Châu Đại Lang thở dài: “Hôm nay mọi nhà trong làng đều gặt xong lúa mì rồi, còn nhà Châu Hổ thì vẫn còn bốn mảnh đất nữa đấy.”

Lão Châu Đầu cau mày: “Tốc độ này quá chậm rồi, phải không?”

“Cũng đành thôi, vợ anh ta hiện tại vẫn nằm trên giường không thể đi lại được; việc nấu ăn và chuẩn bị thuốc cho cô ấy đều phải do anh ta tự mình lo liệu. May mắn thay, Đại Phúc và Nhị Lục cũng có thể giúp đỡ được một phần; nếu không, anh ta chắc chắn sẽ không thể vừa chăm sóc đất đai vừa lo cho gia đình được.”

Mãn Bảo nói: “Anh trai, ngày mai anh hãy dẫn Ngũ Ca và Lục Ca đến giúp đỡ nhé. Tôi tan học cũng sẽ đến giúp; tôi đã học cách cầm liềm rồi đấy.”

Lão Châu Đầu chỉ im lặng, hút thuốc mãi mà không nói gì.

Tiền thị nhìn ông một cái rồi nói: “Nghe theo Mãn Bảo đi. Hôm nay trời đã u ám rồi; biết đâu lúc nào đó sẽ mưa xuống đấy. Hãy dẫn Đại Đầu, Đại Nha và Nhị Đầu, Nhị Nha đến giúp nữa. Khi đã gặt xong lúa mì, thì cùng nhau gặt luôn cả đậu trên đất đi.”

Châu Đại Lang vui vẻ đồng ý; mối quan hệ của anh ta với Châu Hổ khá tốt.

Tiền thị suy nghĩ một lát, rồi nhìn Hà thị đang xử lý cây gai dầu và nói: “Nhà Châu Hổ và bạn có mối quan hệ tốt lắm; ngày mai sáng sớm bạn hãy qua đó giúp đỡ một chút. Có những việc con trai làm không khéo léo, vẫn cần phụ nữ mới làm tốt được.”

Hà thị cũng vui vẻ đồng ý.

Nhà cô ấy ở khá xa làng Thất Lý; trong cả làng Thất Lý, chỉ có cô ấy và Trần thị cùng làng với nhau. Hồi nhỏ, cô ấy thường xuyên chơi cùng chị Chen, được chị ấy chăm sóc rất tốt; vì vậy sau khi kết hôn, mối quan hệ giữa hai nhà cũng rất tốt.

Đặc biệt là chuyện hôn nhân của cô ấy với Châu Tam Lang cũng chính là Trần thị đã đứng ra mai mối; vì vậy mối quan hệ giữa ba nhà họ và nhà Châu Hổ cũng rất tốt.

Lão Châu Đầu không nói gì, chỉ tiếp tục hút thuốc mạnh hơn.

Khi nhìn thấy khuôn mặt vui vẻ của cô con gái mình, ông không nhịn được mà vuốt nhẹ vào trán cô bé… Thật là vất vả quá!

Một hai người đi giúp đỡ thì còn đỡ, nhưng cả nửa nhà lại đều đi à?

Tuy nhiên, khi Tiền thị đã quyết định như vậy, các con trai cũng đồng ý, các con dâu cũng không phản đối; vì vậy lão Châu Đầu cũng không thể phản đối được nữa.

Chỉ là không ai ngờ rằng vào tối hôm đó, trời lại nổi sấm sét và bắt đầu mưa. May mắn thay, vào buổi chiều, Nhà họ Châu đã dọn hết những thứ được phơi ngoài sân về trong nhà.

Vì vậy, Gia đình Châu chỉ cảm thấy mệt mỏi, ngẩng đầu nhìn ra ngoài một chút rồi lại tiếp tục ngủ say. Nhưng có khá nhiều gia đình trong làng không thể ngủ được, họ vội vàng dậy để thu dọn đồ đạc.

