Khi con dao được rút đi, ông Ngô lập tức lao sang một bên, tránh xa họ. Tay chân ông yếu ớt đến mức không thể cử động được, nên ông đành bò đi bằng tay chân. Những người bạn xấu của ông cũng lập tức đến giúp đỡ ông, tránh xa ông Thạch…

Thấy ông Ngô trong tình trạng thảm hại như vậy, đám đông xung quanh bắt đầu cười. Mặt ông Ngô càng đỏ bừng hơn; ông định chỉ vào ông Thạch và mắng lớn… Nhưng Châu Lập Trọng đã nhanh chóng tiến lại gần, kéo ông lại và lo lắng nói: “Ông Ngô, cổ ông đang chảy máu đấy.”

Ông Ngô vội vàng sờ vào cổ mình; lòng bàn tay ông ướt đẫm máu. Khi nhìn vào lòng bàn tay mình, ông suýt ngất xỉu.

Nhưng Châu Lập Trọng đã nắm chặt tay ông, dùng ngón tay cái ấn mạnh vào mu bàn tay ông để giúp ông kiềm chế cơn choáng váng.

Anh ta nói nhỏ vào tai ông Ngô: “Ông Ngô yên tâm đi, đây không phải là vết thương nghiêm trọng đâu. Dù máu chảy khá nhiều, nhưng thực ra chỉ là bị rách da thôi. Đi hiệu thuốc bôi thuốc một chút là vài ngày sau sẽ lành lại thôi. Chỉ là…” Giọng anh ta càng trở nên thấp hơn, và gần như không ai khác có thể nghe thấy những lời anh ta nói: “Tại sao ông lại tranh chấp với người như ông Thạch chứ? Anh ta là kẻ cờ bạc, lại không còn gì cả… Nếu ông tiếp tục ép buộc anh ta, liệu anh ta có không làm liều lĩnh đến mức mất tất cả không? Phải biết rằng những người cờ bạc đến mức mất hết gia sản thường là những kẻ không sợ chết đâu…”

Mặt ông Ngô thay đổi, ông im lặng không nói gì.

Những người bạn xấu của ông thấy họ hai người đang thì thầm với nhau, bắt đầu sốt ruột và hỏi: “Anh Ngô, cuối cùng chúng ta có nên báo lên quan viên không? Tôi sẽ sai người đi báo lên quan viên nhé?”

Chủ quán rượu, người luôn ẩn mình sau đám đông, cũng bắt đầu lo lắng. Anh ta đã cố gắng ngăn cản mọi người không báo lên quan viên, bởi vì nếu làm vậy, việc của anh ta sẽ rất phiền phức; thậm chí quán rượu của anh ta cũng có thể bị đóng cửa vài ngày.

Theo ý kiến của anh ta, hai gia đình này là anh em họ; có gì không thể thương lượng được chứ? Tại sao phải đến mức đụng độ với nhau và phải gọi quan viên vào can thiệp?

Ông Ngô lén nhìn ông Thạch một cái, rồi quyết định không dám đối đầu với anh ta nữa. Những gì người kia nói là đúng… Bây giờ ông Thạch hoàn toàn không sợ hãi gì cả; trong khi đó, ông thì rất coi trọng tính mạng của mình.

“Không cần báo lên quan viên nữa… Hãy để họ đi!”

Những người bạn xấu của ông Ngô ngạc nhiên, không ngờ ông lại quyết định tha thứ cho ông

Ông Đại Thạch cầm con dao trên tay, bà Đại Thạch đã thu dọn hết tiền rồi; còn cậu bé Tiểu Thạch chỉ nhìn qua một cái rồi liền quay mặt đi.

Không chắc liệu số tiền này có thể được giữ gìn an toàn không...

Vì sự lừa đảo của Ngô Đại Lang, bà Đại Thạch lúc này cũng yếu đuối và không dám cản ông Đại Thạch nếu ông ấy muốn lấy tiền.

Nhưng ông Đại Thạch chỉ nhìn vào đống tiền rồi khó khăn quay đầu đi; sau một lúc, ông quay lại lấy ra một khối vàng đưa cho vợ, còn phần tiền còn lại thì mang theo ra ngoài.

Bà Đại Thạch ngạc nhiên, vội vàng đuổi theo: “Ông lấy nhiều tiền như vậy để làm gì?”

Dù bà yếu đuối, nhưng điều đó không có nghĩa là ông Đại Thạch có thể dùng số tiền đó để đánh bạc.

Ông Đại Thạch đưa đống tiền ra trước mặt bà và đưa toàn bộ gói tiền đó cho bà: “Tôi sẽ sớm tìm được nhà mới để chuyển đi, cứ yên tâm… Số tiền này…” Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Tôi chỉ có thể nhờ bà giúp tôi giữ hộ số tiền này.”

Ông cau mày: “Tôi không thể kiểm soát được suy nghĩ hay hành động của mình… Chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Bà Đại Thạch ngạc nhiên: “Ông Đại Thạch tin tôi à?”

