Bà Tang nhìn cô với vẻ nghi ngờ: “Tại sao đột nhiên cô lại quá hứng thú với việc giới thiệu người khác vào học viện này vậy?”

Châu Mãn thở dài và nói: “Tôi chỉ là muốn tìm kiếm những người tài năng mà thôi.”

Thực ra, trong số những sinh viên nhập học tại Quốc Tử Giám, số nữ sinh không thể cạnh tranh được với nam sinh. Sự mất cân bằng giữa nam và nữ quá lớn; những người có tài năng, theo Châu Mãn, dù là nam hay nữ, đều xứng đáng được coi là học trò của cô.

Nhưng sâu thẳm trong lòng, cô luôn cảm thấy rằng tình trạng này nếu tiếp tục kéo dài sẽ không tốt chút nào; cô phải làm gì đó để ít nhất làm cho tình hình trở nên tốt đẹp hơn.

Có những học giả sau khi không đỗ vào Quốc Tử Giám hoặc không vượt qua kỳ thi Minh Kinh, đã chọn cách thi vào Cục Y Thái Y, từ đó tìm cơ hội để được vào học viện này. Điều này được Tiêu viện phát hiện vào năm ngoái, vì ông thấy số lượng những người thi vào Cục Y Thái Y tăng lên đáng kể.

Cần biết rằng trước đây, những người thi vào Cục Y Thái Y thường là những người có nền tảng y khoa hoặc là con cái của các gia đình nghèo khó, say mê học thuật y khoa. Nhưng bỗng nhiên, xuất hiện thêm những người đã học qua Tứ Thư Ngũ Kinh, biết đọc biết viết nhưng lại không am hiểu nhiều về y lý…

Các học giả có thể quyết định như vậy, nhưng những cô gái xuất thân từ gia đình có truyền thống học vấn thì không ai sẵn lòng làm như vậy; vì vậy, chất lượng của những người nhập học vào Cục Y Thái Y trở nên rất không đồng đều, đặc biệt là so sánh giữa nam và nữ.

Chính vì lý do này mà trong số những nữ sinh được gửi đến Quốc Tử Giám năm nay, chỉ có duy nhất một người được chọn; tất cả các suất còn lại đều bị nam sinh chiếm hết. Những quy định về số lượng suất dành cho nam và nữ mà bà đã đặt ra khi rời kinh thành trước đây hoàn toàn không còn được áp dụng nữa.

Bà đã từng viết bản kiến nghị phản đối điều này, nhưng một mặt, bà không ở kinh thành nên không thể cạnh tranh được với họ; mặt khác, Quốc Tử Giám lại dùng lý do “tuyển chọn người xứng đáng” để bác bỏ những quy định mà bà đưa ra.

Tiêu viện cũng đã cố gắng thuyết phục, nhưng cuối cùng cũng đành chấp nhận.

Châu Mãn nắm lấy tay bà Tang và nhìn cô với ánh mắt đầy tình cảm: “Chị Tang, chị cũng biết đấy, có rất nhiều người ở kinh thành ngưỡng mộ và kính trọng tôi; vậy thì trong số những cô gái thuộc các gia đình đó, liệu có ai cũng ngưỡng mộ và kính trọng tôi không?”

“Nếu họ có mong muốn như vậy, thì tốt nhất hãy liên hệ với tôi. Dù bây giờ tôi đang ở Ching Châu, nhưng tại

Bà Tang: “…Đi làm bác sĩ à?”

“Ồ, không nhất thiết phải là bác sĩ đâu. Hiện nay, cơ quan Y khoa Hoàng gia ngang hàng với chín tự viện lớn; có rất nhiều vị trí khác nhau. Không chỉ ở kinh thành mà các cơ quan y tế ở các nơi khác cũng đang cần người. Những công việc như quản lý dược phẩm hay giữ chức vụ chủ tịch bộ phận hành chính thì thuộc về nhân viên văn phòng, không cần phải ra khám bệnh trực tiếp đâu. Tuy nhiên, vẫn cần phải am hiểu về y lý và dược liệu.”

Bà Tang: “…”

Thấy Châu Mãn nói một cách nghiêm túc, bà cũng bắt đầu nói nghiêm túc lại: “Mạn Bảo, đây là một việc rất khó… Thậm chí có thể nói là bất khả thi.”

Bà tiếp tục: “Trong thế gian này, không chỉ xưa mà ngay cả trong tương lai, có lẽ chỉ có em mới là người phụ nữ duy nhất có thể làm được như em thôi.”

“Những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, ai lại muốn phải đi lang thang khắp nơi như những người làm công việc hành chính trong cơ quan y tế chứ? Điều đó là không thể,” bà Tang nói. “Họ không thể chấp nhận điều đó trong lòng, và các bậc trưởng thượng trong gia đình cũng sẽ không cho phép đâu.”

Châu Mãn cúi đầu: “…Bà vừa nói rằng nếu em sinh ra vài năm sau, cũng có thể thử xin vào cơ quan Y khoa Hoàng gia…”

Bà Tang tự hào đáp: “Trong thế gian này, cũng không có nhiều người giống như tôi đâu.”

