Mãn Bảo không đồng ý với anh ta, mà nói: “Chủ cửa hàng lớn chắc hẳn đã biết rồi đấy, Sở Y khoa Hoàng gia chỉ có thể xin được một số tiền nhất định; càng nhiều cơ sở y tế địa phương được thành lập, chi phí tiêu tốn càng lớn. Ngay cả khi năm nay triều đình đồng ý tăng thêm ngân sách, vẫn còn rất nhiều nơi chưa kịp mở cơ sở y tế. Nếu chi phí quá cao, e rằng một số nơi sẽ không còn cơ hội để thành lập các cơ sở y tế đó.”

“Vì vậy, tất cả các giấy phép mua thuốc của Sở Y khoa Hoàng gia đều được bán thông qua đấu giá. Trước đây đã có ba vòng đấu giá rồi; chủ cửa hàng Trịnh Đại chắc hẳn đã quen với quy trình này rồi chứ?”

Chủ cửa hàng Trịnh Đại không nhịn được mà nói: “Nhưng các bạn ở Sở Y khoa Hoàng gia đặt mức giá quá thấp, trong khi lại đặt ra những yêu cầu khắt khe về chất lượng thuốc. Chúng tôi gần như đang lỗ vốn khi tham gia đấu giá.”

Anh ta nói tiếp: “Tôi nghe nói Sở Y khoa Hoàng gia sắp thay đổi quy tắc đó.”

Mãn Bảo trả lời: “Tôi chưa nghe tin gì cả.”

Chủ cửa hàng Trịnh Đại và Mãn Bảo nhìn nhau, đầy sự ngạc nhiên.

Mãn Bảo nghĩ thầm: “Đồ lừa đảo… Chắc chắn là Trịnh Thái Y đã nói với họ điều đó; cô ấy chẳng hề đề cập đến chuyện này với Bạch Thiện đâu.”

Chủ cửa hàng Trịnh Đại nói: “Sao có thể không nghe tin được chứ? Quy tắc đã sắp được quyết định rồi mà…”

Hai người vẫn đang nhìn nhau thì người hầu của chủ cửa hàng Trịnh Đại vội vàng chạy vào từ bên ngoài, thấy hai người ở trong phòng liền vội vàng tiến lại gần và nói: “Chủ cửa hàng lớn ơi, có tin khẩn từ hiệu thuốc!”

Chủ cửa hàng Trịnh Đại vội vàng đứng dậy: “Có trường hợp khẩn cấp à? Bác sĩ Đinh không ở đây sao?” Hiện tại, tài năng y khoa của bác sĩ Đinh còn tốt hơn cả chủ cửa hàng Trịnh Đại nữa.

Mãn Bảo chăm chú lắng nghe.

Người hầu nhỏ giọng nói với chủ cửa hàng: “Là thư từ của công tử cả… Thư khẩn cấp… Có vẻ như có chuyện gì đó xảy ra ở Lạc Châu.”

Chủ cửa hàng Trịnh Đại vô thức nhìn về phía Châu Mãn.

Mãn Bảo nhìn anh ta với đôi mắt đầy hoang mang.

Chủ cửa hàng Trịnh Đại vung tay đánh người hầu một cái và nói giận dữ: “Còn không mau lấy thư ra đây! Đây là nơi nào chứ?”

“Đây là thầy của công tử đấy!”

Người hầu vội vàng lấy bức thư ra và đưa cho ông chủ, “Người mang thư đã đến hiệu thuốc trước, nhưng không tìm thấy ông chủ nên mới đem đến đây; bây giờ người ấy vẫn đang ở bên ngoài, tình hình có phần khó khăn.”

Ông chủ vội vàng mở thư ra đọc. Chỉ trong vài giây, khuôn mặt ông đã tái nhợt đi và gần như không thể đứng vững được.

Mãn Bảo nhíu mày đứng dậy và tiến lại gần, “Có chuyện gì vậy?”

Ông chủ vội vàng đưa thư cho cô, nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài Chu, xin hãy tìm cách cứu Trịnh Cố giúp tôi… Cậu bé này đã gây rắc rối rồi!”

