Bạch Thiện hỏi: “Ai là người đề xuất đi cướp làng Tiểu Lưu?”

“Gia Đại Lang ấy, anh ta nói làng Tiểu Lưu ở xa xôi, chúng ta chỉ cần giữ chặt lối vào thì mọi người bên trong sẽ không thể thoát ra được.”

Bạch Thiện thấy anh ta dừng lại, liền hỏi tiếp: “Còn gì nữa không?”

Người kia lắc đầu không yên và nói: “Anh ta nói rằng họ đã từng cướp làng Tiểu Lưu một lần trước đây, và chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”

Bạch Thiện thấy anh ta im lặng, liền hỏi: “Họ đã cướp một lần rồi à? Khi nào vậy?”

“Không biết, anh ta không nói rõ lắm. Chỉ nói rằng nhờ việc cướp đồ ở làng Tiểu Lưu mà anh ta và Đại Trụ mới có tiền trả nợ cá cược.”

Bạch Thiện nhíu mày, sao lại có chuyện nợ cá cược nữa chứ?

Anh ta hỏi tiếp: “Lần đầu tiên họ cướp làng Tiểu Lưu, có ai tham gia không?”

“Tôi biết có Phùng Đại Trụ, cùng hai anh em của anh ta, Phùng Đại Sơn cũng có mặt trong đó. Hầu hết đều là người từ làng Đại Khấu và làng Tiểu Khấu, nhưng tôi không biết tên cụ thể của họ.”

“Về lần cướp làng Tiểu Lưu cách đây vài năm, bạn có biết có ai không?”

Người kia ngập ngừng một chút rồi liệt kê hơn mười tên, nói: “Đó là tất cả những người mà tôi biết.”

“Bạn làm thế nào mà biết được họ?”

“Tôi tự mình chứng kiến mà,” anh ta trả lời một cách tự nhiên: “Gia Đại Lang đã tập hợp chúng tôi lại và nói chuyện với chúng tôi. Mọi người cũng quen biết nhau, và vì tất cả đều đồng ý nên tôi mới đồng ý tham gia.”

Bạch Thiện gật đầu, ra hiệu cho thủ khoa ghi chép lại các tên đó, rồi xem liệu lời khai tiếp theo có gì phản bác hay không. Nếu không có gì, thì chắc chắn đó chính là những người đó rồi.

Bạch Thiện hỏi tiếp: “Ngoài làng Tiểu Lưu, các bạn còn cướp bao nhiêu làng khác nữa không?”

“Không có nữa,” người kia ngay lập tức trả lời: “Chỉ vì làng Tiểu Lưu ở trong núi, ít người nên chúng tôi mới dám làm vậy. Nếu là những làng khác, chúng tôi đâu dám đâu.”

Bạch Thiện hỏi: “Còn người đó thì sao?”

Người kia im lặng một lúc rồi nói: “Có vài người.”

“Khi nào, ở đâu, và họ cướp của ai?”

Người kia liệt kê hai tên. Khi nói đến người thứ hai, đám đông bắt đầu xôn xao; một người không nhịn được mà hét lên: “Thưa ngài, người mà anh ta nói tôi biết đấy… đó là em họ tôi. Anh ta là một người buôn hàng; vào tháng Hai năm nay, anh ta đi bán hàng và sau đó không bao giờ trở về nữa.”

Bạch Thiện mặt tái lại, vỗ gậy lên và hỏi những người dưới đài: “Các ngươi đã cướp của người buôn hàng, vậy người đó thì sao rồi?”

“Ông ta đã chết, nhưng không phải do chúng tôi giết. Ông ta tự té chết,” người kia trả lời: “Chúng tôi chỉ cướp tiền thôi. Khi chúng tôi đến, ông ta không chịu đưa hết số tiền, còn dám giấu đi. Khi chúng tôi định kiểm tra, ông ta bèn bỏ chạy. Chúng tôi đuổi theo đến mép dốc, và ông ta không vững bước nên đã ngã xuống từ trên dốc, đập vào đá và chết. Điều này không liên quan gì đến chúng tôi cả.”

Bạch Thiện tức giận đến nỗi tay run rẩy, vỗ gậy lên và nói: “Dám làm thế! Nếu không phải vì các ngươi cướp bóc và đuổi theo, ông ta có thể chết được sao? Việc này vẫn liên quan đến các ngươi mà!”

Sau khi tức giận xong, ông ta nhận ra rằng việc này không tốt, liền kiềm chế cơn giận lại và hỏi một cách bình tĩnh: “Lúc đó, có ai cùng các ngươi đi cướp?”

Người kia liệt kê ba cái tên, tất cả đều là người trong làng họ, và họ thường xuyên hoạt động cùng nhau.

Bạch Thiện hỏi tiếp: “Còn ai nữa không? Ngoài việc cướp hai người này, các ngươi còn làm những việc xấu xa gì khác không?”

“Không có nữa,” thấy vẻ không tin của Bạch Thiện, người kia vội vàng nói: “Thật sự không có nữa… Nhưng tôi không biết liệu họ có làm những việc xấu khác hay không.”

Bạch Thiện liền vỗ gậy lên và nói: “Đưa những người này xuống, gọi người tiếp theo lên đây.”

Người tiếp theo chính là người vừa mới thú nhận tội trạng trên đài. Khi hai người đi qua nhau, một người cúi đầu, còn người kia thì nhìn chằm chằm vào người kia. Rõ ràng, người kia vừa nghe thấy lời thú nhận của người kia trước đó.

