Mọi người đồng ý và nâng đỡ lẫn nhau để tiếp tục đi về phía trước.

Sau khi qua một khúc dốc, mặt đất trở nên bằng phẳng hơn, mọi người mới bắt đầu thư giãn một chút.

Ông Vệ đi đến phía sau và cười hỏi Bạch Cảnh Hành, “Lúc nãy tôi nghe cô ấy và cô Vương nói rằng họ hàng của các cô là họ Bạch phải không?”

Bạch Cảnh Hành ngập ngừng một chút rồi gật đầu, “Đúng vậy.”

Ông Vệ gật đầu nhẹ và hỏi tiếp: “Các cô có phải xuất thân từ Lũng Châu Bạch thị không?”

Bạch Cảnh Hành dừng lại một chút rồi lại gật đầu. Bên cạnh, Yang Zézhi liền cười hỏi: “Xin lỗi, ông cho biết họ của mình là gì? Giọng nói của ông không giống người Quý Châu.”

Ông Vệ vuốt râu và cười nói: “Tôi tên là Vệ. Tôi thực sự không phải người Quý Châu; tôi đến từ Lĩnh Nam. Nhưng tôi đã ở Quý Châu được năm sáu năm rồi. Thường ngày tôi sống ẩn dật trong núi, ít biết gì về chuyện bên ngoài. Nghe giọng nói của các bạn, có vẻ như các bạn đều đến từ kinh thành phải không?”

Yang Zézhi gật đầu: “Đúng vậy. Chúng tôi đến đây để du học. Không ngờ lại có duyên gặp được ông.”

“Du học à…” Ông Vệ thở dài một tiếng, rồi vuốt râu cười nói: “Thật tốt. Nhìn các bạn còn trẻ tuổi mà đã có kiến thức sâu rộng, quả là tài sản quý báu của đất nước này.”

Ánh mắt ông vẫn dừng lại trên người Bạch Cảnh Hành và cười hỏi: “Không biết hiện nay, Bạch tướng và Đại pháp y Chu tại triều đình có phải là người thân của cô không?”

Bạch Cảnh Hành không khỏi ngước nhìn Yang Zézhi; thấy anh gật đầu nhẹ, cô mới cười đáp: “Ông Vệ, Lũng Châu Bạch thị chỉ có một người như vậy thôi. Nếu Bạch tướng xuất thân từ đó, thì dù cô có thuộc chi họ khác, cũng có mối liên hệ rồi. Nhưng nghe cách cô nói, rõ ràng cô không phải thuộc chi họ khác đâu.”

Bạch Cảnh Hành mới nhớ ra rằng mình hiếm khi trở về Lũng Châu, nên không có cảm giác thực sự về quê hương mình. Cô gật đầu thẳng thắn: “Đúng vậy, đó là cha mẹ tôi.”

Ánh mắt ông Vệ lại dừng lại trên bàn tay của Yang Zézhi đang nâng đỡ Bạch Cảnh Hành. Ông hiểu ra ngay và cười nói: “Không lạ gì…”

Ông mỉm cười và nói tiếp: “Từ lâu tôi đã nghe nói rằng tướng Yang và Bạch tướng có mối quan hệ thân thiết. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là như vậy.”

“Ngay cả con gái mình cũng dám tin tưởng để đi du học cùng người khác, tình bạn như vậy chắc chắn rất tốt phải không?”

Yang Zhezhi hơi ngạc nhiên: “Ông Wei biết đến tôi ư?”

Ông Wei chỉ vào người đàn ông trung niên đang đi phía sau và nói: “Anh ta nhận ra anh.”

Người đàn ông trung niên cùng cháu gái mình vội vàng bước lên và sau khi nghe lời, anh ta dừng lại chào hỏi Yang Zhezhi, cười nói: “Tôi là Vương Sơn Hằng từ Vạn Châu, đã có may mắn được gặp Tể tướng Yang; cậu Yang trông rất giống Tể tướng.”

Yang Zhezhi đợi cho người đó đứng yên mới thu tay lại, cúi chào và nói: “Hóa ra là ông Vương.”

