Minh Đạt ngạc nhiên: “Đi cùng con bé ư? Chẳng lẽ mỗi khi vào yamen hay cung điện, ông cũng đều mang theo cô ấy sao?”

Châu Mãn quay đầu nhìn cô con gái đang cúi đầu, nhưng đôi chân của cô bé thì không hề yên lặng, liên tục di chuyển từng bước một, và nói: “Ở một làng nào đó trong Vân Châu đang bùng phát dịch hạch; quan huyện địa phương đã không kiểm soát tốt tình hình, có người lén lút vượt qua các hàng rào phòng thủ để thoát ra ngoài. Bây giờ cả khu vực Vân Châu đều đã bị phong tỏa. Các bộ lạc ở phía bắc cũng đang không ổn định; nghe nói có người tên Qu Lü đã thu phục được bộ lạc Tam Tiêm và Tứ Tiêm.”

Minh Đạt lại ngạc nhiên: “Họ dám xâm lược vùng Trung Nguyên à?”

Châu Mãn trả lời: “Hiện tại thì họ chưa dám đâu. Họ đã cử người đến để bày tỏ lòng trung thành và giải thích việc họ tấn công hai bộ lạc kia. Nhưng tình hình trên thảo nguyên hiện đang rất bất ổn, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến khu vực Vân Châu lân cận. Gần đây ở đó rất hỗn loạn; quan huyện của Vân Châu đã bị nhiễm dịch hạch khi đang cứu người, và giờ thì…”

Châu Mãn thở dài rồi tiếp tục: “Hiện tại số người bị bệnh vẫn chưa nhiều, nhưng tất cả họ đều bị giam cầm bên trong Vân Châu. Nếu không được điều trị kịp thời, có thể sẽ xảy ra bạo loạn; chỉ cần có ai đó thoát ra ngoài, chắc chắn tình hình sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ khu vực Hà Bắc Đạo, thậm chí cả khu vực Hà Đông Đạo bên cạnh cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả.”

“Tôi đã quyết định sẽ tự mình đi thăm tình hình rồi. Với những sự việc như thế này, thà rằng mang theo cô ấy cùng đi còn hơn.”

Minh Đạt lập tức phản đối: “Ông điên rồi à?”

Cô ấy cau mày: “Mùa xuân năm ngoái, khi có dịch bệnh ở phía nam, ông cũng không chịu mang cô ấy đi; còn dịch hạch thì nguy hiểm như vậy, tại sao ông lại…?”

Châu Mãn quay đầu nhìn Bạch Cảnh Hành; Bạch Cảnh Hành cũng đang nhìn cô ấy với đôi mắt tròn xoe.

Châu Mãn liền vẫy tay gọi cô ấy đến bên cạnh, sau đó vuốt ve đầu cô ấy và nói với Minh Đạt: “Dù chúng ta không mong muốn điều này, nhưng trong những năm gần đây, tôi và Bạch Thiện thực sự ít khi ở bên cạnh các con. Mỗi năm, có khoảng một phần ba thời gian chúng tôi ở ngoài kinh thành; phần thời gian còn lại thì chủ yếu dành cho công việc chính trị, và hầu như không có thời gian để dạy dỗ các con. Vì vậy, các con đã trở nên lơ là

“

   Minh Đạt : “Cô bé mới chỉ mười tuổi thôi.”

  “Đúng vậy, mới mười tuổi mà thôi. Nếu cô bé chỉ hành xử như những đứa trẻ mười tuổi bình thường, nghịch ngợm vài cái thì cũng không sao đâu,” Châu Mãn nói thẳng trước mặt Bạch Cảnh Hành: “Nhưng cô bé rất thông minh, giống như Bạch Thiện vậy – gần như có thể thuộc lòng mọi thứ ngay lập tức, học bất cứ điều gì cũng rất nhanh. Vì vậy, khi mới mười tuổi, cô bé đã biết cách tạo phe phái, biết làm thế nào để lặng lẽ cô lập một số bạn học, khiến họ tức giận và bắt nạt họ…”

  Bạch Cảnh Hành không chịu thua, nhăn mặt lại; Châu Mãn liền chọc vào má cô bé và nói: “Đừng không chịu thua nhé… Những trò này đều là do cha cô bé từng làm trước đây mà thôi.”

