“Có chứ, mới mất một năm thôi, những cây lê trên núi đã mọc rất tốt rồi. Đáng tiếc là không bán được nhiều, nên chỉ tự hái một ít để dùng trong nhà, còn lại thì bán ở chợ.”

  Bạch Thiện hỏi: “Thống đốc của các bạn có tìm cách bán hàng cho các bạn chưa?”

  “Cũng có tìm rồi, nhưng chỉ có vài thương nhân muốn mua một số ít thôi; những người Hán khác đều không mua. Họ đều nghe theo lời những thương nhân đó, cùng nhau từ chối mua trái cây của chúng tôi,” A Sơn nói. “Còn với cam của chúng tôi nữa… Dù trông xấu xí, nhưng thực ra rất ngon đấy. Nhưng họ cứ nói rằng trái cây của chúng tôi kém chất lượng, không chịu mua, cũng không cho người khác mua.”

A Sơn nhìn Châu Mãn và nói: “Các bạn là những người Hán tốt nhất mà tôi từng gặp, ngoại trừ thống đốc.”

Anh ta rất tự hào: “Hôm đó tôi thấy các bạn trên đường phố, lập tức biết ngay rằng các bạn là người tốt, và còn thích ăn trái cây nữa… Quả nhiên, tôi không nhầm.”

“Thực ra, khi những thương nhân đó đến mua lê của chúng tôi, tôi đã cảm thấy họ không phải là người tốt… Nhưng bố tôi và mọi người trong làng đều không tin tôi…”

Châu Mãn nhìn anh ta với ánh mắt đồng cảm: “Sau đó, họ có trách móc gì bạn không?”

A Sơn ngạc nhiên nhìn cô: “Làm sao cô biết được?”

Bạch Thiện thấy hai người đang trò chuyện rất hợp ý, liền nhanh chóng ngăn họ lại: “Chúng ta đi hái cam đi.”

“Đúng vậy,” A Sơn ngay lập tức gật đầu, nhiệt tình nói: “Chúng ta vừa hái vừa nói chuyện nhé. Các bạn là người tốt, thoải mái đến vườn cam nhà tôi hái đi, tôi không lấy tiền đâu, cứ tự do hái thoải mái.”

Bạch Thiện thầm nghĩ: “Trông họ cũng không giống như những người thông minh lắm… Làm sao họ có thể nhận ra bản chất thật của những thương nhân đó được nhỉ?”

Nhưng mục tiêu của Châu Mãn không phải là những quả trên cây, mà là những thứ dưới gốc cây… Và không chỉ cam thôi; ngay khi vào làng này, thiết bị định vị của cô đã phát ra tiếng báo động vài lần, rõ ràng là ở đây còn nhiều thứ mà cô chưa thu thập được. Có thể sẽ còn nhiều loại cây trái khác nữa… Vì vậy, cô cần phải xây dựng mối quan hệ tốt với mọi người ở đây.

Hai người, một người có ý định, một người cũng có ý định tương tự, nên cuộc trò chuyện của họ diễn ra rất vui vẻ. Không chỉ Bạch Thiện Hòa và Bạch Nhị Lang, mà cả Yin hoặc và Minh Đạt cũng đều đứng sau họ, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Bốn người lặng lẽ đi theo sau hai người kia.

Nơi đây khác với Trường An; những mảnh đất canh tác rất nhỏ, và ngay cả những khu đất rộng lớn liền kề nhau cũng bị chia thành nhiều phần nhỏ do sự chênh lệch địa hình. Ngay cả khi hai mảnh đất thuộc về cùng một gia đình, chúng cũng không thể được gộp lại với nhau được.

Vì vậy, ở đây núi nhiều hơn đất; nhưng những ngọn núi này không phải là loại núi cao lớn mà họ thường thấy, mà chỉ là những ngon đồi nhỏ. Những ngon đồi này nối tiếp nhau, và đất ở đó khá dày, vì vậy có người đã khai hoang trên sườn núi để trồng đậu. Sau đó, vì các loại trái cây rất dễ bán, họ bắt đầu trồng cây ăn quả trên núi.

Những vườn cây ăn quả chủ yếu nằm ở giữa sườn núi hoặc ở chân núi – những nơi ban đầu là đất trống. Suốt quãng đường đi, Châu Mãn luôn dạy anh ta cách trồng cam quýt; phần lớn kiến thức đó là cô ấy học được từ những người nông dân, còn phần còn lại thì đến từ các thông tin trong bách khoa toàn thư.

Cô ấy còn dạy anh ta cách ghép cây ăn quả nữa; Ah Shan lắng nghe rất say mê, và hai người trao đổi với nhau một cách nhiệt tình, sử dụng cả tiếng Quan thoại lẫn tiếng địa phương.

Nhờ sự nhiệt tình của Châu Mãn, không chỉ Ah Shan mà cả cha mẹ anh ta – tức là trưởng làng và vợ của trưởng làng – cũng rất thích cô ấy. Họ không chỉ không tính tiền cho những quả cam quýt mà họ hái trên núi, mà khi nghe cô ấy muốn một số cành cây ăn quả, họ còn bảo Ah Shan tự mình lên núi đào hai cây cây ăn quả cao như vậy để tặng cho họ.

Việc trồng cây bằng cách cấy cành rất chậm; vì vậy họ quyết định sử dụng những cây ăn quả đã mọc thành công trực tiếp. Họ rất hào phóng, nói rằng việc cho một hoặc hai cây không hề là vấn đề gì cả.

Đối với những loại cây ăn quả khác mà Châu Mãn cũng quan tâm, họ cũng sẵn lòng giúp đỡ trong việc đào chúng lên từ núi.