Ông Wei quan tâm đặc biệt đến Bạch Cảnh Hành, tiếp tục nói chuyện với cô ấy: “Tôi thấy cô cũng biết y học và châm cứu, phải chăng cô học từ mẹ mình?”

Bạch Cảnh Hành gật đầu: “Đúng vậy.”

“Thật là, mẹ hổ thì không thể sinh ra con chó nhỏ được.”

Bạch Cảnh Hành: ……

Cô đã quá quen với những lời khen ngợi này, liền hỏi: “Ông Wei muốn mẹ tôi đi khám bệnh à?”

Ông Wei ngay lập tức nói: “Tôi có một việc muốn nhờ Đại nhân Chu.”

Bạch Cảnh Hành biết mẹ mình rất thích nghiên cứu các căn bệnh khó chữa, nên cô cũng tò mò và hỏi: “Chuyện gì vậy ạ?”

Ông Wei nói: “Cô có biết ở vùng Lĩnh Nam có loại khí độc gọi là ‘zhàng khí’ không? Người Bắc Kinh đến Lĩnh Nam thường mắc bệnh, người dân địa phương cũng hay bị sốt rét, và những căn bệnh này rất khó chữa.”

Ông nhìn Bạch Cảnh Hành với ánh mắt mong đợi: “Tôi sống ở núi suốt nhiều năm, gần đây mới nghe nói rằng Đại nhân Chu đã từng đến khu vực hồ Thái Hồ để kiểm tra các cơ sở y tế và phát hiện ra nguyên nhân gây ra ‘lời nguyền’ đã phiền hào người dân ở đó hàng nghìn năm – đó chính là sự xâm nhập của ký sinh trùng máu. Tôi tự hỏi, liệu khí độc ở Lĩnh Nam có phải cũng do những loài ký sinh trùng này gây ra không?”

Ông nói tiếp: “Ở Lĩnh Nam, số lượng ký sinh trùng còn nhiều hơn nữa so với ở hồ Thái Hồ.”

Bạch Cảnh Hành: “…Về vấn đề này, tôi chỉ có thể viết thư hỏi mẹ, nhưng mẹ tôi chưa bao giờ đến Lĩnh Nam, nên e rằng cũng khó có thể đưa ra kết luận chính xác.”

Cô nhìn ông một cách kỹ lưỡng, rồi do dự hỏi: “Ông Wei có bệnh nhân cụ thể nào không? Nếu có thể đưa họ đến kinh thành để mẹ tôi khám, có lẽ sẽ có thể chữa được.”

Dù sao thì cô cũng không thể đi được… Cô cũng đã nghe nói về khí độc ở Lĩnh Nam, nhưng đó không phải là khí độc thông thường sao? Tại sao lại liên quan đến ký sinh trùng nữa

Ông Vệ nhướng mày hỏi: “Nếu tôi đưa bệnh nhân đến kinh thành, ông Châu sẽ sẵn lòng chữa trị cho họ chứ?”

Bạch Cảnh Hành lắc đầu nói: “Mẹ tôi rất thích những loại hoa cỏ, côn trùng và động vật mà bà chưa từng thấy. Tôi đã nghe nói rằng vùng Lĩnh Nam có rất nhiều thứ đặc sản mà ở Trung Nguyên hay phía Bắc không có. Nếu người được đưa đến đó có thể mang theo một số thứ, dù chỉ là những loại cỏ dại thông thường trên đường đi, miễn là chúng chưa từng xuất hiện trước mắt mẹ tôi, bà sẽ rất vui mừng.”

“Mỗi loại vật liệu đó đòi hỏi phải có một cơ hội khám bệnh,” Bạch Cảnh Hành giải thích. “Nếu không có cơ hội đó, tôi sẽ viết thư xin sự giúp đỡ của mẹ mình.”

Ông Vệ nói: “Thực ra, tôi luôn có một điều thắc mắc. Nhìn vào hành động của ông Châu, có thể nói ông là một người quý tử chuẩn mực. Nhưng tại sao lại có sở thích này nhỉ?”