  “Jingxing, con thông minh, nhưng con thiếu lòng khoan dung… Mẹ rất sợ,” Châu Mãn ôm lấy cô bé và nhìn cô một cách nghiêm túc: “Vì vậy, lần này con hãy theo mẹ đến Vân Châu nhé?”

  Bạch Cảnh Hành không hề sợ hãi gì cả; trong lòng cô, mẹ mình rất mạnh mẽ, đặc biệt là về y thuật… Có lẽ trên đời này không có căn bệnh nào mà mẹ cô không thể chữa được. Vì vậy, cô gật đầu, chỉ nghĩ rằng mình sẽ được đi chơi ngoài trời một lần nữa.

  Châu Mãn vuốt ve đầu cô bé và nói với Minh Đạt đang muốn nói nhưng lại thôi dở: “Yên tâm đi… Con gái của tôi mà… Người duy nhất không bao giờ làm hại đến con bé chính là tôi đây.”

  Khi ở một mình, Châu Mãn và Minh Đạt đều thở dài: “Lỗi là của mẹ và Bạch Thiện… Chúng ta quá ít quan tâm đến con bé; không hề biết rằng con bé đã thay đổi tính cách từ lúc nào.”

  Minh Đạt nói: “Mẹ nói quá rồi… Con bé không hề thay đổi tính cách đâu… Những chuyện về việc tạo phe phái ở trường học ấy… chắc chắn không thể xảy ra mà không có sự tham gia của cả hai bên được.”

  Cô ấy cười và nói: “Con bé sinh ra trong gia đình giàu có… Cha cô bé hiện là Bộ trưởng Bộ Tài chính, mẹ thì là Quản lý Sở Y khoa Hoàng gia, đồng thời cũng là Công chúa của huyện Lý Dương… Con bé được hoàng đế yêu mến… Đương nhiên, không thể mong đợi con bé sống một cuộc sống giản dị và trong sáng như khi con còn nhỏ được.”

  Châu Mãn lắc đầu: “Tất nhiên, mẹ biết con bé khác mẹ… Điều mà mẹ quan tâm không phải là điều đó đâu… Con gái của mẹ, sống thoải mái và vui vẻ là điều mà mẹ rất mừng… Mẹ không bao giờ mong đợi con bé phải giống mẹ đâu.”

Cô ấy nói: “Điều tôi quan tâm là, nguyên tắc hành xử của cô ấy giờ đây đã trở thành việc chỉ đối xử với con người chứ không phải với sự thật.”

“Việc hình thành các phe phái trong trường học thực sự không phải lỗi của riêng cô ấy, nhưng bất kể việc gì mà những người thuộc phe đối lập làm, dù đúng hay sai, cô ấy đều đi ngược lại; bất kỳ học sinh nào gia nhập phe đối lập, dù tốt hay xấu, cô ấy đều nhắm vào họ, và trong số đó còn có những học sinh có địa vị thấp hơn cô ấy rất nhiều,” Châu Mãn cau mày nói: “Hoàn toàn mất đi lòng khoan dung… Khi còn nhỏ đã như vậy rồi, lớn lên sẽ ra sao đây?”

Châu Mãn dừng lại một lát rồi nhìn Minh Đạt, “Học viện Minh học từ khi nào lại trở nên như vậy? Những cuộc tranh đấu phe phái trong triều đình bây giờ cũng chưa đến mức này đâu.”

