Trang tiên sinh mỉm cười nói: “Các bạn hãy nhìn kỹ vào đây xem, biết đâu cuối cùng các bạn sẽ hiểu được.”

Bạch lão gia thì cười toe toét.

Việc dùng cái gáo để đong không chỉ giúp kiểm tra tình trạng của từng hạt giống mà còn có thể đong một cách chính xác mà không cần rung gáo. Một gáo đầy có thể nặng mười hai cân hoặc mười hai cân rưỡi; những người có kinh nghiệm, chẳng hạn như những người phụ trách thu thuế ở ty pháp, có thể đong được đến mười ba cân.

Vì vậy, Bạch lão gia quyết định khi đi Nhà họ Châu sẽ sử dụng cái gáo để đong hoàn toàn.

Tuy nhiên, đối với Nhà họ Châu, việc này có thể được thực hiện một cách công bằng và minh bạch; còn đối với ba đứa trẻ thì không cần phải quá nghiêm khắc. Vì vậy, sẽ chia đôi số lượng hàng để chúng có thể rút ra bài học.

Bạch lão gia cảm thấy mình đã giành lại thế thắng và trở nên tự tin hơn.

Ngũ cốc vừa được mang ra được đặt xuống đất, những người lao động tiến lên mở túi. Gia quản của Bạch lão gia đã chuẩn bị sẵn cái gáo và tiến lên đong; phía sau anh ta là một người hầu cầm theo túi.

Hai người phối hợp với nhau: Gia quản đổ ngũ cốc vào túi một cách liên tục, không dừng lại giữa chừng, sau đó cùng với Bạch Trang Đầu báo một con số “một” và tiếp tục công việc.

Mỗi khi đong đủ một túi, nếu số lượng còn lại chưa đủ một gáo thì sẽ được tính chung với túi tiếp theo; trong khi đó, người kế toán của Bạch lão gia cùng với Bạch Nhị Lang sẽ ghi lại con số tương ứng vào sổ sách của mình.

Bên cạnh, Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo cũng dùng bàn tính để tính toán.

Bạch Nhị Lang gần đây cũng đang học cách sử dụng bàn tính, nhưng Trang tiên sinh không yêu cầu anh ta phải học chăm chỉ lắm; anh ta học khi muốn, và không học thì thôi.

Bởi vì theo quan điểm của Trang tiên sinh, khả năng tính toán của anh ta vẫn chưa đủ để học bàn tính; tuy nhiên, vì anh ta đã mua bàn tính về nhà, nên gần đây Trang tiên sinh đã quan tâm nhiều hơn đến việc học toán của anh ta.

Bạch Nhị Lang không hề biết rằng mình đã bị các anh chị trong nhóm lừa gạt, và anh ta còn cảm thấy thầy mình gần đây rất khoan dung với mình, luôn mỉm cười và không bao giờ gây khó dễ cho anh ta mỗi khi học toán.

Vì vậy, gần đây anh ấy khá hứng thú với việc tính toán các khoản chi phí như vậy.

Họ bắt đầu đo túi lúa thứ hai; Mãn Bảo cảm thấy hơi chán nản, liền quan sát xung quanh rồi quyết định tính giá cho số lượng mười bốn đấu lúa đã được đo.

Để tiết kiệm không gian, họ sử dụng những túi lúa lớn nhất để chứa lúa mì – mỗi túi khoảng một thạch, tức là khoảng một trăm sáu mươi đến một trăm bảy mươi cân.

So với đó, những túi lúa thông thường mà các gia đình nông dân sử dụng thì nhỏ hơn nhiều; Mãn Bảo đã từng giúp gia đình mình đếm số lượng lúa khi nộp thuế, và biết rằng mỗi túi lúa chỉ khoảng một trăm cân thôi.

Một đấu tương đương với một trăm năm mươi văn; vậy thì mười bốn đấu sẽ là…

Mãn Bảo lần lượt gõ những con số vào máy tính, rồi ngước nhìn kết quả. Cô ấy chớp mắt, có vẻ nghi ngờ: “Nhiều đến thế sao?”

Bạch Thiện Bảo tiến lại gần và cũng tính lại một lần; cả hai người đều ngạc nhiên khi nhận ra rằng kết quả họ tính ra hoàn toàn giống nhau.

Điều này có nghĩa là họ đã tính đúng?

Hai người nhìn nhau, rồi cùng lúc thốt lên: “Ồ!”

Bạch Nhị Lang lập tức chuyển tầm nhìn sang họ và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mãn Bảo ngay lập tức yêu cầu anh ấy ghi số tiền xuống sau: “Chỉ cần ghi hai nghìn một trăm văn thôi; sau này chúng ta cứ cộng lại bằng máy tính là xong, như vậy sẽ không cần phải tính lại nữa.”

“Đúng rồi, như vậy sẽ nhanh hơn,” Bạch Thiện Bảo nói, rồi viết một ví dụ vào cuốn sổ của Bạch Nhị Lang: “Sau khi đo xong túi đầu tiên (mười bốn đấu), số tiền là hai nghìn một trăm văn.”

Bạch lão gia và Trang tiên sinh nhìn nhau, sau đó Bạch lão gia lập tức ra lệnh cho những người hầu bên cạnh: “Hãy mang thêm một đấu nữa đến; một người đo thì quá chậm, phải cần hai người mới kịp.”

