Thầy đại sư Na Luó Ăn với khuôn mặt hiền từ đã đưa Châu Mãn ra tận cửa xe. Châu Mãn bước lên xe với nụ cười trên môi; nhưng ngay khi rèm xe được hạ xuống, nụ cười đó biến mất, và cô chăm chú nhìn chiếc cốc ngọc mà mình đang cầm trong tay.

Châu Mãn cẩn thận cho chiếc cốc ngọc vào không gian của Koko rồi hỏi: “Kết quả thế nào?”

Tất nhiên, Koko không thể đưa ra phán đoán trực tiếp; nó chỉ có nhiệm vụ quét và phân tích dữ liệu thôi. Việc đưa ra kết luận cuối cùng là công việc của Châu Mãn, vì vậy nó chỉ hiển thị kết quả quét của mình.

Hình ảnh về tình trạng các cơ quan nội tạng và xương khớp khá đầy đủ; Châu Mãn liền cẩn thận xem xét chúng trong xe ngựa. Bên ngoài, Đại Cát hỏi: “Thưa phu nhân, chúng ta đi đâu vậy?”

Châu Mãn không ngẩng đầu mà trả lời: “Về nhà.”

Đại Cát liền rẽ xe ra khỏi cung thành.

Sau khi xem xong kết quả, Châu Mãn thở dài và nói: “Mặc dù vẫn chưa xác định được ông ta bao nhiêu tuổi, nhưng dựa vào tình trạng các cơ quan nội tạng và xương khớp này, có lẽ ông ta cũng không còn sống được bao lâu nữa.”

Koko đồng ý với quan điểm đó: “Dữ liệu như thế này thường thấy ở những sinh vật thông minh trong thế giới của chúng ta khi họ già yếu; hầu hết sau 260 tuổi, tình trạng sức khỏe của họ đều như vậy.”

Châu Mãn vuốt ria mép và suy nghĩ sâu sắc: “Vì vậy, nếu ông ta thực sự sống được đến 200 tuổi, cũng không phải là điều không thể… Nhưng điều đó còn phụ thuộc vào máu nữa.”

“Nhưng ông ta thậm chí còn không cho tôi kiểm tra mạch máu, huống chi là lấy máu để xét nghiệm…” Châu Mãn cau mày, rồi đột nhiên mở rèm xe và nói: “Rẽ qua, đến cung công chúa.”

Đại Cát đành dừng xe lại và rẽ theo con đường khác.

Ngay khi cô bước vào cung, cậu bé Bạch Nhược Duy đã lao về phía cô như một quả bóng bầu dục; trước khi Châu Mãn kịp đưa tay ra đón, Đại Cát đã nhanh chóng giữ lấy cậu bé và ôm lên.

Các cung nữ và bảo mẫu chạy theo phía sau, thở hổn hển và nói: “Cậu bé ơi, hãy cẩn thận một chút nhé… Đừng để bị ngã đâu…”

Châu Mãn vẫy tay gọi Bạch Nhược Duy, và Đại Cát đặt cậu bé xuống đất. Cô nắm tay cậu bé và hỏi: “Gần đây cậu bé có bị ngã không?”

“Bạch Nhược Dụ rất tự hào, ‘Không đâu!’”

Châu Mãn gật đầu và nói: “Đúng là không lạ gì.”

Cô nói với các cung nữ: “Không sao đâu, cậu ấy đã từng bị ngã và biết được cảm giác đau đớn rồi; sau này chắc sẽ không dám chạy nhảy lung tung như trước nữa đâu.”

Các cung nữ: ……

“Lại nói những lý thuyết vô lý rồi,” Minh Đạt đến trong khi có sự tiếp đón của các thiếu nữ hầu và cười hỏi: “Bây giờ không phải là giờ đi triều sao? Sao em lại rảnh rỗi đến đây?”

Châu Mãn cười và nói: “Tôi có thể tự do sắp xếp thời gian; Hoàng thượng cũng không trách móc gì đâu. Tình cờ đi qua cung công chúa nên ghé vào thăm một chút.”

Châu Mãn vuốt ve bụng mình và nói: “Tôi vẫn chưa ăn trưa đâu.”

