Nhưng ông Châu không chịu dừng lại ở đó, tiếp tục nói: “Dù sao bây giờ nhà vẫn còn có thể ở được, thì tạm thời ở tiếp đi đã, cũng coi như là may mắn rồi. Hồi xưa khi xây nhà này, họ đã chi tiêu kỹ lưỡng, toàn là vật liệu tốt; suốt những năm qua, con trai thứ hai và con trai thứ ba cũng quản lý rất tốt, nhà đó chẳng hề có vẻ cũ kỹ chút nào.”

“Còn các bạn thì sao? Khi tôi trở về thăm, tôi thấy các bạn cũng xây nhà bằng gạch xanh và ngói lớn, giống như nhà của tôi vậy. Lúc đó gia đình các bạn cũng kiếm được khá nhiều tiền phải không, tại sao lại không xây sân vườn giống như nhà của Bạch lão gia vậy?”

Các ông bà già: …… Ai lại muốn xây sân vườn như vậy chứ? Chỉ cần xây được nhà bằng gạch xanh và ngói lớn thôi, họ đã rất tự hào rồi đấy.

Ông Châu tiếp tục chỉ trích: “Nhà mà các bạn xây sau này cũng theo mẫu nhà của tôi phải không? Nhưng nhìn vào chất lượng thì không bằng nhà của tôi đâu. Tôi đi ngang qua nhà của Đại Viên, thấy góc nhà đầy rêu, mọc thành một lớp dày đặc; thế này ẩm ướt thế, mà không ai quan tâm đến việc dọn dẹp cả… Sau này hơi ẩm kia chẳng lẽ sẽ thấm vào trong tường sao?”

“Đại Viên à, mặc dù em nhỏ tuổi hơn tôi một thế hệ, nhưng chúng ta cũng cùng tuổi nhau rồi. Khi già đi, chúng ta cần phải chú ý đến sức khỏe hơn. Không nói đến việc sống ở nơi ẩm ướt không tốt cho sức khỏe, mà nếu có người đi ngang qua và vô tình trượt té thì sao đây? Người già như chúng ta không thể để bị ngã được đâu.”

Đại Viên: …… Góc tường có rêu kia có lẽ là nơi nuôi gà phía sau nhà, cách đó khá xa; cỏ dại ở đó còn um tùm hơn cả lúa mì trên đồng nữa… Ai lại đi đến đó chứ?

Tuy nhiên, họ vẫn bị ông Châu chỉ trích, và những người già khác cũng vậy. Vì vậy, trong Trở về nhà, mọi người bắt đầu nhắc nhở con cái mình phải dọn dẹp quanh nhà, thậm chí cả những bông hoa dại mọc trên tường cũng phải nhổ bỏ.

Ông Châu nhìn thấy vậy mà cảm thấy rất không hài lòng, và lén lút nói với Tiền thị?: “Họ thật là ngốc… Những bông hoa dại mọc trên tường kia đẹp biết bao! Trước đây, Mãn Bảo còn muốn trát đất lên tường và trồng những cây hoa đó vào đó nữa, nói rằng như vậy sẽ trông đẹp hơn.”

Tiền thị: “…Nếu cả căn nhà đều đầy hoa, thì làm sao mà không đẹp được chứ? Dù sao thì chúng cũng sẽ nhanh chóng héo úa thôi… Anh không đồng ý mà.”

Ông Châu lẩm

“Hàng ngày tôi đều nghe thấy tiếng họ la mắng và đánh đập trẻ con.”

“Chẳng có gì đặc biệt cả; tôi chỉ nói rằng ngôi nhà mới xây của họ vẫn chưa tốt bằng nhà chúng ta thôi.”

Tiền thị không nói thêm gì nữa.

Lão Châu lại giành được chiến thắng, và khi ra khỏi nhà lần nữa, ông ấy trông vô cùng hùng dũng và tự tin.

Những người trẻ tuổi trong làng đều nhìn theo ông ấy đi về phía cây đa lớn ở ngã vào làng, lòng họ se lại, muốn khóc nhưng lại không thể nào khóc được.

Các bậc già trong làng cũng từ từ tỉnh táo trở lại; dù trong bí mật họ đã không ít lần chỉ trích việc Lão Châu gây ra sự chia rẽ, nhưng mỗi khi ông ấy trở lại, họ vẫn chào đón ông ấy nồng nhiệt.

Điều này không chỉ xuất phát từ tình cảm hàng chục năm mà họ đã có với Lão Châu, mà còn bởi vì Lão Châu đã trải qua nhiều điều mà họ chưa từng biết đến; chỉ riêng những chuyện ở kinh thành thôi, họ cũng có thể nghe mỗi ngày, chứ đừng nói đến việc ông ấy còn từng đến những nơi khác nữa.

Và dù khả năng của ông ấy như thế nào đi nữa, có một điều mà tất cả các bậc già trong làng đều công nhận – đó là ông ấy rất may mắn.

