Bạch Thiện lắc đầu và thở dài: “Tôi quá bận rồi.”

Châu Mãn cũng muốn nói rằng mình bận, nhưng sau đó nghĩ đến điều gì đó và vui vẻ nói: “Thời gian nghỉ phép của tôi khá dài, có lẽ tôi có thể đi được.”

Bạch Thiện quay đầu nhìn cô ấy: “Khi nào thời gian nghỉ phép của em dài vậy?”

Châu Mãn trả lời: “Vào dịp Tết mà.”

Bạch Thiện nghe xong liền thất vọng: “Em không đi Tết cùng anh à?”

Yin hoặc cúi đầu uống sữa đậu nành một cách bình tĩnh; khi ngẩng đầu lên, hai người đã thỏa thuận được với nhau và cùng nhau chấp nhận giải pháp đó. Anh gật đầu nói: “Được thôi, lúc đó chúng ta cùng nhau đi ở một thời gian cũng không tồi đâu.”

Châu Mãn còn mời cả Tiền thị nữa: “Lần đó hãy mời vợ của Lý Vĩ và chị dâu của chúng ta cùng đi nữa.”

Nói đến Châu Lập Vĩ, Tiền thị mới nhớ ra và hỏi: “Lý Vĩ và gia đình họ ở khu vực nhà máy muối thì sao rồi?”

Bạch Thiện vừa ăn vừa trả lời: “Họ đều ổn cả, mọi việc ở nhà máy muối đều diễn ra suôn sẻ.”

“Khi nào thì nên cho họ hai người về thăm nhà chúng ta một chút? Hay là tôi đi thăm họ luôn?”

Châu Mãn nhìn về phía chị dâu mình, rồi quay lại nhìn Bạch Thiện và nói: “Lần sau khi em đi Đại Gia Wa, hãy mời chị dâu cùng đi thăm họ nhé?”

Bạch Thiện hiểu ý và cười đáp: “Được thôi. Chị dâu đã ở huyện Bắc Hải lâu rồi, chưa từng thấy biển bao giờ phải không?”

Tiền thị cười và nói: “Đúng là chưa thấy, nhưng cũng không vội đâu. Mạn Bảo vẫn còn nhỏ, đợi đứa bé chào đời rồi tôi cũng sẽ dành thời gian để đi thăm biển. Sau này có cơ hội thì sẽ đi thôi.”

Cả gia đình đang vui vẻ nói chuyện thì Tây Bánh bước vào nhanh chóng và báo: “Thưa bà, ở phòng y tế có chuyện xảy ra rồi.”

Châu Mãn ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy? Có ca khẩn cấp nào không?”

Trong lúc nói, anh ta đặt đũa xuống và đứng dậy.

“Không phải là trường hợp khẩn cấp đâu. Có một người đến đây, nói rằng mình là cha của Hồ Đại Lang, đang gây ồn ào ngay trước cửa phòng khám. Anh ta cáo buộc Hồ Đại Lang bất hiếu; ông Lão Phí không dám để anh ta vào vì sợ làm phiền những bệnh nhân đang nằm trong phòng khám. Vì thế, anh ta liền quỳ gối ngay trước cửa, không chịu đứng dậy, khiến nhiều người tụ tập lại xem chuyện.”

Châu Mãn liền ngồi trở lại, cầm đũa lên và gắp thêm một chiếc bánh bao. “Chuyện đó không có gì to tát đâu. Hãy báo cho ty pháp luật huyện đi; việc này liên quan đến an ninh công cộng, thuộc thẩm quyền của họ.”

Xi Bíng nhìn về phía Bạch Thiện đang ngồi bên cạnh. Chẳng phải họ cùng một gia đình sao?

Châu Mãn cắn một miếng bánh bao, ngẩng đầu nhìn Bạch Thiện.

Bạch Thiện chỉ đành gọi một người hầu ra và bảo: “Hãy đi tìm ông Thôi, bảo ông ấy tìm Đổng Huyện úy để họ giải quyết vấn đề này.”

Người hầu vâng lời và đi ngay.

