Bản vẽ mà Cui Wei thiết kế không chỉ có duy nhất tờ này; hiện tại, Bạch Thiện mới chỉ thấy được một phần nhỏ trong số chúng mà thôi.

Sau khi được đưa trở về nơi ở của mình, ông ta chỉ uống một ngụm trà rồi dẫn Bạch Thiện vào phòng làm việc của mình. Từ đó, ông lấy ra bảy hoặc tám tờ bản vẽ, mỗi tờ đều lớn bằng nửa chiếc bàn, và trải chúng ra để cho Bạch Thiện xem.

Có những tờ vẽ còn thô sơ, cũng có những tờ đã được vẽ rất tỉ mỉ; ông chọn ba tờ ra và ghép chúng lại với nhau để cho Bạch Thiện quan sát.

Vì chiếc bàn không đủ lớn, ông bảo người ta trải một tấm vải xuống đất, sau đó đặt các bản vẽ lên trên. Cửa sổ được mở ra để ánh sáng mặt trời chiếu vào; thấy vẫn chưa đủ sáng, ông còn thắp thêm nến nữa.

Những bản vẽ này giống như những bức tranh đẹp, trên đó các bến cảng, ngôi nhà, con phố được sắp xếp một cách gọn gàng và đối xứng; thậm chí cả biệt thự mà Bạch Nhị Lang đã xây dựng cũng được ghi rõ trên đó.

Chỉ nhìn qua một cái, Bạch Thiện đã yêu thích ngay. Đúng rồi, đây chính là bến cảng Long Chi mà ông ta hình dung; nó còn ngăn nắp và có tổ chức hơn cả bến cảng Lai Châu nữa.

Bạch Thiện trở nên hào hứng và hỏi: “Thưa ngài Cui, ngài có ước tính được thời gian cần thiết để xây dựng bến cảng này không?”

Cui Wei ngẩng đầu nhìn ông ta và nói: “Nếu tính theo tốc độ hiện tại, ít nhất cũng cần mười năm.”

Bạch Thiện cảm thấy lòng mình lạnh đi.

Cui Wei, đã quen với điều này, không quá quan tâm và nói: “Vì vậy, những bản vẽ này chỉ mang tính chất tham khảo mà thôi; ngài không nhất thiết phải tuân theo chúng để xây dựng. Nhưng ở khu vực cảng thì không thể tiết kiệm được đâu.”

Bạch Thiện vuốt râu và hỏi: “Thưa ngài Cui, ngài lo lắng rằng tôi không có đủ tiền phải không?”

Cui Wei gật đầu và hỏi với vẻ mong đợi: “Tiền của Bạch đại nhân có đủ không?”

“Không đủ.” Bạch Thiện nhìn những bản vẽ trên giấy và quả quyết lắc đầu.

Dù nơi sản xuất muối có kiếm được nhiều tiền đến đâu, thì trong thời gian ngắn cũng khó có thể thu thập đủ tiền để xây dựng những ngôi nhà, huống chi là cả bến cảng nữa.

Những vật liệu như gỗ, đá, cùng với công sức của các thợ thủ công… tất cả đều không hề rẻ chút nào.

Trong lòng Cui Wei cũng trở nên lạnh lùng; ánh mắt ông lại quay trở về những bản vẽ của mình. Nếu không có tiền, thì còn nói gì được nữa chứ?

Bạch Thiện vừa vuốt râu vừa nói: “Tiền chẳng phải là điều quan trọng nhất đâu; điều quan trọng nhất là con người!”

  Về tiền thì… Nếu không có, cũng có cách khác mà. Anh ta biết cách tìm người để xây dựng nhà cửa, nhưng việc thuê nhân công và thợ thủ công để xây dựng bến cảng lại là một vấn đề khác…

   Bạch Thiện nhìn về phía Cui Wei và nói: “Thưa ông Cui, ông đã giữ chức vụ tại Bộ Công trình nhiều năm rồi; liệu ông có thể giúp tôi một tay không?”

  Cui Wei không hề để ý đến anh ta.