Minh Đạt bất đắc dĩ nói: “Bạn nghĩ họ học được những điều đó từ đâu? Chẳng phải là từ triều đình và Quốc Tử Giám sao? Nếu bạn nói rằng những cuộc tranh đấu của họ còn gay gắt hơn cả những cuộc tranh đấu phe phái trong triều đình, tôi không đồng ý đâu… Họ chỉ tranh đấu vì thành tích học tập, vì danh tiếng trong trường mà thôi… Làm sao có thể so sánh được với những cuộc tranh đấu phe phái trong triều đình chứ?”

Cô ấy nói: “Họ vẫn còn là những đứa trẻ mà thôi…”

Nhưng Châu Mãn lại lắc đầu nghiêm túc: “Các quan chức trong triều đình có những cuộc tranh đấu phe phái, nhưng đại đa số họ vẫn biết đối xử với sự thật chứ không phải với con người; họ không vì phản đối ý kiến của đối phương mà cũng không vì phản đối những điều mà bản thân họ cũng không đồng ý mà cố tình chống đối… Bạn nghĩ những cuộc tranh đấu của họ không nghiêm trọng à? Chỉ là bởi vì hiện tại họ còn chưa làm được những việc lớn lao mà thôi… Nhưng nếu nhìn sâu vào tâm hồn họ, bạn thấy họ đang nghĩ gì không?”

“Minh Đạt ạ, học viện Minh học thực sự cần phải được sửa chữa một chút rồi… Trong học viện này có gần ba trăm học sinh, nhưng chỉ có vài chục người tham gia vào các phe phái mà thôi; những học sinh khác vẫn đang học tập chăm chỉ… Nếu không sửa chữa ngay từ bây giờ, sau này học viện Minh học chắc chắn sẽ thay đổi.”

Minh Đạt cũng trở nên nghiêm túc: “Bạn thực sự muốn đưa Jing Xing đến Vân Châu à?”

Châu Mãn nói: “Trước đây tôi cũng đã đưa cô ấy đi công tác ngoài, nhưng lúc đó tôi cảm thấy cô ấy còn quá nhỏ… Đến nơi, tôi chủ yếu để người khác dẫn cô ấy đi chơi, cho

Vì vậy, Châu Mãn quyết định thay đổi lại.

Minh Đạt không thể tiếp tục khuyên nhủ nữa, chỉ có thể nói: “Các bạn hãy cẩn thận nhé.”

Châu Mãn gật đầu và trả lời: “Yên tâm.”

Châu Mãn viết một bức thư cho Bạch Thiện – người vẫn đang đi công tác xa – và hai người cùng thảo luận về vấn đề giáo dục của các con.

Bạch Thiện cam kết sẽ hoàn thành công việc càng sớm càng tốt để trở về Bắc Kinh, và khi đó sẽ chú trọng đến việc giáo dục hai con trai đang ở lại Bắc Kinh.

Những gì đã xảy ra với Hạ Mục và Bạch Trường Tùng trong thời thơ ấu thì thôi, dù sao cũng không đáng sợ bằng những gì Bạch Cảnh Hành phải trải qua.

Trước khi đến Vân Châu, Bạch Cảnh Hành luôn cảm thấy mình còn nhỏ; dù mới chỉ mười tuổi, gia đình cũng coi cô bé như một đứa trẻ.

Nhưng sau khi đặt chân vào Vân Châu, khi chứng kiến những bé gái nhỏ tuổi hơn mình đang vật lộn để sinh tồn, thậm chí có người phải bán mình chỉ để có được một bát thuốc cho gia đình, cô bé liền không còn cảm thấy mình còn nhỏ nữa.

Bạch Cảnh Hành nhún mũi, xếp gọn những chiếc bát trống lên một bên để người phụ nữ kia rửa sạch, rồi nhìn vào tấm biển bên cạnh bếp, lấy sáu bát thuốc đặt lên đĩa trước khi mang chúng vào lều để phân phát cho bệnh nhân.

Những người sống ở đây đều là những người bị bệnh nặng đến mức không thể tự đi lại; họ cần người khác mang thuốc và nước uống đến cho họ.

Hẹn gặp lại ngày mai nhé… Chương tiếp theo sẽ được đăng vào ngày mai.