Vì sự nhiệt tình của họ, Châu Mãn cảm thấy mình phải đền đáp lại bằng cách nào đó; vì vậy cô ấy hỏi: “Trên những cây lê kia còn nhiều quả không? Tôi có thể hái một ít để xem được không?”

“Có đấy.”

Mặc dù đã vào mùa đông, nhưng ở vùng Lingnan này không quá lạnh; ngoại trừ những quả lê đã chín rụng xuống hoặc bị gió thổi rơi, hầu hết chúng vẫn còn treo trên cây.

Có rất nhiều hộ gia đình trong các làng lân cận trồng lê; ngay cả những người không nuôi vườn cây ăn quả, họ cũng trồng vài cây ở sân sau nhà mình, vì vậ

Châu Mãn cầm lên xem xét rồi đưa cho Bạch Thiện, “Cạo vỏ đi thử xem nào.”

   A Sơn cũng lấy một quả, chùi lên áo rồi cắn thử, nhìn Bạch Thiện cạo vỏ mà thầm nghĩ, mọi người này thật là kỹ tính.

   Yin hoặc nhìn những cây lê trải khắp núi mà tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc, có cách nào không?”

   Bạch Nhị Lang cũng nhìn Châu Mãn và hỏi: “Cậu… cậu không phải định mua hết chúng đi à?”

   Châu Mãn liếc nhìn anh ta rồi nói: “Tôi muốn mua thì cũng phải bán được chứ.”

   Bạch Thiện cắt một miếng cho cô ấy, sau đó chia cho mọi người mỗi người một miếng; phần còn lại thì tự ăn. Anh ta gật đầu nhẹ: “Vị rất ngon, và cũng chứa nhiều nước lắm.”

   Châu Mãn thử nếm kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Đúng là ngon, dùng để làm mật ong lê cũng rất tốt đấy.”

   Bạch Thiện nhướng mày: “Mật ong lê?”

   Châu Mãn gật đầu: “Đúng vậy, bây giờ trời đã lạnh rồi, người bị ho rất nhiều. Cho đến khi thời tiết ấm lên vào năm sau, những sản phẩm dưỡng phổi, trị ho này chắc chắn sẽ bán chạy lắm, đặc biệt là đối với những gia đình có trẻ em không thích uống thuốc. Chỉ cần giá cả không quá cao, chắc chắn sẽ có rất nhiều người mua.”

   Châu Mãn quay sang hỏi A Sơn: “Tôi dạy các bạn cách chế biến nhé?”

   A Sơn ngơ ngác: “Chế biến cái gì?”

   “Mật ong lê đấy.”

   A Sơn: “Tôi không biết, thứ đó dùng để làm gì vậy?”

   “Nó có thể dưỡng phổi, trị ho đấy. Nếu các bạn không bán được lê, thì thay vì bán thôi, hãy làm thành mật ong lê bán đi.”

   “Sẽ có người mua sao?”

   “Chắc chắn sẽ có,” Châu Mãn khẳng định: “Miễn là chất lượng của các bạn tốt.”

   A Sơn vẫn lo lắng: “Nếu những thương nhân kia lại liên kết với nhau để ngăn cản việc bán hàng thì sao?”

   “Không đâu,” Châu Mãn nói: “Lúc đó tôi có thể giúp các bạn giới thiệu, chẳng ai có thể cản trở được đâu.”

“

  A Sơn suy nghĩ một lúc rồi miễn cưỡng gật đầu nói: “Vậy thì chúng ta hãy học xem sao.”

  Thế là Châu Mãn bảo họ chuẩn bị các nguyên liệu cần thiết, nhưng tiếc thay, ngoại trừ gừng già, tất cả những thứ khác họ đều không có sẵn.

  Họ chỉ có thể lấy đường, quả la hán và đào khô ra từ xe đồ của mình. Sau đó, trong bếp nhà A Sơn, Châu Mãn hướng dẫn họ cách pha chế mật lê thu.

  Mặc dù khẩu vị của nồi đầu tiên hơi kém chút, nhưng Châu Mãn vẫn cho rằng nó khá ngon và khích lệ họ: “Các bạn cố gắng thêm một chút nữa, chắc chắn sẽ học được thôi.”

  Tuy nhiên, cả gia đình A Sơn đều lắc đầu nói: “Chúng tôi không muốn học nữa.”

  Châu Mãn ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

  A Sơn trả lời: “Chi phí quá cao rồi… Phải mua đường, mua quả la hán, gừng già cũng đắt lắm… Chúng tôi không làm nữa được.”

  Bạch Nhị Lang muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại dừng lại, và nói: “Bạn có biết rằng mật lê thu làm theo công thức này giá trị như thế nào không?”

  Sau một lúc suy nghĩ, Châu Mãn gật đầu và nói: “Bạn nói đúng… Tôi đã suy nghĩ không kỹ; công thức này thực sự không nên được dùng để sản xuất mật lê thu cho các bạn.”

  Bạch Thiện mỉm cười và nói: “Bạn hãy viết công thức này lại, tôi sẽ nhờ người mang đến cho Quan Âm… Giá của những quả lê này cũng chỉ khoảng hai văn mỗi cân mà thôi… Không cần thông qua các thương nhân, Quan Âm hoàn toàn có thể tự dùng chúng được.”

  Châu Mãn gật đầu, rồi nói với A Sơn: “Bạn hãy nhờ mọi người trong làng chăm sóc những cây lê trên núi đi… Chắc trong vài ngày nữa sẽ có người đến thu hoạch lê đấy.”

  Hẹn gặp lại ngày mai.