Mãn Bảo Tín mới là người kỳ lạ chứ, hai đứa trẻ trong nhà còn thích ăn hơn cả muốn gặp bố chúng nữa.

Cô ấy không hề biểu hiện nhiều cảm xúc khi rút những cây kim ra khỏi người Đại Hoa, rồi nói với bà lão giàu có luôn lải nhải bên tai mình: “Nhà các người cần bao nhiêu tiền để cưới một cô dâu cho con trai?”

Bà lão giàu có ngập ngừng một lát rồi đáp: “Nếu tính cả sính vật và tiệc cưới thì ít nhất cũng phải bốn năm lượng chứ?”

“Ba lượng!” Đại Hoa nằm trên giường nói: “Sính vật chỉ cần một tiền lượng là đủ để may áo cưới, còn lại là một số bánh kẹo và thịt; tiệc cưới tốn khoảng một nghìn năm trăm tiền; chiếc xe bò đưa tôi đến đây là mượn của anh họ; tổng cộng chi phí chưa đầy ba nghìn bốn trăm tiền, theo giá trị của đồng tiền thời đó, thì cũng chưa đến ba lượng.”

Bà lão giàu có im lặng không nói được gì.

Mãn Bảo nói: “Nếu con trai bà góa vợ, mang theo hai đứa con và tuổi tác cũng đã lớn, thì việc cưới lại sẽ tốn nhiều tiền hơn chứ?”

Trước khi bà lão giàu có kịp trả lời, Đại Hoa lại tiếp lời: “Ít nhất cũng phải năm tiền lượng, và người vợ mới này cũng phải là góa phụ, có thể cũng mang theo con cái; còn những cô gái trẻ thì không thể nào được chọn đâu… Ai lại muốn gả một cô gái trẻ vào nhà mình làm mẹ kế chứ? Nhà họ cũng không phải là người giàu có đâu.”

Khuôn mặt bà lão giàu có tái nhợt đi; bà ta nhìn chằm chằm vào con dâu mình và nói: “Sao lại nói những chuyện này chứ? Con đâu có sắp chết đâu.”

Mãn Bảo thở dài và nói: “Con ấy sắp chết thực sự rồi.”

Bà lão giàu có ngẩn ngơ một lát; khi hiểu ý của Mãn Bảo, màn đêm bỗng ập xuống trước mắt bà… Khi ánh sáng trở lại, bà thấy Châu Mãn đang đỡ lưng bà và ấn vào huyệt giữa trán bà.

Mãn Bảo thở dài: “Sức khỏe của bà cũng rất yếu đấy.”

Bà lão giàu có không còn nghe thấy gì nữa; bà bắt đầu khóc lóc, quỳ xuống bên cạnh giường và nắm chặt lấy tay Châu Mãn, khóc lóc nói: “Thưa bà, xin hãy cứu con dâu của tôi đi… Sau này tôi sẽ lập bia tưởng niệm cho bà…”

Mãn Bảo nói: “Tôi có thể thử… Nhưng chỉ có tám phần trăm hy vọng thành công thôi.”

Dù cảm thấy tỷ lệ đó thấp, nhưng so với việc phải chi nhiều tiền hơn để cưới một cô dâu mới, bà lão giàu có vẫn gật đầu liên tục: “Tám phần trăm cũng là tám phần trăm rồi… Xin hãy giúp đỡ con dâu của tôi đi!”

“Vậy thì, mỗi ngày tôi sẽ đến châm cứu cho cô

Mãn Bảo viết ra một phương thuốc và đưa cho bà lớn giàu có, nói: “Hãy đi mua thuốc đi.”

  Bà lớn giàu có lau khô nước mắt rồi nhận lấy phương thuốc, chợt nhớ ra điều gì đó liền vội vàng hỏi: “Loại thuốc này đắt không?”

  Mãn Bảo trả lời: “Khoảng tám mươi văn thôi.”

  Bà lớn giàu có tròn mắt, không thể tin được mà hỏi: “Loại thuốc nào mà đắt đến thế?”

  Mãn Bảo nói: “Đắt à? Còn mạng người thì sao? Hãy nghĩ xem, hôm qua con dâu bạn đã mất bao nhiêu máu… So với cái đó thì giá này cũng không đắt lắm đâu.”

  Dù nghĩ như vậy, bà lớn giàu có vẫn cảm thấy giá quá cao, liền van nài: “Có thể giảm giá xuống một chút được không?”

  Mãn Bảo đáp: “…Tôi không phải là người bán thuốc đâu.”

  Bà ấy tỏ ra không hài lòng và nói: “Tôi đã không đòi tiền khám của bạn nữa mà.”

  Nhưng điều đó cũng không làm cho tâm trạng bà lớn giàu có tốt lên chút nào; bà tiếp tục van nài: “Liệu có thể thay đổi thành một phương thuốc rẻ hơn không?”

