết thở dài: “…Mãn Bảo, em nghĩ quá nhiều rồi đấy.”

Mãn Bảo đáp: “Tất nhiên rồi. Thầy đã nói rằng, con người phải suy nghĩ xa trông rộng, không thể chỉ nhìn vào những thứ trước mắt mà thôi. Em vừa mới nghĩ đến điều này: tại sao nhà Bạch lão gia lại giàu có chứ?”

Châu Tứ Lang trả lời: “Bởi vì họ có nhiều đất.”

“Đúng vậy, bởi vì họ có nhiều đất đến mức có thể thuê rất nhiều người để giúp họ trồng trọt. Họ chỉ cần nằm nhà đếm tiền thôi.” Mãn Bảo tràn đầy tham vọng: “Nếu nhà chúng ta cũng có rất nhiều đất, liệu chúng ta có thể trở thành những người giàu có như nhà Bạch lão gia không nhỉ?”

Châu Tứ Lang quay

Châu Tứ Lang đã không còn muốn quan tâm đến cô ấy nữa.

   Việc khai hoang thực sự rất vất vả; hầu như toàn là công việc đòi hỏi sức lực. Mỗi ngày sau khi làm xong công việc, Châu Tứ Lang chỉ muốn ngồi xuống đất mà không cử động gì cả. Sau bữa ăn, anh ta chỉ tắm qua loa rồi liền nằm xuống giường ngủ.

   Châu Tứ Lang xoa nhẹ đôi vai và lưng đau nhức, và lần đầu tiên trong đời, anh ta đã rơi nước mắt hối hận… Anh ta thực sự nhận ra mình đã sai.

   Trong lúc Châu Tứ Lang đang lau nước mắt trong nhà, thì Mãn Bảo đã tận dụng lúc trời chưa tối để gọi các bạn nhỏ lại và dạy họ đọc chữ.

   Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang cũng tò mò đến xem.

   Đầu tiên, Mãn Bảo dạy các em tên của làng xã họ sống, sau đó là tên của chính các em. Cô ấy nói: “Đây là thầy giáo đã dạy tôi; ông ấy bảo tôi phải học thuộc lòng những điều này, vì nếu không may lạc đường hoặc bị ai đó bắt cóc, ít nhất tôi vẫn biết mình đến từ đâu và tên mình là gì.”

   Phùng thị không nhịn được mà cười nhạo: “Lời trẻ con mà… Thổi bay đi thôi! Chị đừng nói linh tinh như vậy; làm sao chị có thể lạc đường được chứ?”

   Nhưng cô bé Tiền thị lại nói: “Cách này thật hay đấy… Hãy nhanh chóng yêu cầu các em học thuộc lòng nhé. Ngay cả Lão Năm và Lão Sáu cũng nên học luôn; sau này khi các em tự đi đến thị trấn, đừng để xảy ra chuyện lạc đường đâu.”

   “Chị dâu ơi, Lão Năm và Lão Sáu đã là những thanh niên lớn rồi; ai lại dám bắt cóc họ chứ?”

   “Không thể nói trước được đâu,” cô bé Tiền thị trả lời: “Bây giờ là thời buổi bình yên; mọi nơi đều cần người lao động… Biết đâu sẽ có kẻ gan dạ lấy họ đi làm việc nặng nhọc thì sao? Những chuyện như vậy đã từng xảy ra rồi đấy.”

   Phùng thị ngạc nhiên: “Thật sao? Những chuyện như vậy đã từng xảy ra à?”

   “Đúng vậy đấy,” cô bé Tiền thị nói, tiến lại gần hơn và nhìn chằm chằm vào mắt cô ấy… Biết rằng cô ấy rất thích nghe những câu chuyện như vậy, nên cô ấy cười và tiếp tục kể: “Đó là chuyện xảy ra khi tôi còn nhỏ… Có hai anh em trong làng chúng tôi; một người đã hơn hai mươi tuổi, người kia mới vừa trưởng thành. Hai anh em cùng nhau đi đến thị trấn tìm việc làm, nhưng lại lạc mất nhau… Kết quả là họ bị người ta bắt cóc đi làm lao động nặng nhọc. Gia đình họ tưởng họ đã chết mất rồi… Sau nhiều năm, người em tr

“Tất cả đều là những chuyện xảy ra trước đây mà thôi.”