Minh Đạt liền nhìn về phía mặt trời và ngạc nhiên: “Bây giờ à?”

Cô quay đầu ra lệnh: “Bảo bếp chuẩn bị đồ ăn lên đây ngay.”

Hai người cùng dắt tay Bạch Nhược Dụ vào phòng đọc sách; hầu hết các cung nữ trong phòng đều đã rời đi, chỉ còn lại vài người phục vụ riêng. Bạch Nhị đã đi làm việc ở Hàn Lâm Viện rồi sao?

“Ừm, nếu em đến sớm hơn một chút, có lẽ còn kịp gặp Ngài và cùng ăn trưa nữa đấy.”

“Em quá khó tính thật… Ăn trưa mà cũng cần phải Muốn về nhà ăn thêm nữa sao?”

Minh Đạt giải thích: “Ngài ấy ít việc phải làm; ở lại Hàn Lâm Viện cũng chỉ là lãng phí thời gian thôi, nên mới trở về đây.”

Cung công chúa cũng không quá xa kinh thành.

Các thiếu nữ hầu nhanh chóng mang đồ ăn lên; Bạch Nhược Dụ cũng lấy một cái bát nhỏ và ngồi xuống bên cạnh Châu Mãn. Minh Đạt không nhịn được mà bảo: “Chỉ vừa ăn trưa xong được một giờ thôi, sao lại muốn ăn thêm nữa?”

“Không sao đâu; ăn ít nhưng nhiều bữa thì tốt cho dạ dày mà,” Châu Mãn múc một ít thức ăn cho cậu bé và để cậu tự ăn, rồi trong lúc ăn uống, cô bắt đầu kể về Đại sư La Nhi.

“Em có biết về ông ấy không?”

Minh Đạt gật đầu: “Chúng ta về kinh không lâu thì đã nghe nói đến ông ấy rồi; nhưng tôi chưa từng gặp ông ấy bao giờ.”

Cô ấy liếc nhìn người hầu cận thân của mình, rồi cùng những người phục vụ trong nhà lặng lẽ rời đi.

“Mẫu hậu không hề ưa người này; bà đã từng khuyên Hoàng đế, nhưng suốt hai năm qua, Hoàng đế thường xuyên ốm yếu, và những vết thương cũ cũng thỉnh thoảng tái phát. Bạn cũng biết đấy, mỗi khi những vết thương đó tái phát, ông ấy lại cảm thấy vô cùng khổ sở, đến nỗi đôi khi không thể tham dự buổi triều sáng được.” Minh Đạt thở dài: “Vì vậy, dù trong lòng Hoàng đế vẫn nghi ngờ về việc trường sinh, nhưng ông ấy vẫn không thể kiềm chế được mong muốn thử một lần.”

Theo lời Mẫu hậu, “Hoàng đế hiện giờ có vẻ như đang liều lĩnh; ông ấy chỉ muốn bản thân được thoải mái hơn, sống lâu hơn một chút mà thôi. Điều đó không sai chút nào… Nếu đi theo con đường chính thống, để Thái y viện chẩn trị, dù tốn kém đến đâu tôi cũng sẵn lòng chi trả. Nhưng việc luyện đan không phải là con đường đúng đắn… Tiền bạc không quan trọng; tôi chỉ lo rằng ông ấy sẽ tự làm hại đến sức khỏe của mình.”

“Vì vậy, khi Hoàng đế ra lệnh cho Yin hoặc trở về kinh thành, Mẫu hậu cũng đã nhân cơ hội này mà gọi tôi trở về,” Minh Đạt nói: “Để tôi có thể khuyên nhủ Hoàng đế… Có những điều mà Thái tử không thể nói ra, còn các hoàng tử khác thì lại ở xa, chỉ có thể gửi sớm, vì vậy tôi mới thích hợp hơn để nói chuyện.”

“Có hiệu quả không?”

