Ai lại muốn tốn công sức mở trường học khi có thể dạy học sinh kiếm tiền mà không cần phải vất vả chứ? Trang tiên sinh đồng ý ngay lập tức, rồi thu dọn đồ đạc và đưa vợ mình trở về huyện Lỗ Giang.

Trang Đại Lang không ngờ cha mình lại quyết định đi dạy học ở nơi xa xôi như làng Thất Lý, anh cảm thấy việc đó quá vất vả, nên đã khuyên cha vài lần: “Bây giờ gia đình chúng ta cũng không thiếu tiền đâu; dù lương ở thị trấn ít hơn một chút cũng không sao cả. Con đã có thể tự lo cho gia đình rồi, tại sao phải đi đến nơi xa xôi như vậy?”

Trang tiên sinh cười và nói: “Không hẳn là xa đâu; chỉ mất chưa đầy hai giờ đồng hồ là đến thị trấn mà thôi. Hơn nữa, vì Bạch lão gia đã quyết định đặt tổ ở đó, chắc chắn nơi đó cũng có những điểm tích cực.”

Trang Đại Lang vẫn cảm thấy việc đó quá vất vả.

Trang tiên sinh thì không nghĩ vậy: “Chỉ dạy một học sinh thôi, làm sao có thể vất vả được chứ?”

Thấy cha mình kiên quyết như vậy, Trang Đại Lang cũng không thể nào khuyên nữa, chỉ là luôn lo lắng và thỉnh thoảng lại đến thăm họ, mang theo thịt để đảm bảo họ không bị thiếu thốn gì ở nông thôn.

Sau vài lần đến thăm, Trang Đại Lang nhận thấy Trang tiên sinh được mọi người trong làng đối xử rất tốt; hàng ngày họ đều mang thịt đến cho cha mẹ mình. Hơn nữa, cảnh vật ở làng Thất Lý cũng rất đẹp, và việc chỉ dạy một học sinh cũng khiến cuộc sống của họ thoải mái hơn so với trước đây.

Thấy vậy, Trang Đại Lang cũng ít khi đến thăm họ nữa; anh cũng bận rộn với công việc của mình, và chỉ cần biết cha mẹ mình sống tốt là được.

Bạch Trực là một học sinh rất giỏi; cậu ấy thông minh, tự giác và có mục tiêu rõ ràng. Việc dạy cậu ấy không hề gây khó khăn cho Trang tiên sinh. Chỉ sau một thời gian ngắn, Trang tiên sinh đã nhận ra rằng cậu ấy thích hợp hơn để học ở những trường học tốt hơn, như trường học của huyện hoặc của tỉnh.

Dù Bạch lão gia là một quý tộc nông thôn, nhưng gia đình ông mới chỉ ổn định tại Mianzhou từ thế hệ cha ông trở đi. Bản thân ông vẫn còn trẻ và không có quan hệ để vào học ở các trường học của tỉnh hay huyện.

Cuối cùng, vẫn là Trang tiên sinh đã giúp đỡ, nhờ một số bạn bè mà Bạch Đại Lang được nhận vào học tại trường học của huyện Mianzhou.

Khi Bạch Đại Lang rời đi, trong trường học chỉ còn lại vài đứa trẻ từ các gia đình nông dân đến học. Những đứa trẻ này có rất ít tiền, vì vậy phần lớn chi phí học tập đều do Bạch Gia gánh vác.

  Khi Trang tiên sinh đang do dự xem liệu có nên tiếp tục giảng dạy tại làng Bảy Dặm hay không, thì Bạch lão gia đã đưa ngay cậu con trai thứ hai còn nhỏ của mình đến trường học.

  Ông ta cười nói: “Đứa bé này cũng đến lúc được khai sáng rồi, xin thầy hãy dành thêm chút thời gian để dạy dỗ nó.”