Nếu nói về sự may mắn, thì trong cả làng này, không ai sánh kịp Lão Châu.

Ông ấy thật là may mắn; từ nhỏ ông ấy là đứa con duy nhất trong gia đình, được ông bà và cha mẹ nuông chiều. Trong làng này, có đứa trẻ nào không bắt đầu đi làm ruộng, trồng lúa từ khi mới sáu, bảy tuổi? Nhưng khi Lão Châu mới sáu, bảy tuổi, ông ấy chỉ biết đứng bên cạnh đồng ruộng để đưa những cây lúa cho cha mẹ; những nơi xa hơn, khi cần phải xuống đồng, ông ấy lại sợ những con châu chấu nên không chịu đi, và cha mẹ ông ấy cũng thực sự không ép buộc ông ấy làm.

Vào thời điểm đó, những đứa trẻ cùng tuổi với ông ấy đã bắt đầu đi làm ruộng từ sớm; nếu chậm trễ một chút, chúng sẽ bị mắng nhiếc và đánh đập.

Khi lớn hơn một chút, mặc dù Lão Châu cũng đã học cách làm ruộng, nhưng ông ấy lại lười biếng và được nuông chiều quá mức. Những thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đã có thể giúp gia đình kéo cày, cày đất, nhưng Lão Châu chưa bao giờ làm những công việc nặng nhọc đó. Vì chỉ có một đứa con duy nhất, cha mẹ ông ấy cũng không nỡ để ông ấy làm những việc đó; hoặc là họ thuê bò về để kéo cày, hoặc là chính họ tự mình làm công việc đó.

Trong làng này, những thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đều gầy như que, da đen như than; chỉ có Lão Châu là khác biệt –

Dù trông rất đẹp…

Nhưng khi lấy chồng thì cũng phải sống cùng anh ta, ăn uống sinh hoạt với nhau; gia đình anh ta không mấy giàu có, lại không có anh em trai giúp đỡ; anh ta lại quá lười biếng… Làm sao anh ta có thể sống tốt trong tương lai được?

Còn ngược lại, người vợ của ông Châu thì thật là tuyệt vời – cô ấy rất khéo léo và mạnh mẽ. Vì vậy, trong mắt nhiều người cùng tuổi hay lớn hơn, ông Châu luôn được coi là người may mắn nhất.

Ngay cả khi sau đó xảy ra hạn hán, ông Châu vẫn được xem là người có phước.

Lúc bấy giờ, toàn làng chỉ có khoảng bảy mươi hộ gia đình; ai mà không có người qua đời chứ? Sau đó, mọi người đều phải đi tị nạn; đến nay vẫn còn khoảng mười hộ gia đình mất tích, không ai biết họ đã định cư ở đâu ngoài kia hay đã chết trên đường tị nạn. Trong số những người còn lại, mỗi gia đình đều có người qua đời… Chỉ có nhà ông Châu là ngoại lệ duy nhất.

Với đám trẻ con đói khát, người vợ của ông Châu đã sẵn lòng bán mình để cứu sống cả gia đình, và còn tìm được con đường sống cho cả làng nữa. Sau khi cô ấy ra đi, những phước lành mà cô ấy để lại cuối cùng cũng đều đến với ông Châu; thật là may mắn biết bao! Người vợ của ông Châu sau này dù đã qua đời, nhưng đứa con gái cô ấy để lại thì giống như tiên nữ từ trên trời xuống; người ta nói rằng cô bé chính là hiện thân của sao Thái Bạch trên trời đấy.

Ông Châu thật là may mắn khi có cơ hội nuôi dưỡng đứa con gái đó; quả thực, cô bé đã mang lại nhiều phước lành cho gia đình ông Châu, giúp cuộc sống của họ ngày càng tốt đẹp hơn; thậm chí cả làng của họ cũng được “may mắn” vì có sao Thái Bạch ghé thăm.

Việc họ quyết định định cư ở làng Thất Lý thật là đúng đắn; phong thủy của làng này quả thật rất tốt… Nếu không, sao Thái Bạch cũng không thể tái sinh ở đây đâu.

Vì vậy, dù đôi khi họ có cãi vã với ông Châu, nhưng họ vẫn luôn cảm thấy ghen tị và ngưỡng mộ ông ấy; tuy nhiên, mọi người vẫn thích chơi cùng ông ấy, thích ngồi bên cạnh ông ấy, thậm chí muốn “tiếp nhận” phước lành từ ông ấy.

Ông Châu nhanh chóng hòa nhập trở lại với cộng đồng người già ở làng Thất Lý; việc ông ấy sống lâu năm ở kinh thành cũng không làm ông xa lạ với họ chút nào. Cuộc sống của ông ngày càng thuận lợi hơn; đôi khi ông còn kéo người vợ của mình đến dưới gốc cây bàng để trò chuyện với mọi người; mỗi ngày, khi cháu trai ông tan học trở về, cậu bé sẽ dẫn hai người họ về nhà. Ông