Minh Đạt lắc đầu: “Tôi có thể cảm nhận được rằng Hoàng đế ngày càng không tin vào lời nói của vị đạo sư đó… Nhưng ông ấy vẫn tiếp tục uống những viên thuốc mà vị đạo sư đó gửi đến. Theo lời Cổ Trung, sau khi uống thuốc, tinh thần của Hoàng đế thực sự được cải thiện đáng kể, và những cơn đau cũng giảm bớt đi nhiều.”

Minh Đạt không nhịn được mà tiến lại gần Châu Mãn hơn một chút, và thì thầm hỏi: “Bạn có thể nói cho tôi biết không… Những viên thuốc đó thực sự có tác dụng với Hoàng đế không?”

Hoàng đế đã ban lệnh, vì vậy Châu Mãn tất nhiên không thể nói ra sự thật, và đáp: “Tôi vẫn đang nghiên cứu.”

“Vậy sức khỏe của Hoàng đế…”

Châu Mãn nói: “Bạn hãy thường xuyên vào cung để quan tâm đến Ngài, làm cho Ngài vui vẻ… Khi người ta vui vẻ, sức khỏe cũng sẽ tốt lên.”

Lời nói đó giống như chẳng nói gì cả… Nhưng Minh Đạt cũng biết rằng, câu hỏi này không hề dễ để trả lời… Thậm chí, cô ấy cũng không nên hỏi ra… Chỉ là sự lo lắng khiến mọi thứ trở nên phức tạp mà th

“Thật là thoải mái… Thôi ta nói thẳng ra luôn nhé,” Châu Mãn dừng lại một chút, nhìn về phía đứa trẻ béo ú nằm bên tay phải cô – bé Bạch Nhược Dụy.

Minh Đạt cũng nhìn con trai mình và lặng lẽ nói: “…Nó mới chỉ vài tuổi thôi, biết được cái gì chứ?”

“Nhưng nếu nó có thể bắt chước lời người khác để truyền đạt thông tin thì không sao đâu,” Châu Mãn đưa cho bé Bạch Nhược Dụy rất nhiều món ăn, sau đó dẫn cậu bé ra ngoài và giao cho các cung nữ: “Hãy tìm chỗ cho cậu bé ăn đi.”

Các cung nữ lặng lẽ nhận lấy công tử nhà họ, ôm cậu bé đi vào hành lang trong sân để ăn uống.

Khi cửa đã đóng lại, Châu Mãn mới bắt đầu thì thầm với Minh Đạt: “Chuyện này nhất định không được để người ngoài biết rằng tôi có liên quan đến việc này, nếu không…”

“Tôi hiểu mà,” Minh Đạt nói với vẻ quyết tâm: “Cứ yên tâm đi, không chỉ bạn đâu, ngay cả Hoàng tử em trai tôi cũng sẽ không bị kéo vào chuyện này đâu. Tôi sẽ đi tìm mấy anh chị của mình để cùng nhau giải quyết vấn đề này.”

Minh Đạt suy nghĩ một lát rồi nói: “Trong gia tộc hoàng gia, Vương gia Hà Giản Quận chính là người phù hợp nhất. Anh ấy vừa là Bộ trưởng Lễ Bộ, vừa luôn ghét bỏ vị đạo sư kia; nếu anh ấy dẫn đầu thì thật tuyệt vời… Còn về những đạo sĩ luyện đan ấy…”

“Chẳng phải trong kinh thành đã có những người như vậy rồi sao?” Châu Mãn hỏi.

“Ừm… nhưng tôi không quen biết họ đâu,” Minh Đạt đáp.

“Không sao đâu, tôi quen biết họ mà,” Châu Mãn tính toán lịch trình của mình và nói nhỏ: “Như vậy này, hai ngày nữa là đến kỳ nghỉ rồi… Lúc đó chúng ta cùng nhau đến thăm Huyền Đô Quan để ngắm hoa cúc nhé.”

“Lúc này mà còn có hoa cúc để ngắm à?”

“Nếu tìm kỹ thì vẫn còn đấy… Dù sao đó cũng là loại hoa chịu rét; bây giờ thời tiết cũng chưa quá lạnh, chắc chắn hoa cúc vẫn chưa tàn hết đâu. Hôm qua tôi còn thấy rất nhiều hoa cúc trong cung nữa đấy.”