Hoàng hậu thương xót vì chân Vương Công bị thương nặng, nên đã ra lệnh cho Viện Y Thái Hoàng cử một vị lang y đến Lạc Châu để thăm Vương Công.

Hoàng hậu đã chuẩn bị rất nhiều dược liệu cho Vương Công; Hoàng đế cũng cho phép lấy những vật phẩm quý giá từ kho báu hoàng gia để tặng ông, tất cả đều là những thứ mà Vương Công yêu thích như vàng bạc, lụa và sách vở.

Hoàng tử chỉ biết chuyện này vào buổi tối khi trở về Đông cung để ăn cơm. Phi tần của Hoàng tử đặt một bát súp trước mặt Hoàng tử và hỏi: “Thái tử có biết mẫu hậu đã cử ai đến Lạc Châu không?”

Hoàng tử không mấy quan tâm; người em thứ ba của mình đã bị khập khiễng, nên không còn cơ hội tranh đấu với anh ta nữa. Nhưng bây giờ là lúc nghỉ ngơi, nên Hoàng tử không ngại nhìn thấy người em kia gặp rắc rối. Anh hỏi: “Cử ai đi vậy?”

“Châu Mãn ấy.”

Hoàng tử suýt nữa là bắn hết súp ra ngoài, nhưng vẫn không kìm được cơn ho. Anh dùng khăn che miệng và mũi, đợi đến khi đã kiểm soát được bản thân mới ngẩng đầu nhìn Phi tần.

Phi tần cũng cảm thấy buồn cười và ngạc nhiên: “Thái tử cũng ngạc nhiên à? Khi nghe tin đầu tiên, thiếp cũng rất bất ngờ, nên đã sai người đi tìm hiểu, mới biết rằng việc này chính là Châu Mãn tự nguyện xin đi.”

Hoàng tử cau mày: “Dù Châu Mãn và Vương Công không hòa thuận, nhưng bà ấy không phải là người sẽ lãng phí thời gian vào những chuyện như vậy… Tại sao bà ấy lại muốn đến Lạc Châu thăm Vương Công chứ?”

Châu Mãn luôn bận rộn, trong mười lần gặp gỡ, chín lần bà ấy đều nói rằng mình rất bận và không có thời gian; Vương Công chẳng đáng để bà ấy lãng phí thời gian như vậy.

Phi tần liền hạ giọng nói: “Nghe nói là một học trò của bà ấy tại Viện Y Lạc Châu gặp rắc rối, bị cơ quan chức năng địa phương bắt giữ, và bây giờ cả gia đình đang bị giam giữ.”

Bà ấy dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thái tử ơi, nếu học trò của Châu Mãn gặp chuyện, bà ấy – với tư cách là thầy của họ – chắc chắn sẽ bị liên lụy chứ?”

Hoàng tử không nói gì.

Phi tần lại múc thêm nửa bát súp cho Hoàng tử và nói: “Nhưng đó là ở Lạc Châu, lãnh địa của Vương Công… Chúng ta không thể can thiệp được.”

Hoàng tử cúi đầu không nói gì, sau bữa ăn ông đi vào phòng đọc sách và gọi một số quan viên Đông cung đến nói chuyện.

Quan Đại nhân Guo thuộc Văn phòng Quản gia biết về chuyện này; Viện Y Thái Hoàng vẫn nằm dưới sự quản lý của Hoàng tử, nên ông ấy cũng biết về sự việc này.

Ông nói: “Ch

“Hoàng tử hỏi: “Vậy chuyện với Trịnh Cố là thế nào? Làm sao một người yếu kém như vậy lại bị lừa dùng thuốc giả được?”

“Có thể không phải là bị lừa đâu,” Quan Guo trả lời: “Thần đã tìm hiểu rồi. Trịnh Cố này là đệ tử cả của ông Châu; trước khi nhập môn, cô ấy đã là chủ nhân trẻ của Kỳ Thế Đường, quản lý việc mua bán thuốc. Tay nghề y của cô ấy khá giỏi; mặc dù chưa từng mở phòng khám riêng, nhưng cô ấy đã quản lý công việc mua bán thuốc cho Kỳ Thế Đường trong hai ba năm. Ông Châu từng nói rằng, xét về kiến thức về thuốc, cô ấy vẫn không bằng đối thủ của mình.”

