Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo là khách quen của cửa hàng sách này. Vừa bước vào cửa hàng, họ đã thẳng tiếp dẫn Bạch Nhị Lang đến tìm sách viết chữ, đồng thời thúc giục anh ta nhanh chóng lựa chọn: “Nhanh lên đi, chọn xong rồi chúng ta ra ngoài chơi nhé.”

Bạch Nhị Lang chỉ muốn lấy một cuốn bất kỳ, nhưng Mãn Bảo đã mở sẵn một cuốn sách viết chữ và hỏi: “Con thích kiểu chữ nào hơn? Kiểu tròn trịa hay kiểu thanh dài? Chắc không thể là kiểu viết nguệch ngoạc được chứ?”

Bạch Thiện Bảo đã chọn ra hai cuốn từ đống sách viết chữ và đưa cho anh ta: “Hai cuốn này khá tốt, con tự chọn đi.”

Bạch Nhị Lang miễn cưỡng mở các cuốn sách ra và thì thầm hỏi: “Về nhà rồi, các bạn có thể giúp con sao chép các cuốn này không?”

“Không được đâu, bố con biết thì sẽ giận đấy,” Mãn Bảo nói. “Mình phải tự làm mình mà!”

Bạch Nhị Lang nhăn mặt: “Nhưng con lại không thích viết chữ đâu.”

Mãn Bảo đáp: “Con em cũng không thích ăn trứng, Đại Đầu và Đại Nha cũng không thích đi cấy lúa…”

Bạch Nhị Lang buồn bã chọn một cuốn sách viết chữ. Mãn Bảo không hiểu tại sao anh ta lại buồn như vậy; đến tuổi này mà anh ta vẫn chưa có cuốn sách viết chữ riêng của mình, toàn phải mượn của Bạch Thiện Bảo để sao chép mà thôi.

Bạch Nhị Lang cứ do dự mãi mới quyết định chọn cuốn sách, trong khi đó Bạch lão gia đã chọn được vài cuốn sách khác và đang cười gọi ba đứa trẻ: “Đến xem bố đã chọn những cuốn sách gì cho các con nhé, Nhị Lang, con có thích cuốn nào không?”

Bạch Nhị Lang nhìn thấy những cuốn sách trong tay cha mình, không khỏi thở dài; anh ta bắt đầu hối tiếc, vì thực ra thành phố nhỏ này cũng chẳng thú vị lắm đâu.

Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo tiến lên xem những cuốn sách đó, nhưng cả hai đều không mấy hứng thú. Một người nói: “Cuốn này nhà tôi đã có rồi, không muốn mua nữa.” Người kia lại nói: “Tôi đã đọc qua cuốn này rồi, có rất nhiều nội dung tôi không hiểu; tôi cần phải lớn lên thêm một chút nữa mới có thể đọc được.”

Bạch lão gia ngạc nhiên nhìn hai đứa trẻ; thực ra những lời đó chỉ là để đùa với chúng thôi, vì những cuốn sách đó là ông ấy tự chọn cho mình mà.

Bạch lão gia im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn con trai mình.

   Bạch Nhị Lang cũng đang lật xem những cuốn sách mà Bạch lão gia đã chọn ra, nhưng cậu bé không biết tên cuốn nào trong số đó, thậm chí còn không hiểu ý nghĩa của tiêu đề các cuốn sách, nên bèn gãi đầu.

   Bạch lão gia càng trở nên im lặng hơn. Thấy hai đứa trẻ đang nhìn ra con phố đông đúc bên ngoài, ông cảm thấy không thể để chúng tự do phát triển như vậy được. Nếu chúng thông minh và ham học như vậy, thì chắc chắn cần có sự kiểm soát và giám sát.

   Vì vậy, Bạch lão gia nở nụ cười rạng rỡ và nói với hai đứa trẻ: “Các con có muốn mua cuốn sách nào không? Chọn ra đi, bác sẽ mua cho các con.”

   Bạch Thiện Bảo lắc đầu trước: “Chú ơi, nhà em đã có rất nhiều sách rồi. Bà nội cũng thường xuyên mua thêm sách mới về nhà, nhà em không thiếu sách đâu.”

   “Nhưng chắc chắn phải có cuốn sách nào đó mà các con muốn đọc nhưng lại không có ở nhà, phải không? Lần này đến thị trấn, chú sẽ mua vài cuốn sách cho các con, chỉ là các con phải hứa với chú là sau khi nhận được sách, các con phải đọc chúng. Sau khi đọc xong, chú cũng sẽ kiểm tra kết quả đấy.”

   Còn Mãn Bảo thì cảm thấy việc nhận những thứ quý giá như vậy không phù hợp, nên cô bé cũng từ chối.

   Bạch lão gia càng trở nên ân cần hơn với cô bé và nói nhẹ nhàng: “Đây là một lời khích lệ từ chú dành cho các con. Những đứa trẻ học giỏi như các con, nếu không có đủ sách để đọc thì thật là đáng tiếc. Vì vậy, các con cứ thoải mái chọn đi, chú sẽ chi trả tất cả.”

   Nhưng Mãn Bảo vẫn lắc đầu. Một cuốn sách không hề rẻ chút nào… Hơn nữa, những cuốn sách mà Mãn Bảo muốn mua cũng không phải là loại sách bình thường đâu.

   Những cuốn sách giá rẻ như “Thiên Tử Văn” hay “Luận Ngữ” thì cô bé đã có rồi; những cuốn sách phổ biến khác thì thầy cô và Bạch Thiện Bảo cũng đều có sẵn, và cô bé hoàn toàn tự do lấy đọc hoặc sao chép chúng.

   Vì vậy, những cuốn sách mà Mãn Bảo muốn mua đều là những cuốn sách rất đắt tiền.

   Mẹ cô bé luôn nói rằng trên trời không bao giờ có bánh ngọt rơi xuống; nếu có, thì khi bạn nhặt được nó, bạn sẽ phải dâng một con gà lên trời để cảm ơn.

   Cha cô bé thì nói rằng trên đời này, người tốt và kẻ xấu lẫn lộn với nhau, nhưng những người luôn theo đuổi lợi ích thì chiếm đến chín phần trăm. Không ai lại không thích lợi ích cả; nếu có người tự nhiên đối xử tốt

Ông Châu đã sớm đặt ra quy tắc cho Mãn Bảo: “Những món quà có giá trị dưới năm trăm văn thì cô có thể nhận, nhưng những món quà trên năm trăm văn thì không được đâu, bố mẹ em không đủ khả năng trả đâu.”

Vì vậy, Mãn Bảo đã cẩn thận nhìn vào những cuốn sách dày cộm trên kệ gần đó và kiên quyết từ chối lời tốt bụng của Bạch lão gia.

Cô ấy cảm thấy hơi tiếc, nếu Bạch lão gia tặng cô những món đồ chơi đẹp trên phố thì tốt biết mấy… Cô đã hỏi giá rồi, và chúng cũng không quá đắt đâu.

Thấy không thể tặng được cuốn sách nào, Bạch lão gia hơi tiếc nuối, sau đó quay đầu nhìn con trai mình.

Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo đều có thể từ chối, vậy thì con trai ông ấy chắc chắn cũng không thể từ chối được chứ?

Vì vậy, Bạch lão gia nở nụ cười rạng rỡ với con trai mình và khoan dung vẫy tay nói: “Con trai, con đi xem còn có cuốn sách nào con thích không, mang về đây, bố sẽ mua thêm cho con.”

Bạch Nhị Lang suýt nữa đã khóc, lắc đầu nói: “Không cần đâu bố ơi, con cảm thấy nhà mình đã có rất nhiều sách rồi, con dùng những cuốn sách cũ của anh trai là được mà.”

