Châu Nhị Lang ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải nói rằng bản vẽ kia là do anh đưa cho chúng tôi sao?”

“Đúng vậy, trong cuốn sách nông nghiệp đấy.”

Châu Đại Lang mắt sáng lên và hỏi: “Vậy nhà chúng ta cũng có thể tự làm được một cái à?”

Mãn Bảo gật đầu và vẫy tay: “Ai cũng có thể làm được.”

Sau khi đã dạy các thợ mộc cách làm, liệu họ có thể cản trở họ không?

Lão Châu Quán quan tâm hơn đến giá thành: “Chi phí sản xuất cao lắm không?”

Mãn Bảo nhìn về phía Bạch Thiện Bảo, và Bạch Thiện Bảo lại quay đầu nhìn Đại Cát.

Đại Cát nhìn quanh một lượt, rồi nói: “Nếu thợ mộc không muốn đến nhà chúng tôi, thiếu gia hãy đợi một chút, tôi sẽ đi gọi cậu bé mang theo cái cày đó về đây.”

“Cái cày này vì là lần đầu tiên được chế tạo, nên thợ mộc đã suy nghĩ rất kỹ. Nguyên liệu thì chúng ta tự chuẩn bị, còn chi phí lao động là chín trăm văn.”

Lão Châu Quán và mọi người đều ngạc nhiên; giá này quá đắt rồi!

Người hầu tiếp tục nói: “Nhưng trước khi rời đi, ông ấy nói rằng nếu chúng ta muốn làm thêm cái thứ hai, vì đã biết cách làm và nguyên liệu cũng tự chuẩn bị sẵn, thì chỉ cần tám trăm văn thôi. Nếu số lượng lớn hơn, thì bảy trăm hoặc bảy trăm năm mươi văn cũng có thể thỏa thuận được.”

Cuối cùng, vẻ mặt của Lão Châu Quán cũng dịu lại; bởi vì thông thường, việc làm các công cụ nông nghiệp cũng chỉ tốn khoảng bảy trăm văn mà thôi.

Ông nhìn về phía Bạch lão gia và mỉm cười hỏi: “Nhà Bạch lão gia có muốn thay đổi loại công cụ nông nghiệp không?”

Ánh mắt của Bạch lão gia lấp lánh; ông ấy không hiểu rõ loại cày mới này tốt hơn loại cũ ở chỗ nào. Dù ông ấy biết về nông nghiệp, nhưng thực ra không bao giờ tự mình đi cày ruộng, vì vậy cũng không biết được sự khác biệt giữa chúng.

Tuy nhiên, ông ấy biết rõ về Lão Châu Quán.

Trong làng Thất Lý, Lão Châu Quán không thể nói là người keo kiệt nhất, nhưng cũng khá nổi tiếng với tính cách đó. Điều quan trọng nhất là, hầu hết các hộ nông dân đều ít khi muốn thay đổi những công cụ nông nghiệp lớn như vậy, bởi vì mỗi thứ đều tốn rất nhiều tiền.

Nhưng Lão Châu Quán không do dự lâu trước khi hỏi ông ấy; rõ ràng, loại cày này thực sự rất tốt, đến mức ngay cả một người nông dân keo kiệt như ông ấy cũng bị thu hút.

Vì vậy, Bạch lão gia mỉm cười và gật đầu: “Chúng tôi dự định sẽ thay đổi một số công cụ nông nghiệp, khoảng mười cái thôi.”

Mặc dù chắc chắn rằng những thứ đó rất tốt, anh vẫn quyết định phải thận trọng một chút; trước hết sẽ mua về mười chiếc để thử nghiệm, nếu hiệu quả thì mới tiếp tục mua thêm.

Lão Châu cười ha hả bên cạnh và nói: “Nhà tôi cũng đã đồng ý đặt hàng cùng với Bạch lão gia, và cũng sẽ lấy một cái cày mới.”

Mãn Bảo ở bên cạnh hét lên: “Chúng tôi cũng muốn bốn chiếc, như vậy sẽ có tổng cộng năm chiếc.”

Lão Châu vỗ đầu cô bé và nói: “Sao lại cần mua nhiều cày đến thế? Với một trăm mẫu đất của bạn, chỉ cần hai chiếc là đủ rồi.”

Mãn Bảo không hài lòng và nhìn về phía Bạch Thiện Bảo.

Bạch Thiện Bảo suy nghĩ một chút rồi đưa ra quyết định: “Thôi thì hãy mua thêm hai chiếc nữa, như vậy sẽ có tổng cộng ba chiếc.”

Đại Cát ghi lại những con số đó và sau đó báo cho thợ mộc biết.

Bạch lão gia nói: “Nhà chúng tôi đặt hàng nhiều cày quá, sau này thôi sẽ mời thợ mộc đến nhà làm luôn, như vậy việc vận chuyển nguyên liệu cũng sẽ thuận tiện hơn, và chúng tôi cũng có thể giám sát công việc được.”

Lão Châu đồng ý hoàn toàn; đúng là những thứ quan trọng như cày thì phải theo dõi kỹ lưỡng mới yên tâm được. Nhưng một cái cày mất vài ngày mới làm xong, họ không thể lúc nào cũng đến thị trấn để giám sát được chứ?

Việc này tất nhiên phải để Bạch Gia lo liệu. May mắn thay, Bạch Thiện Bảo và Mãn Bảo cũng rất quan tâm đến thợ mộc, vì vậy khi thợ mộc cùng hai người con đến nhà Bạch Gia, họ đã được Mãn Bảo và những người khác chào đón nồng nhiệt và theo dõi quá trình làm việc.

Ba người thợ mộc bất ngờ trước sự chào đón nhiệt tình này. Mãn Bảo hỏi họ: “Việc làm cày có khó không?”

