Tuy nhiên, mặc dù anh ta đã đăng ký tham gia chuyến đi này, nhưng anh ta không mấy quan tâm đến lộ trình hay các chi tiết khác; vì anh ta chỉ cần được đưa đi là đủ, phần còn lại sẽ do người khác lo liệu.

“Tôi sẽ nghe theo ý bạn,” Bạch Nhược Dụ và Bạch Cảnh Hành nói: “Bạn quyết định thế nào cũng được, nhưng tôi phải mang theo chiếc xe ngựa của mình. Dù chúng ta đi đường thủy hay đường bộ, chiếc xe ngựa của tôi cũng phải được đưa theo.”

“Biết rồi, biết rồi… Ngay cả khi đi đường thủy, chúng tôi cũng sẽ thuê một con thuyền lớn để chở chiếc xe ngựa của bạn.”

Vì Bạch Nhược Dụ không quan tâm đến lộ trình, Bạch Cảnh Hành đành phải tự mình đi. Khi đến Lục Trúc Viện, bên cạnh chiếc bàn tròn trong khu rừng tre chỉ có một mình Dương Tắc Chi ngồi, và chỉ có một người hầu bé phục vụ bên cạnh.

Bạch Cảnh Hành dẫn theo cô hầu gái lớn của mình tiến lên và hỏi: “Anh Dương, ba người bạn học khác chưa đến sao?”

Dương Tắc Chi cười nói: “Họ đang chuẩn bị hành lý, rất bận rộn. Chúng ta cứ thảo luận trước là được; miễn là họ có thể ra đi học hỏi và tích lũy kiến thức là tốt rồi. À, còn Nhược Dụ thì sao?”

Bạch Cảnh Hành lắc đầu thở dài: “Đừng nói đến nữa… Anh ta lười biếng lắm, bảo tôi quyết định thế nào cũng được.”

Dương Tắc Chi rót cho cô một tách trà và cười nói: “Vậy thì chúng ta cứ quyết định thôi. Em muốn đi Luật Châu ngay từ hôm đầu tiên học phải không? Còn có nơi nào khác em muốn đến không?”

Bạch Cảnh Hành suy nghĩ một lát rồi e ngại nói: “Lần này, lộ trình được quy định từ Túy Châu đến Kiến Châu, vừa đúng qua Ích Châu và Miên Châu…”

Châu Gia đang ở Miên Châu.

Dương Tắc Chi suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu đi đường thủy, chúng ta có thể xuống thuyền ở Long Châu, sau đó từ Long Châu đi đến Luật Châu; trên đường sẽ đi qua Miên Châu và Ích Châu.”

Anh ta cười nói: “Chuyến đi sẽ mệt mỏi, việc các bạn học nghỉ ngơi một chút tại địa phương cũng là điều hiển nhiên.”

Bạch Cảnh Hành hỏi: “Ba người bạn học khác có đồng ý không?”

Dương Tắc Chi đáp: “Việc được giao lưu với các trường học địa phương và những người có hiểu biết, cũng như được trải nghiệm phong tục tập quán địa phương, tại sao họ lại không đồng ý chứ?” Anh ta nói tiếp: “Cô yên tâm, họ chắc chắn sẽ rất vui lòng.”

Bạch Cảnh Hành thở phào nhẹ nhõm: “Tôi cũng đã nhiều năm không về nhà ông ngoại nữa… Cha mẹ tôi luôn mong tôi có thời gian về thăm họ.”

Yang Zhezhi cười và gật đầu: “Lúc đó chúng ta có thể ở lại Mianzhou thêm vài ngày nữa. Cha tôi cũng từng làm quan huyện ở huyện Luojiang, tôi cũng muốn xem huyện Luojiang như thế nào.”

Hai người vui vẻ bàn bạc và quyết định lộ trình đi du học. Cho đến buổi tối, Yang Zhezhi mới tiễn Bạch Cảnh Hành ra khỏi Lục Trúc Viên. Anh ấy muốn đưa cô ấy trở về, nhưng khi thấy vệ sĩ Bạch Gia đang đợi bên ngoài cửa, anh ấy đã dừng lại và gật đầu nói: “Ngày mai gặp lại ở trường nhé.”

“Ngày mai gặp.”

Cùng với họ, những người cũng nộp đơn xin đi du học còn có ba sinh viên cấp bốn của Thái Học – họ chỉ lớn hơn Bạch Cảnh Hành và Bạch Nhược Dụ một tuổi, ba người cùng cấp và cũng là bạn thân nhau; tên họ lần lượt là Lý Hán, Đào Liàng và Vương Y. Trước khi nộp đơn, ba người này đã hỏi thăm mọi người trong Thái Học nhưng không ai chọn phương án đi du học trong năm nay. Họ nghĩ rằng nếu ba người họ thành một nhóm thì sẽ được tự do hơn khi đi ra ngoài… Ai ngờ lại có biến cố bất ngờ xảy ra.

Khi họ nộp đơn, họ mới biết rằng Bạch Cảnh Hành và Bạch Nhược Dụ đã nộp đơn từ trước Tết, sớm hơn họ rất nhiều. Vì vậy, ban quản lý trường đã ghép họ vào cùng một nhóm, khiến họ vô cùng tiếc nuối.