Vì vậy, khi lên đài, người này cũng nhanh chóng quỳ xuống đất và nói: “Đúng vậy, là Gia Đại Lang bảo chúng tôi đi. Ông ấy nói rằng sau khi việc thành công, ông ấy sẽ cử người canh giữ những người ở làng Tiểu Lưu để họ không thể ra ngoài báo cáo, và bảo chúng tôi đừng sợ hãi.”

“Quý ngài, lúc nãy anh ta nói dối. Anh ta không chỉ cướp hai người mà còn cướp luôn cả một đoàn thương nhân nữa…”

Những người xung quanh đều phản ứng dữ dội; họ càng nghe càng thấy rằng đây thực sự là một nhóm người tồi tệ. Họ thường xuyên trộm cắp, bắt nạt người dân trong làng, và đôi khi còn đến chợ để thu những khoản tiền gọi là “phí bảo vệ”. Nếu có đoàn thương nhân hay người buôn hàng nào đi qua, họ cũng sẽ cướp họ. Thật là không có việc ác nào mà họ không làm.

Bạch Thiện đợi cho

“Cái này… cái này thì cờ bạc lớn lắm đấy; khi có tiền thì cờ bạc, khi không có tiền thì vay nợ lãi suất cao để chơi.”

Bạch Thiện hỏi giọng trầm: “Là chơi ở các sòng bạc trong thị trấn phải không?”

“Không đâu, thị trấn quá xa, vốn cũng lớn; làm sao chúng tôi có thể đến đó chơi được? Chúng tôi chỉ chơi ở chợ mà thôi.”

Bạch Thiện hỏi chi tiết về chuyện này, và sau khi biết đủ thông tin mới chuyển sang chủ đề khác: “Anh biết ai đã tham gia vào vụ cướp bóc đó chứ?”

Anh ta cũng liệt kê ra hơn mười tên người, thậm chí còn nhiều hơn người trước đó; anh ta nói: “Mặc dù lúc đó mọi người đều đeo mặt nạ, nhưng tôi vẫn nhận ra họ. Tôi thường xuyên gặp họ ở chợ lớn; ở làng Tiểu Lưu, chúng tôi cũng từng gặp nhau, và chỉ cần nhìn thấy nhau là biết ngay ai rồi.”

Bạch Thiện gật đầu, yêu cầu thư ký ghi lại những thông tin đó, rồi hỏi tiếp: “Ngoài việc cướp bóc làng Tiểu Lưu, anh còn làm những việc ác khác nữa chứ?”

Lần này có quá nhiều người liên quan đến vụ án; ngay cả nếu Bạch Thiện xét xử tám người một ngày, thì cũng phải mất khoảng mười ngày mới xong việc. Hơn nữa, đôi khi gặp phải những nghi phạm đặc biệt, hoặc khi họ tự nguyện nói nhiều, thì việc thẩm vấn có thể kéo dài đến hàng giờ liền. Vì vậy, đôi khi một ngày chỉ có thể thẩm vấn được bốn người mà thôi.

Chính vì vậy, tin tức về vụ án lan truyền rất rộng rãi; không chỉ người dân trong thị trấn đổ xô đến xem, mà người già và thanh niên từ các làng quanh cũng đến nghe phiên tòa. Thậm chí, ngay cả ở Thanh Châu thành cũng có người đặc biệt đi xe đến đó để xem. Dù sao thì nơi đó cũng không quá xa; có người đến huyện Bắc Hải từ sáng sớm, và sau khi xem xong phiên tòa vào buổi chiều vẫn kịp trở về Thanh Châu thành. Còn có người thì thấy phiền phức, nên đơn giản là ở lại nhà trọ ở huyện Bắc Hải, mỗi sáng đi dạo quanh chợ trước tòa án, ăn sáng xong rồi đến ngồi xem phiên tòa; đôi khi không đủ chỗ ngồi thì còn phải mua chỗ. Ban đầu thì vẫn có thể mua được chỗ ngồi, nhưng sau đó phát hiện ra rằng ngay cả một chuỗi tiền lớn cũng không đủ để mua một chỗ ngồi ở hàng đầu; họ đành phải dậy sớm để xếp hàng, và ngay khi cửa tòa án mở ra thì lao vào ngay…

Với số lượng người xem đông đảo như vậy và thời gian xem kéo dài lâu, hoạt động kinh doanh ăn uống dọc theo con phố trước tòa án phát triển mạnh mẽ. Ngay cả Châu Mãn cũng thèm muốn được như

“…Vậy thì coi như là chuyện tốt phải không?”

“Làm sao lại không? Điều đó chứng tỏ có nhiều người đi khám bệnh hơn, chứ không còn phải chịu đựng khi bị ốm nữa.”

Bạch Thiện suy nghĩ một lúc rồi thấy quả thật là vậy.

Châu Mãn và Bạch Thiện ngồi trên bậc cửa góc nhà ăn trưa, vừa nhìn ra con đường đông đúc bên ngoài vừa hỏi: “Còn bao nhiêu người nữa mà anh chưa thẩm vấn?”

“Còn mười tám người,” Bạch Thiện trả lời: “Hiện đã xác định được rằng bốn người trong số họ bị bắt oan, nhưng họ cũng không hề hiền lành gì đâu; trước đây họ đã làm không ít việc trộm cắp, nếu không thì Gia Lý Trưởng cũng sẽ không đưa họ vào danh sách này đâu.”

Tuy nhiên, Bạch Thiện vẫn tuân theo quy tắc: dù họ có làm những việc trái phép, nhưng nếu người dân không tố cáo thì cơ quan chức năng cũng sẽ không điều tra. Vì vậy, sau khi nhắc nhở và giáo dục bốn người đó, Bạch Thiện đã thả họ ra.

Hẹn gặp nhau lúc chín giờ tối.