Mặc dù những thứ đó được phủ lên bằng rơm để chống đỡ sương gió, nhưng rõ ràng rơm không thể ngăn được mưa, nhất là những cơn mưa lớn vào mùa hè.

Vì vậy, nhiều gia đình phải thức dậy trong bóng tối để thu hoạch lương thực.

Trong làng, một nửa số nhà vẫn bật đèn sáng, còn một nửa thì tối om. Rõ ràng có khá nhiều gia đình, giống như Nhà họ Châu, đã có sự chuẩn bị trước và đã thu dọn đồ đạc của mình từ sớm, không dám mong đợi may mắn.

Đèn nhà Châu Hổ cũng được bật sáng, nhưng anh ta không phơi đồ ngoài sân. Vào buổi chiều, Châu Đại Lang đã nhắc nhở anh ta phải thu dọn đồ đạc đi để tránh mưa vào ban đêm.

Anh ta hy vọng rằng sẽ không mưa, nhưng cuối cùng mưa vẫn đến.

Trên cánh đồng của anh ta vẫn còn nhiều lúa mì chưa kịp gặt.

Gió lớn thổi ào, những hạt mưa to bay lả tả xuống đất. Tuy nhiên, mưa mùa hè thường đến nhanh và đi cũng nhanh.

Chỉ trong chốc lát, khi Mãn Bảo lăn qua lăn lại, tiếp tục ngủ say, mưa bên ngoài đã bắt đầu nhẹ dần rồi sau đó tạnh hẳn.

Nếu không phải vào ngày hôm sau, khi thức dậy và thấy sân nhà ướt sũng, Mãn Bảo chắc chắn sẽ không biết rằng tối hôm trước đã có mưa.

Vào sáng sớm hôm sau, Châu Đại Lang cùng hai em trai mang theo lưỡi hái ra ngoài đồng. Trẻ con có thể ra muộn một chút, vì dù sao đây cũng không phải là đất của chúng.

Lúa mì rất mong manh, nhất là những bông lúa đã chuyển sang màu vàng. Khi gió lớn thổi và mưa lớn rơi xuống, rất nhiều bụi lúa bị đổ ngã xuống đất.

Ở một số khu vực thấp hơn, nước còn đọng lại, làm ngập úng những bụi lúa đó.

Trong cả làng Thất Lý, chỉ có nhà Châu Hổ là chưa thu hoạch hết lúa mì; còn đối với đậu trên đồng thì tình hình vẫn ổn. Nhiều người đã mang lưỡi hái ra đồng từ sáng sớm để gặt đậu.

Một cơn mưa có lẽ không ảnh hưởng nhiều đến đậu, nhưng nếu có nhiều cơn mưa liên tiếp thì sao?

Lương thực vẫn nên được gặt về, phơi khô rồi cất vào kho mới tốt nhất.

Người dân trong làng cũng nhìn thấy Châu Đại Lang và một số người khác đang làm việc trên đồng của Châu Hổ, họ ngạc nhiên một chút rồi nhiệt tình chào hỏi họ; biết rằng họ đến để giúp đỡ Châu Hổ, dù không nói ra thành lời nhưng trong lòng ai cũng cảm thán.

Ngược lại, Châu Hổ là người đến muộn nhất trên đồng; dù sao thì sau khi thức dậy, anh vẫn phải nấu cháo cho vợ con, sắc thuốc, vì vậy khi đến nơi làm việc, Châu Đại Lang và hai em trai của anh đã cắt xong một khu đất lớn rồi.

Châu Hổ đứng đó, đôi mắt hơi đỏ hoe.

Châu Đại Lang không quan tâm đến điều đó, quay lại và vẫy tay nói: “Nhanh lên đi, lát nữa mặt trời sẽ lên mất.”

