Nhưng Đại Cát không cho ai tiến lên; mặc dù các lính canh có vẻ muốn hành động, nhưng vì có sự giám sát của các vệ sĩ nên họ cũng không dám làm gì.

Thực ra, họ cũng nghĩ rằng đó chỉ là một cái cây bình thường bị đổ xuống thôi; việc di chuyển nó đi cũng không phải là chuyện khó khăn gì, tại sao lại phải thận trọng đến thế?

Đại Cát đang nhíu mày quan sát hai bên khu rừng, đang do dự xem có nên cử người đi kiểm tra trước hay không thì Châu Mãn đã kéo rèm xuống và nhảy xuống từ xe.

Đại Cát giật mình: “Thưa phu nhân!”

Châu Mãn vẫy tay và nói: “Không sao đâu, tôi chỉ muốn xem thử tại sao cái cây này lại đổ.”

Cô ấy đã hỏi Koko rồi, và biết rằng trong khu vực lân cận không có ai cả.

Châu Mãn dẫn theo Đại Cát và một nhóm vệ sĩ tiến lại gần để kiểm tra. Họ thấy rằng rễ cây vẫn còn liền kết với nhau, và phần đất xung quanh có vẻ bị xáo trộn, dường như cây đã bị gió thổi đổ… Nhưng khi Châu Mãn cúi xuống quan sát kỹ hơn, cô ấy lại phát hiện ra dấu vết của việc chặt cây – chỉ là những dấu vết đó sau đó đã bị che giấu đi.

Đại Cát cũng nhận ra điều này và nhíu mày: “Nhìn vào những dấu vết này, có vẻ như chúng mới được tạo ra gần đây thôi… Nếu không phải là một cuộc phục kích, thì ai lại làm như vậy?”

Châu Mãn vỗ tay và nói: “Dù sao thì cũng thôi, hãy di chuyển cái cây này đi và chúng ta tiếp tục lên đường.”

Họ di chuyển cái cây đó đi và lên ngựa rời đi. Sau nửa giờ, họ lại gặp phải một cái cây khác bị đổ. Lần này, Đại Cát và các vệ sĩ lại cảm thấy lo lắng… Châu Mãn…

Châu Mãn tức giận, vẫy tay và nói: “Di chuyển cái cây đó đi!”

Nhưng Đại Cát không nghe theo; thay vào đó, ông ta cử người đi kiểm tra khu rừng hai bên trước, để đảm bảo rằng thực sự không có nguy hiểm gì mới cho phép di chuyển cái cây đó đi.

Sau đó, họ tiếp tục hành trình như trước… Chỉ sau chưa đầy nửa giờ, Châu Mãn bỗng nhiên mở mắt, kéo rèm ra và nhìn ra ngoài, rồi vội vàng vẫy tay với Đại Cát: “Đại Cát, tôi đoán là phía trước lại có một cái cây nữa… Bạn tin không?”

Đại Cát hỏi: “Thưa phu nhân, ý bà là gì ạ?”

“Hừm… Chúng ta hãy chia làm hai nhóm và mang con ngựa của tôi đến đây.”

Đại Cát nhíu mày: “Thưa phu nhân, bà không nên tự mình đi vào nơi nguy hiểm…”

Đối với những suy luận của Châu Mãn, Đại Cát không dám phản bác; bởi vì về mặt trí tuệ và khả năng phán đoán, cô ấy thực sự vượt trội hơn họ rất nhiều.

Mặc dù anh ta không hiểu tại sao lại có người ngu đến mức đó – nếu muốn tiếp cận bằng cách mai phục thì chỉ cần làm một lần thôi mà, sao lại phải làm đến ba lần chứ?

Tốc độ xe dần giảm xuống; cuối cùng, Đại Cát vẫn giao con ngựa cho Châu Mãn, rồi gọi bảy vệ sĩ giỏi nhất và nói với họ: “Thê tử muốn vào núi hái thuốc, các ngươi hãy đi theo.”