Mãn Bảo vội vàng nhận lấy thư và đọc nó. Thư do Trịnh Cố viết, phong cách hơi vội vàng, có lẽ là do hoàn cảnh khẩn cấp. Tuy nhiên, thư không được gửi cho ông chủ, mà là cho Châu Mãn – người được coi là sư phụ của cậu ta.

Có lẽ để tiện cho việc chuyển giao, bao thư đã được ghi tên ông chủ, và người hầu cũng được yêu cầu đưa thư đến tay ông chủ.

Ông chủ dựa vào tay người hầu và ngã xuống ghế; tay chân ông run rẩy, trước mắt xuất hiện những ánh sáng lấp lánh. Ông run rẩy nói: “Tôi… chỉ có một đứa con trai thôi…”

Mãn Bảo, người đã từng trải qua nhiều hiểm nguy, tỏ ra bình tĩnh hơn ông chủ. Cô đọc nhanh nội dung thư và thấy rằng Trịnh Cố chỉ bị bắt giam bởi quan huyện Lạc Dương mà thôi; cô suy đoán rằng cậu ta không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Cô thu lại thư và nói với người hầu: “Hãy gọi người mang thư vào đây.”

Người hầu nhìn ông chủ một cái rồi cúi đầu đi làm theo lệnh.

Mãn Bảo cũng nhìn ông chủ, đặt thư xuống, sau đó cầm tay ông và nhấn mạnh vào một số huyệt trên lòng bàn tay ông. Cảm giác đau nhói khiến ông chủ dần cảm thấy tỉnh táo hơn.

Ông ngẩng đầu nhìn về phía Châu Mãn.

Mãn Bảo nhìn khuôn mặt ông chủ rồi thở dài và nói: “Ông chủ, ông vốn dĩ cũng là một thầy thuốc mà… Sau này hãy ăn ít thịt hơn, uống ít rượu hơn đi.”

……

  Anh ta tỉnh táo lại, từ từ kiểm tra cơ thể mình và cười đắng, “Trước khi chuyện quan trọng xảy ra, tôi cũng không ngờ rằng cơ thể mình yếu đến thế này.”

  Người hầu mang người đưa thư vào. Anh ta trông rất lộn xộn; có lẽ đã lâu lắm anh ta chưa tắm rửa. Dù là mùa đông, mái tóc anh ta vẫn bị rối bù thành từng búi. Có lẽ vì mùi cơ thể khó chịu, anh ta không dám bước vào nhà, mà chỉ quỳ ngoài sân để trả lời, “Kính chào ngài, thưa gia chủ.”

  Mãn Bảo bảo anh ta đứng dậy, mời anh ta vào trong, rồi bảo Tây Bánh rót cho anh ta một cốc nước ấm trước khi anh ta tiếp tục kể chuyện, “Khi anh trở về, chủ nhân của các ngài đã bị bắt rồi phải không?”

  “Vâng, những kẻ đó xông vào phòng khám y để bắt người, hành động thô bạo đến mức làm đổ hết những loại thuốc đang được phơi ngoài sân. Biết mình không thể trốn thoát, chủ nhân đã bảo phu nhân đứng ra đối mặt với họ, còn bản thân ông ấy thì vội vàng viết một lá thư giao cho tôi. Tôi đã trèo tường sang nhà hàng xóm mới thoát được. Khi rời khỏi thành phố, cả gia đình chủ nhân đều bị bắt giam.”

  Anh ta dừng lại một lát, sau đó quỳ xuống và nói với Trịnh Đại Chủ quán: “Chủ nhân bảo tôi truyền đạt với ngài rằng phu nhân đã mang thai ba tháng rồi. Dù liệu ông ấy có thể bảo vệ được mình hay không cũng không quan trọng, nhưng điều quan trọng nhất là phải bảo vệ được phu nhân.”

  Khuôn mặt Trịnh Đại Chủ quán bỗng trở nên u ám. Anh ta quay đầu nhìn Châu Mãn với đôi mắt đầy nước mắt, không còn vẻ hăng hái khi đang xin hỏi về điều kiện công việc nữa.