Châu Hổ vội vàng cầm lưỡi hái tiến lên; hôm nay lúa mì bị đổ xuống đất nên càng khó cắt hơn. Châu Đại Lang và Châu Hổ bảo Châu Ngũ Lang và Châu Lục Lang đi cắt những luống lúa đã được gom sẵn, còn hai người họ thì cúi người cắt những luống lúa nằm trên mặt đất.

Họ gần như phải cúi người sát mặt đất mới có thể cắt được.

Thật sự không chịu nổi nữa, họ đành phải ngồi xổm để tiếp tục công việc.

Vì vậy, họ ghét nhất là khi gặp phải mưa vào lúc thu hoạch.

Những bông lúa đã được cắt xuống không dám để phơi ngoài trời nữa, mà được buộc lại và cho vào giỏ tre để mang về nhà.

Buổi trưa, khi Châu Hổ trở về nhà và định mang lương thực đến nhà Châu Gia, Châu Đại Lang đã ngăn anh lại và nói: “Sân nhà tôi đầy lúa mì và đậu nành, không thể xoay sở được; may mắn thay, con dâu của người con thứ ba đang ở đây, cô ấy có thể tự do lấy thức ăn ở nhà bạn mà.”

Hà thị không hề có ý kiến gì cả.

Việc mang lương thực đến nhà Nhà họ Châu thực chất cũng giống như mời cả gia đình Nhà họ Châu đến ăn uống; gia đình họ rất đông người, lượng thức ăn mà họ cần trong một ngày tương đương với lượng thức ăn mà gia đình Châu Hổ cần trong bảy ngày đấy.

Châu Hổ là đàn ông nên có nhiều việc không thể chăm sóc hết được; cả buổi sáng, anh ta chỉ lo việc lau người và thay quần áo cho Trần thị mà thôi. Sau khi rửa tay sạch sẽ, anh ta vào bếp giúp họ nấu ăn.

   Châu Hổ muốn nói điều gì đó, nhưng Châu Đại Lang đã ngăn anh lại và nói: “Thôi đi, chúng ta là anh em mà, không cần phải quan tâm đến những chuyện này đâu. Nhà bạn bây giờ cũng đang khó khăn lắm. À, hôm nay trời nắng gắt lắm, trưa nghỉ một lát rồi tiếp tục làm vào chiều đi. Tối nay chúng ta sẽ làm sớm một chút, ngày mai làm thêm nửa ngày nữa là chắc chắn xong công việc.”

   Châu Hổ gật đầu thấp thoáng rồi vỗ vai anh trai mình và nói: “Tốt lắm, anh em!”

   Châu Đại Lang mỉm cười và cũng vỗ vai anh ta.

   Họ thống nhất thời gian ra làm vào chiều. Sau khi ăn trưa xong, Châu Đại Lang dẫn gia đình mình trở về nhà. Khi họ quay lại đồng ruộng vào chiều, họ thấy có khá nhiều người đang ở đó.

   Không chỉ Châu Đại Lang mà cả Châu Hổ cũng ngạc nhiên một chút.

   Khi Zhou Dazhu nhìn thấy họ, ông vung cái liềm lên và hỏi: “Còn lại bao nhiêu khối nữa?”

   Châu Đại Lang là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh và cười nói: “Còn có một khối ở đây, và hai khối nữa ở phía sau núi. Với số người đông như thế này, tối nay chắc chắn sẽ hoàn thành công việc được.”

   Zhou Dazhu liền cười và nói: “Vậy thì bắt đầu thôi!”

   Khi Mãn Bảo tan học và chạy đến đồng ruộng, Đại Đầu đang dẫn các em nhỏ gom những đống lúa nhỏ lại với nhau để người lớn buộc chặt lại rồi mang về nhà.

   Mãn Bảo kéo tay áo lên và hỏi: “Con có thể làm gì được không?”

   Mọi người nhìn thấy cơ thể trắng trẻo của Mãn Bảo và cười nói: “Khi gom lúa thì không được kéo tay áo lên đâu, phải buộc chặt tay áo lại, nếu không tối nay Mãn Bảo sẽ khóc đấy.”