  Trang tiên sinh nhìn vào khuôn mặt tròn trịa, đầy vẻ ngây thơ của đứa trẻ, không khỏi bật cười: “Cậu con trai thứ hai còn quá nhỏ; bắt đầu học từ khi còn nhỏ như thế này, e là nó sẽ không thể tập trung được đâu.”

  “Không sao đâu, nếu nó không ngồi yên được thì cứ đánh nó… Nó quá hiếu động, vì vậy tôi mới muốn cho nó bắt đầu học sớm một chút. Nếu một năm nó không học được, thì cứ học thêm hai ba năm… Dù nó không thông minh lắm, nhưng ít ra cũng sẽ học được sớm hơn người khác.”

  Trang tiên sinh cảm thấy việc này không hợp lý lắm, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt quyết tâm của Bạch lão gia – người sẵn sàng đánh con mình nếu ông từ chối – ông cũng đành đồng ý.

  Và thế là đứa trẻ Bạch Nhị Lang được đưa đến trường học. Vì tuổi nhỏ hơn và thân hình thấp bé hơn những đứa khác, nó phải ngồi ở hàng đầu.

  Nó không thực sự thích việc học. Tại nhà, cha mẹ nó cũng thường xuyên dạy nó đọc thơ; ban đầu nó còn rất vui vẻ khi được học cùng họ, nhưng sau đó họ luôn hỏi nó, và đôi khi nó có thể nhớ được, đôi khi thì không.

  Khi nó nhớ được, họ rất vui mừng và khen ngợi nó; còn khi nó không nhớ được, họ lại trở nên nghiêm khắc. Vì vậy, dù có nhớ được hay không, nó cũng không muốn nói ra nữa.

  Hừm… Miễn là nó không nói gì, thì họ cũng chẳng thể vui mừng hay tức giận được.

  Bạch Nhị Lang không hề chú tâm lắng nghe bài giảng. Nó nghĩ mình là học sinh nhỏ tuổi nhất trong trường, nhưng không ngờ chỉ sau hai tháng học, mẹ của giáo viên trường đã qua đời. Trang tiên sinh buồn bã vài ngày rồi quay lại giảng dạy, thuê một người phụ nữ trong làng để nấu ăn. Trong lúc giảng dạy, một đứa trẻ khác đã từ từ di chuyển đến cửa ra vào, nằm xuống và lăn qua ngưỡng cửa, rồi ngước mặt nhìn những người xung quanh.

Ngồi ở hàng đầu, ngay đối diện cửa ra vào là Bạch Nhị Lang…

Cô bé nhỏ hơn anh ta nhiều.

Trang tiên sinh cũng rất ngạc nhiên, không khỏi đặt sách xuống và bế đứa trẻ lên để đi tìm Tiền thị – người đang nấu ăn gần đó.

Anh ta hơi tức giận; làm sao có thể để mất mắt đến đứa trẻ được chứ? Gần trường học có con sông, nếu nó lọt xuống sông thì sao…

Nhưng khi nhìn thấy Tiền thị đang cúi người đập củi, cơn giận của Trang tiên sinh liền tan biến, và anh ta đã nhẹ nhàng trả đứa trẻ lại cho cô bé.

Sau đó, đứa trẻ thường xuyên trèo vào lớp học; nó không gây ồn ào, chỉ ngồi trên ngưỡng cửa, ngước đầu nhìn Trang tiên sinh với ánh mắt đầy tò mò… Không ai biết liệu nó có hiểu những gì họ nói hay không.

Trang tiên sinh rất thích cô bé nhỏ này; Bạch Nhị Lang cũng không ghét cô bé, dù sao đây cũng là đứa bạn có thân hình tương đương với mình mà.

Nhưng không lâu sau, suy nghĩ đó của anh ta lại biến mất… Bởi vì cô bé nhanh chóng học cách nói chuyện; tiếng đầu tiên mà cô bé gọi là “thầy”.

Rồi, khả năng ngôn ngữ của cô bé phát triển vượt bậc: từ việc nói từng từ một, dần chuyển sang nói hai từ mỗi câu, và cuối cùng là có thể đọc sách bằng cách nói từng bốn từ một.