Anh ta còn gọi thêm một vệ sĩ, thì thầm với anh ta vài câu, sau đó vỗ vai anh ta rồi nói: “Các ngươi cứ đi thẳng đến huyện Thọ Quang, khi gần tối hãy tìm một chỗ thích hợp để dừng chân; chúng ta sẽ đến tìm các ngươi sau.”

Châu Mãn gọi Trịnh Cố và cả mười người cùng nhau cưỡi ngựa bước vào núi. Ngoại trừ Trịnh Cố – người đã nghe hết quá trình này – không ai nghi ngờ ý định của Châu Mãn.

Bởi vì cô ấy có thói quen như vậy… Đôi khi, khi đang đi bộ bình thường, cô ấy lại bất ngờ rẽ sang một hướng khác để hái cỏ. Chuyện này không chỉ các vệ sĩ của Bạch Gia mà ngay cả các công chức của huyện Bắc Hải cũng đã quen với điều đó, nên họ không hề nghi ngờ gì cả.

Chỉ cần họ gặp nhau ở phía trước là được.

Châu Mãn cưỡi ngựa bước vào rừng, tuân theo chỉ dẫn của Koko và nói với Đại Cát: “Thực ra, trong đoàn người này, em là người giỏi nhất; nếu em không ở đây, họ có lẽ sẽ nghi ngờ.”

Đại Cát đáp: “Lang Chủ đã nói rằng tôi phải luôn theo sát bà, không được rời xa bao giờ.”

Châu Mãn nói: “Dù họ nghi ngờ thì cũng vậy thôi; nếu thực sự có kẻ mai phục, họ cũng sẽ hành động mà thôi.”

Các vệ sĩ lúc này mới cảm thấy có điều gì đó không ổn và liền hỏi: “Kẻ mai phục là ai vậy?”

Đại Cát đáp: “Hãy chuẩn bị sẵn kiếm của các ngươi, sau này sẽ theo lệnh hành động.”

Sau một lúc im lặng, Đại Cát tiếp tục nói: “Trước hết, chúng ta hãy xem tình hình của kẻ địch. Nếu số lượng địch quá đông, chúng ta sẽ không hành động gì cả; trước hết phải bảo vệ thê tử, nếu có thể chiến thắng thì mới tiến hành.”

Một trong các vệ sĩ nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Châu Mãn rồi nói: “Anh Đại Cát, có lẽ anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi… Ai lại đi mai phục chúng ta chứ?”

Châu Mãn đáp: “Cẩn thận luôn là tốt nhất; hôm nay chúng ta đã gặp hai cái cây chặn đường rồi đấy.”

“Những cái cây đó chẳng phải do gió làm đổ sao? Nếu có kẻ mai phục, chỗ tốt nhất để tiến hành hành động chắc chắn là ở chỗ đầu tiên chúng ta gặp những cái cây đó chứ?”

“Tại sao lại cứ lặp đi lặp lại việc dùng cây để chặn đường như vậy?”

Đại Cát cũng không hiểu nổi, liền nói: “Có lẽ chỉ những kẻ ngốc mới nghĩ ra được những trò như thế.”

Lời này khiến Trịnh Cố – người chưa hề nghĩ đến điều đó – cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng anh vẫn không khỏi hỏi: “…Tại sao lại không phải là những người thông minh?”

“Bởi vì mục đích của họ là để giấu sát thủ. Những người bình thường như chúng ta sẽ không thể nghĩ ra được chiêu trò như vậy, cũng không thể nhận ra được, nhưng người thông minh như cô ấy thì có thể nhìn thấu ngay. Vì vậy, những chiêu trò như vậy sẽ không thể đánh bại được người thông minh; nếu không, họ chẳng phải là kẻ ngốc sao?”

Những người bình thường như họ sẽ không nghĩ ra được những trò như vậy; còn những người thông minh như Châu Mãn thì có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nếu cả hai loại người này đều không bị lừa, thì còn gì khác nữa có thể được coi là kẻ ngốc?