Với thêm một nhóm người, ba đứa trẻ bắt đầu bối rối; vừa đo xong một túi, người phụ trách đo ở làng Bạch Trang đã báo cáo con số, nhưng Bạch Nhị Lang vẫn chưa kịp ghi xong; nhóm bên cạnh cũng đã đo xong. Người giám sát công việc này cũng báo cáo con số của mình, và họ tiếp tục đo túi lúa tiếp theo.

Bạch Nhị Lang không khỏi run tay, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng; sau khi ghi xong con số của người phụ trách đo ở làng Bạch Trang, cô ấy lập tức bắt đầu ghi con số của người giám sát công việc, sợ rằng sẽ quên nếu không làm ngay.

Sau đó, Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo bên cạnh sẽ dùng bàn tính để tính số tiền. Đôi khi, kết quả tính toán của họ giống nhau, thì Bạch Nhị Lang sẽ ghi chép lại; nếu không giống nhau, họ sẽ tính lại từ đầu. Vì vậy, mỗi lần họ đều phải tính ít nhất hai lần.

Họ mới học cách sử dụng bàn tính được vài ngày thôi; mặc dù đã thuộc lòng bài “Chín chín”, nhưng việc sử dụng bàn tính vẫn còn rất vụng về và chậm rãi. Mỗi lần, trước khi Bạch Nhị Lang kịp ghi chép xong các con số mà họ tính ra, người đang đong hàng bên cạnh lại báo cáo một con số khác. Bạch Nhị Lang bận rộn đến mức không kịp lau mồ hôi trên trán; Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo đành phải lấy giấy bút ra để giúp đỡ, mỗi người chịu trách nhiệm ghi chép một nhóm số, sau đó chờ đợi Bạch Nhị Lang hoàn thành phần công việc của mình rồi mới sao chép lại.

Hai đứa trẻ vừa phải tập trung ghi chép và tính toán, vừa không ngừng than phiền với Bạch Nhị Lang rằng: “Con viết chữ quá chậm, con phải nhanh lên đi.” Mãn Bảo nói: “Đó là tại vì con không luyện tập thường xuyên, trong giờ học cũng không ghi chép gì cả; nếu không thì làm sao con có thể viết chậm đến thế?”

Bên cạnh, Bạch lão gia liếc nhìn con trai mình một cái rồi chỉ hơi khẽ cau mày mà không nói gì. Tuy nhiên, lúc này Bạch Nhị Lang hoàn toàn không có thời gian để quan tâm đến cha mình, cũng chẳng nghe thấy tiếng khẽ cau mày đó.

Nhìn ba đứa trẻ bận rộn như vậy, Bạch lão gia cảm thấy rất thỏa mãn. Là người quan sát từ bên ngoài, ông ta hiểu rõ rằng sự tổ chức tốt trong công việc này chủ yếu nhờ vào sự phối hợp ăn ý giữa Thiện Bảo và Mãn Bảo – hai đứa trẻ mỗi người phụ trách một phía, ghi chép dữ liệu rồi cùng nhau tính toán; chỉ khi kết quả tính toán của họ giống nhau thì mới ghi chép lại con số đó. Vì vậy, cuối cùng, con trai ông ta chỉ cần sao chép các con số mà hai bên cung cấp là được.

Bạch lão gia bảo người hầu mang đến hai chiếc ghế, sau đó cùng với Trang tiên sinh ngồi dưới mái hiên, cầm trên tay một tách trà nóng, vừa xem vừa thở dài thích thú.

Ông cười nhẹ khi uống trà; ông cảm thấy rằng so với năm ngoái, Bạch Nhị đã tiến bộ rất nhiều. Điều này chắc chắn là nhờ vào các buổi học nhỏ mà ông có thể dành nhiều thời gian hơn để quan tâm đến cậu bé.

Cũng vì bây giờ, Mãn Bảo và Thiện Bảo luôn dẫn cậu ấy đi chơi cùng.

Trước đây, trong trường học có rất nhiều học sinh; Bạch Nhị có những người bạn thân thiết, còn Mãn Bảo và Bạch Thiện Bảo cũng có những bạn cùng lớp mà họ thích chơi cùng.

Vào giờ giải lao hoặc sau giờ học, mỗi người đều có những nhóm bạn riêng của mình.

Nhưng khi trường học không còn nữa, những nhóm bạn của ba người – hay nói đúng hơn là hai nhóm bạn – buộc phải hòa nhập vào nhau.

Mãn Bảo và Thiện Bảo sẽ theo Bạch Nhị ra đồng sau những cơn mưa để bắt cá chép; còn Bạch Nhị cũng thường xuyên theo hai người đó vào thư phòng để đọc sách, viết lách.

Bạch Nhị tiến bộ hơn trong học tập, trong khi Thiện Bảo và Mãn Bảo cũng ngày càng hòa nhập tốt hơn với những đứa trẻ cùng tuổi ở làng Thất Lý. Tác động này là hai chiều.

Một túi lúa mì này được mở ra, số lượng lúa được đong vào một túi khác; cuốn sách trước mắt Bạch Nhị cũng được lật từ trang này qua trang khác.

Sau khi ước lượng khoảng một nửa lượng lúa đã được đong, phần còn lại được Bạch lão gia yêu cầu người hầu đem đi cân trên cân lớn.

Con số thu được lúc này hoàn toàn khác với con số trước đó; nó được tính theo tỷ lệ một cân mười hai văn rưỡi. Số tiền “nửa văn” này thực sự khiến Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo rất đau đầu.