  Mãn Bảo nhìn người đó và hỏi: “Thứ mà chủ nhân muốn tôi nhận, đã được đưa đến chưa?”

  Người hầu lập tức lấy ra một vật được bọc kín bằng giấy dầu màu đen và đưa cho Mãn Bảo.

  Mãn Bảo nhận lấy, mở ra và thấy bên trong có hai cuốn sổ sách.

  Cô nhanh chóng lật qua những trang cuối cùng liên quan đến việc mua sắm và sử dụng thuốc, sau đó đóng lại cuốn sổ và hỏi: “Lạc Dương vừa có thiên tai tuyết phải không?”

  “Vâng,” người hầu lau nước mắt và trả lời, “Chính vì thiên tai tuyết mà có rất nhiều người bị lạnh, vì vậy chủ nhân mới mua số lượng lớn thuốc để giữ ấm.”

  Mãn Bảo gật đầu, hiểu rõ mọi chuyện, rồi quay đầu nói với Trịnh Đại Chủ quán: “Tôi sẽ vào cung ngay bây giờ. Hôm nay có lẽ là ngày nghỉ của Trịnh Thái Y, bạn hãy về nhà

“Được rồi, được rồi,” chủ nhà Trịnh Đại vội vàng đứng dậy, cùng với người hầu và gia tôi rời đi ngay lập tức.

Mãn Bảo cất bức thư và sổ sách lại, bảo Tây Bánh chuẩn bị ngựa, còn bản thân cô thì vào trong nhà để thay quần áo.

Bạch Thiện vẫn đang ở trong phòng đọc sách chờ cô ra ngoài cùng nhau, nhưng khi nghe thấy tiếng động bất thường bên ngoài, anh vội vàng mang cuốn sách đến và thấy cô đang thay trang phục công vụ, liền hỏi ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Mãn Bảo quay đầu nhìn anh một cái rồi nói: “Trịnh Cố ở Lạc Dương đã gặp rắc rối rồi. Anh ta đã mua một số lượng lớn các loại dược liệu chống rét, nhưng sau khi một số người nạn nhân dùng thuốc thì xuất hiện vấn đề. Anh ta nói rằng mình đã kiểm tra kỹ lưỡng, và phát hiện ra rằng có một số loại dược liệu là giả mạo; tuy nhiên, anh ta không biết là chúng đã bị trộn lẫn vào từ đầu khi mua hàng, hay là sau này mới bị thay thế. Hiện tại, anh ta đã bị bắt giam.”

Mãn Bảo dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Vì tội danh tham lam mua dược phẩm giả mạo, gây hại cho người dân.”

Bạch Thiện biến sắc mặt; đây quả là một tội lỗi nghiêm trọng. Nếu bị chứng minh là có tội, không chỉ gia đình Trịnh mà cả Châu Mãn – người thầy của họ – cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Anh vội vàng đặt cuốn sách xuống, tiến lên giúp cô mặc quần áo. Thấy cô vẫn còn hơi lạnh, anh quay đầu bảo Tây Bánh: “Hãy lấy một chiếc áo lông cáo trắng đến đây.”

Tây Bánh tìm ra một chiếc áo lông cáo màu trắng, rất hợp với bộ trang phục công vụ màu đỏ của cô.

Bạch Thiện buộc chiếc áo cho cô xong, trong lòng lo lắng: “Chuyện này không nên để lan rộng. Nhưng chỉ riêng việc Sở Y khoa của các bạn can thiệp thì chưa đủ. Lạc Châu là một tỉnh lớn, và Lạc Dương còn có danh hiệu là ‘phủ đô’. Có lẽ họ sẽ không sợ hãi trước Sở Y khoa của các bạn đâu. Vì vậy, bạn cần mời Đại Lý Tự ra tay. Tôi sẽ đi gặp Kinh Triệu Phủ thay bạn; ông ấy rất am hiểu về những chuyện này, có lẽ ông ấy sẽ có cách giải quyết.”

Hẹn nhau gặp nhau lúc 9 giờ tối.