   Bạch Thiện liền tiếp tục van nài: “Bản thiết kế của ông thật tuyệt vời; nếu không thể thực hiện được, thật là đáng tiếc phải không?”

  Anh ta nói: “Nếu bến cảng Long Chi được xây dựng theo ý tưởng của ông và hoạt động được trong hàng trăm năm, không chỉ người dân trong vùng này mà cả thế giới sẽ ghi nhớ đến ông. Đó chính là một thành tựu lịch sử vĩ đại.”

  Cui Wei không phải là một quan chức bình thường tại Bộ Công trình; ông xuất thân từ một gia tộc quý tộc Thôi thị. Những người thuộc gia tộc quý tộc này luôn có một tình cảm đặc biệt đối với những thành tựu lịch sử. Khi không có cơ hội, Cui Wei vẫn sẵn lòng tận tụy với những việc mình yêu thích; còn khi có cơ hội để tạo nên danh tiếng thông qua công việc đó, thì đó chính là một sự cám dỗ lớn lao.

  Cui Wei bắt đầu suy nghĩ.

   Bạch Thiện nhìn ông chăm chú.

  Cui Wei nhướng mày nhìn anh ta và nói với vẻ nghi ngờ: “Nếu không có tiền, chỉ có người thì cũng chẳng ích gì. Tôi tìm được người rồi, nhưng bạn có đủ khả năng nuôi họ không?”

   Bạch Thiện lập tức đáp: “Tiền để nuôi người thì vẫn có đấy.”

  Cui Wei nhìn xuống và suy nghĩ một lát, sau đó nói: “Chỉ riêng việc xây dựng bến cảng thôi thì chưa thể coi là một thành tựu lớn lao. Nếu những ngôi nhà phía sau bến cảng được xây dựng một cách lộn xộn, thì nó có gì khác biệt so với các bến cảng khác đâu?”

   Bạch Thiện cam đoan: “Ông yên tâm đi. Hãy cứ thoải mái xây dựng bến cảng đi; những việc phía sau tôi sẽ lo. Tôi chắc chắn sẽ khiến những ngôi nhà và con đường phía sau bến cảng được xây dựng theo đúng bản thiết kế của ông.”

  Cui Wei nhíu mắt nhìn anh ta chăm chú và hỏi: “Thật sao?”

  “Thật đấy.”

  Cui Wei bắt đầu suy nghĩ… Thực ra, ông vẫn còn một số người có thể tin tưởng. Dù ông có phần hơi cô đơn trong công việc, nhưng

Nếu anh ta tự nguyện yêu cầu, Hàn Thượng Thư chắc hẳn sẽ điều động một số người giúp đỡ anh ta.

Sau khi suy nghĩ một lát, Cui Wei nói: “Tôi nghe nói trước đây, ông Châu đã từng giúp các thiếu nữ trong gia tộc Hàn Thượng Thư sinh con, thực hiện ca phẫu thuật để cứu cả mẹ và bé; nếu có sự can thiệp của bà ấy, dù Bạch đại nhân muốn điều động thêm nhiều thợ thủ công đến đây cũng không phải là không khả thi.”

Cui Wei vốn là người kín đáo, nhưng xét đến xuất thân và trí tuệ của mình, anh ta vẫn biết cách thích nghi; tất cả chỉ tùy thuộc vào việc anh ta có muốn hay không mà thôi.

Bạch Thiện nhìn anh ta và nói: “Ông Cui nghĩ rất kỹ lưỡng thật; còn điều gì nữa không?”

Cui Wei mỉm cười và tiếp tục: “Tôi có thể gọi một số người đến, và với sự can thiệp của ông Châu, nếu Hàn Thượng Thư sẵn lòng giúp đỡ, thì những người được mời đến cũng sẽ đủ. Nếu vẫn còn thiếu, tôi có thể điều động thêm người từ nhà mình.”

Bạch Thiện liền hỏi: “Điều động từ dòng họ Thôi thị à?”

Cui Wei đáp: “…Bạch đại nhân có ý tưởng tốt, nhưng tôi thì không có khả năng đó.”