Ông Đại Thạch cười buồn: “Tất nhiên là tin rồi… Hiện tại trong cả thị trấn này, chỉ có các bạn là người mà tôi có thể tin tưởng mà thôi.”

Ông nói tiếp: “Tôi biết em họ của bà, tên là Mãn Bảo phải không? Cô ấy là một người nổi tiếng ở thị trấn chúng ta, giữ chức vụ cấp bốn… Ngoại trừ con rể của Bạch Gia, cô ấy là người có chức vụ cao nhất trong thị trấn này.”

Mặc dù những năm gần đây ông Đại Thạch không làm gì cả, nhưng trí nhớ của ông vẫn tốt; khi nhìn lại gia sản đã mất hết, ông luôn nhớ đến người phụ nữ từng khuyên ông bỏ cờ bạc ấy.

“Lần này, mọi người đều coi tôi như kẻ đáng cười… Chỉ có bà là sẵn lòng giúp đỡ tôi… Tôi tin tưởng bà, và cũng tin tưởng cháu trai của Châu Mãn nữa.”

Ban đầu, bà Đại Thạch không muốn nhận việc này, vì nó quá phiền phức… Nhưng khi nhìn thấy bà Đại Thạch đang đứng bên cửa, nhìn ông một cách lo lắng, bà liền gật đầu đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ giúp ông giữ hộ số tiền này… Khi ông cần, bà Đại Thạch có thể đến tìm tôi.”

Ông Đại Thạch thở phào nhẹ nhõm và gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Bà Đại Thạch kiểm tra lại số tiền bên trong gói và viết ngay một tờ biên lai, xác nhận rằng bà sẽ giữ hộ 110 lượng bạc cho vợ chồng ông Đại Thạch.

Dù là bà ngoại, mẹ cô ấy hay chị gái cô ấy, ai gặp khó khăn cũng sẵn lòng giúp đỡ, chỉ là hơi phiền phức một chút thôi, tốn một ít công sức mà không gây ra tổn thất lớn nào. Nếu ngay cả việc này cũng không muốn giúp đỡ, thì sau này anh ta làm sao có thể làm được những việc lớn lao được?

Nghĩ như vậy, cô ấy càng thêm sẵn lòng hơn, liền đưa biên lai cho ông Shí và nói: “Tôi đã đem hồ sơ y tế và đơn thuốc của Shí Tiểu Lang đến cho chị gái tôi xem liệu cô ấy có phương pháp nào hiệu quả để cứu anh ấy không. Ông Shí ạ, tôi e rằng bệnh của Shí Tiểu Lang sẽ mất khá nhiều thời gian mới khỏi. Ông nên tìm việc khác làm trước đi.”

Ông ấy suy nghĩ kỹ rồi nói: “Nếu ông không muốn tiếp tục cá cược nữa, thì hãy bận rộn lên đi. Mệt thì ngủ, dậy lại thì tiếp tục kiếm tiền. Khi bận rộn, con người sẽ không còn thời gian nào để nghĩ đến chuyện cá cược nữa đâu.”

Ông Shí cứng người lại, lắc đầu nói: “Trừ khi tôi bị cắt đôi hai tay, còn không tôi e là không thể từ bỏ được.”

Suốt bao năm qua, ông cứ tiếp tục cá cược và liên tục thua cuộc, đến nỗi mất hết cả gia sản lớn lao của mình. Tất nhiên, ông cũng đã từng nghĩ đến việc bỏ cá cược, nhưng mỗi lần cai nghiện xong, ông lại càng thèm muốn tiếp tục.

Lần dài nhất, ông đã không cá cược trong tám tháng, và ông cũng tin rằng mình có thể kiểm soát bản thân được. Nhưng không hiểu sao, vào một buổi tối nọ, ông lại theo bạn bè vào sòng bạc...

Và rồi mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát được nữa.

Bà Shí dựa vào cửa, khuôn mặt méo mó, đầy oán hận nhìn vào lưng ông và không nhịn được mà nói với giọng độc ác: “Thì cứ cắt đôi hai tay đi!”

Ông Shím im lặng, ánh mắt có vẻ do dự khi nhìn chiếc dao vừa bị ông ném xuống bàn.

Cô ấy hoảng sợ và vội vàng nói: “Không đến nỗi vậy đâu… Chỉ là cá cược mà thôi, chẳng phải khó bỏ đến thế đâu. Hay là ông đi khai hoang đi? Hồi chú tôi cá cược, ông ấy đã bị buộc phải đi khai hoang; hàng ngày, ông ấy ra khỏi nhà từ lúc trời mới sáng và trở về khi trời gần tối, về đến nơi thì đã mệt đến mức không còn thời gian nào để nghĩ đến chuyện cá cược nữa.”

Bà Shí nhìn ông một cách lạnh lùng và nói: “Ông ấy không thể thay đổi được đâu… Bao năm nay rồi, mỗi lần ông ấy cai nghiện được một thời gian, lại luôn có người dẫn ông ấy đi cá cược. Theo tôi nghĩ, những người bạn của ông ấy đó nên bị giết hết… Chỉ khi