Hôm nay là buổi giảng lớn của Giáo sư Châu, về lịch sử y học Trung Quốc. Phòng học công cộng có sức chứa hàng trăm người đã kín đầy người; những ai đến muộn thì chen chúc ở hành lang, không chịu rời đi, và cả những chỗ trống ở dãy cuối phòng học cũng bị chiếm hết.

Giáo sư Châu bước vào phòng học một cách bình thường, đã quá quen với tình hình này rồi. Lần này ông không chuẩn bị bài giảng trước; chỉ liếc nhìn các sinh viên xung quanh rồi bắt đầu giảng ngay.

“Thực ra tôi không mấy thích giảng bài này. Dù ban đầu tôi rất vui khi được kể cho mọi người nghe về những việc tổ tiên chúng ta đã làm, để tôn vinh công lao của họ, nhưng những nội dung tương tự được lặp đi lặp lại nhiều lần thì tôi cũng bắt đầu cảm thấy chán. Tôi đã giảng như vậy suốt hai năm rồi… Các bạn có bao giờ cảm thấy chán không?”

“Không ạ…”

Giáo sư Châu tỏ vẻ bất lực và nói: “Tôi cảm thấy mình giống như Xiang Lin Sao vậy.”

Các sinh viên bắt đầu cười; có người lớn tiếng nói: “Giáo sư, người ta nói rằng tổ tiên của Giáo sư là người rất kín đáo… Tại sao Giáo sư không thừa hưởng tính cách đó vậy?”

Giáo sư Châu liếc nhìn người đó rồi đáp: “Nếu muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra, không cần phải vòng vo.”

Ông mở thiết bị đa phương tiện, nhấn nút điều khiển từ xa và nói: “Về tổ tiên của tôi, chắc mọi người đều đã biết rồi đấy. Dù sao thì trong 12 năm giáo dục bắt buộc, từ lớp học đạo đức ở tiểu học đến các môn Ngữ văn và Lịch sử ở trung học cơ sở và trung học phổ thông, đều có những bài viết và câu chuyện về họ. Thậm chí còn có các bộ phim truyền hình và các tác phẩm văn học được sáng tác dựa trên họ nữa… Mọi người chắc cũng đã từng đọc hoặc xem qua chứ?”

Mọi người cùng cười và đồng ý: “Đúng vậy! Dù sao thì bà ấy cũng là một “ngôi sao lịch sử” nổi tiếng lắm mà… Chúng tôi đều lớn lên cùng những câu chuyện về bà ấy mà.”

Giáo sư Châu cũng mỉm cười và gật đầu: “Các bạn đã hiểu rõ như vậy rồi… Những bài giảng trước đây tôi cũng đã giải thích khá nhiều rồi. Hôm nay chúng ta sẽ không học những kiến thức mới nữa, mà sẽ phản bác những tin đồn sai lệch – những điều rõ ràng không phải do tổ tiên tôi làm, nhưng lại bị gán cho họ.”

Mọi người đều không hài lòng; họ vẫn thích nghe Giáo sư Châu kể về những bí mật của tổ tiên mình hơn. Vì vậy, họ đều phản đối: “Giáo sư, mỗi học kỳ chỉ có hai buổi giảng như thế này thôi… Đôi khi nội dung còn lặp lại nữa… Bây giờ lại lấy nhữ

Và có bao nhiêu trong số những sinh viên này đến học ở đây là sinh viên của Học viện Y học Truyền thống Trung Quốc, còn bao nhiêu lại là sinh viên từ các khoa khác?

Giáo sư Châu nói: “Nếu các bạn muốn nghiên cứu lịch sử, thì nên đến Học viện Lịch sử.”

Viện trưởng ngồi lén lút trong lớp để nghe giảng bỗng ho mạnh một tiếng; Giáo sư Châu cảm thấy giọng ho này quen thuộc, liền quay đầu nhìn, nhưng rồi lại chuyển ánh mắt đi, tỏ ra như không thấy Viện trưởng đó.

Tuy nhiên, ông không còn khuyến khích mọi người đến Học viện Lịch sử nữa, mà bắt đầu tích cực quảng bá cho Học viện Y học Truyền thống Trung Quốc.

“Y học Truyền thống Trung Quốc luôn giữ vị trí quan trọng trong ngành y tế. Mặc dù đã có lúc suy tàn, nhưng truyền thống vẫn được duy trì. Hơn nữa, hiệu quả điều trị của nó rất rõ rệt và nhẹ nhàng, vừa trị triệu chứng vừa trị nguyên nhân, nên luôn là lựa chọn hàng đầu của bệnh nhân. Vì vậy, tương lai của nó rất rộng lớn…”

Các sinh viên “à” lên một tiếng. Mặc dù Giáo sư Châu là giáo sư, nhưng ông thực sự còn khá trẻ, trông gần giống họ vậy; thực tế là tuổi tác của họ cũng gần nhau thôi.

Chỉ là ông ấy bắt đầu học Y học Truyền thống từ khi còn nhỏ, vì học sớm và nhảy lớp, nên đã sớm đi làm kiếm sống… À, không, là đạt được chứng chỉ giảng dạy và nhanh chóng được thăng chức thành giáo sư.