“Cũng tạm được,” thợ mộc già trả lời một cách do dự: “Bản vẽ mà chủ cung cấp rất rõ ràng, còn có cả các thông số cụ thể nữa; chỉ là cần dành nhiều thời gian để suy nghĩ và thực hiện thôi, không quá khó đâu.”

Vì vậy, Mãn Bảo quyết định tối nay sẽ trả ơn người nghiên cứu sinh “đáng thương” kia bằng cách… tặng anh ta một ít đất!

Khi đã có cày rồi, bước tiếp theo là việc cày đất.

Không cần đến ba người lo lắng nữa, Gia tộc Lưu đã sai người mua về ba con bò, tất cả đều là bò đực.

Lão Châu nhìn thấy mà lòng thèm muốn không nguôi, không nhịn được mà thì thầm với Tiền thị: “ Sao họ lại sẵn lòng chi tiêu nhiều tiền như vậy cho ba đứa trẻ nhỉ?”

Tiền đó có thể dùng vào những việc khác tốt hơn mà!

Tiền thị liếc nhìn anh ta và nói: “Anh cũng đã đưa cho Mãn Bảo sáu mươi mẫu đất mà?”

  “Bốn mươi mẫu đất trên núi đó thì giữ lại cũng chẳng có ích gì; còn hai mươi mẫu đất kia, ngoại trừ vài mẫu còn khá tốt, phần còn lại đều là đất cằn cỗi, những năm trước chẳng bao giờ được chăm sóc cẩn thận. Chỉ cần cày một lần, đào một hố rồi gieo hạt xuống, thậm chí cỏ cũng không được dọn dẹp gì cả. Thu hoạch hàng năm cũng chẳng nhiều, thôi thì đưa đi cho họ cũng được.”

  Lão Chu đầu nói: “Nhưng Bạch Gia đã lo liệu đầy đủ người và vật liệu cho cậu chủ nhỏ rồi; đến khi đến mùa canh tác thì lại là chuyện khác. Cứ nhìn xem bây giờ này đi, phải mua cày, mua bò, thuê công nhân lao động… mỗi ngày phải tiêu bao nhiêu tiền đây?”

  Nghĩ đến đó, lòng lão Chu đau nhức.

  Tiền thị nhắm mắt lại và nói: “Tiền đó không phải của anh đâu, sao anh lại đau lòng chứ?”

  “Nhưng người tiêu tiền lại là con gái tôi,” lão Chu cố gắng tìm ra một lý do, “Cô ấy sống ở nơi xa như vậy, khi trở về liệu có tiêu xài phung phí như vậy không?”

  “Con gái anh đâu phải ngốc đâu; sự chênh lệch giữa hai gia đình này rõ ràng như thế này, cô ấy thông minh lắm, sẽ không nghĩ như vậy đâu.”

  Giờ đây, Tiền thị đã ngừng uống thuốc và sức khỏe cũng đã tốt lên nhiều; chỉ là vào mùa đông này không có việc làm nào ở ngoài đồng ruộng, nếu không cô ấy cũng có thể xuống đồng để làm việc.

  Cô ấy nói: “Thôi đi, nhanh lên ngủ đi. Con gái anh còn biết rằng mùa đông phải cày đất một lần, vậy anh không nghĩ đến việc lập kế hoạch sao?”

  “Đợi vài ngày nữa đã,” lão Chu nói, “Khi cái cày mới đến thì mới cày đất. Thật sự là vậy, cái cày mà Mãn Bảo mang đến thực sự rất tiện dụng; tôi đã thử kéo một cái, thấy tiết kiệm sức lực rất nhiều.”

  “Nếu sau vài ngày nữa mà vẫn chưa có tin tức gì, thì năm nay có lẽ sẽ không phải đi phục vụ quân đội nữa; chúng ta có thể từ từ làm việc trên đồng ruộng này.”

  Nhà có nhiều đất như vậy, không thể nào cày hết tất cả được; nếu không thì sẽ mệt đến chết mất. Vì vậy, mỗi năm Nhà họ Châu chỉ cày những mảnh đất màu mỡ nhất mà thôi.

  Năm nay họ đã trồng lúa mì trên hai mươi mẫu đất, vậy nên số đất còn lại càng ít đi; vì vậy lão Chu không hề vội vàng chút nào.

Hôm nay, Mãn Bảo rất bận rộn; mãi đến lúc này cô mới có thời gian ngồi xuống bên chiếc bàn, dưới ánh đèn dầu để đọc lá thư.

Lá thư được viết bởi cô Phù Nhị; trong đó cô ấy thông báo với Mãn Bảo rằng cha mình đã được bổ nhiệm làm quan chức tại huyện Tài Ninh, và trước khi nhậm chức, ông phải đi Trở về kinh thành báo cáo công việc. Vì ông đã nhiều năm không về nhà ăn Tết, nên Bộ Hành chính đã cho phép ông nghỉ phép Tết kéo dài hai mươi ngày.

Tính cả thời gian đi lại và báo cáo công việc ở kinh thành, gia đình họ Phù quyết định sẽ khởi hành từ huyện La Giang vào ngày 18 tháng 10, trước tiên đến kinh thành, sau đó mới về nhà ăn Tết.

Còn ba ngày nữa, cô Phù Nhị mong muốn Mãn Bảo đến tiễn mình.

Mãn Bảo cảm thấy buồn bã; mặc dù cô tin rằng mình và chị Phù Nhị vẫn sẽ gặp lại nhau, nhưng lúc này cô vẫn không thể tránh khỏi cảm giác bối rối về tương lai, không biết khi nào họ mới có thể gặp lại nhau.

Dù miệng cô luôn nói ra những lời lạc quan, nhưng trong lòng, Mãn Bảo vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã.