Người phụ nữ tái nhợt mặt và hỏi với giọng run rẩy: “Cũng kiểm tra y hệt như lúc quý ông vừa rồi sao?”

Châu Mãn gật đầu: “Đúng vậy.”

Người phụ nữ do dự không muốn đồng ý; vì lúc nãy Châu Mãn đã kiểm tra cô từ đầu đến chân. Nếu không có con trai cô ở đó, và vì cả Châu Mãn lẫn Văn Thiên Đông đều là quan chức, cô thậm chí không muốn để Văn Thiên Đông ở lại đây chứng kiến.

Việc để một người đàn ông lạ nhìn thấy mình bị kiểm tra đã là điều cô không thể chấp nhận được; huống chi còn phải để họ tiếp tục kiểm tra nữa.

Thấy vậy, Châu Mãn cũng không ép buộc cô, và nói với Văn Thiên Đông: “Vậy thì cô ra ngoài trước đi; tôi cần kiểm tra thêm phần lưng của cô ấy.”

Văn Thiên Đông có vẻ thất vọng và đáp lại. Loại bệnh này rất hiếm gặp; thật đáng tiếc là người mắc bệnh lại không phải là đàn ông.

Cậu thiếu niên cũng rời khỏi phòng. Châu Mãn gọi Tiểu Bánh đến, và hai người cùng cởi quần áo của người phụ nữ để kiểm tra kỹ hơn.

Châu Mãn từ từ xoa dọc lưng cô ấy; khi đến phần lưng dưới, có lẽ vì đau quá, cô ấy không kìm được mà rên lên hai tiếng.

Sau khi hỏi vài câu, Châu Mãn đã hiểu rõ tình hình. Khi đang chuẩn bị cho cô ấy mặc quần áo lại, anh ta nhận thấy trên bụng cô ấy có những vết bầm tím, liền cởi quần áo ra để kiểm tra kỹ hơn.

Anh ta nhẹ nhàng ấn vào những vết bầm và hỏi: “Đây là do sao vậy?”

Người phụ nữ đau đớn mà co ro lại và nói: “Tình cờ va phải thôi.”

Tiểu Bánh cũng nhìn qua và tỏ vẻ tức giận: “Nhìn vào là biết ngay là bị đá; có thể thấy rõ kích thước dấu chân nữa đấy.”

Người phụ nữ chỉ im lặng, mặt tái nhợt.

Châu Mãn quyết định cởi hết quần áo của cô ấy để kiểm tra kỹ hơn. Anh ta phát hiện ra trên người cô ấy, đặc biệt là trên đùi, có rất nhiều vết bầm tím; hầu hết đều do bị bóp hoặc đánh mạnh. May mắn thay, không có vết nào làm tổn thương đến xương, nhưng có một vết thương nghiêm trọng hơn là làm tổn thương đến gân.

Châu Mãn nhăn mày và nói với Tiểu Bánh: “Sau này tôi sẽ chuẩn bị thuốc mỡ; để bà Shao đến bôi thuốc cho cô ấy.”

Tiểu Bánh đồng ý.

Cuối cùng, Châu Mãn mới để cô ấy mặc quần áo lại.

Người phụ nữ lo lắng hỏi: “Thưa ngài, bệnh của tôi có thể chữa khỏi không ạ?”

Châu Mãn suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Có thể chữa được, chỉ là cần thời gian hơi dài một chút thôi. Hiện tại, viện y khoa có phòng dành cho bệnh nhân; vì bạn thuộc giai cấp nghèo khó, nên hãy ở lại đây đi.”

Người phụ nữ ngập ngừng một lát rồi hỏi: “Không biết mỗi ngày sẽ tốn bao nhiêu tiền ạ?”

Châu Mãn trả lời: “Việc ở lại đây không tốn tiền, nhưng chi phí ăn uống bạn phải tự lo liệu.”

Sau đó, Châu Mãn ra ngoài bàn bạc về tình trạng bệnh với Văn Thiên Đông; cậu bé cũng theo sát họ, và Châu Mãn cũng không ngăn cản cậu ta – ông muốn cậu bé nghe thì cứ để cậu ta nghe. Kết luận sau khi kiểm tra là… “Bị đau phần lưng.”

Văn Thiên Đông cũng đã đưa ra kết luận tương tự, nhưng anh chưa từng gặp trường hợp nào mà cơn đau do đau phần lưng gây ra đến mức khiến người bệnh mất hoàn toàn sức lực ở các chi dưới. Nghĩ đến lời kể của bệnh nhân, anh không khỏi hỏi: “Liệu có phải do việc sinh con không ạ?”

Cậu bé bên cạnh lập tức cau mặt lại và xen vào: “Chẳng lẽ em trai tôi thực sự là ‘ngôi sao báo bão’ sao?”

Châu Mãn đang chuẩn bị nói gì đó thì…

Ánh mắt của cả hai người – giáo viên và học trò – đều đổ dồn về phía cậu bé, họ hỏi một cách tò mò: “Lý do đưa ra kết luận này là gì vậy?”

Cậu bé buồn bã trả lời: “Chẳng phải các ngài đã nói rằng bệnh này liên quan đến việc sinh con sao?”

Châu Mãn gật đầu: “Mẹ cậu đã nói rằng lúc bà ấy bị bệnh, mới chỉ qua tháng nuôi con được một thời gian ngắn thôi… Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc em trai cậu là ‘ngôi sao báo bão’ chứ?”

Gần đây, Bạch Nhị Lang đang viết về các vì sao trên bầu trời, và Châu Mãn cũng rất tò mò về chủ đề này.

Cậu bé tiếp tục kể: “Khi mẹ tôi sinh em trai tôi, trời đang mưa; bà ngoại tôi ra ngoài và bị ngã, chỉ vài ngày sau khi được đưa về nhà thì đã qua đời… Mọi người trong làng đều nói rằng chính em trai tôi đã khiến bà ngoại tôi chết.”

Châu Mãn tròn mắt ngạc nhiên.

“Sau đó, mẹ tôi lại bị liệt và nằm liệt trên giường… Mọi người trong làng càng tin rằng chính em trai tôi là nguyên nhân…” Vì vậy, cha cậu từng nghĩ đến việc gửi em trai mình đi nơi khác, nhưng không có người nào trong các làng lân cận dám nhận cậu bé; dù họ định bỏ rơi cậu bé, mẹ cậu cũng không chịu đồng ý… Thực ra, họ đã thử b

Anh ta không tin rằng em trai mình là người mang đại họa, nhưng mọi người lại nói như vậy…

Văn Thiên Đông không nhịn được mà nói: “Đây chẳng phải là những lời vô căn cứ sao? Mẹ anh đã bắt đầu đi làm từ ngày thứ ba sau khi sinh con; cô ấy vừa phải giặt quần áo, nấu ăn, vừa phải ra đồng gặt lúa… Đừng nói là sau khi sinh con, ngay cả một người bình thường cũng có thể bị kiệt sức.”

Châu Mãn gật đầu và nói: “Đó là do cô ấy làm việc quá sức; việc lao động quá mức sẽ dẫn đến tình trạng thận yếu, và khi thận yếu thì cơ thể sẽ rất dễ bị ảnh hưởng bởi gió lạnh. Hơn nữa, vào thời kỳ sau sinh đặc biệt như vậy, mẹ anh hoàn toàn không biết cách chăm sóc bản thân mình.”

Cô ấy vừa phải giặt quần áo, vừa phải cúi người gặt lúa… Ngay cả nếu lúc đó không xảy ra chuyện gì, thì khi lớn lên một chút, cơ thể cô ấy chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Chàng trai ngây người và hỏi: “Vậy, điều này có liên quan gì đến em trai tôi không?”

Văn Thiên Đông trả lời: “Tất nhiên là không.”

Châu Mãn lại nói: “Tất nhiên là có.”

Văn Thiên Đông im lặng quay đầu nhìn Châu Mãn; Châu Mãn nói một cách nghiêm túc: “Có rất nhiều người liên quan đến chuyện này… Có thể kể đến cả mười tám đời tổ tiên của các bạn. Hãy nghĩ xem: nếu tổ tiên các bạn giàu có, khi chuyển sang đời các bạn thì gia đình vẫn còn rất giàu, đến mức mẹ các bạn không cần phải tự mình đi làm hay giặt quần áo… Liệu những chuyện như thế này có xảy ra không?”

Chàng trai lắc đầu.

“Nếu em trai anh không được sinh ra, liệu mẹ anh có phải trải qua thời kỳ sau sinh không?”

Chàng trai lại lắc đầu.

“Nhưng nếu hỏi theo cách khác: liệu em trai anh có muốn được sinh ra trong gia đình này không? Anh ấy có thể lựa chọn được không?”

Việc sinh ra là điều không thể lựa chọn được; chàng trai tiếp tục lắc đầu.

“Vậy thì làm thế nào mà mẹ anh lại có thai với em trai anh? Cuối cùng, không phải vẫn phải trách cha mẹ anh sao? Nếu họ không có thai, thì chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Nếu nhà ngoại của mẹ anh không gả cô ấy cho cha anh, thì chuyện này cũng sẽ không xảy ra… Nếu gia đình cha anh không nghèo đến thế, thì những chuyện này cũng sẽ không xảy ra…”

“Nếu tiếp tục suy nghĩ xa hơn nữa, thì sẽ còn nhiều người khác phải chịu trách nhiệm hơn nữa… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì đâu?” Châu Mãn nói. “Chuyện đã xảy ra rồi; các bạn chỉ cần hiểu rõ nguyên nhân tạo ra căn bệnh này và rút kinh nghiệm cho lần sau là được. Quan trọng hơn là phải biết cách chữa trị căn b

“Thấy ông có vẻ muốn đi xuống dưới, tôi liền nhanh chóng lợi dụng lúc bà ấy nghỉ ngơi để nói: ‘Ông ơi, chúng ta hãy đi ăn trưa trước rồi mới bàn về cách chữa bệnh cho bà ấy.’”

“Quý ông Chu và quý ông Văn ạ, thị trưởng Bạch đã đưa một vị khách đến; hiện giờ ông ấy đang nói chuyện với các bệnh nhân ở sân trước đấy. Chị Mai Ngũ còn gửi đến hai hộp thức ăn nữa.” Tiểu Khẩu, người đã đứng chờ bên cạnh, vội vàng nói.

Nghe vậy, Châu Mãn biết ngay là ông Tiền đã đến, bà liền gật đầu và mời Văn Thiên Đông đi cùng: “Chúng ta cùng nhau ăn uống đi.”

Sau đó, bà nói với cậu thiếu niên: “Đừng suy nghĩ quá nhiều. Em trai cậu không phải là kẻ mang lại xui xẻo đâu; chỉ là anh ấy không may mắn mà thôi. Những điều tồi tệ này xảy ra với anh ấy, chứ không phải với gia đình cậu.”

“Nhưng trên đời này, hoạn nạn đôi khi lại là cơ hội. Ai biết được sau này anh ấy có thể gặp được may mắn gì không?” Châu Mãn nói một cách thẳng thắn: “Bệnh của mẹ cậu là do chính bà ấy tự gây ra; còn bà ngoại cậu… chỉ có thể nói là bà ấy không may mắn mà thôi. Nhưng hãy nhớ rằng, trên thế giới này, mọi lúc mọi nơi đều có người sinh ra và có người qua đời… Liệu họ có phải cũng là những kẻ mang lại xui xẻo không?”

Cậu thiếu niên lúc này trông rất mơ hồ; những lời nói của Châu Mãn khiến cậu cảm thấy choáng váng và vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa.

Văn Thiên Đông nhìn cậu thiếu niên với ánh mắt đầy thông cảm, rồi thúc giục Châu Mãn: “Ông ơi, chúng ta mau đi thôi, đừng để thị trưởng Bạch phải chờ lâu.”

Hẹn gặp nhau lúc 10 giờ tối.