Trịnh Cố và các lính canh đều bị Đại Cát làm cho hoang mang, trong chốc lát không nhận ra điều gì sai trái, chỉ biết gật đầu đồng ý. Chỉ có Châu Mãn là nhìn vào Đại Cát rồi không nhịn được cười thành tiếng.

Họ đi theo dòng núi lên trên, sau đó đi xuống một đoạn rồi buộc ngựa lại trong rừng, và Châu Mãn dẫn đường tiếp tục đi. Không chỉ các lính canh khác, ngay cả Đại Cát cũng không biết hướng đi nữa, nhưng rất nhanh sau đó, họ đã bắt đầu nghe thấy tiếng xe ngựa và tiếng móng ngựa vang lên trên đường.

Một lính canh nhô đầu nhìn xuống núi, và thấy đoàn xe của họ đang từ từ tiến lại gần. Anh chưa kịp vui mừng thì ánh mắt lại quét qua một cái cây đứng ngang trên đường.

Lính canh: ……

Thật sự là cô ấy đã đoán trúng rồi à?

Các lính canh khác cũng định nói gì đó, nhưng Châu Mãn đã ra hiệu yên lặng, rồi chỉ xuống phía dưới sườn núi. Mọi người theo hướng cô ấy chỉ, và sau một lúc lâu, họ mới nhìn thấy… những bóng người ẩn mình giữa đám cỏ dại.

Phải là người chứ… Có vẻ như là chân của một người.

Các lính canh nuốt nước bọt, quay đầu nhìn Đại Cát… Thật sự có người đang ẩn náu ở đây sao?

Họ đầu tiên nghi ngờ là do bọn cướp núi từ năm ngoái còn sót lại; nhưng Lang Chủ đã bắt hết mọi người rồi mà… Phải chăng là gia đình của họ đang trả thù?

Châu Mãn nhìn họ một cách thương hại, rồi nói nhỏ: “Hãy thôi suy nghĩ lung tung đi.”

Đại Cát cũng liếc họ một cái và nói: “Đừng đoán mò lung tung. Hãy xem có bao nhiêu người; nếu chúng ta đủ sức thì bắt tất cả họ lại, còn không thì chúng ta rời đi thôi.”

“Vậy những người ở dưới núi thì sao?”

“Cứ yên tâm, vợ tôi không ở trên xe, họ chắc chắn sẽ tìm cách thoát ra được.” Đại Cát nói khẽ: “Lưu Đại, ngươi đi nhanh lên xem có bao nhiêu người đang ẩn náu ở khu vực này.”

Châu Mãn biết rõ, nhưng cũng không thể nói thẳng ra được. Cô chỉ có thể nhìn chằm chằm vào bụi cỏ đó trong một lúc lâu, rồi khi Lưu Đại quay trở lại báo cáo: “Không thấy rõ lắm, nhưng có khoảng bảy tám người. Tôi còn phát hiện thêm vài người ẩn sau cây gần lối đi, nhưng tôi không dám tiến lại gần để đếm chính xác.”

Châu Mãn liền nói khẽ: “Tôi đã kiểm tra rồi; ở khu vực đó ít nhất có mười người, và xuống dưới nữa còn có năm người nữa. Nếu là cuộc phục kích, thì chắc chắn hai bên đều có người ẩn náu. Nếu số lượng người giống nhau, tổng cộng sẽ là ba mươi người.”

Trịnh Cố ngạc nhiên: “Sư phụ, mắt ngài tinh tường thật, có thể nhìn thấy qua hàng loạt cây cối và bụi cỏ dày đặc như vậy ư?”

“Tất nhiên,” Châu Mãn trả lời khẽ: “Không cần phải nhìn thấy người ta trực tiếp; bạn hoàn toàn có thể suy đoán ra thông qua hình dạng của cây cối và bụi cỏ.”

Mặc dù cô không biết làm thế nào để suy đoán, thậm chí còn không chắc liệu có kiến thức đó hay không, nhưng nói như vậy cũng không sai. Trước hết, hãy làm cho họ hoang mang trước đã.

Tất cả các vệ sĩ và Trịnh Cố đều nhìn Châu Mãn với ánh mắt ngưỡng mộ.