“Không được đâu, bố luôn công bằng với các con; những gì anh trai con có, con cũng phải có.”

Bạch Nhị Lang yếu ớt nói: “Không… Con thực sự cảm thấy dùng những cuốn sách cũ của anh trai là tốt rồi.”

Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo đều hiểu được nỗi khó xử của anh trai mình và đều nhìn anh ấy với ánh mắt đầy thông cảm.

Cuối cùng, Bạch Nhị Lang vẫn không thể chống lại ý muốn của Bạch lão gia và buộc phải chọn một số cuốn sách mà anh ấy không thích.

Khi ra khỏi cửa hàng sách, không chỉ Bạch Nhị Lang cảm thấy như thoát nạn, mà Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo cũng đều thở phào nhẹ nhõm.

Chủ cửa hàng sách cười đến nỗi mắt gần như nhắm lại, nhiệt tình giúp đưa những cuốn sách, bút mực, giấy đá quý mà Bạch lão gia mua lên xe ngựa, sau đó đứng ở cửa và vui vẻ vẫy tay chào tạm biệt với Mãn Bảo và những người khác.

Mãn Bảo và nhóm bạn không lên xe ngựa, mà đi bộ dọc theo con phố.

Trong cái lạnh của mùa đông, mọi người đều rảnh rỗi và buồn chán, vì vậy hoạt động kinh tế trên phố cũng trở nên sôi động hơn. Mặc dù vẫn phải trả phí để vào thành phố, nhưng mọi người vẫn thích đến đó dạo chơi.

Tất nhiên, phần lớn là những chàng trai và cô gái chưa kết hôn nhưng đã được mai mối; cũng có những người gia đình khá giàu có, không keo kiệt tiền để mang theo cả gia đình lên thị trấn.

Vì vậy, trên đường phố, hầu hết là những người bán đồ ăn, các loại trang sức và đồ chơi.

Nhiều đồ chơi mà Bạch Nhị Lang và Bạch Thiện Bảo từng chơi, thậm chí bây giờ vẫn còn ở nhà, nhưng khi nhìn thấy chúng trên đường phố, họ vẫn không thể kiềm lòng mà muốn mua.

Hai người họ đã như vậy rồi, huống chi là Mãn Bảo.

Đồ chơi của cô bé đều do người nhà tự làm; Nhà họ Châu chưa bao giờ mua đồ chơi cho con cái, vì ông ấy luôn nghĩ rằng dùng số tiền đó để mua đồ ăn sẽ tốt hơn nhiều.

Dù sao thì đồ ăn cũng có thể vào bụng được, còn đồ chơi thì sau một thời gian chơi xong lại không còn thích nữa… Thật may mắn làm sao.

Vì vậy, Mãn Bảo thấy chiếc cối xay gió xoay theo gió là thích, thấy con ngựa gỗ nhỏ là thích, thấy con lăn gỗ cũng thích…

Bạch lão gia dù bình thường hơi keo kiệt, nhưng đối với những đồ chơi nhỏ này dành cho trẻ em thì lại rất hào phóng, bởi vì chúng đều không đắt lắm.

Chỉ với hai ba xu, hoặc khoảng mười xu là có thể mua được, vì vậy ông ấy rất hào phóng và nói với ba đứa trẻ rằng: Các con thích cái gì thì cứ lấy đi, ông sẽ trả tiền!

Mãn Bảo hỏi giá, thấy nó nằm trong phạm vi quy định mà cha mình đặt ra, liền vui vẻ chọn những đồ chơi mình thích.

Bạch Thiện Bảo thì còn không ngần ngại hơn nữa.

Chỉ đi chưa đầy hai trăm mét, ba đứa trẻ đã ôm đầy đồ, tất cả đều rất vui vẻ, cuối cùng cũng cảm thấy rằng việc đến thị trấn này thực sự rất đúng đắn.