Nói là nhà mình, thì đó chính là nhà riêng của anh ta! Việc điều động thợ thủ công từ dòng họ Thôi thị, hiện tại anh ta vẫn chưa có khả năng, và có lẽ suốt đời này cũng sẽ không thể làm được.

Bởi vì anh ta quá đam mê công việc và toán học, một số bậc trưởng lão trong gia tộc cho rằng anh ta đã làm xấu danh tiếng của dòng họ; nhóm người anh ta thuộc cũng bị loại bỏ khỏi gia tộc. Mặc dù không đến nỗi sa sút hoàn toàn, nhưng trong gia tộc, họ cũng khó có tiếng nói.

May mắn thay, anh trai của anh ta cũng thông cảm và không trách móc anh ta, để anh ta tự do làm những gì mình muốn bên ngoài.

Vì yêu thích công việc, khi còn trẻ, trước khi gia tộc từ bỏ anh ta, Cui Wei đã mua lại nhiều thợ thủ công và nuôi họ trong khu đất riêng của mình Trang Tử; anh ta cũng đã trao đổi một số thợ thủ công với các gia đình khác trong dòng họ, và bây giờ tất cả họ đều được nuôi trong khu đất Trang Tử của anh ta.

Cui Wei quyết định viết thư về nhà, yêu cầu anh trai mình đưa những người đó đến đây.

Khi biết được số lượng người cần thiết, Bạch Thiện rất vui mừng và bắt đầu tìm kiếm trong nhà mình; tuy nhiên, số lượng thợ thủ công trong nhà anh ta khá hạn chế – chỉ có vài người thôi. Trong số đó, chỉ có một vài người giỏi xây dựng nhà cửa, còn lại hầu hết đều là thợ mộc.

Bạch Thiện Thở dài… Người quá ít; việc mời họ đến làm việc chẳng mang lại lợi ích gì cả, thà rằng tìm những người có sẵn để đào tạo còn hơn.

   Gần nơi sản xuất muối Long Chi chỉ có hai làng nhỏ, và lúc này các làng ấy cũng khá nhộn nhịp.

   Sau khi nhà máy sản xuất muối đóng cửa, cuộc sống của họ gặp không ít khó khăn, nhưng rồi mọi thứ cũng dần ổn định trở lại.

   Một lý do là vì Bạch Thiện cần xây dựng bến cảng ở đây, và việc này đòi hỏi rất nhiều lao động. Ban đầu, họ nghĩ rằng công việc xây dựng bến cảng khó khăn hơn nhiều so với việc sản xuất muối, nhưng sau khi quen với công việc, họ nhận ra rằng cả hai công việc này tương đối giống nhau; hơn nữa, tiền lương cho công nhân xây dựng bến cảng cũng cao hơn nhiều so với tiền lương khi sản xuất muối.

   Lý do thứ hai là ngày càng có nhiều thợ thủ công đến đây làm việc. Khi có nhiều người, họ cần phải ăn uống; mặc dù lương thực, rau củ và thịt được vận chuyển đến từ các khu đất canh tác thuộc sở hữu của chính quyền hàng ngày, nhưng đôi khi khi lượng rau củ không đủ, căn bếp tại công trường cũng sẽ mua thêm từ họ.

   Ngoài chi phí ăn uống, còn có nhiều khoản chi phí khác nữa, chẳng hạn như chi phí mua giày dép, quần áo, tất v.v. Vì những người đàn ông này không biết tự sửa chữa đồ đạc, nên những phụ nữ trong làng đã tận dụng cơ hội này để may vá và kiếm thêm thu nhập. Tóm lại, cuộc sống của họ thậm chí còn tốt đẹp hơn so với khi còn có nhà máy sản xuất muối.

   Họ rất vui mừng, mà không hề biết rằng Bạch Thiện đang đứng dưới sườn đồi, nhìn ngắm khu vực đất của họ và nói với Bạch Nhị Lang Yin hoặc rằng: “Những ngôi nhà của họ cần phải được phá đi và xây dựng lại mới được.”

   Hẹn gặp nhau lúc bảy giờ tối nhé.