Bạch Cảnh Hành không thể chấp nhận việc ai đó nói xấu mẹ mình, liền nói: “Mẹ tôi sưu tầm những thứ này không phải vì ích kỷ, mà là vì y học.”

Bạch Cảnh Hành tiếp tục: “Bà ấy từng nói rằng tất cả các vật trong thiên nhiên đều có thể được dùng làm thuốc, đặc biệt là những sinh vật còn sống như hoa cỏ, cây cối, côn trùng và động vật… Thậm chí cả những bộ phận trên cơ thể con người cũng có thể được dùng làm thuốc.”

“Ví dụ như gì?”

“Như móng tay, tóc của con người… Những thứ đó đều có thể được sử dụng làm dược liệu.”

Mọi người đều ngạc nhiên và dừng bước lại.

Bạch Cảnh Hành nhận thấy Yang Zezhi đang nắm tay mình và cũng bỗng nghẹn lại, liền nói: “Cái đó có gì đáng ngạc nhiên chứ? Đã có ghi chép trong các cuốn sách y học từ lâu rồi.”

Ông Vệ đã bình tĩnh trở lại, vuốt râu cười nói: “À, ra vậy. Hóa ra tôi đã hiểu lầm ông Châu rồi.”

Ông rất tò mò về Bạch Cảnh Hành, hay nói đúng hơn là rất tò mò về mẹ cô ấy – Châu Mãn. Vì vậy, suốt chặng đường đi, ông luôn tìm cách trò chuyện với cô ấy. “Khi ông Châu ở tuổi của cô, bà ấy đã là một danh y nổi tiếng khắp nơi. Tôi không biết bây giờ tài năng y khoa của cô ra sao… Cô có muốn đến Lĩnh Nam để học hỏi thêm không?”

Bạch Cảnh Hành hỏi: “Ông muốn tôi đến Lĩnh Nam để chữa trị những bệnh nhân mắc bệnh do thổ khí à?”

Ông Vệ mỉm cười nhẹ nhàng: “Cô không nghĩ đến điều đó sao? Đi xa một chút sẽ giúp cô mở rộng kiến thức nhiều hơn đấy.”

Bạch Cảnh Hành liền quay đầu nhìn

Yang Zhezhi cười nói: “Thời gian chúng ta đi du học này rất hạn chế; năm tới chắc chắn sẽ phải Trở về kinh thành… Nhưng bây giờ ở Quý Châu mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi. Địa hình nơi đây hiểm trở, đường đi lại khó khăn nên tốc độ sẽ rất chậm.”

  Anh ấy tiếp tục nói: “Chúng ta không được quên mục đích ban đầu của mình; nếu để việc phụ thuộc vào những yếu tố khác mà lãng quên điều đó, thì thật là sai lầm.”

  Bạch Cảnh Hành liền nói với ông Wei với vẻ tiếc nuối: “Lần này thì không thể được rồi. Các bạn nên đưa bệnh nhân về kinh thành đi. Hơn nữa, tài năng y khoa của tôi… cũng chỉ ngang hàng với những sinh viên cấp sáu, cấp bảy tại Viện Y Thái Y thôi. Bệnh dịch này… nghe cái tên đã thấy rất nguy hiểm rồi. Nó đã gây phiền toái cho vùng Lĩnh Nam suốt hàng nghìn năm nay. Ngoại trừ mẹ tôi, có lẽ hiện nay không ai có thể giải quyết được vấn đề này.”

  Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi khuyên ông Wei đừng hy vọng quá nhiều. Khí độc này rất khó kiểm soát. Nếu đó không phải là bệnh do côn trùng gây ra, thì có lẽ ngay cả mẹ tôi cũng không thể làm gì được.”

  Ông Wei gật đầu và cười nói: “Tôi không vội vàng về vấn đề này đâu. Vấn đề này đã khiến vùng Lĩnh Nam phải chịu đựng suốt hàng nghìn năm rồi; nếu đã chờ đợi được bao nhiêu năm như vậy, thì thêm vài năm nữa cũng không sao đâu. Tôi có thể đi cùng các bạn, và sau đó cùng nhau lên kinh thành để gặp Ngài Chu.”