Mãn Bảo liền nhìn về phía Ngũ ca và Lục ca, do dự nói: “Ngũ ca, Lục ca, các anh đừng đi đến thị trấn nữa nhé.”

Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang đều cảm thấy hơi lo lắng, nhưng khi nghĩ đến khoản lợi nhuận khổng lồ đó, họ không nỡ từ chối.

Lão Châu Đầu ngồi bên cạnh, hút một hơi thuốc lá rồi nói: “Thứ hai, sáng mai cậu dẫn Lão Ngũ và Lão Lục đi một chuyến, dạy họ những quy tắc khi đi đường.”

Châu Nhị Lang gật đầu đồng ý.

Mãn Bảo tò mò hỏi cha mình: “Cha ơi, đi đường cũng có quy tắc à?”

“Đương nhiên rồi. Khi Ngũ ca của con trở về, để anh ấy giải thích cho con biết.”

Mãn Bảo liền trở nên rất mong đợi.

Bởi vì tất cả mọi người mới chỉ học biết chữ lần đầu tiên, nên Mãn Bảo chỉ dạy họ ba chữ của làng Thất Lý mà thôi. Mọi người cùng nhau dùng que gỗ vẽ trên mặt đất; ba chị em dâu nhỏ Tiền thị thấy các đứa trẻ hiếm khi không chạy ra ngoài chơi sau bữa tối, liền mỉm cười vui mừng.

Tiền thị và Phùng thị đang định gọi Đại Nha và Nhị Nha đi rửa chén, nhưng khi quay lại thấy họ đang cúi đầu vẽ tranh rất chăm chỉ, họ liền suy nghĩ một chút rồi quyết định để các đứa trẻ tự chơi với nhau. Trước đây, việc rửa chén luôn do Đại Nha và Nhị Nha làm; dù Phùng thị không mấy vui vì phải thêm công việc này, nhưng nhìn thấy các con gái mình đang vui vẻ, anh cũng đồng ý.

Dù sao thì học được vài chữ cũng tốt hơn là không biết nhà mình ở đâu.

Mãn Bảo dạy rất chăm chỉ, và các học sinh cũng học rất nghiêm túc. Khi trời tối đến mức mọi người không thể nhìn rõ nữa, Mãn Bảo liền bỏ cây que xuống, và mọi người cùng nhau chơi trò chơi.

Châu Gia hiếm khi ai hỏi Mãn Bảo đã học được những gì ở trường học, bởi vì dù họ hỏi đi nữa cũng không hiểu. Mỗi ngày khi Mãn Bảo trở về nhà, họ chỉ hỏi cô ấy có bị bắt nạt không; biết rằng không bị bắt nạt thì họ cũng không hỏi thêm gì nữa. Còn về việc Mãn Bảo học được những gì ở trường học… thì còn phải nói đến đâu nữa chứ?

Chắc chắn là rất tốt rồi… Trong suy nghĩ của mọi người ở Châu Gia, trong cả làng Bảy Dặm này, liệu có ai thông minh hơn em gái họ không?

Chẳng lẽ Trang tiên sinh sẵn lòng từ bỏ Thúc Tu chỉ để nhận cô bé ấy làm đệ tử sao?

Gia đình Châu thì rất yên tâm, nhưng Bạch Gia lại có quan điểm khác về việc này.

Khi Bạch Thiện Bảo vừa mới đến nhà, chưa kịp ngồi xuống thì mẹ anh ta đã kéo anh ta đi kiểm tra ngay; trước tiên bà hỏi liệu hôm nay con trai mình có đánh nhau không.

Khi nhận được câu trả lời phủ định, bà lại hỏi xem con trai có bắt nạt người khác không; sau khi lại nhận được câu trả lời tiêu cực, bà mới hỏi xem con trai có bị người khác bắt nạt không… Và cuối cùng, bà cũng biết rằng không có chuyện đó xảy ra.

Cuối cùng, Gia tộc Trịnh mới thở phào nhẹ nhõm… Còn chuyện con trai mình cố tình đạp vào các vũng nước, làm ướt giày và quần áo thì… đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

Bà bảo người hầu dẫn con trai mình xuống tắm rửa, thay đồ, rồi cho cậu uống một bát canh gừng, sau đó mới dẫn cậu đi gặp mẹ vợ.