Ai ngờ rằng sinh viên Quốc Tử Học cũng chọn phương án đi du học? Họ đều giàu có, tại sao không đi du lịch tự do thôi?

Nhưng điều khiến họ bất ngờ nhất là Yang Zhezhi cũng tham gia cùng họ. Ban đầu, vì Bạch Cảnh Hành và Bạch Nhược Dụ còn trẻ hơn và chỉ thấp hơn họ một khóa, nên họ nghĩ rằng mình sẽ là người dẫn dắt hai người đó… Nhưng khi Yang Zhezhi tham gia, mong muốn của họ hoàn toàn tan biến.

Vì vậy, khi gặp nhau ở trường, tâm trạng của cả ba người đều không mấy tốt. Ban quản lý trường không quan tâm đến suy nghĩ của họ; sau khi các giáo sư và nhân viên phụ trách việc đưa họ đi đã đến đủ, họ chỉ yêu cầu họ phải giúp đỡ lẫn nhau, tuân theo lời dạy của Yang Zhezhi và không làm mất mặt cho Quốc Tử Giám… Sau đó, họ đưa cho Yang Zhezhi các giấy tờ liên quan đến chuyến đi và bảo họ xuất phát.

Lý Hán kéo rèm cửa xuống và nói với vẻ ngạc nhiên: “Tôi tưởng họ sẽ mang theo nhiều người lắm… Ai ngờ mỗi người chỉ mang theo hai vệ sĩ và một người hầu thôi.”

Chỉ nhiều hơn họ ba người mỗi người một người thôi… Cũng không hề xa hoa chút nào cả.

Đào Liàng nói: “Cũng dễ hiểu thôi… Nghe nói hồi đó, ông Châu và Bạch đại nhân khi đi học cũng chỉ mang theo vài vệ sĩ và người hầu thôi; khi họ đi cùng Phu Mã, mỗi người cũng chỉ có một vệ sĩ

“Vương Y đã cảm thấy đau răng một chút trước khi nói: ‘Đó không phải là tiểu sử, mà là những câu chuyện được trang điểm và chỉnh sửa lại. Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, đừng tin hết vào những thứ đó.’”

“Lý Hàn gật đầu: ‘Tôi đã hỏi mẹ tôi, khi Bạch đại nhân và Phò mã Bạch cùng nhau học tập ở kinh thành, họ luôn có rất nhiều vệ sĩ đi theo; ngay cả ông Châu cũng thường xuyên có người hộ tống.’”

“Chắc là để ngăn chặn Vua Ích Châu gây hại cho họ chứ?” Tao Lượng nói: “Tôi đã nghiên cứu kỹ lưỡng rồi; ngoại trừ khoảng thời gian đó, mỗi khi họ ra ngoài, họ chỉ mang theo một người hộ tống thôi. Thực sự rất giản dị.”

“Vương Y thở dài một tiếng, rồi nắm lấy tay Lý Hàn và nói: ‘Tại sao lại bắt đầu nói về chủ đề này? Thôi đi, chúng ta hãy bỏ qua đi và nói ngay xem chúng ta sẽ đi đâu?’”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ đi đâu?”

“Cậu không hỏi Dương Huệ Hương à?”

“Tôi quên hỏi rồi… Còn cậu thì sao?”

“Tôi cũng chưa hỏi.”

Ba người nhìn nhau, đang do dự thì chiếc xe ngựa dừng lại. Khi xuống xe, họ nhận ra mình đã đến bến cảng.

Bến cảng Vị Thủy là một trong những bến cảng lớn nổi tiếng hiện nay.

Kinh thành nằm ngay bên bờ sông Vị Thủy; từ bến cảng đến kinh thành chỉ cách một đoạn đường ngắn thôi. Hiện nay, việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy diễn ra rất thuận lợi; dù từ phía bắc xuống hay từ phía nam lên, từ phía tây đến hay từ phía đông, tất cả đều có thể đến bến cảng Vị Thủy, vì vậy nơi đây hiện rất sầm uất.

Huyện Vạn Niên và huyện Lệ Dương đã tranh chấp với nhau nhiều lần vì bến cảng này nằm trên đất của huyện Vạn Niên ở một bên, còn bên kia thuộc về huyện Lệ Dương.

Ban đầu, bến cảng được xây dựng ở phía huyện Vạn Niên, nhưng vài năm trước, huyện Lệ Dương cũng đã xây dựng một bến cảng ở phía đối diện. Khi các con tàu ở phía này phải chờ đợi quá lâu mới được bốc hàng, một số thuyền buôn đã chọn hạ cánh tại bến cảng Vị Thủy của huyện Lệ Dương, sau đó tiếp tục đi bộ vào kinh thành – quãng đường cũng không xa lắm, chỉ mất nửa giờ là đến nơi, rất tiện lợi.

Chính vì lý do này, trong hai năm liên tiếp, viên quan huyện Vạn Niên đã không thể nhìn thấy gì rõ ràng nữa…

Nguyên nhân là vì khi huyện Lệ Dương xin phép xây dựng bến cảng, Châu Mãn đã đóng vai trò là người điều phối, giúp huyện Lệ Dương thuyết phục được Hoàng đế cùng Bộ Hộ và Bộ Công.

Mặc dù bến cảng đã được chia sẻ, nhưng lượng người, xe cộ, hàng hóa và tàu thuyền vẫn rất đông