Mặc dù đã có người đi xử lý rồi, nhưng Châu Mãn vẫn tiếp tục ăn nhanh hơn, chưa đầy mười lăm phút đã đặt đũa xuống, uống hết nửa bát sữa đậu nành rồi đứng dậy. “Tôi đi xem thử sao.”

Bạch Thiện suy nghĩ một chút rồi quyết định: “Tôi cũng đi cùng bạn xem thử.”

Yin hoặc cũng theo họ đi.

Những người đang tụ tập trước cửa phòng khám vẫn chưa tan đi, nhưng ông Hồ cũng không dám la hét nữa.

Đổng Huyện úy cùng hai viên chức pháp luật đứng xung quanh ông ta, giảng đạo: “Đây là phòng khám, bạn tưởng đây là nơi nào để bạn gây ồn ào được sao?”

Ông Hồ Đại Trụ tóc rối bù, quần áo lấm lem, trông giống như một kẻ lang thang, râu ria um tùm, chỉ lộ ra đôi mắt. Trước mặt Đổng Huyện úy, ông ta không dám khóc lóc, nhưng vẫn cố gắng biện hộ: “Nhưng phòng khám không cho tôi vào, cũng không cho con trai con gái tôi ra ngoài. Tôi không thể gặp họ được, nên mới phải làm như vậy.”

Ông ta nói: “Thưa ngài, phòng khám đã giữ vợ chồng tôi ở đây nhiều tháng rồi, họ vẫn chưa về nhà. Bây giờ tôi muốn đến thăm họ mà cũng không được phép. Rốt cuộc thì phòng khám đang chữa bệnh cho họ, hay là giữ họ lại đây để làm việc gì đó?”

Đổng Huyện úy nhíu mày; ông không biết tình hình gia đình này ra sao, nhưng làm sao có thể không biết về tình hình của cơ quan y tế chứ? Cơ quan y tế luôn phải chịu lỗ, giống như Viện Phúc Thiện vậy… Đó là nơi được Hoàng đế và Hoàng hậu thành lập đặc biệt để giúp đỡ người nghèo, làm sao lại có thể xảy ra chuyện như thế này được?

“Người trong nhà bạn làm việc tại cơ quan y tế, người vợ tên gì, con trai tên gì?”

“Là tôi!” Chưa kịp cho Hu Đại Trụ nói gì, một thiếu niên bước ra từ cửa cơ quan y tế; khuôn mặt anh ta hơi tái nhợt, nhưng vẫn tiến đến trước mặt Đổng Huyện úy và nói với vẻ mặt không mấy tốt: “Tôi là con trai của anh ấy, chuyện này không liên quan gì đến cơ quan y tế cả.”

Hu Đại Trụ vừa nhìn thấy anh ta đã vội vàng kéo anh ta lại và hỏi một cách tức giận: “Cậu một mình chạy ra ngoài đã đủ rồi, thậm chí còn dẫn theo các em nhỏ nữa… Nhiều tháng rồi mà không về nhà, cũng không hề ghé thăm gia đình…”

Hồ Đại Lang mạnh mẽ giật tay ông ta ra và nhìn ông ta với ánh mắt khinh thường: “Trước khi đi, tôi đã nói rõ với bố rồi… Tôi dẫn mẹ đến cơ quan y tế để điều trị bệnh… Năm tháng trôi qua, bố cũng chẳng hề đến thăm chúng tôi một lần nào cả!”

“Đồ con bất hiếu! Bố đã lấy hết tiền trong nhà đi, nếu mẹ không ở nhà gặt lúa hay làm việc nông nghiệp, cả nhà sẽ chết đói mất!”

Hồ Đại Lang mặt đỏ bừng và la lên: “Tôi không lấy đâu! Tôi chỉ mang theo số tiền mà tôi đã dành dụm riêng thôi!”