Vì tuổi tác không chênh lệch nhiều, lại thêm ông ấy hay nói, nên các sinh viên không hề sợ ông, mà còn rất năng động. Ngay lập tức, họ đưa ra ý kiến: “Thầy ơi, chúng em biết Y học Truyền thống Trung Quốc rất tốt, nhưng học nó thật sự rất khó. Cần ít nhất mười năm mới học xong, gấp đôi so với các ngành khác. Với quá trình học tập gian khổ như vậy, chúng em cần những động lực đặc biệt. Vì vậy, xin thầy kể cho chúng em nghe về những câu chuyện về tổ tiên của Giáo sư Châu, những câu chuyện được ghi chép trong gia phả đấy.”

Giáo sư Châu…

“Nghe nói rằng trong gia phả của các gia tộc Châu Gia và Bạch Gia họ Hạ, có rất nhiều bí mật được ghi chép lại, phải không, Giáo sư Châu?”

Giáo sư Châu: “…Gia phả của ba gia tộc đó đều đã được tặng cho Bảo tàng Quốc gia để nghiên cứu. Nếu các bạn muốn biết thêm thông tin, thì tốt nhất là đến…”

“Ho! Ho!”

Giáo sư Châu im lặng lại, ánh mắt vô thức liếc về phía một người đang ngồi ở góc lớp.

Cũng có một số sinh viên nhìn qua và nhận ra đó là Viện trưởng, liền ngay lập tức cúi đầu, tỏ ra như không thấy gì cả.

Không còn cách nào khác, Giáo sư Châu đành phải thay đổi chủ đề:

Có những ghi chép lịch sử dân gian kể rằng, để giúp Đại Tông – lúc bấy giờ vẫn còn là Thái tử – đoạt được ngai vàng, Châu Mãn đã tận dụng quyền lực của mình với tư cách là thầy thuốc hoàng gia để khiến Vương công Cung bị tàn tật; điều này có thật không?

Giáo sư Chu cảm thấy khá bối rối. Ông đã nói rõ trong buổi học này rằng những thông tin đó là sai sự thật, nhưng họ vẫn tiếp tục tranh luận về chuyện đó, cuối cùng lại quay trở lại vấn đề phủ nhận những tin đồn sai lệch. Thật là không hiểu tại sao… Nếu họ nghe theo lời ông từ đầu, bây giờ họ đã có thể đặt ra nhiều câu hỏi và phản bác nhiều tin đồn rồi.

“Đó là tin đồn sai sự thật,” giáo sư Chu nói. “Các bạn nghĩ rằng với trí tuệ sâu sắc của Hoàng đế Thái Tông, liệu tổ tiên tôi có thể làm hỏng chân Vương công Cung đến mức anh ta sau đó vẫn được yêu mến và có sự nghiệp suôn sẻ không?”

“Nhưng tại sao chân Vương công Cung lại bị tàn tật? Các ghi chép lịch sử không mô tả chi tiết lắm, nhưng dựa vào các hồ sơ y khoa còn sót lại, chỉ thấy anh ta bị gãy hai xương; việc phục hồi chân cho anh ta lẽ ra là điều khá dễ dàng, chứ không phải là gãy xương nghiêm trọng.”

Giáo sư Chu giải thích: “Anh ta muốn cạnh tranh với Thái tử để giành sự yêu mến của Hoàng đế, nên đã tự gây ra chấn thương cho mình.”

“Có người đã suy đoán như vậy, nhưng điều đó đã bị bác bỏ rồi mà. Ai lại ngu đến mức làm những việc ngớ ngẩn như vậy chứ?”

“À, thôi, chúng ta hãy bỏ qua chuyện này đi. Giáo sư đã trả lời các bạn rồi; bây giờ đến lượt tôi hỏi câu hỏi. Tôi có thể hỏi không ạ?”

Giáo sư Chu gật đầu cho phép cô sinh viên đó tiếp tục.

Cô sinh viên lập tức hỏi: “Giáo sư Chu, tôi muốn hỏi liệu trong gia phả và các bản thảo riêng tư của gia đình giáo sư có ghi chép về hồ sơ y khoa của Yin hoặc không? Tôi luôn muốn biết tại sao ông ấy cả đời không lấy vợ; liệu có thật như các nhà sử học suy đoán, rằng ông ấy không lấy vợ vì yêu thích Châu Mãn không?”

Giáo sư Chu trả lời: “Mặc dù trong gia phả và các bản thảo của gia đình tôi không có ghi chép liên quan, nhưng Bạch Gia và gia đình Hạ thì có. Tôi có thể nói với các bạn ngay bây giờ rằng điều đó cũng là tin đồn sai sự thật. Những nhà sử học đưa ra suy đoán đó đã bị chứng minh là không đáng tin cậy; họ chỉ dựa vào những ghi chép lịch sử dân gian để tạo sự chú ý mà thôi.”

Ông ngừng lại một lát rồi tiếp tục: “Yin hoặc và Châu Mãn, tức là tổ tiên tôi, cùng với Bạch Thiện và Bạch Thành