“Vậy là cô ấy bị vu oan à?” Hoàng tử đầu tiên nghĩ đến Công vương, nhưng sau đó lại lắc đầu: “Không phải là Thứ ba… Trong tình huống này, anh ta không cần phải làm những việc vô ích như vậy đâu.”

“Quả thực không phải là Công vương Đại hoàng tử,” Quan Guo nói một cách bình tĩnh: “Nếu Viện Y khoa muốn thiết lập vị trí vững chắc ở địa phương, đây là con đường không thể tránh khỏi. Bệ hạ, bây giờ vẫn chưa đến lúc chúng ta can thiệp.”

Khi Hoàng tử quyết định can thiệp, thì chắc chắn sẽ có máu đổ xảy ra. Hiện tại, hệ thống của Viện Y khoa vẫn chưa hoàn chỉnh; do đó, có sự trùng lặp về chức năng và quyền lực với các cơ sở y tế địa phương. Họ chắc chắn sẽ xảy ra xung đột, đặc biệt là trong lĩnh vực kinh doanh thuốc. Những cuộc tranh đấu này mới chỉ bắt đầu thôi.

Sau khi tìm hiểu rõ, Hoàng tử đã hiểu rõ tình hình và nói: “Châu Mãn có tay nghề y xuất sắc; những người khác thì thôi, nhưng cô ấy thì nhất định phải được bảo vệ.”

Quan Guo đáp lại: “Thần sẽ cố gắng hết sức.”

Anh ta cũng muốn bảo vệ Châu Mãn.

Suốt thời gian qua, Châu Mãn luôn gần gũi với Đông cung; dù cô ấy có thừa nhận hay không, mọi người đều coi cô ấy là người của Hoàng tử. Hơn nữa, bản thân cô ấy cũng có thiên hướng ủng hộ Đông cung hơn. Nếu có một vị lang y giỏi y thuật như vậy ủng hộ họ, Quan Guo sẽ không bao giờ để cô ấy rơi vào tay kẻ khác đâu. Dù là Hoàng tử, Hoàng phi hay các hoàng tử nhỏ, tất cả họ đều cần một vị lang y thân cận như vậy. Ngay cả Hoàng đế cũng vậy – một vị lang y giỏi y thuật và thân cận với Đông cung cũng vô cùng quan trọng. Vì vậy, Phủ Quan Guo cũng đang âm thầm theo dõi tình hình này.

Mãn Bảo hoàn toàn không hề biết gì; sau khi nhận được lệnh, cô ấy về nhà và bắt đầu chuẩn bị đồ đạc.

Lão Châu đầu vẫn chưa biết rằng cô ấy sắp bị giáng chức, thậm chí có thể bị bãi nhiệm; ông ta nhìn cô với vẻ lo lắng và nói: “Thời tiết lạnh thế này, sao lại đi công tác vào lúc này?”

Nói xong, ông ta lại cảm thấy câu nói đó không tôn trọng Hoàng đế, liền thay đổi cách nói: “Nhưng bạn là một quan lại; dù thời tiết lạnh, nhưng chúng ta đã nhận được rất nhiều lợi ích từ Hoàng đế, vì vậy khi cần thiết, chúng ta vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Ngài.”

Mạn Bảo liền nói với lão Châu đầu: “Bố ơi, câu nói này nên để Hoàng đế nghe thử; Ngài chắc chắn sẽ rất vui đấy.”

Bạch Thiện đã chuẩn bị cho cô một số tiền; khi mang đến, thấy lão Châu đầu ở đó, cô liền cuộn gói tiền lại và cười nói: “Chồng tôi, mẹ tôi, tối nay hãy ăn cơm ở đây nhé; coi như là tiễn Mạn Bảo đi.”