  “Phần đắt nhất trong phương thuốc này là nhân sâm, dùng để bổ khí; loại thứ hai là đương quy, dùng để bổ máu. Với tình trạng hiện tại của con dâu bạn, thiếu bất kỳ loại nào cũng không được,” Mãn Bảo giải thích. “Thực ra, nếu bạn suy nghĩ tích cực một chút, một bài thuốc này có thể sử dụng được hai lần, uống trong một ngày; con dâu bạn có thể dùng hết trong khoảng mười ngày. Nếu sau mười ngày cô ấy vẫn sống sót, tôi sẽ thay đổi phương thuốc cho cô ấy thành loại rẻ hơn. Khi cô ấy hoàn toàn bình phục sau hai tháng, tổng chi phí cũng chỉ khoảng hai đồng tiền mà thôi… Chẳng phải còn tốt hơn việc phải cưới một người vợ mới sao?”

  Mãn Bảo tiếp tục nói: “Hơn nữa, với hoàn cảnh gia đình bạn, ngay cả nếu có năm đồng tiền, cũng chưa chắc đã có thể cưới được một người vợ mới đâu… Biết đâu lại phải vay nợ thêm nữa chăng?”

  Bà lớn giàu có càng cảm thấy đau lòng hơn.

  Bà nhìn vào phương thuốc, rồi nhìn con dâu mình đang nằm trên giường, cuối cùng vẫn đành đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ mua… Tôi sẽ mua hai bài thuốc trước…”

  Sẽ dùng thử trong hai ngày xem có hiệu quả không; nếu không…

  Bà lớn giàu có miễn cưỡng ra ngoài mua thuốc.

 
Hôm qua, khi con dâu bà đi khám bác sĩ, bà đã hỏi giá các loại nguyên liệu thuốc ở hiệu thuốc; phần lớn giá cả đều tương đương với ở kinh thành, mặc dù có một số loại rẻ hơn, nhưng cũng có những loại đắt hơn

Đại Phú đôi khi phải đi làm thêm bên ngoài, những công việc vất vả như mang đồ hay chạy việc vặt; một ngày làm xong cũng chỉ kiếm được mười lăm văn thôi, may mắn lắm mới có thể nhận được mười tám văn. Còn con dâu của anh ta thì chỉ trong một ngày đã tiêu hết số tiền công việc anh ta kiếm được trong vài ngày liền.

Vậy “vài ngày” này là bao nhiêu ngày đây?

Mẹ Đại Phú không tính nổi, liền hỏi ngay vị bác sĩ đang say sưa xem bản đơn thuốc của bà: “Bác sĩ ơi, con trai tôi một ngày chỉ kiếm được mười lăm văn, thì phải mất bao nhiêu ngày mới đủ tiền mua bộ thuốc này?”

Nghe vậy, vị bác sĩ đang mải mê xem bản đơn thuốc cũng giật mình một chút, sau đó tính toán một hồi rồi nói không chắc chắn: “Có lẽ là năm ngày rưỡi?”

Anh ta quay đầu nhìn về phía chủ cửa hàng bên cạnh.

Chủ cửa hàng tỏ ra không hài lòng: “Người làm việc mà không ăn không uống sao được… Thôi, tính là sáu ngày đi.”

Mẹ Đại Phú khóc lóc: “Trời ơi, đồ con dâu nhà Giao kia thật độc ác… Không hiểu sao nó lại có tâm độc đến thế, không chỉ hại con dâu tôi mà còn hại cả con trai tôi nữa…”

Bà tiếp tục nguyền rủa người con dâu nhà Diao một hồi lâu. Thấy cả chủ cửa hàng lẫn bác sĩ đều đang quan tâm đến bản đơn thuốc mà bà mang đến và không nhận tiền từ bàn thuốc, bà liền cẩn thận đặt tay lên mép đồng xu và nói: “Chủ cửa hàng ơi, nếu bà cho chúng tôi bản đơn thuốc này, liệu bà có thể giảm giá cho chúng tôi một chút không?”

Chủ cửa hàng suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu bạn cho chúng tôi bản đơn thuốc này, lần sau bạn đến lấy thuốc thì sẽ dùng cái gì để lấy thuốc đây?”

Bà trả lời một cách tự tin: “Dù sao bản đơn thuốc cũng ở đây rồi, các ngài chỉ cần theo đó mà lấy thuốc cho tôi là được mà.”

Dù bà không biết chữ, nhưng việc giữ bản đơn thuốc lại cũng chẳng có ích gì… Nhìn thấy cả chủ cửa hàng lẫn bác sĩ đều rất quan tâm đến bản đơn thuốc này, có lẽ… họ sẽ chiều theo yêu cầu của bà chứ?

Bản thân bà cũng không chắc lắm.

Sau một lúc suy nghĩ, chủ cửa hàng cuối cùng đồng ý: “Được thôi, bộ thuốc này tôi sẽ giảm cho bạn năm văn. Lần sau nếu ông Châu lại kê cho bạn bất kỳ loại thuốc nào khác, bạn mang đến đây, tôi sẽ tiếp tục giảm thêm năm văn nữa cho bạn.”

“Chỉ bộ thuốc này thôi à? Ngày mai tôi đến lấy thuốc thì không được giảm nữa à?” Mặc dù không giỏi tính toán, nhưng bà lại rất khôn ngoan trong những chuyện như thế này.

Chủ cửa hàng trả lời: “Tất nhiên là không được rồi… Bộ thuốc này chúng t