“Đồ nói dối! Với vài đồng tiền ít ỏi đó của cậu, làm sao có thể sống được ở thị trấn chứ? Nếu không lấy tiền của nhà, cậu dùng cái gì để nuôi các em nhỏ? Bây giờ vì phải nộp thuế mà nhà không còn tiền nữa… Cậu phải trả lại số tiền mà cậu đã lấy đi, nếu không cả nhà sẽ không thể sống nổi đâu…”

“Bố đang lừa dối tôi! Tôi thực sự không lấy tiền đâu!”

“Cậu dám nói rằng mình không lấy tiền à?” Hu Đại Trụ giơ tay lên muốn đánh anh ta.

Châu Mãn đứng xa, đưa tay lên ôm lấy eo mình và quát lớn: “Ở đây không được đánh nhau đâu.”

Thấy Châu Mãn và Bạch Thiện đều đến rồi, Đổng Huyện úy vội vàng ngăn cản Hu Đại Trụ. Hu Đại Trụ không kiềm được mà la lên: “Tôi đánh chỉ là con trai của mình thôi!”

Châu Mãn thở dài với Bạch Thiện và nói: “Có vẻ như việc giáo dục con cái vẫn còn rất nhiều việc phải làm phía trước…”

“

   Bạch Thiện : ……

   Đổng Huyện úy cảm thấy viên quan huyện của họ đã bị chế giễu một cách trắng trợn; mặc dù họ là người cùng một nhà, nhưng ông cũng không thể không để tâm đến điều này. Vì vậy, ông lập tức nắm lấy tay Hu Đại Trụ và hét lớn: “Con trai anh ta thì sao? Ngay cả cha mình cũng không được phép đánh con trai mình một cách tùy tiện!”

   Mặc dù tối qua ông vừa mới đánh con trai mình, nhưng Đổng Huyện úy vẫn kiên quyết nói: “Người đứng đầu làng có bao giờ nói rằng cha mình không được phép đánh con trai không?”

   “Cha đánh con trai là chuyện hiển nhiên!”

   Đổng Huyện úy cũng cho rằng đó là điều hiển nhiên, nhưng việc đánh con cũng cần phải có giới hạn; chỉ cần vỗ nhẹ để dạy dỗ thôi thì còn đáng chấp nhận, còn như Gia Đại Lang ở làng Đại Khêng, bị buộc phải giết người, đốt nhà thì đó không còn là chuyện hiển nhiên nữa.

   Thấy khuôn mặt Hu Đại Trụ đầy giận dữ, Châu Mãn không nhịn được mà nói những lời không đúng đắn: “Anh có biết ông ta là ai không?”

   Tay Hu Đại Trụ bị ép lại phía sau lưng, ông gắng sức nhìn vào Bạch Thiện và muốn nhổ nước bọt nói rằng mình không biết, nhưng vì họ dường như đều là công chức, nên ông không dám làm vậy.

   Châu Mãn liền nói: “Ông ta chính là viên quan huyện của huyện Bắc Hải – ông Bạch.”

   Hu Đại Trụ ngạc nhiên nhìn về phía Bạch Thiện.

   Châu Mãn cười và nói: “Ông ta là người có quyền lực đối với anh; coi như là cha mẹ của anh vậy. Nếu việc cha đánh con trai là chuyện hiển nhiên, thì việc ông ta đánh anh cũng phải là chuyện hiển nhiên chứ?”

   Hu Đại Trụ: “…Nhưng ông ta không phải là cha ruột của tôi.”

   Châu Mãn: “Chữ ‘hiển nhiên’ ở đây là nói về lý lẽ, chứ không phải dựa trên mối quan hệ huyết thống. Nếu anh còn tiếp tục nói rằng đó là chuyện hiển nhiên, hãy cẩn thận kẻo viên quan huyện đó đánh anh mà không có lý do.”

   Bạch Thiện ho khan nhẹ và nói: “Nonsense! Làm sao tôi lại là người thiếu lý lẽ như vậy chứ?”

   Châu Mãn gật đầu và nói: “Thôi thì chúng ta hãy bàn về lý lẽ đi. Hồ Đại Lang là con trai của anh mà, vậy thì anh đến đúng lúc rồi; hãy đến tính toán số tiền trong văn phòng y tế đi.”

   Gặp nhau lúc 10 giờ tối.