Tiền thị liếc nhìn gói tiền trên lưng anh ta, cười đáp rồi đứng dậy kéo lão Châu đầu đi: “Hãy để hai đứa bé thu dọn đồ đạc đi; chúng ta đi nói chuyện với gia đình nhà vợ.”

Lão Châu đầu lẩm bẩm: “Tôi vẫn chưa nói hết đâu… Chúng mới về không lâu mà đã muốn đi rồi…”

Bạch Thiện cúi đầu tiễn khách đi, sau đó đóng cửa và đến bên cạnh Mạn Bảo, mở gói tiền ra cho cô xem.

Mạn Bảo không khỏi reo lên: “Đây là vàng lá phủ à?”

Bên trong gói tiền là những miếng vàng nhỏ, mỏng manh, nhưng được xếp thành từng chồng, dày bằng ngón tay cái.

“Đây là tôi lấy từ bà ngoại; tôi bảo người thợ may may chúng vào quần áo và giày của bạn, để dùng trong trường hợp khẩn cấp. Còn tiền mặt và vàng bạc thì chúng ta vẫn còn đủ.”

Bạch Thiện vừa định lấy ra số tiền riêng của mình, thì Mạn Bảo đã gật đầu liên tục: “Đúng rồi, tôi cũng có; có tới vài thùng đấy.”

Bạch Thiện liền nhướng mày, không nhắc đến số tiền riêng của mình nữa: “Bạn có nhiều thế à?”

Mạn Bảo tỉnh táo lại, ho khan một tiếng và nói: “Cũng không nhiều lắm đâu; chủ yếu là tiền đồng, nên mới cảm thấy nhiều thôi. À, chắc chắn bạn cũng đã tích trữ tiền riêng rồi… Bạn đã tích được bao nhiêu rồi?”

Bạch Thiện liền đổi chủ đề: “Trịnh Đại chủ cửa hàng biết bạn sẽ đi Luozhou, đã chuẩn bị sẵn sàng để đi cùng bạn. Họ vừa sai người đến báo, yêu cầu bạn đợi họ khi ra khỏi thành phố vào ngày mai.”

“Quả nhiên, sự chú ý của Mãn Bảo đã bị chuyển hướng rồi; tốt lắm.”

Chủ quán Trịnh Đại trước đó đã cử một nhóm người đi đến Lạc Châu, nhưng vẫn chưa có tin tức gì trở về (chỉ ba ngày thôi mà, ngay cả chim bồ câu cũng không nhanh đến thế). Vì vậy, chủ quán Trịnh Đại đã giao Kỳ Thế Đường cho người trong gia tộc, thu dọn hành lý và cũng muốn đi cùng Châu Mãn đến Lạc Châu.

Mãn Bảo cùng mọi người chuẩn bị ngựa, nhưng không mang theo xe ngựa; cô ấy chỉ mang theo Đại Cát và Tây Bánh, không dẫn theo những người thừa. Cùng với các eunuch được phái đi giao đồ cho Vương Gung và binh lính cấm vệ, mọi người nhanh chóng rời khỏi thành phố trên lưng ngựa.

Dù không cao lớn như binh lính cấm vệ, nhưng các eunuch này cũng khá mạnh mẽ. Họ cười hiền lành nhìn Châu Mãn và nói với giọng nói không hề nhỏ nhẹ hay cao vút: “Ngài Chu đừng coi thường chúng tôi vì thiếu tế nhị; chúng tôi chỉ làm những công việc vất vả mà thôi, không thể so sánh được với những người ở cung đình.”

Trong số những eunuch đến tiễn Châu Mãn, có một người quen biết với cô ấy và thì thầm: “Tất cả những thứ này đều do Ngài Cổ cá nhân chọn lựa.”

Mãn Bảo liền nói nhỏ: “Hãy cảm ơn Ngài Cổ thay tôi nhé.”

Hẹn gặp lại lúc 10 giờ tối.