Châu Mãn im lặng.

Bà Tang nhìn cô và cười nói: “Em chưa từng quản lý gia đình của Bạch Thiện bao giờ, vì vậy có lẽ em không biết rằng danh dự của một người phụ nữ đến từ đâu.”

“Chồng em ạ?”

“Nửa là do bản thân họ, nửa là do vợ họ,” bà Tang kéo Châu Mãn ngồi xuống chiếc ghế dưới gốc cây, rồi tiếp tục: “Danh dự của họ một phần đến từ gia đình; vợ chồng mà, khi một người thành công thì cả hai đều được hưởng lợi, khi một người gặp khó khăn thì cả hai cùng chịu thiệt.”

“Một người vợ đúng nghĩa, ngoài việc chăm sóc chồng con và dạy dỗ con cái, còn phải quản lý tài sản và kinh tế gia đình nữa,” bà Tang nói, nhấc cằm lên một chút. “Ví dụ, tài sản của gia đình Tang, ngoại trừ một phần còn nằm trong tay cha chồng tôi, phần còn lại đều do tôi quản lý.”

“Tất cả những thứ Đường Hạc cần dùng đều phải qua tay tôi. Nếu một ngày nào đó anh ta làm tôi tức giận, tôi sẽ không cho anh ta tiền tiêu, và lúc đó anh ta sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó thôi,” bà Tang nói, giọng trầm xuống. “Những người vợ trong gia đình quý tộc, việc quản lý tốt một gia đình không hề dễ dàng, nhưng việc phá hỏng một gia tộc thì lại rất

Bà Tang nói nhẹ: “Vì vậy đừng xem thường những người phụ nữ ở hậu viện. Trên đời này, ngoại trừ những người phụ nữ có tài năng và hoài bão lớn như cô, những quý cô khác dù có ghen tị và ngưỡng mộ cô, nhưng họ sẽ không đi con đường gian khổ như cô đâu. Bởi vì vinh quang và giàu sang mà việc làm quan mang lại, họ hoàn toàn có thể nhận được thông qua chồng mình và gia đình.”

Châu Mãn hỏi: “Nhưng nếu không thể đạt được thì sao?”

Bà Tang giơ tay lên: “Làm sao họ có thể đạt được thành tựu giống như cô khi đi theo con đường làm quan?”

Cô nhìn Châu Mãn và cười nói: “Không phải tôi đang khen ngợi cô đâu, đó là sự thật. Dù sau này có người phụ nữ nào đó đạt được chức vụ của cô, họ cũng không thể có được thành tựu như hiện tại của cô đâu. Chức vụ và phẩm vị của cô chắc chắn sẽ trở thành điều duy nhất chỉ có ở Đại Tấn.”

“Những người phụ nữ khác khi đi theo con đường làm quan, hầu hết đều giữ các chức vụ như Thái y hay quản lý các cơ quan y tế địa phương; đó cũng chỉ là những người có tài năng trong lĩnh vực y khoa thôi. Còn những người không giỏi, thì như cô đã nói, họ sẽ làm công việc như quản lý thuốc men hay thư ký, rồi sau đó mới cố gắng vào cơ quan Thái y,” bà Tang dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng trong cơ quan Thái y, có bao nhiêu vị trí chuyên về công tác văn phòng đâu? Và trong số đó, có bao nhiêu người phụ nữ có thể giữ được những vị trí đó?”

“Chịu khó như vậy, vẫn không bằng việc hỗ trợ chồng mình và nuôi dạy con trai mình đâu.”

Châu Mãn nói: “…Tôi không hẳn chỉ vì vinh quang và giàu sang mà muốn đi theo con đường làm quan đâu.”

Bây giờ, có vẻ như cô ấy đã đạt được tất cả những điều đó rồi.

Bà Tang cười và nhéo nhẹ mũi cô ấy: “Đó chính là lý do tại sao, ngoại trừ những người phụ nữ có hoài bão và tài năng lớn như cô, chúng ta – những người bình thường – chỉ mong muốn danh vọng, tiền bạc và vinh quang mà thôi.”

“Thôi được,” Châu Mãn nhận ra mình không thể thuyết phục được bà Tang, liền gục đầu xuống, “Nếu Quốc Tử Giám không đồng ý mở trường học cho nữ giới, liệu Hoàng hậu có từng nghĩ đến việc tự mình mở một trường học cho nữ giới không?”

Cô ấy thầm nghĩ: “Nếu Hoàng hậu có thể mở trường học cho nữ giới, và tuyển sinh thêm nhiều bé gái từ các gia đình nghèo khó, khi họ biết đọc biết viết và hiểu được những điều đúng đắn, biết đâu tôi có thể tuyển một vài người trong số họ vào cơ quan Thái y.”

Sau khi nói xong, Châu Mãn ngẩn ngơ lại; bà Tang cũng ngẩn ngơ theo. Họ nhìn nhau, và ánh mắt của