Trang tiên sinh không ngạc nhiên trước tốc độ học nói của cô bé; trẻ em học nói nhanh là chuyện bình thường… Nhưng việc cô bé thuộc lòng ngay cả “Thiên Ngôn Thiếp Tự” thì thật phi thường.

Trí nhớ của đứa bé quá tốt, thông minh đến mức đáng kinh ngạc.

Trang tiên sinh rất vui mừng; anh ta chưa bao giờ gặp một đứa trẻ thông minh như vậy trước đây… Làm sao có thể không thích được chứ?

Anh ta do dự mãi… Cho đến khi Châu Mãn xuất hiện; nỗi buồn vì vợ cũ đã rời bỏ mình dần phai nhạt trong lòng anh ta.

Anh ta luôn do dự, nhưng cuối cùng, trước sự quyến rũ của Châu Mãn– người ngày càng trở nên xinh đẹp và thông minh hơn– anh ta vẫn không nhịn được và nhận cô bé làm đệ tử.

Đệ tử và học sinh là hai điều khác nhau…

Khi nhận lấy chiếc cốc trà mà Châu Mãn đưa đến, sự do dự và bất an trong lòng Trang tiên sinh lập tức biến mất. Anh ta nghĩ: Thôi đi… Mình đã đến tuổi này rồi; cuộc đời mình cũng đã gần đến hồi kết thúc… Còn gì đáng sợ nữa chứ?

Còn Châu Mãn thì vẫn còn nhỏ; nếu ông không dạy dỗ cô bé, cuộc đời cô ấy sẽ chóng tới hồi kết thúc mà thôi. Cô bé thông minh như vậy, làm sao ông có thể để cô ấy lãng phí tài năng của mình, để cô ấy sống trong sự u ám suốt đời được?

Dù việc học hành sau này sẽ khiến cô ấy gặp phải nhiều khó khăn và thử thách lớn hơn, sự thông minh ấy cũng có thể mang lại cho cô ấy nhiều đau khổ… Nhưng ít ra, cô ấy vẫn có thể tự quyết định con đường của mình. Đau khổ có thể nhiều hơn, nhưng niềm vui cũng sẽ nhiều hơn nữa.

Giống như bản thân ông vậy; nhìn lại quá khứ, ông chưa bao giờ hối tiếc vì đã quyết định đi học. Dù cuộc đời mình đã trải qua rất nhiều thất bại, nhưng ông không hối tiếc vì đã đi Ích Châu để học hỏi, cũng không hối tiếc vì đã từng đến kinh thành…

Mặc dù tương lai của mình bị cắt đứt, nhưng ông cũng không bao giờ phủ nhận những trải nghiệm mà mình đã có ở Long Châu.

Dù đau khổ, nhưng việc học hỏi đã giúp ông có đủ kiến thức để suy nghĩ và lựa chọn con đường phía trước cho mình.

Ngay cả khi cả đời mình không đạt được thành tựu gì cả, thì đó cũng chỉ là do khả năng của mình chưa đủ hoặc do duyên phận không may mà thôi… Trong lòng ông, ông luôn hiểu rõ điều đó.

Trang tiên sinh muốn mang đến cho đứa trẻ thông minh và hiểu chuyện này nhiều cơ hội hơn, để cô ấy biết rằng với tư cách là một con người, mình nên có những phẩm chất và lối sống như thế nào.

Trang tiên sinh thở dài một hơi, nhấp ly trà mà Châu Mãn đã chuẩn bị sẵn, rồi cười nhẹ và vỗ nhẹ đầu cô bé, dặn dò: “Sau này phải học hành chăm chỉ nhé, đừng lãng phí cơ hội này.”

Mãn Bảo ngửa đầu lên và gật đầu mạnh mẽ: “Thầy yên tâm, con sẽ cố gắng học thật chăm.”